Chapitre 1 469
La puissance du Seigneur Gardien de la Colline était véritablement impressionnante.
Cependant, Li Fan ne se souciait guère de la restriction dont Qing Yin avait parlé, celle qui devait inévitablement s’imposer à quiconque recevait l’héritage du Seigneur Gardien de la Colline.
D’une part, même si le Seigneur Gardien de la Colline semblait être l’être le plus puissant connu à ce jour, Li Fan ne croyait toujours pas qu’il puisse surpasser la [Vérité].
D’autre part, celui qui avait obtenu les [Notes diverses du Gardien de la Colline] et les avait cultivées était Li Buren. Si les choses en arrivaient vraiment là, il pourrait toujours se servir de Li Buren pour rembourser sa dette. Après tout, lui, Li Fan, n’avait rien à voir avec cet homme.
« Il reste quelques zones d’ombre dans l’enregistrement laissé par Qing Yin. »
« Par exemple, pourquoi Qing Yin a-t-il délibérément laissé cet enregistrement sur le site expérimental ? Le dernier regard qu’il a lancé au spectateur était clairement intentionnel. »
« Sun Piaomiao, le Vrai Immortel autrefois chargé de garder le monde de Xuanhuang dans le royaume inférieur, ne comprenait toujours pas exactement quel lien l’unissait à ce prétendu [Champ de Dao de Lanke]… »
Avec l’avènement de l’annihilation du Dao et la destruction du Royaume Immortel, beaucoup trop de secrets avaient perdu toute possibilité d’être élucidés. Li Fan n’avait aucune intention de mener toutes ses investigations jusqu’au bout.
« Même si je ne peux pas percer tous les secrets du Haut Mur, après avoir reçu l’héritage du Seigneur Gardien de la Colline et obtenu la reconnaissance de Qing Yin, mon “autorité” sur ce site expérimental est bien supérieure à celle d’un simple visiteur. »
À mesure que l’image de Qing Yin se dissipait, Li Buren se retrouva de nouveau au centre de la salle circulaire, plongé dans ses réflexions.
Les divers objets qui n’avaient jusque-là jamais réagi à sa présence lui paraissaient désormais quelque peu tangibles, comme s’il pouvait les manipuler.
À l’exception du pantin humanoïde qui permettait de convoquer les enregistrements historiques du site expérimental, l’objet avec lequel Li Buren ressentait la résonance la plus forte était une chaise taishi en bois massif rouge sombre.
Li Buren la caressa doucement, percevant en elle la faible aura du Seigneur Gardien de la Colline.
« Le Seigneur Gardien de la Colline semble s’être déjà assis sur cette chaise. »
Li Buren essaya à son tour de s’y asseoir bien droit.
Boum !
La scène devant ses yeux changea brusquement. Dans un état second, il eut l’impression de quitter la salle circulaire au cœur du site expérimental et de dériver au milieu des innombrables mers d’étoiles surveillées.
D’un seul bond, il se retrouva au-delà du site expérimental !
Li Buren reconnut un ciel étoilé.
C’était précisément l’étroite Terre de l’Annihilation, au-delà de la Mer d’Étoiles de Shuo. De là, il pouvait même distinguer au loin, dans la Mer d’Étoiles de Shuo, les nombreuses étoiles florissantes.
Son champ de vision pouvait aussi se rapprocher et se concentrer sur un point précis, lui permettant d’observer dans les moindres détails le Cercueil mystique, immobile dans le ciel étoilé, ainsi que les Chasseurs d’Immortels nouvellement ascensionnés, tombés dans le Paradis des Songes.
Comme il avait déjà observé attentivement le Cercueil mystique de Traversée des Mondes de son propre point de vue, Li Buren remarqua aussitôt la différence que révélait cette autre perspective.
Il ressentit d’abord un malaise mêlé de regret.
C’était comme une création qui aurait dû être parfaite, mais qui présentait malgré tout un défaut.
« Voilà la trace des dégâts que j’ai infligés au Cercueil mystique de Traversée des Mondes grâce au pouvoir divin [Vérité et Fausseté]. Même moi, je ne parviens pas à la discerner clairement, mais depuis cette perspective, cette imperfection apparaît jusque dans les moindres détails… »
Réprimant le malaise qui l’habitait, Li Buren poursuivit son examen du Cercueil mystique.
Le ciel étoilé environnant et le Grand Dao du Ciel et de la Terre semblaient se transformer en vagues ondulantes.
Au milieu de cet océan vaste et sans limites, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes ressemblait à une petite barque.
Même si les vagues l’emportaient, il pouvait encore traverser sans encombre les tempêtes et les marées sans fin.
À condition qu’il n’ait pas cette imperfection.
« Avec le défaut que j’ai provoqué, c’est comme si j’avais fendu la coque de la barque. »
« L’eau de mer s’infiltre lentement par la fissure. S’il tente de traverser l’océan dans cet état, il finira inévitablement par sombrer. »
Son regard sembla franchir le fleuve du temps et apercevoir l’avenir.
Ce n’était pas le résultat d’une déduction. La scène s’était simplement présentée à Li Buren, directement sous ses yeux.
« Cette sensation… »
« Est-ce donc ce qu’un être véritablement puissant voit chaque jour ? »
À cet instant, Li Buren comprit enfin.
Ce qu’il voyait à présent devait être une perspective fondée sur le Haut Mur lui-même.
Même si d’autres Vrais Immortels avaient laissé des restrictions et des formations, le cœur véritable du Haut Mur restait constitué des cinq projections fantômes laissées par le Seigneur Gardien de la Colline pour porter le Dao.
Grâce au lien obscur entre la chaise de bois sur laquelle le Seigneur Gardien de la Colline s’était autrefois assis et les cinq projections fantômes, on pouvait, dans une certaine mesure, emprunter une partie de leur pouvoir.
Elles pouvaient résister à la Calamité d’annihilation du Dao et se dérober au regard des Sans-nom.
La valeur de la projection fantôme laissée par le Seigneur Gardien de la Colline n’avait nul besoin d’être expliquée davantage.
En empruntant leur puissance, Li Buren ne se contenta pas de distinguer d’un coup d’œil l’imperfection du Cercueil mystique : il entrevit aussi le principe qui lui permettait de traverser les mondes.
Comme Li Fan l’avait supposé auparavant.
Cette petite barque, qui semblait pouvoir traverser un océan sans fin, était en réalité faite de matériaux plutôt ordinaires.
Pourtant, elle semblait constituée d’innombrables ombres superposées.
Chaque nouvelle couche d’ombres superposées renforçait sa stabilité.
À mesure que les couches s’accumulaient, elle devenait de plus en plus capable d’ignorer le vent et les vagues.
« Ce… serait fondé sur le même principe que celui qui permet au Docteur céleste assombri et à Su Bai maléfique de traquer leurs autres versions possibles, n’est-ce pas ? »
Li Buren contemplait, presque enivré, les innombrables ombres superposées sur le Cercueil mystique. Son regard semblait les suivre vers les autres possibilités.
Pourtant, à cause même du défaut qu’il avait provoqué, le Cercueil mystique devant lui s’écartait peu à peu de ces ombres superposées.
Au départ, l’écart était si faible qu’on aurait presque pu l’ignorer.
Mais Li Buren vit que, comme s’il tanguait au milieu des vagues soulevées par des forces extérieures, cet écart ne cessait de s’accentuer avec le temps.
Son regard scrutateur en était lui aussi déformé et entravé.
Il ne pouvait pas réellement voir les autres possibilités.
Pas la moindre trace de lumière ni d’ombre ne s’y révélait.
Li Buren déplora en silence l’occasion manquée.
« Si le Cercueil mystique de Traversée des Mondes était parfaitement intact, peut-être pourrais-je vraiment voir le chemin qui mène aux autres possibilités ? »
Comparée au Cercueil mystique lui-même, la méthode employée pour sceller le Cercueil mystique de Traversée des Mondes paraissait plutôt grossière.
C’était comme si plusieurs cordes rugueuses avaient été nouées à la hâte autour d’un mur blanc immaculé.
C’était certes solide.
Mais avec l’aide du Haut Mur — ou plutôt, du regard des projections fantômes du Seigneur Gardien de la Colline portant le Dao —, Li Buren pouvait encore distinguer aisément le secret qui permettait de défaire les nœuds.
« Alors, une fois qu’on a atteint le royaume du Seigneur Gardien de la Colline, toutes les lois se rejoignent. Quel que soit le pouvoir divin, l’art de cultivation ou la méthode que tu emploies, je te surplombe et peux naturellement percer ton jeu d’un seul coup d’œil. »
Li Buren s’enivra un instant de cette sensation.
Soudain, une idée lui traversa l’esprit.
« Je me demande si, en plus de “voir”, je peux aussi faire appel à une plus grande part du pouvoir contenu dans les projections fantômes du Seigneur Gardien de la Colline. »
Une fois cette pensée née, il ne put plus la réprimer.
Li Buren se remémora désespérément ce qu’il restait des [Notes diverses du Gardien de la Colline], tout en percevant l’aura du Seigneur Gardien de la Colline qui subsistait dans la chaise taishi sous lui.
C’était comme s’il voyait de nouveau la silhouette solitaire du Seigneur Gardien de la Colline, contemplant la mer, seul à travers les âges.
En un instant, Li Buren eut de nouveau l’impression de se trouver au cœur du Haut Mur, là où résidaient les cinq projections fantômes.
Au centre de celles-ci, il se sentait observé par elles toutes.
Li Buren sentit une pression immense peser sur lui.
Cette fois, il ne recevait pas d’héritage ; les projections fantômes ne semblaient donc pas le protéger activement.
C’était comme s’il faisait face aux montagnes et aux mers, ainsi qu’au Seigneur Gardien de la Colline, qui se tenait au-dessus d’elles.
Li Buren eut l’impression que son corps lui-même allait être écrasé au fond de la chaise taishi sous lui.
Et ce n’était pas seulement une pression physique.
Elle s’exerçait aussi sur son esprit.
Sentant vivement que les cinq anneaux de Dao autour de la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline semblaient s’être rapprochés de lui, Li Buren bondit sans hésiter hors de la chaise taishi.
Comme s’il retombait des nuages dans le monde des mortels, son champ de vision sans bornes se rétrécit de nouveau jusqu’au minuscule espace devant lui.
Pendant un moment, Li Buren eut du mal à s’y habituer.
Heureusement, sa volonté propre n’était pas particulièrement forte et il se reprit rapidement.
« Je peux vraiment emprunter le pouvoir de la projection fantôme. »
« Cependant, elle sert avant tout à porter la Calamité d’annihilation du Dao. Je ne peux pas emprunter une trop grande part de son pouvoir. En outre, c’est une arme à double tranchant. »
« Le fossé entre moi et la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline est tout simplement trop grand. Même si le Seigneur Gardien de la Colline ne me veut aucun mal, en faire un usage inconsidéré finirait inévitablement par m’assimiler à elle. »
Telle était la conclusion à laquelle Li Buren était parvenu après réflexion.
Mais, chez Li Fan lui-même, la joie était bien plus grande encore que celle de Li Buren.
« Depuis que j’ai fui la Mer des Étoiles les plus Sombres et rencontré des entités comme le Réseau du Dao, les Chasseurs d’Immortels et le Vrai Immortel sans nom, j’avance toujours sur une corde raide. Je reste constamment sur mes gardes, de peur que ces grands êtres ne remontent jusqu’au monde de Xuanhuang en suivant les liens qui les y rattachent. »
« Mais maintenant… »
Li Fan se leva brusquement et tourna les yeux vers le Haut Mur, incapable de contenir sa joie.
À l’instant, son corps principal n’avait pas ressenti la moindre trace de l’assimilation perçue par Li Buren.
Autrement dit, quelles que soient les conséquences de l’utilisation de la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, elles ne se répercuteraient pas sur lui.
« Le Seigneur Gardien de la Colline a pu résister seul à la terrible Calamité d’annihilation du Dao. Même l’Empereur Immortel qui gouvernait le Royaume Immortel accomplissait devant lui les rites dus à un cadet… »
« La projection fantôme qu’il a laissée ne saurait absolument pas être à la portée d’un Vrai Immortel ordinaire. »
« Plus je parviendrai à faire appel à son pouvoir, plus je serai fort. »
« Autrement dit, près de ce Haut Mur, même si le Sans-nom se présentait en personne, je n’aurais probablement pas à le craindre ! »
Li Fan ne s’était pas senti aussi exalté depuis très longtemps.
Avec la [Vérité], tous les trésors du monde semblaient avoir perdu une grande part de leur valeur à ses yeux.
En théorie, tant qu’il le souhaitait, il pouvait produire en quantité infinie n’importe quel objet, aussi précieux ou rare soit-il.
Mais la valeur de la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline ne tenait pas à sa quantité.
Au contraire, comme la [Vérité], son existence même constituait sa plus grande valeur !
C’était comme découvrir un objet défiant le ciel dans un jeu. Li Fan brûlait d’impatience à l’idée de le mettre à l’épreuve.
Son regard se posa sur le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, qui flottait paisiblement au-delà du Haut Mur.
« Vous deux, vous avez assez reposé. »
« J’aimerais vous demander de faire un essai et de voir exactement de quoi la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline est capable ! »
Faire appel à la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline entraînerait effectivement de terribles conséquences néfastes.
S’il en invoquait une trop grande part du pouvoir, il pourrait même provoquer la venue anticipée de la Calamité d’annihilation du Dao.
Mais Li Fan ne tenait plus compte de rien de tout cela !
Après avoir reçu l’ordre de Li Fan, Li Buren se reposa brièvement, puis se rassit sur la chaise taishi.
Au même moment, « Ma Tiande », qui dormait jusque-là dans la Terre de l’Annihilation, ouvrit brusquement les yeux.
Le regard de la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline se confondit lentement avec ce que ce corps pouvait voir.
Le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, qui était jusque-là parfait et absolument impossible à ouvrir, sembla soudain pouvoir être brisé sans effort.
Ma Tiande esquissa un sourire lourd de sens et trancha doucement en direction du « nœud » dans son champ de vision.
Le nœud, formé d’innombrables fils emmêlés, se défit sans le moindre effort.
Dans un grondement sourd, le couvercle du cercueil s’entrouvrit.
À l’intérieur du cercueil, Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme furent clairement stupéfaits par ce brusque retournement de situation.
Puis, sans la moindre hésitation, ils déployèrent tout le potentiel de leurs corps pour tenter de s’échapper du cercueil.
Au moment où ils bondirent hors du Cercueil mystique, Li Fan put enfin distinguer clairement leur véritable apparence.
D’abord, Qian Ruochang.
D’un point de vue ordinaire, il avait l’air d’un homme massif et musclé, armé d’un pilier gigantesque, à l’allure imposante et féroce.
Mais dans le champ de vision offert par la projection fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, Qian Ruochang ne pouvait pas du tout être considéré comme un « humain ».
C’était une masse d’énergie semblable à un nuage.
Ou peut-être un agrégat de Grands Dao.
Tout comme le squelette d’argent que Li Fan avait entrevu auparavant, et qui rapprochait étrangement Qian Ruochang du Réseau du Dao, le corps entier de ce dernier était directement formé d’innombrables fils du Grand Dao, réunis et manifestés.
Seule son Âme divine, celle d’un humain ordinaire, se trouvait au cœur même de son corps et le gouvernait.
C’était comme si un Réseau du Dao miniature avait été construit autour de l’Âme divine humaine.
« Pas étonnant que Qian Ruochang m’ait toujours paru étrange. »
« Qu’est-ce que c’est censé être ? Une incarnation du Grand Dao ? Ou une armure de combat faite d’un Réseau du Dao ? »
La méthode de Qian Ruochang permettait effectivement à un corps mortel de manier le pouvoir du Grand Dao, le rendant difficile à affronter, même pour les Vrais Immortels en dessous du royaume sans nom.
Mais ses inconvénients étaient tout aussi évidents.
Sans se relier à l’Océan infini ni établir un véritable lien avec le Grand Dao du Ciel et de la Terre, il lui était impossible de renouveler le pouvoir dépensé. Même si le Réseau du Dao miniature semblait posséder une puissance sans limites, il ne pouvait pas être maintenu longtemps.
Plus important encore, l’Âme divine enveloppée dans le Réseau du Dao miniature était constamment comprimée par les Fils du Dao.
C’était comme si mille lames la tailladaient. On pouvait aisément imaginer l’étendue de ses souffrances.
Ce n’était pas une épreuve que l’on pouvait simplement endurer par la seule force de sa volonté.
Sous une telle pression, il était inévitable que l’Âme divine finisse déchiquetée en d’innombrables fragments.
Une Âme divine puissante et une volonté inébranlable ne pouvaient que ralentir ce processus.
« Même s’il possédait un pouvoir divin semblable à ma Plénitude et Vacuité sans limites, cela ne servirait à rien. »
« Vu la force actuelle de l’Âme divine de Qian Ruochang, il ne pourra tenir que trois cents ans tout au plus. »
« Pour un mortel, ce serait une longue vie. Pour quelqu’un du royaume du Vrai Immortel, en revanche, c’est bien trop court. »
Li Fan tourna son regard vers l’Immortel Sans-forme.
On disait qu’il avait rompu tout lien avec le monde entier.
Mais, du point de vue actuel de Li Fan, c’était loin d’être vrai.
Si chaque personne du monde était, sous un certain angle, une projection du Grand Dao du Ciel et de la Terre, riche et multidimensionnelle, alors cet Immortel Sans-forme s’était efforcé de se réduire à une « mince tige de bambou », en limitant au minimum ses points de rencontre avec le Grand Dao.
Il semblait bel et bien s’être séparé de toutes les autres choses du Ciel et de la Terre.
Mais, au fond, cela avait peu à voir avec le « Sans-forme ».
C’était plutôt proche du Dao de l’« indépendance » et de la « solitude ».
« Poussée jusqu’à son terme, la cultivation de cet Immortel ne mène pas à ce mystérieux Dao du Sans-forme. Il se transforme plutôt en l’une des lois du Ciel et de la Terre, devenant une partie du Grand Dao tout en restant indépendant du Ciel et de la Terre. »
« Le moment où il atteindra la grande plénitude sera celui de sa Transcendance mineure. »
« Il mérite vraiment son titre de Vrai Immortel ayant survécu jusqu’à aujourd’hui ! »
Ayant percé d’un seul coup d’œil les fondements de cet « Immortel Sans-forme », Li Fan ne put s’empêcher de le louer.
Les avantages de l’observation depuis les hauteurs, à travers le regard du Seigneur Gardien de la Colline, allaient de soi.
Démons, monstres ou quoi que ce soit d’autre, tout révélait sa véritable forme en un seul regard.
Pendant que Li Fan les observait, Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme semblaient déjà s’être mis d’accord. Ils poussèrent simultanément leurs techniques d’évasion à leur paroxysme et s’enfuirent dans des directions opposées.
Li Buren augmenta la quantité de pouvoir qu’il empruntait à la projection fantôme et porta sur eux un nouveau regard appuyé.
Le Grand Dao du Ciel et de la Terre, qui fluctuait et se transformait sans cesse dans cette région, se figea aussitôt.
Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme ressemblaient à des insectes piégés dans une toile.
Ils ne pouvaient plus bouger du tout.