Chapitre 1 452
Pour Li Buren, création pure de destruction, l’émotion appelée « peur » n’existait presque pas.
S’il pouvait manier le pouvoir de l’Infinité sans oser s’en servir, c’était simplement par « instinct ».
À l’instant où lui vint l’idée d’activer le pouvoir de l’énergie spirituelle immortelle infinie, la scène sans bornes de l’Océan infini sembla réapparaître devant Li Buren.
Des vagues torrentielles, dont chaque goutte pesait le poids de milliers de milliards d’années, déferleraient par le passage créé par sa connexion à l’Océan infini. Elles noieraient tout le monde, jusqu’au Grand Dao du Ciel et de la Terre. Rien ne pourrait survivre dans le monde mortel.
Cette pression indescriptible rendait difficile à Li Buren d’appuyer sur ce bouton invisible, pourtant juste devant lui, à portée de main.
Outre la pression exercée par le majestueux Océan infini lui-même, ce qui inquiétait davantage Li Buren, c’étaient les terrifiantes entités dissimulées sous ses eaux, qu’il n’avait jamais pu apercevoir.
Le simple frémissement de leurs pensées lorsqu’elles avaient perçu la [Vérité] avait suffi à soulever des vagues gigantesques dans l’Océan infini.
De retour à la réalité, Li Fan avait tenté sans relâche de communiquer avec la [Vérité] et de lui soutirer davantage d’informations sur l’Océan infini. Il n’avait pourtant reçu aucune réponse.
Heureusement, une chose rassurait quelque peu Li Fan : le pouvoir de la [Vérité] ne semblait pas avoir été affecté dans l’immédiat. Il pouvait toujours l’activer d’une simple pensée. La [Vérité] était sans doute simplement de mauvaise humeur et n’avait pas envie de répondre.
Mais ce qu’il avait entrevu lors de cette brève incursion dans l’Océan infini obligea Li Fan à repenser bien des choses.
Par exemple, le lien extrêmement étroit que semblait entretenir l’Océan infini avec la Calamité d’annihilation du Dao.
Et aussi, le lien très profond qui devait unir la [Vérité] à l’Océan infini. Les terrifiantes entités inconnues dissimulées sous ses eaux devaient elles aussi être de vieilles connaissances de la [Vérité].
« Virtualise tout et ramène-moi au point d’ancrage d’origine. »
« L’Océan infini qui s’étend au-dessus des innombrables mondes aurait-il lui aussi été ramené à son état antérieur… »
Un fait accablant, auquel il ne pouvait échapper, apparut soudain devant Li Fan.
À mesure que le royaume de cultivation de Li Fan s’élevait, sa compréhension des capacités de la [Vérité] n’avait cessé de s’approfondir. D’abord apparemment impuissante face à un Vrai Immortel, elle lui avait ensuite permis de créer de toutes pièces un fragment temporel indépendant baptisé [Réincarnation incessante]. Pourtant, il semblait ne jamais pouvoir en discerner les limites.
Mais aujourd’hui, en s’appuyant sur les méthodes léguées par l’ancien Royaume Immortel pour s’élever et se connecter à l’Océan infini, Li Fan avait enfin l’impression d’avoir entrevu où se situaient les limites de la [Vérité].
« Les terrifiantes entités dissimulées sous l’Océan infini semblent être de vieilles connaissances de la [Vérité]. Si elles sont du même niveau, le pouvoir de la [Vérité] de tout ramener à son état antérieur ne pourra peut-être pas les affecter. »
« Mais pour le vérifier, je devrai retourner dans l’Océan infini lors de ma prochaine vie. Cependant… »
Une ombre sombre traversa le regard de Li Fan.
Depuis qu’il avait entrepris de cultiver en se réincarnant, c’était la première fois qu’il devait affronter des ennemis de sa propre nature, des êtres capables de franchir les limites du cycle des réincarnations.
Surtout après avoir failli se faire « noyer » dans l’Océan infini, Li Fan sentit soudain un poids immense lui écraser le cœur.
De plus, le comportement de la [Vérité] au-dessus de l’Océan infini, ainsi que ces quelques pouvoirs qui dominaient tout dans le monde mortel, lui rappelèrent inévitablement les légendes sur les Dieux créateurs que Liu Ruchen lui avait racontées autrefois.
« Les puissants Dieux créateurs ont vaincu leurs semblables. Puis ils leur ont arraché leur pouvoir et ont fait évoluer tous les êtres vivants de ce monde… »
Liu Ruchen avait dit avoir découvert cette légende dans un livre ancien.
Li Fan avait autrefois fouillé l’âme de Liu Ruchen et avait bel et bien vu ce livre ancien parmi ses souvenirs. Cependant, lorsque la Secte du Roi des médecines avait fui le monde de Xuanhuang, à l’époque, elle était partie dans une telle précipitation que personne n’avait jugé ce livre assez important pour l’emporter. Nul ne savait ce qu’il était devenu par la suite.
« La légende des Dieux créateurs n’a été ni transmise ni consignée ailleurs dans le monde de Xuanhuang. »
« On peut donc raisonnablement soupçonner que ce prétendu livre ancien n’était probablement qu’un des écrits de Sun Piaomiao, rédigé à la légère… »
« Liu Ruchen avait lu ce livre sans y prêter grande attention. En dehors de la légende des Dieux créateurs, il n’y avait trouvé qu’une autre parabole : une conversation entre une montagne et la mer. »
Li Fan se remémora ce que Liu Ruchen avait lu à l’époque.
À l’origine, il n’y avait que des montagnes et des mers dans le monde.
Montagnes et mers s’enlaçaient et s’encerclaient mutuellement. Au départ, elles vivaient en parfaite harmonie, jusqu’au jour où la vie apparut soudain dans la mer.
Ces êtres étaient tout à fait différents des montagnes et des mers. Ils insufflaient une vitalité immense à la mer et, naturellement, attirèrent aussi son attention.
Au début, la montagne n’y prêta pas attention.
Les êtres vivants de la mer avaient une durée de vie limitée. Les montagnes et les mers, en revanche, dureraient éternellement et ne périraient jamais.
Comparés aux années presque infinies des montagnes et des mers, les êtres vivants de la mer n’étaient que des voyageurs de passage.
Mais avec le temps, la montagne découvrit avec étonnement que le nombre d’êtres vivants dans la mer n’avait pas diminué. Au contraire, ils prospéraient de plus en plus.
Après enquête, la montagne eut un choc en découvrant que la mer, ne supportant pas de voir les êtres vivants mourir les uns après les autres, avait partagé avec eux sa propre durée de vie infinie.
La montagne entra dans une colère noire.
« Mer, pourquoi as-tu fait une chose pareille ? De quel droit ces petites créatures pourraient-elles jouir de la même durée de vie infinie que nous ? »
La mer lui répondit doucement :
« Montagne, pourquoi ne le pourrais-je pas ? Toi et moi pouvons exister éternellement dans ce monde. Même si nous partageons notre durée de vie avec eux, cela ne nous affaiblira en rien. Ne serait-il pas préférable que ces montagnes et ces mers deviennent un peu plus animées ? »
La montagne resta un instant sans voix.
Elle observa les êtres vivants qui avaient évolué dans la mer, puis soupira.
« Mer, ce n’est pas que je sois avare. C’est simplement qu’une fois que ces petites créatures auront obtenu quelque chose qui ne leur appartenait pas à l’origine, elles en voudront instinctivement davantage. »
La mer demanda à nouveau :
« Que veux-tu dire par quelque chose qui leur appartenait à l’origine ? Notre durée de vie infinie nous aurait-elle été accordée à la naissance ? »
La montagne finit par se taire.
…
« Cela ressemble à une simple fable. Mais si on la rapproche de l’histoire des Dieux créateurs, puis de ce que j’ai vu dans l’Océan infini, je crains qu’elle ne cache un autre mystère. Sun Piaomiao… »
Li Fan réfléchit un instant, puis décida qu’il devait retrouver ce livre ancien disparu.
Cependant, lorsque toute la Secte du Roi des médecines avait fui, les Dix Grandes Sectes l’avaient accusée d’avoir trahi le royaume.
La secte avait été rapidement mise à sac et pillée de fond en comble. Dans le chaos qui avait régné à l’époque, nul ne savait où ce livre ancien avait fini. Il était même possible que quelqu’un l’ait tout simplement brûlé.
Li Fan invoqua d’abord la Tablette de Pierre.
La Tablette de Pierre était censée pouvoir consigner tout ce qui se produisait dans le monde de Xuanhuang, mais Li Fan savait que cette capacité se limitait au monde de Xuanhuang d’origine.
De plus, la Tablette de Pierre ne pouvait pas non plus consigner les pouvoirs transcendants tels que l’Étang de Pêche.
Il n’en attendait donc pas grand-chose.
Comme prévu, il ne retrouva pas le livre ancien dans les souvenirs de Liu Ruchen.
Cependant, vu le degré de maîtrise que Li Fan exerçait désormais sur le monde de Xuanhuang, si ce livre existait encore quelque part dans le monde, il serait certainement retrouvé.
Li Fan n’avait pas besoin de le chercher lui-même. Il lui suffit de donner un ordre pour que des cultivateurs de l’Alliance des Dix Mille Immortels et de l’Association des Cinq Anciens sortent de leurs rêves les uns après les autres.
Ils fouillèrent leurs collections respectives et cherchèrent partout.
Li Fan reporta provisoirement son attention sur son avatar marionnette, Li Buren.
Bien qu’il n’eût pas activé le pouvoir de l’Esprit immortel, Li Buren avait acquis l’attribut de l’Infinité après son retour de l’Océan infini.
Combiné à un filament de qi spirituel immortel transmis par la peau immortelle et toujours présent en lui, cela donnait l’impression qu’une forme de vérification venait de s’accomplir.
Ce qui n’avait été qu’un minuscule recoin d’espace se transforma soudain.
Une frontière invisible, semblable à un Haut Mur, prit instantanément forme, puis se replia sur elle-même.
Le changement visuel était des plus étranges, mais difficile à décrire clairement.
Li Buren sentit seulement cet espace exigu s’étendre rapidement dans toutes les directions.
À mesure que son volume augmentait, une position jusque-là inexistante apparut peu à peu.
Un escalier qui montait en diagonale s’y matérialisa lentement.
L’espace semblait s’étendre à l’infini. L’escalier apparu devant Li Buren paraissait lui aussi s’élever sans fin.
Il n’en voyait pas le bout.
Li Buren ne s’y engagea pas à la légère. Il examina d’abord les alentours.
L’espace, ici, n’était pas infini comme l’escalier. Après s’être étendu jusqu’à une certaine limite, il se courba peu à peu de façon singulière. Il continuait certes à s’agrandir, mais son volume augmentait désormais beaucoup plus lentement.
L’espace se remplit peu à peu, mais, à l’exception de l’escalier qui se dressait devant lui et diffusait une faible lueur argentée, il n’y avait rien d’autre.
Pour percer les véritables secrets du Haut Mur, Li Buren finit par s’engager dans l’escalier.
L’instant d’après, Li Buren éprouva contre toute attente la sensation de retourner dans l’Océan infini.
Tout autour de lui, des lignes défilaient à toute vitesse. Certaines étaient isolées, d’autres formaient des amas. Quelques-unes n’étaient que grises et blanches, tandis que d’autres déployaient des scènes éclatantes aux mille couleurs.
Li Buren tenta d’entrer en contact avec ces lignes et découvrit qu’elles ressemblaient étonnamment aux eaux de l’Océan infini. Elles conservaient et consignaient d’immenses quantités d’informations historiques et de renseignements sur les êtres vivants.
La quantité d’informations était toutefois sans commune mesure avec celle du véritable Océan infini. Li Buren pouvait la supporter sans ressentir la moindre pression.
De plus, les informations contenues dans les lignes avaient subi une forme de cryptage. Li Buren ne pouvait qu’y entrevoir des ombres vagues.
Au milieu du torrent de lignes, il fonça à toute vitesse.
Peu après, Li Buren sortit du torrent.
Il arriva à l’entrée d’un passage sombre, à peine imprégné d’une aura de mort.
Pour une raison inconnue, un énorme trou avait déjà été creusé dans la porte qui condamnait le passage. Quatre marionnettes brisées gisaient à côté.
Les pièces des marionnettes étaient éparpillées partout sur le sol.
Li Buren se retourna vers l’endroit d’où il venait et découvrit qu’il se trouvait déjà à l’extrême limite de l’entrée du passage.
« Il n’y a plus aucune frontière devant moi. »
« Si je veux sortir, il faudra que je retraverse ces lignes comme je viens de le faire. »
Li Buren observa les marionnettes effondrées non loin de là.
Bien qu’elles eussent été endommagées depuis un nombre incalculable d’années, il sentait encore en elles une faible menace.
Il tendit la main et attira dans sa paume un fragment ramassé au sol. Même en y mettant toute sa force, il ne parvint pas à le broyer complètement. Il ne put que l’endommager davantage.
« Les matériaux utilisés pour forger ces marionnettes ne sont pas ordinaires. »
Sans chercher à s’en prendre aux marionnettes qui gardaient la porte, Li Buren se volatilisa et s’engouffra dans le passage.
« Hein ? »
En avançant à toute vitesse, Li Buren perçut avec acuité la différence entre cet endroit et la mer d’étoiles extérieure.
Dans la Mer d’Étoiles mortelle, il pouvait se fondre dans le Réseau du Dao et se déplacer en empruntant le Dao. Il ne lui fallait que trois respirations pour traverser la Mer d’Étoiles les plus Sombres.
Mais cet endroit semblait être une terre interdite où le Grand Dao ne se manifestait pas.
Un obstacle invisible semblait entraver sa connexion au Réseau du Dao, rendant son accès bien plus difficile.
Dans son Sens divin, la brillante projection du Réseau du Dao s’assombrit aussitôt. Seules quelques voies du Dao précises demeuraient intactes. C’était comme si le Réseau du Dao tout entier avait été brûlé, ne laissant derrière lui que quelques vestiges.
La vitesse de vol de Li Buren chuta considérablement. La force qu’il pouvait déployer s’en trouva elle aussi grandement réduite.
Pourtant, il ne s’inquiéta pas.
Au contraire, il se mit à étudier avec un vif intérêt ce passage obscur. Pour lui, le simple fait d’avoir découvert cet endroit suffisait à justifier le voyage.
« Devant le Hall des Gardiens de l’Alliance des Dix Mille Immortels, une longue route est pavée de pierres de transformation spirituelle. Dans toute la zone qu’elle couvre, l’énergie spirituelle est interdite. Les cultivateurs ne peuvent pas voler et doivent se contenter de marcher. »
« Ce passage a un effet similaire. La différence, c’est qu’il ne restreint pas les cultivateurs ordinaires, mais les Vrais Immortels qui ont compris le Dao. »
« Et il ne s’agit pas seulement de ce passage. Cela semble s’appliquer à toutes les structures d’ici. »
Le passage dans lequel marchait Li Buren avait lui aussi été construit de main d’homme, mais il n’avait pas de frontières physiques. Il n’était délimité que par des contraintes conceptuelles semblables à celles du Haut Mur.
Elles forçaient quiconque y pénétrait à avancer dans une direction précise.
« À l’origine, les quatre murs de ce passage devaient être ornés de dessins. Mais ils ont l’air abîmés et on ne les voit plus. »
Le passage n’était pas très long. Arrivé à la sortie, Li Buren se retourna soudain, comme s’il avait senti quelque chose.
Après cela, le passage ne comporta plus aucun détour.
Il sortit des ténèbres par la seule ouverture circulaire d’où filtrait de la lumière.
Une salle cylindrique, chaotique et d’un désordre extrême, apparut devant Li Buren.
La salle cylindrique était immense, son plafond invisible.
Elle semblait assez vide, comme si elle avait été pillée.
Suivant la faible aura de mort qu’il avait perçue plus tôt, Li Buren repéra au sol une trace qui semblait avoir été nettoyée délibérément.
« Qu’est-ce que… »
Il frotta le bout de son doigt contre le sol et le leva devant ses yeux.
Un visage déformé et illusoire apparut soudain.
Il hurla : « À l’aide ! »
Ce n’était qu’une trace résiduelle que Li Buren avait réactivée à l’aide de son pouvoir immortel. Il ne pouvait pas communiquer avec elle. Elle ne faisait que répéter mécaniquement des mots comme « À l’aide ! » et « Fuis ! »
Li Buren secoua légèrement la tête. Lorsqu’il retira son pouvoir immortel, le visage déformé se dissipa de lui-même.
Après avoir soigneusement examiné les lieux, Li Buren découvrit qu’il y avait en réalité trente-sept vestiges de conscience dans la salle cylindrique. Et encore, ce n’était que ceux qui avaient laissé des traces.
Quant à ceux qui avaient été entièrement effacés, impossible de savoir combien il y en avait eu.
« À en juger par leur force, ces vestiges doivent tous dater de la mort de Vrais Immortels. »
« S’ils sont bien plus faibles que la volonté de survie présente dans la Mer des Ténèbres, c’est d’abord parce qu’ils étaient moins puissants de leur vivant. Ensuite, cet endroit a été entièrement nettoyé. »
« Des Vrais Immortels ont été massacrés ici comme des fourmis. Que s’est-il passé exactement ? »
À part ces trente-sept traces, Li Buren ne trouva rien d’autre dans cet espace cylindrique.
Et, hormis le passage par lequel il était entré, la salle cylindrique ne semblait communiquer avec aucun autre endroit.
L’enquête était dans l’impasse, du moins pour le moment.
Après un instant de réflexion, Li Buren tourna soudain les yeux vers les quelques voies du Dao dont les minuscules projections du Réseau du Dao brillaient encore dans son Sens divin.
Une idée prit peu à peu forme dans son esprit.
Il vit son corps, constitué de fragments de son Domaine immortel, se replier sur lui-même.
Il se transforma en pierre de go et se dissimula parmi les autres voies du Dao, celles que cet endroit comprimait.
Seules les parties qui brillaient encore subsistèrent, en harmonie avec les lois survivantes de cet endroit.
La salle cylindrique, qui avait été infiniment haute, se rétracta soudain jusqu’à ne plus mesurer que neuf zhang et neuf chi.
Un objet après l’autre apparut, remplissant la salle jusque-là vide.
Et sur les murs cylindriques de la salle, Li Buren vit avec stupeur d’innombrables espaces cubiques alignés en rangées, chacun donnant à voir une scène.