Chapitre 1 465
La « spiritualité » était une aptitude unique que le véritable corps de Li Fan n’avait pu percevoir chez les cultivateurs et les êtres vivants qu’après avoir compris le pouvoir surnaturel de Vérité et fausseté.
Elle constituait presque une évaluation globale du tempérament, du talent, du physique inné, de la fortune et de tous les autres facteurs d’un être vivant, afin de déterminer ses chances de dépasser ses propres limites et d’atteindre des possibles supérieurs.
Jusqu’alors, le regard de Li Fan s’était limité aux innombrables êtres du monde de Xuanhuang. Les individus qu’il avait rencontrés dans la Mer des Étoiles les plus Sombres comptaient eux aussi parmi les génies les plus remarquables. De plus, ils étaient bien trop peu nombreux pour permettre d’en tirer des conclusions pertinentes.
Mais à présent, le champ d’observation de Li Buren s’était soudain étendu à toute la Mer d’Étoiles expérimentale.
Le monde de Xuanhuang n’était qu’une étoile parmi les cieux infinis, et la quantité de données disponibles avait été multipliée par des dizaines de millions.
Li Fan fit alors une découverte stupéfiante.
« Parmi les innombrables mondes de cultivation disséminés dans la vaste mer d’étoiles, les êtres vivants du monde de Xuanhuang comptent sans aucun doute parmi ceux qui possèdent les aptitudes globales les plus élevées. »
Quant aux causes précises de telles différences entre les aptitudes moyennes des êtres vivants des divers mondes de cultivation, elles demeuraient inconnues.
« Mais les Vrais Immortels du site expérimental ont dû remarquer depuis longtemps cette particularité exceptionnelle. Il est tout naturel qu’ils aient fait du monde de Xuanhuang l’une de leurs principales cibles d’observation. »
Parmi tout ce qui se trouvait dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, ce qui intéressait le plus Li Buren était l’Arche Immortelle Xuanshang.
À cette époque, l’Arche Immortelle Xuanshang avait déjà commencé à errer entre les différents mondes de cultivation. Sa position n’étant jamais fixe, elle s’aventurait parfois même près de régions où éclataient des phénomènes stellaires ; les archives du site expérimental à son sujet étaient donc loin d’être continues.
À certaines périodes, toute observation de l’Arche Immortelle Xuanshang disparaissait complètement.
Puis, peu de temps après, elle semblait franchir l’espace d’un bond et réapparaissait soudain ailleurs dans la Mer d’Étoiles.
De plus, il semblait que l’Arche Immortelle Xuanshang disposait d’un moyen d’interférer avec le système d’enregistrement du site expérimental.
Les images enregistrées étaient extrêmement floues, comme si le signal avait été perturbé ; elles vacillaient et se succédaient sans continuité.
Pour Li Buren, cette exploration se traduisait par son Sens divin qui se heurtait sans cesse à des murs invisibles, où qu’il se dirigeât.
Il lui était absolument impossible d’observer tout ce qui se passait à l’intérieur de l’Arche Immortelle Xuanshang.
« On raconte que l’Arche Immortelle Xuanshang a découvert que les êtres vivants des différents mondes étaient élevés comme du bétail. C’est pourquoi ils ont renoncé à s’installer définitivement dans un seul monde de cultivation. À la place, ils ont erré sans relâche à travers la Mer d’Étoiles, dans l’espoir d’échapper à ce destin. Dans une certaine mesure, ils y sont véritablement parvenus. »
« D’après l’Arche Immortelle Xuan actuelle, l’Arche Immortelle Xuanshang possède probablement un trésor immortel, ou peut-être une méthode que seul un Vrai Immortel peut maîtriser. Seule l’immortalité pouvait contrer l’immortalité et produire des effets aussi remarquables. »
Comme à son habitude, Li Buren consigna en silence tous les événements suspects survenus à bord de l’Arche Immortelle Xuan au cours de ces cinquante années.
Alors qu’il s’apprêtait à examiner les deux autres mers d’étoiles cubiques, en plus du monde de Xuanhuang, il eut soudain l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important.
Après un instant de réflexion, sa conscience retourna aux images enregistrées du monde de Xuanhuang, couvrant cinquante années.
Cette fois, toutefois, il ne s’intéressa plus aux individus éblouissants et hors du commun.
Son regard se posa plutôt sur les innombrables gens ordinaires.
Li Buren remarqua bientôt que plusieurs de ces visages lui étaient étrangement familiers.
À l’époque consignée dans les archives du site expérimental, Li Fan lui-même n’existait pas encore.
Ces gens lui semblaient familiers parce qu’ils étaient apparus autrefois dans la Grande Formation de l’Inversion de la vie et de la mort du Souverain céleste de la Renaissance.
Parmi ces innombrables cadavres figés, chacun d’eux en avait fait partie.
« Et pas seulement eux. »
« Certains de ces visages existent-ils encore dans le monde de Xuanhuang actuel ? »
D’une seule pensée, le véritable corps de Li Fan localisa aussitôt deux individus de ce genre dans le Paradis des Songes de l’Insouciant.
À l’origine, c’étaient de simples mortels.
Ce n’est qu’après que le Paradis des Songes eut enveloppé tout le monde de Xuanhuang qu’ils s’étaient engagés sur la voie de la cultivation.
Pourtant, dans les archives historiques du site expérimental, au temps de l’ancien monde de Xuanhuang, ces mêmes individus avaient eux aussi vécu comme de parfaits inconnus parmi les mortels.
« … »
Quatre visages traversèrent le fleuve infini du temps et se superposèrent deux à deux sous les yeux de Li Fan.
Même avec sa puissance actuelle — il lui suffisait d’un geste pour bouleverser le monde de Xuanhuang —, un léger frisson le parcourut.
Il se rappela le mortel qu’il avait vu dans les images enregistrées.
Un homme qui avait soudain dévié de la trajectoire qu’il suivait jusque-là, comme s’il était devenu une tout autre personne, avant d’aller accueillir un Vrai Immortel descendu dans le monde inférieur.
« Ces mortels ne sont sans doute que des PNJ créés pour peupler le monde de Xuanhuang, et réutilisables au fil de cycles de réincarnation sans fin. »
« À certains moments cruciaux, ils peuvent même recevoir des instructions spéciales et accomplir des missions confiées par les Vrais Immortels… »
« Cette méthode de contrôle ne repose pas sur des pouvoirs surnaturels ou des arts de cultivation. Elle est probablement ancrée au plus profond de l’essence même de ces mortels. »
Avant même de devenir immortel, Li Fan avait déjà été à peine capable de créer des êtres vivants grâce à la Forme des êtres vivants.
Il n’avait donc jamais douté que les Vrais Immortels de l’ancien Royaume Immortel pussent produire des êtres vivants en masse.
« Ces êtres artificiels sont recyclés à répétition. Cela montre que le site expérimental a même pris en compte la question de la consommation des ressources. »
« Comme la population de base est suffisamment immense, chaque réincarnation a lieu après que des centaines, voire des milliers d’années se sont écoulées dans le monde. Il est presque impossible que quelqu’un s’en aperçoive. »
« Même si quelqu’un découvre parfois l’anomalie, on peut facilement la mettre sur le compte d’une simple coïncidence, sans jamais pouvoir en avoir la certitude. »
« Seul quelqu’un comme moi, qui traverse deux ères distinctes et connaît le visage de tous les êtres vivants du monde de Xuanhuang, peut parvenir à une conclusion aussi certaine. »
« Non seulement chaque événement est consigné en détail, mais l’environnement de cultivation et la majorité des êtres vivants sont eux aussi prédéterminés. »
« À la hauteur de sa réputation, ce site expérimental… »
« Je me demande simplement si les autres mondes de cultivation, en dehors du monde de Xuanhuang, sont pareils. »
Tous les autres mondes avaient déjà été entièrement détruits.
Li Fan n’avait aucun moyen de le vérifier.
Il pensait toutefois que leur structure générale devait probablement être identique à celle du monde de Xuanhuang.
« L’entretien du site expérimental est forcément lié aux anneaux circulaires instables que j’ai découverts dans les anciennes formations du monde de Xuanhuang, ainsi qu’aux Perles rouges des Neuf Étoiles. »
« Les Perles rouges des Neuf Étoiles ont disparu sans laisser de trace, et quelqu’un les a très probablement emportées. »
« Les traces de l’art du caractère [Retour] se trouvaient aussi sur les lieux. »
« Si quelqu’un du site expérimental les avait récupérées, il n’aurait pas eu besoin de recourir à des méthodes aussi élaborées. »
« Il s’agissait donc probablement d’un étranger. »
« D’après le motif résiduel des Perles rouges des Neuf Étoiles que j’ai vu à l’époque, ainsi que les données enregistrées dans ce site expérimental, ces perles doivent contenir l’intégralité des données de vie de tous les êtres qui ont jamais existé au cours de l’histoire du monde de Xuanhuang… »
Devant les yeux de Li Fan, des centaines de millions de visages différents semblèrent défiler en un instant.
Puis une question lui vint soudain à l’esprit.
Si ces mortels n’étaient que des PNJ créés pour combler les espaces vides du monde, que représentaient donc les cultivateurs qui avaient prospéré tout au long de l’histoire du monde de Xuanhuang ?
Qu’en était-il de ces génies sans pareils qui avaient dominé leur époque ?
De ces experts suprêmes dont le nom avait résonné à travers les âges ?
« Le monde de Xuanhuang a toujours produit des génies hors du commun en nombre infini. »
« Pourtant, aucun cultivateur ayant jamais réussi à s’élever au rang de Vrai Immortel n’a laissé la moindre trace. »
« Soit quelqu’un a délibérément effacé leur existence, soit chacun d’eux a atteint le royaume sans nom et a naturellement disparu des archives du monde. »
« Si c’est la première hypothèse, cela reste acceptable. »
« Mais si c’est la seconde… »
Les Vrais Immortels sans nom, même s’ils étaient morts comme des fourmis lors de la grande catastrophe qui avait détruit le Royaume Immortel, avaient tout de même dû fusionner avec le Dao avant de s’élever.
Ils ne pouvaient pas être nombreux.
Surtout si l’on tenait compte des innombrables mondes de cultivation, trop vastes pour être dénombrés, qui s’étendaient dans le royaume inférieur.
Quel que fût le soutien que le Ciel et la Terre accordaient au monde de Xuanhuang, il lui était impossible de produire tant de Vrais Immortels sans nom.
Comme un éclair déchirant la brume, une idée surgit soudain dans l’esprit de Li Fan.
« Se pourrait-il que des Vrais Immortels sans nom soient descendus dans le royaume inférieur par quelque moyen, se servant d’eux-mêmes comme appâts dans l’espoir d’attirer et de capturer [Vérité] à son retour ? »
Les pensées de Li Fan s’emballèrent.
« Un trésor suprême issu de l’Océan infini, capable d’inverser la Calamité d’annihilation du Dao. »
« Même des Vrais Immortels sans nom seraient certainement tentés. »
« À leur place, si je savais qu’un tel site expérimental existe dans le royaume inférieur, je ferais tout mon possible pour y intervenir. Même si les autorités l’interdisaient, je m’y introduirais clandestinement. »
« Après tout, il suffirait d’y envoyer une seule incarnation. Cela ne coûterait presque rien. »
« Et si je réussissais vraiment à le capturer ? »
« Mais comment [Vérité] pourrait-elle se laisser capturer si facilement ? »
« Ils étaient condamnés à repartir les mains vides. »
« Ceux qui avaient pu cultiver jusqu’à devenir des Vrais Immortels sans nom possédaient sans aucun doute une aptitude exceptionnelle. Même si, pour rendre leur couverture crédible, leurs incarnations étaient dépourvues des souvenirs de leur véritable corps, il ne devait pas être difficile pour eux de regagner le royaume des Vrais Immortels. »
« En théorie, aucun être vivant expérimental n’aurait dû pouvoir s’échapper du site expérimental en s’élevant. »
« Cependant, ceux qui étaient descendus du Royaume Immortel n’étaient naturellement pas soumis à de telles restrictions. »
« Certains étaient peut-être même des êtres que les Vrais Immortels chargés de superviser le site expérimental ne pouvaient pas se permettre d’offenser. »
« Naturellement, ils les auraient laissés partir sans protester. »
Li Fan se rappela soudain le récit que Mo Rubin lui avait fait des souvenirs du Roi Xuantian.
« Le Roi Xuantian avait réussi à s’élever et à devenir immortel parce que l’Immortel chargé de superviser l’épreuve de la foudre avait péri lors de la catastrophe qui avait détruit le Royaume Immortel. C’est ainsi qu’il avait pu, par pure chance, s’élever jusqu’au Royaume Immortel. D’après le Roi Xuantian lui-même, cette épreuve de la foudre n’avait jamais eu l’intention de laisser un seul cultivateur en réchapper… »
« Le Roi Xuantian était déjà, de peu, le plus grand personnage de toute l’histoire du monde de Xuanhuang. On soupçonnait même qu’il avait bénéficié de l’aide de l’Étang de Pêche dès le début de son parcours de cultivation. Malgré cela, face à l’épreuve de la foudre de l’ascension, il n’avait absolument aucune chance de survivre. »
« Il semble que, dans des circonstances normales, il soit tout à fait impossible de s’échapper de ce site expérimental. »
Le visage de Li Fan s’assombrit, mais il éprouva aussi un certain soulagement.
Heureusement, la Calamité d’annihilation du Dao était survenue et avait détruit le Royaume Immortel. Les Vrais Immortels s’étaient dispersés dans toutes les directions pour sauver leur vie et n’avaient plus de temps à consacrer à ce site expérimental.
« Sinon, même avec l’avantage de [Vérité], je ne serais probablement qu’un oiseau en cage ou un poisson pris au filet… »
À cette pensée, Li Fan se figea soudain.
Après y avoir mûrement réfléchi, il déclara : « Ou peut-être que les calculs des Vrais Immortels de l’époque n’étaient pas erronés. [Vérité] est bel et bien apparue dans ce site expérimental désigné. Seulement… »
« Peut-être n’avaient-ils pas prévu non plus que [Vérité] possédait sa propre conscience. De telles méthodes pouvaient tromper de simples mortels, mais comment auraient-elles pu tromper [Vérité] ? »
« Alors, elle ne s’est jamais révélée. Elle attendait… »
« Elle n’attendait pas seulement la destruction du Royaume Immortel et celle du site expérimental. Elle attendait aussi de trouver un réceptacle unique, qui lui convienne. »
Dans le prolongement de cette hypothèse, [Vérité], qui était restée silencieuse depuis le retour de Li Fan de l’Océan infini, manifesta enfin une nouvelle fluctuation.
Pourtant, l’émotion qu’elle transmit cette fois-là la laissa perplexe.
« Il y a une part d’approbation. »
« Et aussi une part d’amusement. »
« Ça alors… »
Le visage impassible, Li Fan alla même jusqu’à lui demander sans vergogne de l’éclairer davantage.
Après avoir passé cent vies à se réincarner avec [Vérité], Li Fan décelait presque le moindre changement en elle.
Il remarqua que, depuis son retour de l’Océan infini et son possible contact avec certaines anciennes connaissances de [Vérité], celle-ci était devenue peu à peu plus « active ».
Jusque-là, elle ne réagissait avec paresse que dans certaines circonstances extrêmes. Mais à présent…
Cette fois, face à la demande sincère de Li Fan, qui voulait être éclairé,
[Vérité], qui était toujours restée indifférente, lui répondit bel et bien.
Li Fan lui-même ne s’était pas du tout attendu à cela. Après un bref instant de stupeur, il chercha aussitôt où [Vérité] lui avait transmis son éclairage.
Ni son corps principal ni son avatar-marionnette, Li Buren, ne montrèrent le moindre changement.
La transformation avait eu lieu ailleurs…
Dans cette période que Li Fan avait créée au cours de sa vie actuelle et qu’il avait nommée [Réincarnation incessante].
Le Souverain Céleste de la Vérité, prisonnier de cette période, avait déjà vécu 9 363 réincarnations.
Quoi qu’il tentât, il n’avait jamais réussi à changer l’issue : la destruction du monde de Xuanhuang.
Aussi, après sa huit centième tentative, le Souverain Céleste de la Vérité avait fini par renoncer.
Il avait abandonné toute entreprise. Au début de chaque réincarnation, il se résignait simplement à son sort et attendait la destruction.
Peu à peu, il en était même venu à se dire que ce n’était peut-être pas si mal.
Après tout, quelle que fût la façon dont survenait la destruction, il revenait toujours au point de départ. D’un certain point de vue, cela ne signifiait-il pas qu’il jouissait de la vie éternelle ?
Une fois cette idée en tête, le Souverain Céleste de la Vérité se résigna encore plus volontiers.
Il laissait les jours passer, l’esprit embrumé.
Il ne remarqua absolument pas que chaque réincarnation lui paraissait de plus en plus courte.
Du point de vue de Li Fan, sous l’influence de [Vérité], le cours de cette période avait soudain accéléré, entraînant les réincarnations à une vitesse stupéfiante.
Le Souverain Céleste de la Vérité, qui se trouvait à l’intérieur, ne pouvait pas s’en rendre compte, mais Li Fan voyait des millions et des millions de cycles se dérouler en un instant, puis recommencer encore et encore sous ses yeux.
À chaque réincarnation, le Souverain Céleste de la Vérité, entièrement résigné, renonçait à toute lutte.
La réincarnation n’avait donc plus aucune variable.
Chaque cycle était identique au précédent.
…
Le regard fixé sur le Souverain Céleste de la Vérité, prisonnier de la réincarnation, Li Fan vit son expression se faire peu à peu étrange.
Car il constata que la spiritualité du Souverain Céleste de la Vérité s’effilochait lentement à mesure que les réincarnations se multipliaient.
C’était comme lorsque Li Fan appliquait sans cesse le pouvoir surnaturel de Vérité et fausseté à un cultivateur.
À la fin, toute spiritualité disparaissait, et son avenir était entièrement coupé !
L’esprit de Li Fan fut secoué par un coup de tonnerre.
« Quand le vrai devient faux, le faux devient vrai. »
« Le pouvoir surnaturel de Vérité et fausseté peut diminuer la spiritualité d’un cultivateur. »
« Et faire recommencer une réincarnation, n’est-ce pas aussi une forme de Vérité et Fausseté ? »
« De plus, cette Vérité et Fausseté est activée par le retour à [Vérité] elle-même… »
Le cœur de Li Fan fut secoué violemment. Il fit aussitôt apparaître un miroir d’eau devant lui.
Il avait observé la spiritualité d’innombrables êtres vivants.
Pourtant, il n’avait jamais vu la sienne.
Appréhendant le pire, Li Fan se regarda.
Un visage, un corps, si familiers qu’ils ne pouvaient l’être davantage.
Pourtant, cette fois, sous le regard renouvelé de Li Fan…
À son grand soulagement, ce qu’il redoutait ne s’était pas produit.
Bien plus encore…
L’expression de Li Fan prit un tour étrange.
Il se toucha le menton et comprit soudain.
Quel était donc l’éclairage donné par [Vérité] ?
Qu’est-ce qui rendait Li Fan si unique en tant que réceptacle de [Vérité] ?
Pourquoi, parmi les innombrables êtres vivants, [Vérité] avait-elle précisément choisi Li Fan ?
Li Fan fixa son propre visage.
Sa spiritualité ne semblait pas particulièrement remarquable.
Et pourtant, étrangement, Li Fan éprouvait une sensation impossible à décrire.
Sa spiritualité était d’une pureté et d’une profondeur incomparables.
Même après avoir été arrachée encore et encore par la réincarnation, elle avait à peine changé.
« Si la capacité à résister à Vérité et Fausseté peut elle aussi être considérée comme une aptitude… »
« Alors, dans ce domaine, mon aptitude est peut-être parmi les meilleures au monde. »
« Contrairement aux aptitudes nécessaires aux autres formes de cultivation, c’est cela que [Vérité] estime véritablement. »