Chapitre 1 460
Une minuscule pièce de go pouvait évoluer jusqu’à devenir un fragment du Domaine immortel.
La raison fondamentale était que ces pièces de go, comme on les appelait, étaient en réalité constituées d’innombrables caractères des sceaux du Vrai Immortel superposés les uns aux autres. Or l’écriture sigillaire du Vrai Immortel était elle-même l’une des méthodes par lesquelles les Vrais Immortels interprétaient le Grand Dao.
Auparavant, après avoir obtenu une pièce de go du Domaine immortel, l’Arche Immortelle Xuan l’avait transformée en armure extérieure. Mais désormais, sous les sollicitations répétées de Li Fan, la pièce de go qu’il lança prit plutôt pour fondement la projection du Réseau du Dao présente dans son esprit. Elle se déploya et s’écoula, se transformant en un corps humanoïde.
À ce stade, toutefois, elle n’était encore qu’une forme vide. Le Réseau du Dao miniature et le fragment du Domaine immortel étaient tous deux des objets extérieurs. Leur lien avec le véritable corps de Li Fan était beaucoup trop ténu.
Aussi…
Le véritable corps de Li Fan se frappa violemment le front.
La force de son doigt sembla traverser son corps tout entier. Une partie de son âme, ainsi que de sa chair et de ses os, fut directement expulsée.
À l’extérieur du véritable corps de Li Fan, elle forma une silhouette floue, mince et écarlate.
Endurant le vertige, Li Fan dirigea cette partie de son corps vers la forme créée à partir de la projection du Réseau du Dao et de la pièce de go du Domaine immortel.
Grâce à sa familiarité avec ces deux éléments, Li Fan les maîtrisa non sans peine et força presque la silhouette charnelle à l’intérieur.
Cette création ne consistait pas seulement à fabriquer un avatar. Elle faisait également appel aux méthodes employées par Qiao Gong lorsqu’il avait créé la Marionnette du Châtiment sacré, ainsi qu’au processus par lequel Tianyang était devenu une Marionnette immortelle.
Plutôt qu’un avatar, il s’agissait plus exactement d’une fusion parfaite entre un avatar et la transformation du corps en Dao.
De plus, comme les matériaux utilisés cette fois étaient beaucoup trop puissants, Li Fan craignait que l’avatar ne lui échappe et que l’épisode du Saint Empereur Li Ping ne se répète. Aussi, dès le début de sa création, il avait défini la nature fondamentale de ce puissant avatar.
Il serait dépourvu de toute émotion propre. Il exécuterait absolument les ordres de Li Fan. Quiconque lui ferait obstacle serait tué. Si son adversaire était trop puissant pour qu’il puisse le vaincre, il éviterait temporairement de l’affronter et le suivrait en secret, à la recherche d’une solution.
En bref, cet avatar marionnette avait été conçu comme une machine sans émotion, entièrement vouée à l’accomplissement de missions. Il n’avait qu’un seul objectif : découvrir les secrets du Haut Mur. Il avait même reçu l’ordre de se détruire une fois sa mission accomplie.
La projection du Réseau du Dao était le reflet du Grand Dao du Ciel et de la Terre, tandis que l’écriture sigillaire du Vrai Immortel en était une représentation concrète. Les deux étaient donc naturellement liés de très près. La silhouette charnelle que Li Fan avait séparée de son corps était imprégnée de sa compréhension du Grand Dao. En s’en servant comme point d’ancrage, il fusionna lentement les trois éléments en un seul.
« L’esprit de l’avatar reflète le Réseau du Dao, tandis que son corps est formé à partir du Grand Dao. Dès sa naissance, il atteint déjà le stade mineur de la Transformation de l’Âme de la Conscience et de l’Âme Naissante corporelle. »
« Pour ce qui est de la seule puissance de combat, il me dépasse probablement de loin… »
À mesure que cette puissante marionnette prenait forme, un autre soi, non moins puissant, attirait lentement Li Fan vers l’autre côté. C’était comme si un reflet dans l’eau tendait la main pour le tirer à l’intérieur.
C’était comme un enfant brandissant une épée lourde. Si cela s’était produit avant que Li Fan ne s’infiltre dans la Mer d’Étoiles de Shuo et ne découvre le Réseau du Dao, cet avatar marionnette aurait peut-être déjà échappé à son contrôle et pris l’initiative dès son apparition.
Mais à présent…
Li Fan demeura calme et émit une commande du Réseau du Dao après l’autre.
La projection du Réseau du Dao à l’intérieur de l’avatar marionnette se mit aussitôt à émettre une lueur vacillante, en synchronisation avec lui, comme si elle répondait aux gestes de Li Fan.
Ainsi, la marionnette fut peu à peu soumise et contint complètement sa puissance écrasante, jusqu’à demeurer immobile en silence.
Les gestes de Li Fan paraissaient faciles, mais ils reposaient en réalité sur les innombrables années d’étude du Réseau du Dao menées dans la Mer des Étoiles les plus Sombres. Li Fan n’avait fait que s’approprier ce savoir accumulé et l’appliquer à la projection du Réseau du Dao présente dans son esprit.
Comparé à l’immense Réseau du Dao qui couvrait toute la Mer d’Étoiles de Shuo, celui qui existait dans le Sens divin de Li Fan était extrêmement faible. Pourtant, il possédait déjà les propriétés fondamentales d’un Réseau du Dao.
Allié à son puissant corps physique, cet avatar marionnette n’aurait aucun mal à rivaliser avec un Vrai Immortel.
« Ce qui est encore plus remarquable, c’est que l’avatar marionnette ne renferme aucune énergie spirituelle immortelle. C’est une entité formée à partir des lois du Grand Dao. S’il dissimule délibérément sa présence et se cache dans le Ciel et la Terre, il se fond dans son environnement comme la glace dans l’eau, sans laisser de trace. À l’instar d’un objet ordinaire, même s’il heurte le Haut Mur, il ne sera pas traité différemment ni directement expulsé au-delà du Haut Mur. »
Faire appel à ses seules forces pour puiser dans un Réseau du Dao miniature et le maîtriser n’avait rien de facile. Même avec la puissance actuelle de son Sens divin, Li Fan devait consacrer les huit ou neuf dixièmes de son attention à contenir l’avatar marionnette.
« En fait, même si je le relâche temporairement, cela ne devrait pas poser de problème. Tant que je le ramène à temps sous le contrôle du Réseau du Dao, il continuera pendant ce temps à accomplir la mission que je lui ai confiée. Le seul problème, c’est que je ne peux pas le laisser libre trop longtemps… »
« Sinon, des pensées parasites finiront inévitablement par surgir ! »
Li Fan le savait parfaitement.
Commande après commande, les ordres du Réseau du Dao s’entrelacèrent en fils qui ligotèrent fermement l’avatar marionnette.
On aurait dit une gigantesque bête marionnettique que Li Fan contrôlait au moyen des fils tenus entre ses mains.
« Le Ciel et la Terre sont sans bienveillance et traitent tous les êtres comme des chiens de paille. »
« Tu n’as pas à te soucier de tous les êtres de ce monde. Contente-toi d’agir selon mes ordres. »
« Je t’appellerai… »
« Li Buren ! »
À la dernière commande, tous les fils retournèrent dans le Réseau du Dao qui se trouvait dans l’esprit de l’avatar, devenant invisibles aux moyens ordinaires.
Li Fan sentit que Li Buren, devant lui, avait noué avec lui une sorte de lien étrange.
Il était plus distant que celui qui unissait deux corps charnels d’un même avatar.
Pourtant, il était bien plus intime que celui qui reliait une marionnette à son maître par la seule pensée.
L’expression de Li Buren était froide comme dix mille ans de glace, sans la moindre variation émotionnelle.
Ses yeux avaient hérité des pensées les plus profondes de Li Fan, de cette indifférence sincère envers toute chose sous le Ciel et la Terre. Même Li Fan ne put s’empêcher de sentir son cœur frémir en croisant ce regard.
Le corps de Li Buren ne dégageait aucune aura, comme s’il était le Ciel et la Terre eux-mêmes. Bien qu’il portât le poids du Grand Dao, il se mouvait avec la légèreté d’une oie sauvage glissant dans les airs.
À moins de le voir de ses propres yeux, on ne le remarquerait pas, même s’il s’approchait tout près. Pourtant, dès qu’on posait le regard sur lui, il devenait impossible de l’oublier. Au plus profond de soi, une peur instinctive surgissait, se muant en une ombre de terreur indélébile.
Li Fan n’avait pas non plus envie de passer beaucoup de temps avec cette créature entièrement vouée à la destruction.
« Va. »
Il ne dit rien d’autre.
Le corps de Li Buren se transforma en épée et disparut en un instant du monde de Xuanhuang.
Trois respirations plus tard,
il avait déjà traversé toute la Mer des Étoiles les plus Sombres et atteint le pied du Haut Mur.
Son corps, formé à partir du Grand Dao, errait au sein même du Grand Dao, tel un poisson nageant dans l’eau.
Il était plus de dizaines de fois plus rapide que la technique d’évasion à l’épée de Li Fan.
Face au Haut Mur invisible qui se dressait devant lui, Li Buren n’hésita pas une seconde.
Il fonça droit dessus.
Du moment où il s’était mis en route jusqu’à l’instant où il heurta le Haut Mur, Li Buren resta immobile comme une statue, sans le moindre changement. Comme si cette affaire de vie et de mort ne le concernait pas.
« Il n’est pas apparu de l’autre côté du mur… »
« Il semble qu’il y ait vraiment quelque chose à l’intérieur du mur ! »
Le véritable corps de Li Fan était resté dans le monde de Xuanhuang. En unissant ses forces à celles du pouvoir des rêves, à l’extérieur du mur, pour chercher et vérifier ce qu’il en était, il avait déjà obtenu la réponse qu’il voulait.
Un peu plus tard, des images vues du point de vue de Li Buren commencèrent enfin à apparaître.
« Heureusement, ce Haut Mur ne peut pas complètement couper le lien avec le Grand Dao. »
Li Fan fit de son mieux pour percevoir ce que vivait l’avatar marionnette.
Comme Li Fan avait réduit au minimum les fluctuations de la conscience propre de Li Buren, celui-ci ne ressentit aucune activité mentale, bien qu’il eût franchi le Haut Mur.
Il se contentait de servir de « caméra » à Li Fan, observant le monde à l’intérieur du mur à sa place.
C’était un monde étrange, dépourvu de « ciel ».
Au-dessus de sa tête s’étendait le reflet de la terre sous ses pieds.
Pourtant, bien que Li Buren se tînt sur la terre, le ciel miroitant ne le reflétait pas.
Ce n’était pas dû à la capacité de Li Buren à dissimuler sa présence.
En réalité…
Li Buren n’appartenait tout simplement pas à ce monde !
Sentant l’intrusion d’un étranger, ce monde se transforma soudain radicalement.
Le ciel et la terre tremblèrent légèrement, puis se mirent à se rapprocher l’un de l’autre avec une force prodigieuse.
En convergeant, ils tentèrent de broyer l’intrus en morceaux.
Li Buren se contenta de tendre le bras droit à la verticale.
En un clin d’œil, son bras grandit comme un pilier soutenant le Ciel et retint de force le ciel et la terre qui se rejoignaient.
Le ciel miroitant continua de s’abaisser avec une force immense, mais ne put avancer d’un pouce. Il émit des craquements. À l’endroit où le ciel heurtait le pilier céleste, des fissures apparurent en couches successives sous la pression écrasante.
Pourtant, derrière la surface du miroir brisé ne se trouvait aucun passage menant vers le monde extérieur.
Et pourtant, un autre miroir s’y cachait !
Li Buren soutint le ciel et la terre de son bras droit, tandis que son corps se détachait de ce bras et parcourait rapidement l’espace à la recherche d’une sortie.
Mais cet endroit semblait sans limites.
Malgré la vitesse de vol terrifiante de Li Buren, il vola près d’une demi-journée sans parvenir à trouver où se situait la frontière.
On aurait dit qu’à mesure qu’il avançait, les limites de ce monde s’étendaient elles aussi sans cesse.
Toutefois, pendant son vol, Li Buren mémorisa chaque détail du paysage de ce monde. Il n’y décela aucune répétition.
Li Buren revint à l’endroit où son bras droit soutenait les cieux, puis saisit le Pilier céleste de sa main gauche.
Il exerça une légère pression.
Comme s’il avait empoigné une gigantesque massue pour tirer brusquement dessus, il inclina le Pilier céleste et ouvrit instantanément une brèche dans le ciel.
De sa main gauche, Li Buren agrippa le Pilier céleste et le brandit à plusieurs reprises.
Dans un fracas assourdissant, le ciel miroitant vola aussitôt en éclats.
Il inspira même profondément et avala tous les fragments de miroir qui tombaient sans cesse du ciel dans son estomac.
Dans son esprit, des projections du Réseau du Dao vacillaient les unes après les autres ; elles avaient déjà analysé la composition de ce ciel miroitant.
« Le Dao sert de rideau, dissimulant les yeux de tous les êtres vivants. »
« La sortie est devant. »
Li Buren se contenta d’énoncer sa conclusion, sans pensée superflue.
À la manière d’un géant des mythes de la création qui séparait le ciel de la terre, Li Buren brandit l’immense pilier tandis que son corps grandissait à toute vitesse.
En un instant, il avait déjà dépassé le ciel miroitant renversé.
Puis, sans la moindre hésitation, il continua de grandir vers les cieux au-delà des cieux.
Il se servit de sa tête comme d’un marteau pour réduire en morceaux couche après couche de miroirs.
Boum ! Boum ! Boum !
Quand le dernier voile de faux-semblant fut brisé, Li Buren bondit au-dehors.
Son corps avait retrouvé sa taille normale. Il examina prudemment les alentours.
« Aucun signe de vie. »
« Aucune fluctuation d’énergie du Grand Dao. »
« Temporairement, aucun danger. »
En se retournant vers l’endroit d’où il venait de sortir, il constata qu’il s’agissait simplement d’une sculpture transparente évoquant le verre. Percée et brisée, elle avait perdu son apparence d’origine.
Seize autres sculptures étaient disposées autour d’elle.
« Il devait y avoir dix-huit sculptures ici à l’origine. »
« L’une a disparu. »
« Sur les seize autres, cinq sont brisées. Les autres sont intactes. »
Comme toujours, Li Buren analysa la situation avec calme.
Il fondit vers la sculpture transparente intacte la plus proche.
« Au-delà d’une certaine distance, on ne la distingue pas clairement. Je dois me placer juste devant la sculpture pour en voir nettement l’apparence, ainsi que le monde qu’elle renferme. »
« Ce n’est pas dû aux restrictions d’une formation… »
« C’est plutôt une des lois de cet endroit. »
Li Buren observa les lieux avec froideur. On aurait dit que le Réseau du Dao miniature s’était manifesté dans ses yeux. Il tendit la main dans le vide et le caressa doucement.
Une lumière nouvelle apparut soudain dans le Réseau du Dao.
C’était une loi du Grand Dao qui n’avait pas existé jusque-là dans le Réseau du Dao miniature.
À présent, Li Buren la perçut et s’en empara.
Il l’intégra ensuite à la projection de son propre Réseau du Dao.
Un instant plus tard, les jeux de lumière et d’ombre dans les yeux de Li Buren s’évanouirent.
Dans son champ de vision, les onze sculptures transparentes qu’il ne parvenait pas à distinguer clairement jusque-là se révélèrent tout entières.
Il s’agissait en réalité de silhouettes aux apparences diverses.
Ou plutôt, d’Immortels !
« Chaque sculpture renferme un Grand Dao du Ciel et de la Terre. »
« Il s’agit sans doute du Dao cultivé par l’Immortel à l’intérieur de la sculpture. »
Li Buren s’approcha de la sculpture qui se trouvait devant lui. Il en perçut une aura de lois liées à [Garde].
Comme cette loi était déjà consignée dans la projection de son Réseau du Dao, Li Buren n’y prêta pas attention.
Il colla simplement ses yeux contre la sculpture et contempla la scène à l’intérieur de la silhouette transparente.
Si le véritable corps de Li Fan avait été là et avait assisté à cette scène, son cœur se serait emballé et il en aurait été profondément choqué.
Mais Li Buren ne fronça même pas les sourcils. Il soutint le regard grand ouvert qu’il avait aperçu à l’intérieur de la sculpture.
« Un cadavre. »
« Le cadavre d’un Vrai Immortel. »
Li Buren détourna les yeux et passa aux autres sculptures transparentes.
Il s’en approcha également pour les examiner de près.
Dans chaque sculpture, il vit le cadavre d’un Vrai Immortel.
« Les Dao qu’ils ont cultivés sont tous différents. »
« Ce ne sont pas les mêmes Vrais Immortels. »
« Pourtant, à l’endroit d’où je viens, je n’ai vu aucun cadavre de Vrai Immortel… »
Devant la dernière sculpture transparente, Li Buren n’hésita pas longtemps.
Il frappa directement la sculpture au visage.
La sculpture demeura parfaitement immobile.
Elle ne trembla pas le moins du monde.
Ce coup de poing de Li Buren, qui aurait pu réduire le monde de Xuanhuang en morceaux, fut comme un bœuf de boue se jetant à la mer : il fut entièrement arrêté.
Mais Li Buren ne renonça pas.
Il enchaîna les coups de poing.
Des symboles formés de caractères tortueux des sceaux du Vrai Immortel apparurent sur son corps, tels des tatouages.
« Elle ne semble pas avoir subi de dégâts. »
« Pourtant, chacun de mes coups attire vers mon corps une petite partie de l’aura des lois du Dao contenue dans la sculpture. »
« L’un diminue pendant que l’autre augmente. »
« Ça fonctionne. »
Li Buren continua de frapper sans relâche.
La sculpture, jusque-là transparente, devint de plus en plus « floue ».
Elle passa d’un état semblable au verre à un état semblable à l’eau.
Enfin, sous le bombardement régulier de Li Buren, elle se dispersa brusquement.
Mais un phénomène étrange se produisit. Le cadavre du Vrai Immortel que Li Buren avait aperçu à l’intérieur ne tomba pas de la sculpture lorsqu’elle se brisa.
Seuls des fragments jonchèrent le sol.
La scène était exactement la même que lorsque Li Buren s’était échappé de la sculpture un peu plus tôt.
« Le cadavre du Vrai Immortel que j’ai vu n’était pas réellement celui d’un Vrai Immortel. »
« Il était plutôt constitué de la compréhension des lois du Dao qu’avait acquise le Vrai Immortel de son vivant. »
« Bien que le Vrai Immortel ait péri, quelqu’un a préservé ces compréhensions de cette manière, au moyen d’une méthode inconnue. »
Li Buren ramassa un fragment et le porta à sa bouche.
Après l’avoir mâché avec soin un instant, il rendit son verdict.
« Cela m’est bénéfique. »
Puis il ouvrit grand la bouche et avala tous les fragments qui renfermaient les compréhensions des lois du Dao en ces lieux.