Chapitre 1 464
Une méthode de dissimulation qui ne révélait les mystères d’une chose qu’à condition de savoir déjà qu’elle possédait certaines caractéristiques particulières correspondait précisément à celle qu’incarnaient les reliques de Sun Piaomiao.
La statue qui se dressait devant Li Buren rappelait, par son style, plusieurs reliques que Sun Piaomiao avait laissées à bord de l’Arche Immortelle Xuan. Elle lui fournit aussitôt un indice crucial.
« Presque tous les objets laissés par Sun Piaomiao possèdent une fonction unique et miraculeuse. La figurine humanoïde double la vitesse de recharge de [Vérité]. L’Arbre à trois branches offre à [Vérité] une occasion de simulation supplémentaire, comme par magie. Quant à cette grue immortelle en bronze, une fois détruite, elle fait apparaître un message secret à l’oreille de son propriétaire. »
« Ère Tianluo, année 213. En commençant par Shang Zhang Da Yuan Xian, puis Zuo E Yan Feng, et en terminant par Zhu Yong Chi Fen Ruo et Yan Mao Xuan Yi… »
À cette pensée, Li Buren s’avança lentement vers la statue humanoïde.
Les objets qui avaient soudainement fait leur apparition dans la salle semblaient liés aux expériences menées sur ce site. Bien qu’il eût obtenu l’autorisation de les observer en tant que visiteur, aucun de leurs corps véritables ne semblait exister dans le même espace-temps que Li Buren. Il ne pouvait que les contempler de loin, sans jamais parvenir à entrer en contact avec eux.
Seule cette statue humanoïde faisait exception. Grâce au lien entre Li Fan et les autres reliques de Sun Piaomiao, Li Buren pouvait vaguement la toucher.
Ses doigts semblaient s’enfoncer dans une couche de brume froide plutôt que frôler le corps matériel de la marionnette humanoïde.
Même cette sensation indistincte lui fit à nouveau éprouver le sentiment profond et mystérieux qu’il avait ressenti devant les reliques de Sun Piaomiao.
« Si mon véritable corps se trouvait ici, je pourrais peut-être l’absorber directement grâce à [Vérité], sans tenir compte des restrictions ni des défenses de cet endroit. Malheureusement, ce lieu semble avoir été conçu spécialement pour capturer [Vérité]. Tant que je n’aurai pas percé ses secrets, mon véritable corps n’y mettra jamais les pieds. »
Il n’eut d’autre choix que de chercher une autre méthode.
Bien qu’il eût établi un premier lien avec la statue humanoïde, il ne parvenait pas à aller plus loin, quels que fussent ses efforts.
Aucune forme d’énergie, pas même les pensées ou le Sens divin, ne pouvait agir sur cette statue qui existait entre réalité et illusion.
Après avoir essayé d’innombrables méthodes en vain, Li Buren se remémora tout ce qui concernait Sun Piaomiao. Soudain, le message secret lui revint à l’esprit.
« Ère Tianluo, année 213… »
Bzz, bzz, bzz !
À l’instant où cette phrase réapparut dans l’esprit de Li Buren, la marionnette émit un grondement sourd et profond, comme une machine scellée sous la poussière depuis d’innombrables années qui se remettait en marche.
La marionnette humanoïde sembla passer de l’illusion à la réalité. Ses mains, jusque-là baissées, se levèrent lentement jusqu’à sa poitrine.
Sa main droite se tendit et désigna le centre de la fresque circulaire sur le mur opposé.
Les innombrables mondes miniatures carrés et scènes de ciels étoilés représentés dans la salle cylindrique subirent alors une transformation radicale en ce point précis.
La fresque circulaire alterna entre lumière et obscurité, clignotant à toute vitesse.
C’était comme les pages d’un livre qu’on tournait rapidement vers l’avant. Ou comme un enregistrement qu’on rembobinait.
Les mondes où la vie s’était éteinte, devenus des ciels étoilés silencieux et d’un noir profond, s’illuminèrent de nouveau.
Les ciels étoilés carrés qui défilaient sans fin cessèrent peu à peu de clignoter et se stabilisèrent.
Dans les quelques endroits où la vie subsistait encore, une vitalité soudaine jaillit. De minuscules points lumineux et pâles, ils se transformèrent en de brillantes mers d’étoiles.
Sans qu’il s’en aperçoive, Li Buren se retrouva entouré d’une vaste mer d’étoiles débordante de vie. Toute la mer d’étoiles surveillée par le site expérimental semblait être revenue à l’époque qui avait précédé l’éruption de la Calamité d’annihilation du Dao.
Les images de la mer d’étoiles bondissaient et changeaient de façon imprévisible.
Puis, à un moment donné, elles se figèrent brusquement.
Après être restées immobiles un bref instant, les scènes de la fresque circulaire reprirent leur déroulement normal.
Les images se succédaient à une vitesse extrême. Même avec la puissance du Sens divin de Li Buren, il lui était assez difficile de tout analyser et de distinguer chaque détail.
Pourtant, après les avoir observées un instant, il comprit rapidement.
Ce qu’il avait sous les yeux était un enregistrement rejoué en boucle.
« L’espace-temps n’a pas été inversé pour revenir à l’époque précédant la grande catastrophe. Cette marionnette humanoïde a plutôt fait appel aux archives de surveillance autrefois conservées par ce site expérimental. »
« Ère Tianluo, année 213… »
« La suite de cette phrase devrait donc correspondre à… »
Li Buren répéta silencieusement la phrase suivante dans son esprit.
« En commençant par Shang Zhang Da Yuan Xian, puis Zuo E Yan Feng. »
Une fois encore, la marionnette humanoïde réagit à ces mots.
Sa main gauche, jusque-là baissée, se leva lentement.
Cette fois, elle ne se contenta pas de montrer une direction. Comme si elle traçait un cercle autour d’un vaste vide, elle délimita une zone précise parmi les fragments de scène qui se répétaient sans cesse.
Li Buren vit qu’une partie de l’enregistrement de l’année 213 de l’ère Tianluo avait été retranchée au début, et que la mer d’étoiles carrée représentée sur la fresque circulaire avait été réduite de quatre-vingt-dix pour cent d’un seul geste.
La brillante mer de vie s’assombrit brusquement.
Li Buren poursuivit et prononça la dernière phrase du message secret.
« Et en terminant par Zhu Yong Chi Fen Ruo et Yan Mao Xuan Yi. »
L’enregistrement qui tournait en boucle fut de nouveau réduit à une période plus courte.
D’après les calculs de Li Buren, l’enregistrement original de l’année 213 de l’ère Tianluo couvrait environ l’équivalent de mille ans dans le monde de Xuanhuang.
Mais après ces deux commandes, la période fut considérablement réduite. En observant la scène qui se répétait devant lui, Li Buren estima que la portion restante couvrait environ cinquante ans.
Cette fois encore, il ne s’agissait pas simplement d’une restriction précise de la période.
La marionnette humanoïde agita de nouveau la main et la fit balayer le ciel étoilé.
Il ne resta alors que trois ciels étoilés carrés, toujours brillants.
Ces trois petits carrés, jusque-là insignifiants, s’agrandirent soudain et occupèrent toute la fresque circulaire.
Dans ces mers d’étoiles carrées, les événements de cette période défilaient rapidement, scène après scène.
L’un de ces ciels étoilés était très familier à Li Buren.
C’était précisément là que se trouvait le monde de Xuanhuang : la Mer des Étoiles les plus Sombres.
D’une simple pensée, Li Buren tenta de projeter son Sens divin dans l’enregistrement qui se déroulait devant lui.
Cette fois, aucune force défensive ne lui résista. Il avait l’impression de véritablement errer dans le ciel étoilé.
Li Buren repéra rapidement l’emplacement du monde de Xuanhuang.
« Il n’y a pas les Dix Grandes Sectes Immortelles. »
« Il n’y a pas non plus la Secte Xuantian. »
« Dieu sauvage, Samsara, Bois divin… C’est une ère primordiale où le Royaume Immortel existait encore. Rien n’indique qu’une grande catastrophe soit sur le point de survenir. Les sectes de cultivation peuvent toujours maintenir le contact avec le Royaume Immortel. »
Sur cinquante années entières, Li Buren ne pouvait naturellement pas observer dans le moindre détail tout ce qui se passait sur le continent de Xuanhuang.
Il ne pouvait se concentrer que sur certains événements inhabituels.
« La capacité de la Secte du Dieu sauvage à invoquer des dieux sauvages atteignit son apogée au cours de la cinquième année. Douze dieux sauvages différents apparurent ensemble et écrasèrent tous ceux qui refusaient de se soumettre. Pendant un temps, ils furent sans égaux en renommée dans le monde de Xuanhuang. Pourtant, en l’an 43, l’un des dieux sauvages perdit soudainement le contact avec la Secte du Dieu sauvage. C’était sans précédent dans l’histoire de la secte. »
« Huit ans plus tard, ils rétablirent le contact avec un autre dieu sauvage, mais l’incident avait profondément inquiété le maître de secte et les anciens de la Secte du Dieu sauvage. »
« Comparée à la Secte du Dieu sauvage, la Secte Samsara était beaucoup plus discrète. Elle n’établit pas de Grande Samsara dans le monde de Xuanhuang, mais une Petite Samsara au sein de l’individu. »
« Grâce au Corps Samsara immortel, on pouvait se réincarner sans fin et renaître. Chaque réincarnation faisait entièrement perdre sa cultivation, mais certains des souvenirs les plus importants étaient toujours préservés. »
« Et ce qu’ils cherchaient au fil de ces cycles de réincarnation sans fin, ce n’était pas l’ascension vers l’immortalité, mais plutôt… »
Li Buren plissa les yeux.
Les scènes enregistrées sur la fresque circulaire de ce site expérimental contenaient presque tout ce qui s’était jamais produit au fil de l’histoire.
Nul ne savait quelle méthode avait été employée. Même dans les chambres secrètes et les formations scellées, le Sens divin de Li Buren se déplaçait sans entrave et pouvait explorer librement les lieux.
Il pouvait même entendre clairement certaines transmissions de Sens divin.
Mais tout n’avait pas été enregistré.
Chaque fois qu’une secte de cultivation de Xuanhuang entrait en contact avec le Royaume Immortel, les images enregistrées se brouillaient. Il en allait de même dans certaines régions mystérieuses, où les enregistrements échouaient. Certaines images devenaient floues et indistinctes ; d’autres se transformaient en longues plages entièrement vierges.
Le maître de la Secte Samsara semblait avoir conscience de cette surveillance omniprésente.
Chaque fois qu’il enseignait les arts secrets fondamentaux de la Secte Samsara à son disciple direct, il se baignait, brûlait de l’encens et entrait en contact avec le royaume supérieur.
L’enregistrement s’interrompait alors.
« Le maître de cette Secte Samsara s’appelle Jiang Lianshi. »
« Quant à son disciple direct, Chu Zhiyi, je n’ai jamais entendu parler de lui. En revanche, l’un des disciples de Chu Zhiyi m’est vaguement familier. »
« Ce disciple s’appelle Zhang Ruyu. Il n’a qu’une dizaine d’années à l’heure actuelle, mais on distingue déjà vaguement les traits de Zhang Qianmo entre ses sourcils et ses yeux. »
« La Secte Samsara… »
Bien que la surveillance ne permît pas de discerner la méthode de cultivation ultime de la Secte Samsara, le comportement de Jiang Lianshi était effectivement très suspect.
En plus de recourir à plusieurs reprises à des méthodes de contact avec le Royaume Immortel pour échapper à la surveillance, Jiang Lianshi se rendait souvent au dernier étage d’une haute tour de la Secte Samsara pour s’y asseoir en méditation.
Le dernier étage ne comptait qu’une seule salle.
Des dizaines de milliers de portraits de Jiang Lianshi lui-même y étaient accrochés.
Ces tableaux semblaient tous avoir été peints par Jiang Lianshi en personne. Sur chacun d’eux, il avait une expression différente, portait des vêtements différents et adoptait une pose différente.
En dehors de la peinture, Jiang Lianshi se contentait de s’asseoir dans la tour, face à ces dizaines de milliers de portraits de lui-même.
Durant tout ce temps, la moindre fluctuation d’énergie spirituelle était absente.
Pourtant, en tant qu’observateur venu de nombreuses années plus tard, Li Buren percevait quelque chose d’étrange dans cette scène de cultivation insolite.
Il lui arrivait même d’avoir une illusion. L’espace d’un instant, il lui semblait que chacun des tableaux de la tour avait pris vie.
Au cours de ces cinquante années, Jiang Lianshi ne fit aucune percée. Toute la Secte Samsara resta elle aussi discrète et silencieuse.
Elle n’intervint qu’une seule fois. Un Aîné de la Secte de l’Arbre Divin se rendit auprès de la Secte Samsara dans l’espoir d’emprunter son trésor, la [Perle des Dix Mille Ans en un Regard].
D’après cet Aîné de la Secte de l’Arbre Divin, la Perle des Dix Mille Ans en un Regard pouvait stimuler la croissance de l’arbre divin de la secte sans provoquer le moindre effet secondaire. Il en demanda sincèrement l’emprunt et se déclara prêt à offrir n’importe quoi en échange.
Jiang Lianshi le repoussa d’une seule phrase.
L’Aîné de la Secte de l’Arbre Divin insista à plusieurs reprises, mais la réponse ne changea pas. Fou de rage, il tenta de s’emparer de la perle par la force.
Mais Jiang Lianshi se contenta de lui poser un doigt sur le front.
Le sexagénaire sembla soudain remonter le temps jusqu’à sa toute petite enfance, où il ne pouvait que balbutier.
Non seulement sa cultivation avait entièrement disparu, mais son esprit semblait lui aussi être retombé en enfance.
Jiang Lianshi ne lui ôta pas la vie. Il ordonna plutôt à ses hommes de le raccompagner à la Secte de l’Arbre Divin. Il joignit au même moment un talisman qu’il avait lui-même écrit.
Il n’avait rien d’autre que l’apparence d’une simple feuille de papier jaune, sur laquelle figurait le dessin étrange et grossier d’un œil.
Après avoir reçu le talisman, la Secte de l’Arbre Divin présenta ses excuses à la Secte Samsara et exprima sa gratitude, proposant de lui offrir un présent de valeur équivalente.
Jiang Lianshi déclina poliment. Il ordonna aussi formellement à ses disciples de limiter autant que possible leurs contacts avec la Secte de l’Arbre Divin.
…
« La cultivation de Jiang Lianshi… » Li Buren avait observé Jiang Lianshi pendant cinquante ans. Pourtant, avec son niveau actuel de perception, il avait toujours du mal à le percer à jour.
En apparence, il ne semblait posséder que la cultivation de l’Intégration du Dao. Mais ce simple doigt capable d’inverser le temps suffisait à révéler son extraordinaire puissance.
Comme la Secte Samsara pouvait se réincarner à plusieurs reprises et recommencer sa cultivation, nul ne savait depuis combien de temps Jiang Lianshi était en vie.
De plus, les dizaines de milliers d’autoportraits accrochés au dernier étage de la tour ne pouvaient que faire penser Li Buren aux « possibilités ».
« Le secret ultime de la Secte Samsara aurait-il un lien avec les incarnations de soi qui existent dans d’autres possibilités ? Même si elles ne peuvent pas traverser, pourraient-elles quand même établir un lien ténu ? »
Li Buren se montra de plus en plus curieux du destin que connaîtrait Jiang Lianshi.
Malheureusement, l’enregistrement était pour l’instant figé dans ces cinquante années, ce qui l’empêchait de poursuivre ses recherches.
Au cours de ces cinquante années, outre les différents événements survenus au sein de ces puissantes sectes, un autre incident se produisit dans le monde primordial de Xuanhuang et retint l’attention de Li Buren.
La trentième année. Dans un recoin du sud-est du monde de Xuanhuang, on soupçonna qu’un Vrai Immortel était descendu dans le monde mortel.
Une vaste zone de lumière et d’ombres déformées empêchait d’en distinguer clairement les détails.
De plus, ce Vrai Immortel n’était pas descendu seul dans le royaume inférieur. Quelqu’un l’attendait déjà dans le monde de Xuanhuang pour l’accueillir.
Celui qui était chargé de l’accueillir semblait n’être qu’un mortel.
Pendant les trente premières années, cet homme avait vécu comme un vieux paysan tout à fait ordinaire dans un village de montagne. Pourtant, la trentième année, il abandonna soudain femme et enfants et s’enfonça dans les montagnes.
Là, il organisa une cérémonie d’accueil.
Une fois tout terminé, il rentra chez lui et se comporta comme si rien ne s’était passé.
Il mourut seulement six mois plus tard.
Quant au Vrai Immortel qu’il avait accueilli, il semblait avoir échappé à une surveillance invisible. À partir de là, ses allées et venues devinrent totalement inconnues.
Ce qui retint particulièrement l’attention de Li Buren, c’était que le mortel chargé de la cérémonie vivait tout près de l’emplacement de l’Étang de Pêche.
Pourtant, dans cet enregistrement, l’Étang de Pêche n’apparaissait nulle part.
Il était donc toujours impossible de déterminer si cet Immortel pêcheur avait été mêlé aux événements qui s’étaient déroulés dans l’ombre.
« La Secte du Roi des médecines et Sun Piaomiao n’existent pas encore à cette époque. »
« Que cherchait-il exactement à révéler par le message énigmatique laissé par la grue immortelle en bronze ? Ou peut-être n’avait-il pas réussi à le comprendre lui-même et s’était-il contenté de cerner approximativement la période ? »
Le regard de Li Buren quitta provisoirement le monde de Xuanhuang.
Il se porta au-delà de la Mer d’Étoiles.
Il fallait bien reconnaître qu’en comparaison du présent, le Royaume de la Cultivation primordial était très différent. Sa vitalité débordait, et d’étranges phénomènes se manifestaient parfois dans toute la Mer d’Étoiles.
Li Buren comprit enfin pourquoi la rumeur voulait que, lorsqu’un phénomène étrange éclatait dans la Mer d’Étoiles, même les Vrais Immortels ne puissent que battre en retraite.
« Si je ne me trompe pas, l’éruption de ces phénomènes dans la Mer d’Étoiles peut, dans une certaine mesure, perturber le lien entre les Vrais Immortels et l’Océan infini. »
« Dès lors qu’ils perdent leur nature infinie, même les Vrais Immortels ne peuvent pas forcément sortir indemnes de ces phénomènes étranges et changeants. »
En cinquante ans, la Mer des Étoiles les plus Sombres connut au total sept éruptions de phénomènes étranges assez puissants pour menacer des Vrais Immortels.
Les enregistrements flous relataient ces manifestations grandioses qui avaient autrefois eu lieu dans toute la Mer d’Étoiles.
Durant ces cinquante années, le Sens divin de Li Buren erra dans la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Il consigna secrètement toutes les anomalies présentes dans chaque monde de cultivation.
« Comme je m’y attendais, le monde de Xuanhuang est différent. »
« Sans même parler du reste, le simple fait qu’il puisse établir un lien avec le Royaume Immortel est déjà hors de portée des mondes de cultivation ordinaires. »
« Et de plus… » Li Buren percevait clairement que les êtres vivants des autres mondes de cultivation possédaient une forme de « spiritualité » bien plus faible que celle des habitants du monde de Xuanhuang.