Chapitre 1 468
Li Buren tomba de l’espace où résidait l’image fantomatique du Gardien Immortel de la Colline et pénétra directement dans la salle depuis l’extérieur. Ce qu’il découvrit dans cette salle circulaire était également différent.
Il semblait que la salle avait perçu les traces de la transmission du Dao du Gardien Immortel de la Colline, qui n’avaient pas encore complètement disparu du corps de Li Buren. La scène représentée sur ses murs changea de nouveau.
Outre les innombrables carrés figurant les innombrables mers d’Étoiles surveillées, ainsi que le grand cercle blanc encerclant le vide, on y voyait aussi une silhouette qui ressemblait énormément au Gardien Immortel de la Colline.
La silhouette se tenait les mains derrière le dos et contemplait la mer d’Étoiles en contrebas.
L’esprit de Li Buren s’agita. Il tenta de la sonder avec son Sens divin.
Au bout d’un moment, il comprit.
« Ce n’est pas le Gardien Immortel de la Colline. C’est plutôt quelqu’un comme moi, qui a obtenu l’héritage des [Notes diverses du Gardien de la Colline], d’où cette aura si semblable à la sienne. »
« Toutefois, à en juger par le degré auquel l’état de “Gardien de la Colline” s’est manifesté chez cette silhouette… »
« Cette personne a probablement obtenu l’héritage complet des Notes diverses alors qu’elle avait déjà atteint le royaume des Vrais Immortels sans nom, au lieu d’emprunter un raccourci comme moi. »
Mais l’image laissée par ce Vrai Immortel sans nom ne visait pas à transmettre le Dao.
Elle semblait n’être qu’un enregistrement d’une scène.
Elle était restée dissimulée dans cet espace expérimental du Haut Mur jusqu’à ce qu’elle perçoive l’aura semblable de Gardien de la Colline émanant de Li Buren, ce qui l’avait activée.
« L’Empereur immortel Zhaiyang, souverain de cette époque, est mort il n’y a pas longtemps. »
« Un epoch entier s’est déjà écoulé depuis la fondation du [Champ de Dao de Lanke]… »
« Quelle période extraordinairement longue ! Si longue que même avec mon Corps immortel, mes souvenirs du passé se sont déjà quelque peu estompés. »
…
La voix ne provenait pas de la silhouette devant Li Buren. Elle venait plutôt des cieux lointains, au-delà, comme si elle s’adressait à elle depuis l’autre côté de la frontière entre les mondes.
« Lorsque l’Empereur immortel Zhaiyang est monté sur le trône, j’étais encore un serviteur immortel dans le domaine d’Étoiles de Lietu. Après sept millions six cent vingt-quatre mille six cent trente-huit ans, j’ai déjà atteint le royaume sans nom. »
La silhouette parlait avec une profonde émotion. Elle ne se tourna pas vers l’endroit d’où venait la voix céleste et continua de contempler les nombreuses mers d’Étoiles du site expérimental.
« Tu t’en souviens avec une remarquable précision. Rien d’étonnant, de la part de quelqu’un qui a obtenu l’héritage du Seigneur Gardien de la Colline… »
La voix venue des cieux mêlait étrangement envie et jubilation malveillante.
« Peu après le départ du Seigneur Gardien de la Colline, tu étais déjà au courant. Il semble que cet endroit ne soit vraiment pas à l’abri des regards… »
La silhouette émit un ricanement glacial.
« Mais c’était le Seigneur Gardien de la Colline ! »
La voix venue des cieux se fit soudain un peu stridente.
« À l’époque, la Grande Marée d’annihilation du Dao s’est déchaînée avec une force écrasante. Des dizaines de milliers de domaines d’Étoiles ont été engloutis en un instant, et le nombre de morts injustes dépassait tout décompte. L’Empereur immortel régnant a personnellement conduit les Vrais Immortels sans nom des différents domaines pour l’affronter, mais ils n’ont finalement eu d’autre choix que de battre en retraite, encore et encore. Heureusement, le Seigneur Gardien de la Colline est descendu des cieux et, à lui seul, a repoussé la marée dévastatrice de mondes… »
« Quelle grandeur ! Même l’Empereur immortel Zhaiyang a dû se comporter en cadet devant le Seigneur Gardien de la Colline ! Sans parler des innombrables Vrais Immortels qu’il a sauvés et qui le considéraient comme leurs parents revenus d’entre les morts. Même s’il n’aimait pas être dérangé, comment les actes de cet ancien auraient-ils pu échapper à l’attention des innombrables immortels des cieux ? Si le Champ de Dao de Lanke n’était pas un lieu caché, le monde entier saurait déjà que tu as obtenu l’héritage du Seigneur Gardien de la Colline ! »
À ces paroles quelque peu moqueuses, la silhouette ne répondit rien.
La voix venue des cieux poursuivit :
« L’Empereur immortel Zhaiyang a vécu sept millions d’années. Ce n’est pas une très longue vie. Pourtant, c’est déjà la limite pour des êtres comme nous. Mais le Seigneur Gardien de la Colline a vécu plus de cent epochs et connu cent Empereurs immortels ! »
« N’oublie pas qu’il y avait parmi eux l’[Empereur immortel Wuji], dont la durée de vie était de quatre-vingt-dix-neuf millions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mille ans ! La puissance du Seigneur Gardien de la Colline est tout simplement inimaginable ! Qing Yin, maintenant que tu as atteint le royaume sans nom et obtenu son héritage, je ne prétendrai pas que tu puisses connaître cent Empereurs immortels et rester immortel comme le Seigneur Gardien de la Colline. Mais tu devrais au moins pouvoir égaler la longévité de l’Empereur immortel Wuji… »
Le Vrai Immortel sans nom appelé — ou peut-être titré — [Qing Yin] interrompit la voix venue des cieux.
« Le Seigneur Gardien de la Colline a laissé une image fantomatique destinée à transmettre le Dao dans le Champ de Dao. Si tu l’envies vraiment, pourquoi ne descends-tu pas toi-même dans le royaume inférieur ? Certes, ce ne sera pas comme recevoir directement les enseignements du Seigneur Gardien de la Colline, mais ce sera presque pareil. »
La voix intarissable venue des cieux se tut brusquement.
Après un long moment, elle lâcha enfin un rire étrange.
« Il est si facile que ça de devenir le disciple du Seigneur Gardien de la Colline ? Nous, les Vrais Immortels, avons une durée de vie égale à celle du Dao. Nous venons du Dao et retournons au Dao. Quand le Dao prospère, nous prospérons. Quand le Dao décline, nous déclinons. Suivre la volonté du Ciel et se conformer aux lois du Ciel et de la Terre, c’est tout naturel. »
« Vivre des millions d’années, c’est déjà bien assez. Quelqu’un comme le Seigneur Gardien de la Colline… »
« Héhé, avoir quelqu’un comme toi, frère Qing Yin, me suffit amplement. »
Qing Yin répondit froidement : « Assez. Dis-moi simplement ce que tu es venu me dire. Depuis le départ du Seigneur Gardien de la Colline, je n’ai aucune idée de l’endroit où il est allé. Si tu espères obtenir de moi des informations à son sujet, oublie. »
La voix venue des cieux changea aussitôt de ton et alla droit au but.
« Depuis la chute de l’Empereur immortel Zhaiyang et l’accession récente au trône de l’Empereur immortel Tianluo, certains arrangements de l’epoch précédente seront probablement abandonnés. Le Champ de Dao de Lanke risque d’être de ceux-là. Frère Qing Yin, tu devrais prendre tes dispositions sans tarder. »
Qing Yin sembla stupéfait un instant, puis demanda d’un ton grave : « Cette affaire… après l’avoir poursuivie si longtemps, vont-ils vraiment l’abandonner comme ça ? Elle ne s’est pas produite pendant la période prévue, certes, mais rien ne garantit qu’elle ne se produira pas si nous attendons encore un peu. »
« …C’est compliqué. Je ne peux pas tout t’expliquer en quelques mots. En bref, outre le changement de règne entre l’Empereur immortel Zhaiyang et l’Empereur immortel Tianluo, cela a aussi un rapport avec le Seigneur Gardien de la Colline. »
« Le Seigneur Gardien de la Colline a déployé sa puissance divine et repoussé la Grande Marée d’annihilation du Dao. Cela a subtilement modifié l’attitude générale des immortels du Royaume Immortel. Sous l’epoch de Zhaiyang, l’annihilation du Dao faisait des ravages partout et d’innombrables Vrais Immortels mouraient ou étaient blessés. Du haut en bas de la hiérarchie, les immortels du Royaume Immortel étaient généralement pessimistes quant à leur capacité à résister à la grande calamité. Ils ne pouvaient donc que chercher de l’aide auprès d’objets extérieurs. »
« Pourtant, leurs recherches n’ont rien donné pendant très longtemps. Puis, au moment où le Royaume Immortel traversait ses plus grandes difficultés, le Seigneur Gardien de la Colline a accompli sous les yeux de tous un exploit bouleversant, renversant la situation par sa seule force. Il a fait comprendre à tous les immortels que l’annihilation du Dao n’était peut-être pas véritablement irrésistible. »
« De plus, il paraît que le Seigneur Gardien de la Colline a laissé plusieurs héritages dans le Royaume Immortel. Quiconque atteint le royaume sans nom a une chance de devenir son disciple. Qing Yin, dis-moi : quand on possède déjà une force suffisante, pourquoi continuer à chercher de l’aide auprès d’objets extérieurs ? »
Qing Yin demeura silencieux un long moment après avoir entendu cela.
Ce ne fut qu’après un bon moment qu’il finit par parler d’une voix faible.
« Sous l’epoch de Zhaiyang, tous les êtres vivants étaient pessimistes et abattus. Le Royaume Immortel était plongé dans la morosité, et les gens étaient las de vivre. Je ne sais combien de Vrais Immortels ont choisi de mettre eux-mêmes fin à leurs jours. »
« Mais à présent, sous l’epoch de Tianluo, la tendance générale s’est complètement inversée… »
« Pourtant, si tous les Vrais Immortels des cieux sont si confiants, je crains que ce ne soit pas une bonne chose. »
La voix venue des cieux parut clairement un peu dédaigneuse. Elle eut un petit rire.
« Alors, attendons de voir. Je ne faisais que te prévenir par bienveillance. »
« Bien sûr, si tu tiens à préserver ce Champ de Dao de Lanke, ce n’est pas impossible. Je peux aussi te donner un petit coup de main. Mais désormais, il faudra le dissimuler avec encore plus de soin pour que les autres Vrais Immortels ne le découvrent pas. Hé hé, si des ennuis surviennent plus tard, ne m’entraîne pas là-dedans. Ce nouvel Empereur immortel Tianluo n’est pas aussi magnanime que Zhaiyang. »
Qing Yin joignit les mains.
« Frère Ling, sois sans inquiétude. »
Le temps et l’espace semblèrent se figer à cet instant.
Après que les ombres et la lumière eurent changé, qui sait combien d’années passèrent.
Ce jour-là, le Vrai Immortel du nom de Ling retrouva Qing Yin.
Cette fois, toutefois, il ne lui transmit plus sa voix depuis les cieux. Il était venu en personne au Champ de Dao de Lanke.
L’image enregistrée du Vrai Immortel du nom de Ling se tordait et vacillait sans cesse, au point d’affecter aussi le corps de Qing Yin.
« Putain, les gens du Royaume Immortel sont vraiment devenus fous. Et l’Empereur immortel Tianluo est le plus fou de tous ! »
« J’ai senti que quelque chose clochait, alors je me suis enfui ici-bas sans hésiter. Mais je pense que la mer d’Étoiles du royaume inférieur ne restera pas longtemps à l’abri non plus. Nous devons nous préparer sans tarder, mon frère. »
Le Vrai Immortel du nom de Ling faisait les cent pas, visiblement très anxieux.
Qing Yin, en revanche, demeurait aussi calme que jamais.
Toutefois, par rapport à la scène enregistrée précédente, il portait désormais quelques traces supplémentaires de mystère et de transcendance, et ressemblait toujours davantage au Seigneur Gardien de la Colline.
« Je suis le disciple du Seigneur Gardien de la Colline et j’ai hérité de son legs. Je ne peux donc pas simplement partir. »
« Cependant, j’ai le sentiment que le Seigneur Gardien de la Colline, lui, a peut-être déjà quitté ce monde. Je pourrais peut-être suivre ses traces et partir avec lui. »
En entendant cela, le Vrai Immortel du nom de Ling ne put s’empêcher de lui jeter un regard en biais. Il fixa Qing Yin avec insistance, soudain stupéfait.
« Tu veux dire… que cette légende est vraie ? »
Il s’agita de plus en plus, pressant le pas tandis qu’il marmonnait : « Traverser la mer en bateau, partir vers d’autres mondes possibles. Puis franchir les royaumes mortels sans fin et atteindre une transcendance et une liberté absolues. La mer peut être anéantie, mais moi, je demeure. Les montagnes peuvent s’effondrer, mais je me tiens toujours à leur sommet… »
« Qing Yin, tu dois m’emmener avec toi ! »
Qing Yin répondit avec calme : « Toi et moi sommes amis depuis toujours, depuis l’époque où nous n’étions que des êtres insignifiants. Si je parviens à une [Petite transcendance], comment pourrais-je te laisser derrière ? Toutefois, j’ai hérité du legs du Gardien de la Colline. Si je veux partir, je dois d’abord fournir des explications au Seigneur Gardien de la Colline. »
« Des explications ? » Le Vrai Immortel du nom de Ling était perplexe.
« Le Seigneur Gardien de la Colline nous a transmis le Dharma pour que nous puissions laisser des projections fantomatiques porter le Dao et résister à la Calamité d’annihilation du Dao. Autrefois, il n’y avait rien de mal à agir ainsi. Mais le temps a passé, et les choses ont changé. La grande marée déferle avec violence et se montre plusieurs fois plus féroce qu’au cours de l’epoch précédente. Avec son accomplissement profond, le Seigneur Gardien de la Colline pourra peut-être y résister grâce à sa projection fantomatique. Mais nous, les cadets… »
« Ce serait peine perdue. Nous risquerions même d’être pris dans la Grande Marée d’annihilation du Dao et d’en sortir blessés. Et même si certains faisaient fi de leur sécurité et se sacrifiaient pour condenser des projections, ce ne serait qu’une goutte d’eau face à la marée actuelle d’annihilation du Dao. »
Le Vrai Immortel du nom de Ling acquiesça. « Cet Empereur immortel Tianluo est déjà fou. Il est déterminé à réussir ou à mourir en essayant. Pourtant, il a réussi je ne sais comment à entraîner toute une bande de gens dans sa folie. Soupir… c’est en fait la faute du Seigneur Gardien de la Colline. Il leur a donné une fausse impression ! »
Qing Yin n’acquiesça ni ne protesta et ne mentionna pas le Seigneur Gardien de la Colline. Il continua plutôt à expliquer son propre dilemme.
« Même si je ne veux pas condenser une projection pour porter le Dao, cette responsabilité m’incombe toujours. Je ne peux pas simplement m’en débarrasser en disant que je refuse. »
« Le Seigneur Gardien de la Colline est déjà parti, mais les restrictions qu’il a laissées ne sont pas à prendre à la légère. »
« C’est le prix à payer pour avoir accepté l’héritage du Seigneur Gardien de la Colline. À l’époque, lorsqu’il m’a transmis sa méthode de cultivation, il me l’a clairement expliqué. Malheureusement, la méthode de transcendance était trop tentante. À ce moment-là, la Calamité d’annihilation du Dao semblait complètement maîtrisée, alors j’ai accepté sans hésiter. » Qing Yin avait l’air quelque peu désemparé.
« Hé, les choses changent avec le temps, en effet. » Le Vrai Immortel du nom de Ling fit cette remarque d’un ton désinvolte avant de réfléchir sérieusement à la question.
« Nous devons quand même assumer la responsabilité de porter le Dao… Laisse-moi réfléchir. »
Après un long moment, il se frappa soudain la paume.
« J’ai un plan ! »
Mais à cet instant crucial, la lumière et le son s’assombrirent brusquement ensemble.
La scène devant Li Buren se figea de nouveau un moment.
Quand elle reprit, ce fut la dernière scène enregistrée.
Qing Yin se tenait face à la projection fantomatique de lui-même qu’il avait condensée pour porter le Dao.
Le Vrai Immortel du nom de Ling prit la parole avec une certaine fierté : « Qing Yin, que penses-tu de mon stratagème, qui consiste à substituer une chose à une autre ? Puisque tu ne peux pas résister à la véritable Calamité d’annihilation du Dao, créons d’abord une Calamité miniature que ta force pourra supporter. De toute façon, la situation est déjà pleine de failles. Qu’est-ce qu’une de plus pourrait bien changer ? »
« Bouche cette brèche et tu pourras considérer que tu as fourni des explications au Seigneur Gardien de la Colline en laissant une projection porter le Dao ! »
Qing Yin contempla silencieusement la projection devant lui et soupira. « Deux régions d’Étoiles et d’innombrables êtres vivants vont tous mourir à cause de toi et de moi… Ce n’est vraiment pas ce que je souhaite. »
« Pourquoi se tourmenter autant ? Ces gens mourront tôt ou tard s’ils ne fuient pas. Nous aider, toi et moi, à atteindre une transcendance mineure, c’est aussi faire quelque chose d’utile avant leur mort ! » répondit froidement le Vrai Immortel du nom de Ling.
Qing Yin acquiesça en silence.
Il pointa légèrement la projection devant lui. Celle-ci déchira aussitôt le vide et s’envola, disparaissant sans laisser de trace.
Qing Yin resta un instant hébété. Peu après, il leva la tête et fixa une certaine direction avant de reprendre la parole. Une pointe de joie perçait dans sa voix.
« Tous mes liens étant rompus, je peux partir maintenant. »
Pour une raison inconnue, Qing Yin jeta une fois de plus un regard dans la direction depuis laquelle Li Buren observait.
Après ce regard lancé à travers le temps et l’espace, la silhouette enregistrée se dissipa complètement.
…
Longtemps après, Li Buren revint enfin à lui.
Les images enregistrées laissées dans ce site expérimental, ainsi que la conversation de ces deux Immortels, qui étaient apparemment des Vrais Immortels sans nom, contenaient bien trop d’informations obscures.
« Epoch. Empereur immortel Zhaiyang. Empereur immortel Tianluo. »
Li Buren n’aurait jamais cru que les epochs du Royaume Immortel n’étaient pas des périodes fixes.
La durée de chaque epoch dépendait plutôt de celle du règne de l’Empereur immortel en place.
« Sept millions d’années, ce n’est pas si long que ça. Les Vrais Immortels ne sont vraiment plus de la même espèce que les mortels. »
« Et ce Gardien Immortel de la Colline, ou plutôt le Seigneur Gardien de la Colline, a vécu cent vingt-trois epochs… »
Un simple calcul approximatif donnait un chiffre qui lui glaçait le sang.
« Et le Vrai Immortel du nom de Ling a dit que la durée de vie d’un être était égale à celle du Dao. Pourtant, il a ensuite affirmé que vivre plusieurs millions d’années suffisait amplement. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Le Grand Dao entre le Ciel et la Terre ne durerait-il que quelques millions d’années ? Comment serait-ce possible ? »
Li Fan avait désormais projeté son Sens divin sur le Réseau du Dao, mais il n’avait jamais perçu de limite à la durée de vie du Grand Dao du Ciel et de la Terre.
« Les images enregistrées dans le site expérimental ne devraient pas non plus inventer des absurdités à ce sujet. »
« Se pourrait-il que… »
Une idée traversa soudain l’esprit de Li Fan.
Il se rappela ses précédentes conjectures : l’annihilation du Dao et l’Océan infini provenaient peut-être d’une même source.
« L’annihilation du Dao détruit le Dao, tandis que les restrictions présentes à l’origine dans le Dao survivant disparaissent peu à peu. »
« Se pourrait-il que, trempé par la Calamité d’annihilation du Dao, le Grand Dao du Ciel et de la Terre soit plus puissant qu’il ne l’était dans les temps anciens ? » Li Fan ne pouvait en être certain.
Il était aussi possible que l’essor et le déclin du Dao soient simplement des propriétés inhérentes au Dao lui-même.
Seulement, depuis l’apparition de la menace de la Calamité d’annihilation du Dao, le Dao lui-même avait peu à peu changé au fil du temps.
Quoi qu’il en soit, apprendre que même les Vrais Immortels, et jusqu’aux Vrais Immortels sans nom, n’avaient qu’une durée de vie maximale de dix millions d’années déçut quelque peu Li Fan.
C’était exactement ce qu’il avait imaginé dans les illusions, avant de commencer officiellement sa cultivation.
Il était encore loin d’atteindre son véritable objectif : la vie éternelle et la longévité.
« Le Seigneur Gardien de la Colline, lui, a traversé d’innombrables calamités et plus de cent Empereurs immortels sans jamais s’éroder. Il se rapproche déjà de l’état suprême auquel j’aspire. »