Chapitre 1 458
Afin de pousser les deux immortels enfermés dans le cercueil à passer au plus vite à l’étape suivante, mais aussi d’étudier soigneusement ce fameux Cercueil mystique de Traversée des Mondes, Li Fan libéra le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre et en enveloppa le cercueil, couche après couche.
L’Esprit céleste de la Mort d’encre était extrêmement proche de la Calamité d’annihilation du Dao. Il pouvait presque complètement sceller le pouvoir du Réseau du Dao.
La faible brume noire n’entourait pas seulement le Cercueil mystique. Elle s’infiltrait aussi vers l’intérieur, comme si elle pouvait pénétrer par la moindre ouverture, cherchant à s’introduire dans le cercueil lui-même.
Le Cercueil mystique de Traversée des Mondes était réputé capable de mettre à l’abri de toutes les catastrophes et calamités du monde. Toutefois, cela reposait sur sa capacité à s’échapper vers d’autres possibilités. En réalité, il ne pouvait pas résister à la Calamité d’annihilation du Dao.
Il ne pouvait même pas isoler complètement l’intérieur du Cercueil mystique du monde extérieur.
Après un moment de silence, les deux immortels à l’intérieur du cercueil perçurent clairement l’aura destructrice qui régnait au-dehors. De violentes secousses agitèrent de nouveau le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
Cette fois, cependant, le tumulte était bien plus intense qu’auparavant.
Jusque-là, il avait été provoqué par les répercussions du combat entre les deux camps. Mais à présent…
Les deux immortels tentaient probablement d’unir leurs forces pour s’échapper du cercueil.
Cependant, puisqu’il avait été choisi comme prison pour enfermer l’Immortel Sans-forme, le Cercueil mystique n’était naturellement pas quelque chose qu’on pouvait briser facilement. Même Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme, en unissant leurs forces, n’y parviendraient pas. Après avoir essayé un moment, les deux comprirent vite que c’était parfaitement inutile. Ils changèrent donc de méthode.
Et c’est dans cette situation désespérée, entre la vie et la mort, que Li Fan vit véritablement à l’œuvre les méthodes des Vrais Immortels.
Les chants d’apparence sacrée qui résonnaient dans le cercueil reprirent.
Cette fois, toutefois, ils étaient presque inaudibles. Seule la puissance de l’Esprit céleste de la Mort d’encre qui enveloppait le Cercueil mystique permit à Li Fan de les percevoir, et encore, à peine.
Celui qui chantait semblait toujours être Qian Ruochang.
Li Fan avait l’intention de reprendre la même méthode qu’avant : entrelacer un chant démoniaque au pouvoir des rêves pour perturber le sien.
Pourtant, les deux formes de sons semblaient appartenir à des mondes entièrement différents. Elles demeuraient parallèles et indépendantes, sans pouvoir s’influencer le moins du monde.
Le chant se poursuivit sans fin, tandis que la lumière aux sept couleurs, à l’intérieur du cercueil, devenait de plus en plus éclatante.
« Une force isole le Cercueil mystique du monde. Même si je peux la percevoir grâce au pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, je ne peux en rien agir sur elle. »
« C’est cet Immortel [Sans-forme] qui intervient. »
« Puisqu’ils ne peuvent pas sortir du cercueil, ils ont simplement choisi de s’unir pour passer dans un autre monde. »
Li Fan ricana intérieurement. S’il avait osé les plonger dans une situation désespérée, entre la vie et la mort, comment aurait-il pu ne pas prévoir la réaction des deux immortels enfermés dans le cercueil ?
« Traverser les possibilités… »
« Voyons donc comment cela fonctionne exactement. »
Le qi noir se transforma en d’innombrables tentacules qui s’enroulèrent étroitement autour du Cercueil mystique de Traversée des Mondes. Prolongement des sens de Li Fan, ils le palpèrent et en analysèrent l’essence.
Sans l’interférence de forces extérieures, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes s’activa pleinement.
Un rayonnement aux sept couleurs jaillit soudain de l’intérieur du cercueil, repoussant pendant un temps tout le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Li Fan crut voir d’innombrables apparitions surgir simultanément et se superposer au Cercueil mystique.
Chacune de ces apparitions était parfaitement identique aux autres. Seul le paysage qui entourait chaque Cercueil mystique différait.
Le chant se fit de plus en plus sonore, tandis que le Cercueil mystique du monde réel semblait happé par ces images superposées à l’infini. Il était sur le point de se détacher de la réalité elle-même.
Mais, dans le même temps, le nombre de Cercueils mystiques qui se superposaient et apparaissaient simultanément se mit brusquement à décroître, passant de l’infini à un nombre toujours plus réduit.
Dans les scènes fugaces qui défilaient parfois sous ses yeux, Li Fan ne vit que des « mondes parfaits » que la Calamité d’annihilation du Dao n’avait pas encore ravagés.
Bien que l’Esprit céleste de la Mort d’encre maintînt son emprise sur le Cercueil mystique, Li Fan sentait de moins en moins le contact de ses tentacules. Le Cercueil mystique était sur le point de s’effacer de sa prise et de s’échapper.
« Le Cercueil mystique de Traversée des Mondes ne se rend pas dans d’autres possibilités sans condition. Il semble plutôt ne pouvoir rejoindre que celles où se trouve un autre Cercueil mystique de Traversée des Mondes. »
« Grâce à l’[Unité] du Cercueil mystique, il peut s’échapper de la possibilité actuelle. »
« Voilà donc comment ça marche… »
Li Fan comprit peu à peu.
Puisque des individus identiques, présents dans différentes possibilités, pouvaient passer de l’une à l’autre et se dévorer eux-mêmes, certains objets spéciaux pouvaient naturellement en faire autant.
La « Traversée des Mondes » du Cercueil mystique exploitait habilement cette caractéristique.
En réalité, l’usage que faisait Li Fan de la [Vérité] pour préserver les objets de simulations précédentes et les ramener dans la réalité de cette vie pouvait lui aussi être considéré comme une forme d’« Unité ».
Cependant, tous les objets ne pouvaient pas gagner sans cesse en puissance grâce à l’Unité.
Seules les « Merveilles du Ciel et de la Terre » du monde de Xuanhuang semblaient capables d’apparaître simultanément et de se dévorer mutuellement par instinct.
Les Pierres de Déviation du Dao venues d’au-delà des cieux n’en étaient pas capables. Li Fan devait activement favoriser leur fusion.
« Les matériaux utilisés pour forger ce Cercueil mystique de Traversée des Mondes doivent posséder des propriétés assez semblables à celles des Merveilles du Ciel et de la Terre. »
« Ce n’est qu’en étant parfaitement identique au Cercueil mystique d’autres possibilités qu’il peut emprunter le pouvoir de l’Unité pour franchir les frontières des possibilités… »
Aussi puissante fût-elle, l’emprise de l’Esprit céleste de la Mort d’encre ne put empêcher le Cercueil mystique de Traversée des Mondes de devenir toujours plus indistinct.
Tandis que Li Fan observait et réfléchissait, le Cercueil mystique était déjà sur le point de s’échapper de la possibilité actuelle.
Une force qui transcendait toute chose, imperceptible même pour un Vrai Immortel, descendit silencieusement.
« Quand la vérité devient fausseté, la fausseté devient vérité. »
Devant les yeux de Li Fan, il lui sembla voir apparaître de nouveau ces sept caractères qui lui étaient infiniment familiers.
Maintenant qu’il avait atteint le royaume du demi-immortel, Li Fan pouvait déjà accomplir, quoique difficilement, la « fausseté devient vérité ». Il pouvait même créer quelque chose à partir de rien grâce à l’[Essence primordiale ancienne de Cang], une énergie capable d’aider la race des bêtes à franchir les frontières des possibilités.
Pourtant, il n’avait jamais réussi à pénétrer dans le Dao de « la vérité devient fausseté ».
En théorie, détruire aurait dû être plus facile que créer.
Li Fan était resté longtemps incapable de comprendre pourquoi. Ce ne fut qu’à présent, après avoir observé clairement, grâce à l’Esprit céleste de la Mort d’encre, tout le processus de Traversée des Mondes du Cercueil mystique, qu’il comprit enfin qu’il avait raisonné de façon trop étroite.
Transformer en néant, à partir de rien, un objet complet qui existait réellement relevait de la capacité « la fausseté devient vérité ». La difficulté de cette capacité ne dépendait pas de la cible.
Que la cible soit un être puissant comme Su Bai maléfique ou le Docteur céleste assombri, ou encore une simple fourmi rampant sur le sol, la difficulté était exactement la même pour Li Fan.
Car tant qu’ils restaient en deçà du niveau de la [Transformation entre vérité et fausseté], aucun d’eux ne pouvait résister à la manifestation du concept de « la fausseté devient vérité ».
En revanche, transformer un objet réel et complet en fausseté revenait à transformer un objet illusoire en réalité.
De plus, son existence ne disparaîtrait pas simplement parce que le pouvoir de la vérité et de la fausseté s’évanouissait.
Un tel accomplissement ne pouvait naturellement être à la portée de Li Fan, qui n’avait fait qu’effleurer le Dao.
« C’est sans doute parce que l’état véritable d’un objet peut se maintenir un certain temps. Mais dès qu’il tombe dans un état illusoire, il n’a plus aucune chance de redevenir réel. »
« Une fois disparu, il disparaît pour toujours. »
Si Li Fan parvint soudain à saisir ce point crucial, c’est parce qu’il avait observé que le Cercueil mystique de Traversée des Mondes ne disparaissait pas instantanément de la possibilité actuelle.
Au contraire, les innombrables particules qui le constituaient commençaient par achever une vérification correspondante avec leurs équivalents dans d’autres possibilités. Ce n’est qu’ensuite qu’elles entraient dans l’état d’Unité et s’échappaient de la possibilité actuelle.
Le corps principal du Cercueil mystique ne traversait pas lui-même les possibilités.
Il se divisait plutôt en d’innombrables entités.
Une fois arrivées dans une autre possibilité, elles fusionnaient de nouveau pour ne former qu’un seul tout.
« Il existe naturellement des entraves entre les différentes possibilités. Comparées à un individu complet, ces particules minuscules, trop petites même pour que je puisse les observer, doivent être bien plus faciles à faire passer d’une possibilité à l’autre. »
« Diviser le tout en parties. »
« Par le même principe, je ne dois pas transformer directement tout le Cercueil mystique, de la réalité à l’illusion. »
« Il me suffit de perturber le processus de vérification du Cercueil mystique et de le rendre différent de son état d’origine. »
Li Fan comprit aussitôt.
La Transformation entre vérité et fausseté enveloppa immédiatement le Cercueil mystique.
Dans son esprit, il se représenta et se remémora la sensation qu’il éprouvait à chaque simulation et renaissance, vie après vie.
« La vérité devient fausseté ! »
Il prononça lentement chaque mot en son for intérieur.
L’objet sur lequel il agissait n’était pas le Cercueil mystique dans son ensemble, à l’échelle macroscopique.
Ce que Li Fan touchait, c’était l’une des innombrables particules qui le constituaient.
C’était comme s’il effaçait délicatement un peu de poussière.
En apparence, le Cercueil mystique ne changea absolument pas.
Mais…
Le chant avait déjà atteint son paroxysme.
Pourtant, les images superposées du Cercueil mystique, dans le rayonnement aux sept couleurs, s’assombrirent soudain.
Bien qu’il n’eût supprimé qu’une particule insignifiante, le Cercueil mystique n’était plus le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
La vérité était devenue fausseté, et la traversée des mondes ne pouvait plus se poursuivre.
Le chant de Qian Ruochang s’interrompit brusquement.
On aurait dit qu’aucun des deux immortels enfermés dans le cercueil ne parvenait à accepter cette réalité. Ils restèrent longtemps incapables de réagir.
Un silence sinistre envahit le Cercueil mystique.
Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme gardèrent tous deux le silence, comme s’ils étaient déjà partis avec le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, sans émettre le moindre son.
Ils semblaient aussi s’être résignés à leur sort et avoir cessé de lutter.
L’attention de Li Fan ne se portait pas sur eux. Il était plutôt ravi d’avoir réussi à exécuter la Transformation entre vérité et fausseté.
En théorie, la mesure dans laquelle il pouvait faire devenir la vérité fausseté devait être égale à celle dans laquelle il pouvait faire devenir la fausseté vérité.
Autrement dit, même s’il ne pouvait pas encore effacer complètement un individu, il devait certainement pouvoir faire plus que supprimer quelques particules.
« Je peux désormais décupler temporairement ma puissance. »
« Selon le même principe, je devrais aussi pouvoir affaiblir quelque chose dans une certaine mesure. »
Selon Li Fan, quand on considérait une personne ou un objet comme un tout, si une partie en était brusquement supprimée, l’ensemble devait forcément s’en trouver affaibli. Mais où, précisément, cette faiblesse se manifesterait-elle ?
Li Fan eut instinctivement envie de tenter l’expérience sur lui-même.
Cependant, à peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que son cœur se mit à battre à tout rompre. Même la [Vérité] émit une faible pulsation, comme pour l’avertir.
Cela ne s’était encore jamais produit.
« Il semble que l’effet d’affaiblissement produit en faisant devenir la vérité fausseté soit encore plus terrifiant que je ne le pensais. »
Laissant de côté le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, Li Fan fit d’abord venir plusieurs sujets d’expérience et commença ses essais.
Ils étaient dix au total. Certains étaient de simples mortels, d’autres des cultivateurs.
Parmi les cultivateurs, certains avaient des aptitudes médiocres, d’autres un talent considérable, et d’autres encore étaient de véritables génies célestes.
Leur conscience avait auparavant été plongée dans le Pays des Rêves de l’Insouciant. Pour garantir la rigueur de l’expérience, Li Fan rappela à présent toutes leurs consciences.
Il se remémora de nouveau la sensation qu’il avait éprouvée en lançant son pouvoir divin, un peu plus tôt.
Comme le disait le proverbe, la première fois est difficile, mais la deuxième est plus facile. Cette fois, Li Fan l’exécuta sans la même maladresse ni la même difficulté que précédemment.
C’était comme si une gomme frottait délicatement une silhouette dessinée sur du papier.
Son pouvoir divin une fois épuisé, Li Fan examina attentivement les dix personnes.
« Étrange… »
« Leur cultivation n’a pas diminué. Leur âme et leur conscience ne semblent pas différentes d’avant non plus. »
« Où, au juste, mon pouvoir divin qui fait devenir la vérité fausseté s’est-il manifesté ? »
Longtemps, Li Fan fronça les sourcils sans rien trouver.
Comme il ne parvenait pas à discerner la réponse, cela signifiait que le changement était encore insuffisant.
Li Fan poursuivit donc ses expériences.
Comparé à la technique désormais familière qui faisait devenir la fausseté vérité, ce pouvoir divin qui faisait devenir la vérité fausseté imposait un fardeau énorme à Li Fan.
Bien qu’il fût désormais bien plus puissant qu’avant et qu’il bénéficie du soutien du pouvoir des rêves, produit par les innombrables habitants du monde de Xuanhuang plongés dans leurs songes, il se sentit complètement vidé et épuisé après l’avoir utilisé trois fois de suite.
Une faiblesse sans précédent lui envahit aussi le cœur.
Li Fan fut secrètement alarmé et interrompit sagement l’expérience.
Heureusement, ses efforts n’avaient pas été vains.
Après les avoir « effacés » sans relâche, Li Fan découvrit enfin où son pouvoir divin avait précisément agi.
Les changements observés chez les quelques mortels restaient insignifiants.
Même parmi les cultivateurs, Li Fan ne discernait aucune différence évidente chez ceux aux aptitudes médiocres.
Tout se jouait chez ce génie céleste.
Il s’appelait Yin Changshou. À l’origine, en raison de sa naissance, de ses ressources et d’autres facteurs, il était resté dans l’ombre au sein du monde de Xuanhuang.
Mais, après l’arrivée de tous au Paradis de l’Insouciant, il s’était soudain révélé comme un outsider plein de promesses.
Ses résultats dépassaient même ceux de Wang Xuanba et Sun Erlang. Il avait déjà commencé à sonder les limites des rêves au niveau du Haut Mur.
Lorsque Li Fan avait choisi ses sujets d’expérience, il avait tout de suite remarqué Yin Changshou.
Mais à présent…
En l’examinant, Li Fan découvrit que l’« aura spirituelle » qui entourait Yin Changshou semblait avoir disparu.
Cette aura spirituelle n’avait rien à voir avec l’Énergie spirituelle.
C’était plutôt une sensation indescriptiblement profonde.
Elle n’avait aucun lien avec son royaume de cultivation actuel. C’était plutôt une sorte de « prémonition » de ce qu’il pourrait accomplir à l’avenir.
Auparavant, dès qu’il avait vu Yin Changshou, Li Fan avait su que si aucune intervention extérieure majeure ne venait le perturber et qu’on le laissait suivre son propre chemin, il pourrait presque certainement atteindre l’Intégration du Dao, même s’il ne parvenait pas au royaume de l’Immortalité de Longévité.
Mais à présent…
C’était comme si son potentiel s’était épuisé, sans qu’aucune voie ne s’ouvre devant lui.
Cette impression qu’il ne ferait jamais rien de sa vie s’était désormais manifestée chez le génie céleste même que Li Fan avait repéré au premier regard.
Ce contraste radical entre avant et après le bouleversa en secret.
« Par aura spirituelle, j’entends la somme de la compréhension, de la fortune, de la constitution, du talent et de tout le reste. Mon pouvoir divin qui fait devenir la vérité fausseté ne peut pas encore réduire directement la cultivation de quelqu’un, mais un effet pareil… »
« C’est comme une lame qui vous arrache les os et vous dépouille de votre âme. C’est encore plus cruel ! »
« Pas étonnant que la [Vérité] m’ait averti quand j’ai songé à tenter l’expérience sur moi-même. »
« Si cette lame venait à s’abattre sur moi, j’ai peur de ne pas pouvoir rétablir le moindre changement. »
Pour un véritable génie, la mort elle-même n’était peut-être pas effrayante.
Ce qui était vraiment terrifiant, c’était de voir le talent dont il était si fier l’abandonner un jour.
De passer du statut de génie à celui d’homme ordinaire, voire d’imbécile.
C’était une attaque qui frappait le cœur, bien plus dévastatrice que de tuer la personne elle-même.
« Ce pouvoir divin tranche tout l’avenir d’une personne. »
« Et j’ai le vague pressentiment que ça ne s’arrête pas là. »
C’était comme si l’inspiration se trouvait juste devant lui, à portée de main. Pourtant, une couche de brume s’interposait, et il ne parvenait jamais tout à fait à la percer.
Après un bref repos, Li Fan reprit l’expérience.
La lame de vérité et de fausseté s’abattit, centimètre après centimètre.
Aux yeux de Li Fan, Yin Changshou devint peu à peu moins utile qu’un simple mortel.
Un mortel pouvait encore se lancer de force sur la voie de la cultivation à condition de disposer de ressources suffisantes. Mais, désormais, Yin Changshou n’avait plus aucun chemin devant lui.
Quelle que soit la méthode employée, il ne pourrait plus avancer d’un seul pas.
« Il ne fait aucun doute que sa cultivation régresse à tous les niveaux. Mais pourquoi ai-je encore l’impression que le véritable préjudice ne s’est pas manifesté ? »
Li Fan fixa Yin Changshou. Après l’avoir longuement observé, il porta enfin le coup final.
C’était comme s’il frottait sans cesse une image avec une gomme, jusqu’à l’effacer complètement de la toile.
Pourtant, en réalité, Yin Changshou ne disparut pas simplement.
C’était plutôt une possibilité qui avait été complètement coupée.
Li Fan sentit soudain quelque chose. Il leva brusquement la tête et regarda au-delà des cieux.