Chapitre 1 453
Ces espaces cubiques étaient précisément les innombrables scènes de mers d’étoiles divisées, disposées côte à côte, qu’il avait vues après avoir percé depuis la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Les trois états — ténèbres, faible lueur et lumière vacillante — coexistaient toujours.
Cependant, la vue d’ensemble représentée sur les murs circulaires contenait ici bien plus de cubes que Li Buren n’en avait vu.
Li Buren tenta de repérer l’emplacement du monde de Xuanhuang.
Après avoir fixé le point lumineux représentant la Mer des Étoiles les plus Sombres, il reconnut également les innombrables espaces cubiques affichés à ses côtés.
Aux limites de toutes ces mers d’étoiles cubiques, une ligne blanche grossière séparait ces espaces cubiques des autres régions.
Cette ligne blanche semblait former une sorte de frontière.
Visuellement, la région contenant la Mer des Étoiles les plus Sombres semblait pourtant alignée avec toutes les autres sur la fresque murale circulaire et paraissait assez insignifiante.
Mais c’était précisément grâce à l’existence de ce cercle blanc que les mers d’étoiles cubiques à l’intérieur du domaine délimité se trouvaient imperceptiblement mises en valeur.
Elles étaient comme d’innombrables étoiles entourant et protégeant le centre, regroupées autour de l’emplacement le plus visible.
« Cette étrange nature… »
Li Buren fixa intensément le cercle blanc éblouissant.
« Le Grand Vide. »
Un terme lui vint naturellement à l’esprit.
À l’époque de l’ancien monde de la cultivation, c’était la frontière tangible du ciel étoilé que l’on pouvait explorer. Un lieu de pur néant, vide et sans fin visible.
Depuis l’extérieur de la fresque murale circulaire, Li Buren percevait vaguement l’essence de ce Grand Vide.
Mais il ne pouvait en être certain.
« Bien que ce soit un lieu de néant absolu, il est fondamentalement différent d’un endroit frappé par la Calamité d’annihilation du Dao. S’il paraît vide, c’est parce que la grande majorité des lois du Dao y ont disparu et sont devenues imperceptibles. Seules quelques lois du Grand Dao subsistent, tels des piliers. Tout comme dans ce site expérimental… »
« Seuls ceux qui se trouvent dans le champ de ces lois du Dao peuvent clairement voir ce qui est dissimulé et occulté dans le site expérimental. C’est le seul moyen d’éviter que leurs propres propriétés soient drainées de force dans le Grand Vide. »
Pour progresser davantage, les anciens Vrais Immortels devaient fusionner leur corps avec l’une des lois du Grand Dao du ciel et de la terre et atteindre le royaume sans nom. Ils ne pouvaient franchir cette étape qu’après avoir approfondi suffisamment leur compréhension d’un Grand Dao particulier. Ainsi, la cultivation des Vrais Immortels consistait, pour l’essentiel, à approfondir leur compréhension d’une loi du Dao particulière.
Les Trois Mille Grands Dao n’étaient qu’une expression imagée. Pourtant, comme chaque loi du Dao était différente, elles conféraient naturellement aux Vrais Immortels de nombreuses « propriétés » distinctes : l’Immortel de la Faim, l’Immortel Xi et l’Immortel Yi, l’Immortel He Gan, entre autres.
Les méthodes de restriction utilisées ici et dans le Grand Vide, similaires à la Calamité d’annihilation du Dao, pouvaient passer au crible les innombrables Vrais Immortels et reconnaître ceux qui appartenaient à la « même faction », leur accordant ainsi le droit d’entrer dans ce ciel étoilé expérimental et d’en sortir.
On pouvait fabriquer une identité et des origines en mentant, mais pas sa position.
Autrement dit, si un Vrai Immortel changeait réellement de voie du Dao pour s’infiltrer ici, il deviendrait aussitôt membre de cette faction. Le lieu accueillerait alors sa venue, rendant l’idée même d’« infiltration » absurde.
« Cette méthode de restriction est une véritable machine de sélection. »
« Et elle ne sert certainement pas qu’à effectuer un simple tri. Une fois qu’on change de camp, j’ai bien peur qu’il soit extrêmement difficile de faire marche arrière. »
Si Li Buren avait pu pénétrer dans ce lieu des années plus tard, c’était uniquement grâce à la méthode défiant le ciel appelée Transformation de l’Âme de la Conscience, Projection du Réseau du Dao.
Si les différents Grands Dao du ciel et de la terre répartissaient naturellement les Vrais Immortels en différentes factions, la Projection du Réseau du Dao, elle, disait : « Je les veux tous. » Elle traitait chacun de la même façon et s’unissait à toutes les factions de Vrais Immortels existantes et connues.
À l’époque ancienne, cela avait été absolument impossible.
Oublions même la cultivation des Trois Mille Grands Dao et la possibilité de profiter également de chacun d’eux : cultiver simultanément deux Grands Dao différents était déjà incroyablement difficile. Et même si l’on en cultivait plusieurs, cela restait inférieur au fait d’en maîtriser un jusqu’à son extrême limite pour atteindre le royaume sans nom.
« Comme je l’avais déjà analysé. »
« Si ma Projection du Réseau du Dao peut exister sans danger, c’est d’abord parce que la Calamité d’annihilation du Dao s’est abattue sur le monde et que le Royaume Immortel a été détruit. Les Vrais Immortels sans nom qui avaient fusionné leur corps avec le Dao et ne faisaient plus qu’un avec lui sont soit morts, soit en fuite. Ils n’ont pas eu le temps de s’occuper de ce miroir miniature reflétant le Grand Dao. »
« De plus, un autre Réseau du Dao, bien plus vaste, celui de la Mer d’Étoiles de Shuo, me dissimule à leurs regards. »
Dans le contexte de la destruction du Royaume Immortel et de l’abandon présumé de ce site expérimental, conjugué aux effets des innombrables réincarnations de Li Fan et à divers autres facteurs, Li Buren n’avait pu pénétrer ici que par pure chance.
On pouvait dire que s’il avait manqué ne serait-ce qu’une seule de ces conditions, il n’aurait jamais pu entrer.
« Les récits du Grand Vide remontent à l’Antiquité. »
« Mais depuis que la grande calamité s’est abattue sur le monde et que le Haut Mur s’est dressé, toute trace en a disparu. »
« À en juger par ce que je vois maintenant, il semble qu’après le déclenchement de la Calamité d’annihilation du Dao et l’activation des mesures d’urgence, le Grand Vide ait subi une transformation générale, en même temps que toutes les mers d’étoiles cubiques expérimentales. »
Li Buren contempla le cercle blanc grossier qui représentait le Grand Vide.
Il était apparu brusquement parmi les innombrables petits cubes de la fresque murale circulaire, comme si quelqu’un avait tracé sans ménagement un cercle dans l’immense mer d’étoiles.
Il avait encerclé la cible qu’ils souhaitaient rechercher.
« Pour une raison inconnue, ce site expérimental a été abandonné, mais toutes sortes d’installations continuent de fonctionner. Ce tracé délimitant le Grand Vide serait donc apparu ainsi ? »
À partir des indices qu’il avait observés, Li Buren analysa la situation en silence.
Bien que la nature particulière de sa Projection du Réseau du Dao lui permît de se fondre dans ce lieu, il ne disposait que de l’autorité nécessaire pour « observer » et n’avait pas la capacité d’« actionner » quoi que ce soit.
Qu’il s’agisse des mers d’étoiles cubiques divisées sur la fresque murale circulaire ou des différents objets qui scintillaient dans la salle cylindrique, il ne pouvait en manipuler aucun.
Il lui était toujours impossible de déterminer la véritable raison pour laquelle le Grand Vide avait été délimité autour de ces mers d’étoiles cubiques.
Mais le fait que la Mer des Étoiles les plus Sombres du monde de Xuanhuang se trouve parmi elles serra le cœur de Li Fan.
Li Fan tenta de reconstituer, à partir des indices dont il disposait, les secrets cachés derrière cet espace expérimental, autant que possible.
« La Calamité d’annihilation du Dao serait issue de la même source que l’Océan infini. »
« Lorsque j’ai utilisé la Plateforme d’Ascension incomplète pour me connecter à l’Océan infini, j’ai découvert que chaque fois que je puisais dans l’énergie sans limite qu’il renferme, les milliards et les milliards de gouttelettes qui le composent s’écoulaient de ce lieu sacré et inconnaissable par quelque passage obscur, inondant et submergeant toutes les choses de ce monde. Le pressentiment était si vif que la peur instinctive qu’il m’inspirait a même empêché mon avatar marionnette, pourtant doté de très peu de conscience de soi, d’appuyer sur ce bouton. »
« Pourtant, le monde compte d’innombrables Vrais Immortels, sans parler des artefacts immortels, des serviteurs immortels, des marionnettes immortelles et de tant d’autres existences. Lorsqu’ils utilisent l’énergie spirituelle immortelle infinie, ils n’ont pas à s’inquiéter ainsi. L’énergie spirituelle immortelle issue du Disque de Dissociation Finale en est la preuve irréfutable. »
À cette pensée, un pouvoir d’une sainteté extrême se répandit depuis le Disque de Dissociation Finale de grade immortel.
Li Fan laissa la lumière blanche chatoyante s’enrouler autour de ses doigts. En ressentant son caractère infini, il lui sembla revoir l’incommensurable Océan infini.
« Il ne peut certainement pas y avoir un deuxième Océan infini dans ce monde mortel. »
« De plus, au début, le Royaume Immortel ne semblait pas très inquiet des ravages de la Calamité d’annihilation du Dao. C’était comme si les mortels regardaient une crue faire rage tandis que les Vrais Immortels étaient chargés de la contenir. »
« On peut raisonnablement supposer que l’ancien Royaume Immortel savait parfaitement que puiser dans l’Océan infini provoquerait la Calamité d’annihilation du Dao. Pourtant, l’attrait de l’infini empêchait les Vrais Immortels de renoncer à exploiter l’Océan infini. »
« Ils ont même construit dans l’Océan infini des choses semblables à des “digues” et à des “réservoirs”. Aucun des Vrais Immortels ne se connectait directement à l’Océan infini. À la place, ils passaient par les digues et les réservoirs bâtis par le Royaume Immortel. Ils pouvaient ainsi empêcher l’Océan infini de se déverser sur le monde et de provoquer la terrible catastrophe qu’est la Calamité d’annihilation du Dao. »
« Mais… »
« L’Océan infini est un lieu sacré, magnifique et d’une immensité inconcevable. Même un Vrai Immortel sans nom ne vaut pas une seule vague qui s’élève parfois en son sein.
« Même si la civilisation de l’ancien Royaume Immortel a progressé au point de pouvoir, dans une certaine mesure, contenir l’Océan infini. Cependant… »
Li Fan se remémora les terrifiantes fluctuations obscures venues des profondeurs sous-marines lorsque [Vérité] s’était tenue sur l’Océan infini.
« Qui joue avec le feu finit par périr dans ses flammes. »
« Aucune digue au monde ne peut rester éternellement infranchissable. Dès qu’une brèche apparaît, il devient extrêmement difficile de la colmater. En outre, d’innombrables Vrais Immortels, certains par accident, d’autres volontairement, cherchent à contourner les restrictions établies par le Royaume Immortel et à se connecter directement à l’Océan infini. Comme moi. »
« Chaque fois que cela se produit, c’est comme si l’on ouvrait une nouvelle brèche entre la réalité et l’Océan infini. »
« Si cela se poursuit suffisamment longtemps, la Calamité d’annihilation du Dao deviendra inévitablement de plus en plus violente. »
Li Fan poursuivit ses déductions, les pensées en ébullition.
« À mesure que les signes de la calamité sont apparus, région stellaire après région stellaire du Royaume Immortel a été anéantie. »
« [Vérité]. Ce trésor suprême capable de défier le ciel et de changer le destin serait lui aussi issu de l’Océan infini. Le Royaume Immortel ignorait peut-être sa fonction exacte, mais il pouvait vaguement supposer qu’il serait en mesure de résoudre définitivement cette crise qui menaçait de détruire le monde. Il l’a donc recherché partout en secret, poussant même ses recherches jusqu’à la mer d’étoiles du royaume inférieur. »
« Ils ont déduit à peu près à quel moment [Vérité] était susceptible d’apparaître. Et [Vérité] aurait effectivement dû se manifester à ce moment-là… »
« Si elle était apparue dans le monde de Xuanhuang et avait été découverte par les forces du Royaume Immortel, alors, si les Dirigeants du Royaume Immortel et les Vrais Immortels sans nom avaient pris le contrôle de [Vérité] dès le début, peut-être que [Vérité] aurait réellement pu renverser la situation et étouffer dans l’œuf la Calamité d’annihilation du Dao qui menaçait de détruire le monde. »
« Cependant, pour une raison inconnue, [Vérité] est apparue plus tard que prévu. »
« Le Royaume Immortel n’a jamais reçu ce trésor suprême capable de sauver le monde. »
« Même si la situation générale est restée stable, il était naturel que certains finissent par nourrir d’autres desseins. »
« Comme je l’ai vu dans les souvenirs de ce Vrai Immortel, autrefois. Les grands personnages ont leurs propres pensées. Même les fourmis ont leurs moyens de survivre. »
« Les Vrais Immortels ont chacun usé de leurs propres méthodes pour chercher une voie de survie. »
« Certains ont transformé des mortels en immortels. D’autres se sont servis des dépouilles de Vrais Immortels sans nom et des Piliers célestes immortels pour forger, avec des fragments de domaines immortels, des arches capables de sauver le monde… »
« Mais personne ne s’attendait à ce que la Calamité d’annihilation du Dao éclate avant l’heure. De plus, sa violence dépassait tout ce qui l’avait précédée. Comme si tous les passages reliant l’Océan infini au monde actuel avaient soudain explosé. Une catastrophe dévastatrice s’est abattue sans prévenir. »
« Pris complètement au dépourvu, les Vrais Immortels, les Vrais Immortels sans nom et même les Dirigeants du Royaume Immortel, dont l’existence demeure inconnue à ce jour, ont tous péri comme des fourmis… »
Une scène terrifiante sembla se dessiner devant les yeux de Li Fan : l’Océan infini se déversait sur le Royaume Immortel et le détruisait.
« Même si de nombreux Vrais Immortels sans nom ont accepté, ou ont été forcés, de se transformer en piliers pour retenir la Calamité d’annihilation du Dao, combien de temps pouvaient-ils bien tenir ? »
« Que l’Océan infini engloutisse le monde réel est une conséquence inévitable de la tendance générale. À moins que, durant cette brève période de répit, nous ne reconstruisions la “digue” qui existait jadis dans le Royaume Immortel au niveau de toutes ces innombrables brèches. Sinon… »
Li Fan ne put s’empêcher de regarder le compte à rebours de la fin du monde sur le panneau [Vérité].
« L’Océan infini semble s’étendre à toutes les possibilités. »
« La Calamité d’annihilation du Dao ne se limite certainement pas à ma possibilité de [Yuanchu]. »
« Peut-être que les autres ont eux aussi découvert l’Océan infini et l’ont exploité, avant de subir la même catastrophe. Ou peut-être qu’après l’éclatement de la grande calamité, à l’époque, les Vrais Immortels sans nom de la possibilité [Yuanchu] ont fui au premier signe de danger et gagné d’autres possibilités. »
« Même s’ils ont sauté d’une possibilité à l’autre, tant qu’ils n’ont pas renoncé à l’énergie spirituelle immortelle sans limite, leur lien avec l’Océan infini a persisté. De plus, une fois qu’un Vrai Immortel sans nom a atteint le royaume de l’union avec le Dao, ce lien ne peut pas être simplement abandonné à leur gré. »
« La Calamité d’annihilation du Dao les suit comme leur ombre. Vague après vague, elle s’abat sans relâche et noie le monde… »
Parvenu à ce stade de ses déductions, Li Fan sentit sa tête sur le point d’éclater, malgré des capacités de déduction comparables à celles de la Mère Pierre de Déviation du Dao.
Tant qu’il n’était question que d’une seule possibilité, les choses restaient gérables.
Les innombrables indices convergeaient pour donner d’innombrables réponses possibles. Li Fan les vérifiait une par une et retenait celle qui se rapprochait le plus de la vérité.
Mais dès que d’autres possibilités entraient en jeu, la difficulté des déductions augmentait soudain de plusieurs ordres de grandeur.
La première raison était que Li Fan ne savait actuellement rien de la situation dans les autres possibilités. Les informations dont il disposait étaient tout simplement trop rares.
La deuxième raison était que chaque possibilité supplémentaire doublait le nombre de variables impliquées dans la déduction. En théorie, face à une infinité de possibilités, même des milliers et des milliers de Mères Pierre de Déviation du Dao travaillant de concert seraient incapables d’y faire face.
« Cependant, après que la Calamité d’annihilation du Dao a ravagé le monde pendant si longtemps, les possibilités qui subsistent encore dans le monde mortel sont sans doute loin d’être infinies. Il me reste plus de sept millions d’années de vie… »
« Peut-être qu’“agoniser” serait une description plus juste. »
Les pensées de Li Fan tournèrent à leur vitesse maximale. Soudain, tout devint noir devant ses yeux, et il dut interrompre ses déductions.
Il détourna provisoirement son attention du Royaume Immortel et de la vérité derrière la Calamité d’annihilation du Dao, puis revint à cet étrange site expérimental.
« Cet endroit devait initialement servir à tendre une embuscade à [Vérité]. »
« Mais comme [Vérité] n’est finalement pas arrivée comme prévu, les forces officielles du Royaume Immortel ont abandonné les lieux. »
« Du moins, en apparence. »
« Certaines figures insignifiantes du Royaume Immortel n’ont pas complètement renoncé à cet endroit ni ne l’ont quitté. Leur objectif n’était probablement pas forcément [Vérité]. »
« Elles cherchaient simplement une lueur d’espoir de survie face à la Calamité d’annihilation du Dao imminente. »
« Les moyens capables de créer le [Grand Vide] ne pouvaient absolument pas être mis en œuvre sans l’aide de Vrais Immortels du royaume sans nom… »
« Mais pourquoi toutes ces personnes ont-elles soudainement disparu sans laisser de trace ? »
« À en juger par les traces qu’elles ont laissées, il y a sans aucun doute eu ici un grand nombre de Vrais Immortels autrefois. »
Li Buren examina de nouveau le site expérimental, cherchant à en découvrir davantage les secrets.
Son regard parcourut les lieux. Soudain, son attention se fixa sur l’un des objets apparus à un moment ultérieur dans la salle cylindrique.
C’était une statuette humaine aux formes étranges.
On aurait dit un sage retiré du monde, dissimulé au sein de la cour impériale : il se tenait là, silencieux, échappant presque entièrement à l’attention de Li Buren.
Sans le style distinctif de sa forme, extrêmement semblable à quelque chose que Li Fan avait déjà rencontré, Li Buren aurait pu passer à côté.