Chapitre 1 450
Une minuscule pièce de go pouvait se transformer en fragment du Domaine immortel.
À l’origine, cela tenait au fait que ces pièces de go étaient en réalité composées d’innombrables caractères des sceaux du Vrai Immortel superposés. Les sceaux du Vrai Immortel constituaient eux-mêmes l’une des méthodes par lesquelles les Vrais Immortels interprétaient le Grand Dao.
Auparavant, après avoir obtenu une pièce de go du Domaine immortel, l’Arche Immortelle Xuan l’avait transformée en armure extérieure. Mais à présent, sous les incitations répétées de Li Fan, la pièce de go qu’il lança prit plutôt pour fondement la projection du Réseau du Dao dans son esprit. Elle se déploya et s’écoula, se transformant en un corps humanoïde.
À ce stade, toutefois, elle ne possédait encore qu’une forme vide. Le Réseau du Dao miniature et le fragment du Domaine immortel étaient tous deux des objets extérieurs. Leur lien avec le véritable corps de Li Fan était beaucoup trop ténu.
Ainsi…
Le véritable corps de Li Fan se frappa le front avec force.
La force de son doigt sembla traverser tout son corps. Une partie de son âme, ainsi que de sa chair et de ses os, fut directement expulsée.
Elle forma, à l’extérieur du véritable corps de Li Fan, une silhouette floue, mince mais cramoisie.
Endurant le vertige, Li Fan dirigea cette partie de son corps vers le corps forgé à partir de la projection du Réseau du Dao et de la pièce de go du Domaine immortel.
Grâce à sa familiarité avec les deux, Li Fan les maîtrisa non sans mal et y fourra presque de force la silhouette charnelle.
Cette forge ne consistait pas seulement à créer un avatar. Elle s’inspirait aussi des méthodes employées par Qiao Gong pour créer la Marionnette du Châtiment sacré, ainsi que du processus par lequel Tianyang était devenu une Marionnette immortelle.
Plutôt que de parler d’un avatar, il serait plus juste d’y voir une fusion parfaite entre un avatar et la transformation du corps en Dao.
De plus, comme les matériaux employés cette fois étaient beaucoup trop puissants, Li Fan craignait que l’avatar ne devienne incontrôlable et que la scène vécue par l’ancien Saint Empereur Li Ping ne se reproduise. Aussi, dès le début de la forge, avait-il déjà défini la nature fondamentale de cet avatar surpuissant.
Il serait entièrement dépourvu d’émotions propres et n’exécuterait les ordres de Li Fan qu’à la lettre. Si quelqu’un lui faisait obstacle, il le tuerait. Si son adversaire était trop puissant pour être vaincu, il éviterait temporairement l’affrontement et le suivrait en secret, en quête d’une solution.
En somme, cet avatar-marionnette avait été conçu comme une machine dénuée d’émotions, vouée exclusivement à l’accomplissement de missions. Il n’avait qu’un seul objectif : découvrir les secrets dissimulés derrière le Haut Mur. Il avait même reçu l’ordre de se détruire une fois sa mission achevée.
La projection du Réseau du Dao reflétait le Grand Dao du Ciel et de la Terre, tandis que les sceaux du Vrai Immortel en offraient une représentation concrète. Les deux étaient donc naturellement étroitement liés. La silhouette charnelle que Li Fan avait détachée de son propre corps était imprégnée de sa compréhension du Grand Dao. S’appuyant sur elle comme point d’ancrage, il fusionna lentement les trois éléments.
« L’esprit de l’avatar reflète le Réseau du Dao, tandis que son corps est formé par le Grand Dao. Dès sa naissance, il a déjà atteint le stade de la Transformation de l’Âme de la Conscience mineure et celui de l’Âme Naissante corporelle. »
« En matière de puissance au combat, il me dépasse probablement de loin… »
À mesure que cette puissante marionnette prenait forme, un autre moi, tout aussi puissant, attirait peu à peu Li Fan vers l’autre côté. C’était comme si un reflet dans l’eau lui tendait la main pour le tirer dans les profondeurs.
C’était comme un enfant brandissant une épée lourde. Si cela s’était produit avant que Li Fan ne s’infiltre dans la Mer d’Étoiles de Shuo et n’entre en contact avec le Réseau du Dao, cet avatar-marionnette aurait peut-être déjà échappé à son contrôle et pris l’initiative dès son apparition.
Mais à présent…
Li Fan resta maître de lui-même tandis qu’il lançait, l’un après l’autre, des ordres au Réseau du Dao.
La projection du Réseau du Dao dans l’avatar-marionnette se mit aussitôt à scintiller en synchronisation, comme si elle répondait aux gestes de Li Fan.
De cette manière, la marionnette fut peu à peu soumise ; elle contint complètement sa puissance écrasante et demeura immobile en silence.
Li Fan semblait agir sans effort, mais ses gestes reposaient en réalité sur les innombrables années de recherches de la Mer des Étoiles les plus Sombres sur le Réseau du Dao. Il n’avait fait que s’approprier ce savoir accumulé et l’appliquer à la projection du Réseau du Dao dans son esprit.
Comparé à l’immense Réseau du Dao qui recouvrait toute la Mer d’Étoiles de Shuo, celui qui existait dans le Sens divin de Li Fan était extrêmement faible. Il possédait néanmoins déjà les propriétés fondamentales d’un Réseau du Dao.
Avec son puissant corps physique, cet avatar-marionnette n’aurait aucun mal à rivaliser avec un Vrai Immortel.
« Plus étonnant encore, l’avatar-marionnette ne contient aucune énergie spirituelle immortelle. C’est une entité formée par les lois du Grand Dao. S’il dissimule délibérément sa présence en se fondant dans le Ciel et la Terre, il se mêlera à eux comme la glace fond dans l’eau et ne laissera aucune trace. Tel un objet ordinaire, même s’il heurte le Haut Mur, il ne sera pas traité différemment ni expulsé au-delà du Haut Mur. »
Maîtriser un Réseau du Dao miniature par sa seule force n’avait rien de facile. Même avec la puissance actuelle du Sens divin de Li Fan, il devait consacrer huit ou neuf dixièmes de son attention à contenir l’avatar-marionnette.
« En fait, même si je le libère temporairement, cela ne devrait pas poser de problème. Tant que je le soumets de nouveau à temps au Réseau du Dao, il continuera d’accomplir la mission que je lui ai confiée pendant ce laps de temps. Le seul problème, c’est que je ne peux pas le laisser libre trop longtemps… »
« Sinon, des pensées parasites finiront inévitablement par surgir ! »
Li Fan en avait parfaitement conscience.
Les ordres qu’il adressait au Réseau du Dao s’entrelacèrent pour former des fils qui entravèrent fermement l’avatar-marionnette.
On aurait dit une gigantesque bête-marionnette, contrôlée par les fils que Li Fan tenait entre ses mains.
« Le Ciel et la Terre sont dépourvus de bienveillance et traitent tous les êtres comme des chiens de paille. »
« Tu n’as pas à te soucier de tout ce qui existe en ce monde. Il te suffit d’agir selon mes ordres. »
« Je t’appellerai… »
« Li Buren ! »
À l’ordre final, tous les fils réintégrèrent le Réseau du Dao dans l’esprit de l’avatar et devinrent invisibles aux moyens ordinaires.
Li Fan sentit qu’un lien étrange s’était noué entre lui et Li Buren, qui se tenait devant lui.
Il était plus distant que celui qui l’aurait uni à un simple avatar charnel.
Pourtant, il était bien plus étroit qu’un lien avec une marionnette contrôlée uniquement par la pensée.
Le visage de Li Buren était froid comme la glace depuis dix mille ans, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Ses yeux reflétaient fidèlement les pensées les plus profondes de Li Fan, cette indifférence sincère envers tout ce qui existait sous le Ciel et la Terre. Même Li Fan ne put s’empêcher de sentir son cœur tressaillir légèrement en croisant ce regard.
Le corps de Li Buren ne dégageait aucune aura, comme s’il était le Ciel et la Terre eux-mêmes. Bien qu’il portât le poids du Grand Dao, il se déplaçait avec la légèreté d’une oie sauvage planant dans les airs.
À moins de le voir de ses propres yeux, on ne le remarquerait pas, même s’il s’approchait tout près. Pourtant, dès qu’on le regardait, on ne pouvait plus l’oublier. Au plus profond de soi, une peur instinctive surgissait et devenait une terreur indélébile.
Li Fan n’avait pas non plus envie de passer beaucoup de temps avec cette pure incarnation de la destruction.
« Va. »
Il ne prononça que ce mot.
Le corps de Li Buren se transforma en épée et disparut en un instant du monde de Xuanhuang.
Trois respirations plus tard,
il avait déjà traversé toute la Mer des Étoiles les plus Sombres et atteint le pied du Haut Mur.
Son corps était formé par le Grand Dao et errait en son sein, tel un poisson nageant dans l’eau.
Comparé à la technique de fuite à l’épée de Li Fan, il était plus de plusieurs dizaines de fois plus rapide.
Face au Haut Mur invisible qui se dressait devant lui, Li Buren n’hésita pas un instant.
Il fonça tout droit dessus.
Du moment où il se mit en route jusqu’à celui où il heurta le Haut Mur, Li Buren demeura semblable à une statue, sans le moindre changement. Comme si cette affaire de vie ou de mort ne le concernait pas.
« Il n’est pas apparu de l’autre côté du mur… »
« Il semble donc bien y avoir quelque chose à l’intérieur du mur ! »
Le véritable corps de Li Fan était resté dans le monde de Xuanhuang. En unissant ses forces à celles du pouvoir des rêves au-delà du mur pour enquêter et vérifier la chose, il avait déjà obtenu la réponse qu’il cherchait.
Au bout d’un moment, des images vues du point de vue de Li Buren apparurent enfin, peu à peu.
« Heureusement, ce Haut Mur ne peut pas complètement couper le lien avec le Grand Dao. »
Li Fan s’efforça de toutes ses forces de percevoir ce que vivait l’avatar-marionnette.
Comme Li Fan avait réduit au minimum les fluctuations de la conscience propre de Li Buren, celui-ci ne ressentit aucune activité psychologique, même après avoir traversé le Haut Mur. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
Il servait simplement de « caméra » à Li Fan, observant le monde situé à l’intérieur du mur à sa place.
C’était un monde étrange, dépourvu de « ciel ».
Au-dessus de lui se reflétait le sol qui s’étendait sous ses pieds.
Pourtant, bien que Li Buren se tînt sur la terre, le ciel miroitant ne renvoyait pas son reflet.
Ce n’était pas dû à la capacité de Li Buren à dissimuler sa présence.
Mais plutôt…
Li Buren n’appartenait tout simplement pas à ce monde !
Sentant l’intrusion d’un étranger, ce monde subit soudain une transformation radicale.
Le ciel et la terre tremblèrent légèrement, puis se mirent à se rapprocher l’un de l’autre avec une force colossale.
En convergeant et en se refermant, ils tentèrent de broyer cet intrus.
Li Buren tendit simplement le bras droit vers le ciel.
En un clin d’œil, son bras s’allongea comme un pilier soutenant le Ciel et arrêta de force le rapprochement du ciel et de la terre.
Le ciel miroitant continua de s’abaisser avec une force immense, mais ne put avancer d’un pouce. Il grinça. Là où le ciel rencontrait le pilier céleste, des couches de fissures apparurent sous l’énorme pression.
Pourtant, derrière la surface miroitante brisée ne se trouvait aucun passage vers le monde extérieur.
Et pourtant, il y avait une autre couche de miroir !
Li Buren soutenait le ciel et la terre de son bras droit, tandis que son propre corps se détachait de celui-ci et parcourait rapidement cet espace à la recherche d’une sortie.
Mais cet endroit semblait sans limites.
Malgré sa vitesse de vol terrifiante, Li Buren vola près d’une demi-journée sans parvenir à trouver où se situait la frontière.
C’était comme si, à mesure qu’il avançait, les limites de ce monde s’étendaient sans cesse.
Pendant son vol, toutefois, Li Buren enregistra dans son esprit chaque détail du paysage. Il ne décela aucune répétition.
Li Buren retourna là où son bras droit soutenait le ciel, puis saisit le pilier céleste de la main gauche.
Il exerça une légère pression.
Comme s’il avait attrapé une massue gigantesque et l’avait brusquement tirée, il inclina le pilier et déchira aussitôt le ciel.
Li Buren agrippa le pilier céleste de la main gauche et le balança à plusieurs reprises.
Dans un grondement, le ciel semblable à un miroir fut réduit en morceaux en un instant.
Il prit même une profonde inspiration et avala les éclats de miroir qui tombaient sans cesse du ciel.
Dans ses pensées, les projections du Réseau du Dao scintillèrent l’une après l’autre ; elles avaient déjà analysé la composition de ce ciel miroitant.
« Le Dao sert de rideau et voile les yeux de tous les êtres vivants. »
« La sortie est devant. »
Li Buren se contenta de livrer sa conclusion, sans pensée superflue.
Tel un géant des mythes de la création séparant le ciel de la terre, Li Buren tenait l’énorme pilier dans sa main et son corps grandissait rapidement.
En un instant à peine, il dépassa le ciel renversé, pareil à un miroir.
Puis, sans la moindre hésitation, il continua de grandir vers les cieux au-delà des cieux.
Il utilisa sa tête comme un marteau et fracassa les miroirs, couche après couche.
Boum ! Boum ! Boum !
Quand le dernier voile d’illusion se brisa, Li Buren bondit à l’extérieur.
Son corps avait retrouvé sa taille normale ; il scruta prudemment les alentours.
« Aucun signe de vie. »
« Aucune fluctuation d’énergie du Grand Dao. »
« Pour l’instant, tout est sûr. »
En se retournant vers l’endroit d’où il venait de sortir, il vit qu’il ne s’agissait que d’une sculpture transparente, semblable à du verre. Percée et brisée, elle n’avait plus rien de son apparence initiale.
Seize autres sculptures étaient disposées autour d’elle.
« Il devait y avoir dix-huit sculptures ici à l’origine. »
« L’une a disparu. »
« Parmi les seize restantes, cinq sont brisées. Les autres sont intactes. »
Comme toujours, Li Buren analysa la situation avec calme.
Il fila vers la sculpture transparente intacte la plus proche.
« Au-delà d’une certaine distance, on ne la distingue plus clairement. Je dois m’approcher directement de la sculpture pour en voir précisément l’apparence, ainsi que le monde qu’elle renferme. »
« Ce n’est pas dû aux restrictions d’une formation… »
« Mais plutôt à l’une des lois de cet endroit. »
Li Buren observa froidement. On aurait dit que le Réseau du Dao miniature s’était manifesté dans ses yeux. Il tendit la main dans le vide et le caressa doucement.
Dans le Réseau du Dao, une nouvelle lumière apparut soudain.
C’était une loi du Grand Dao qui n’avait encore jamais existé dans le Réseau du Dao miniature.
Li Buren la percevait et venait de la saisir.
Il l’intégra ensuite à la projection de son propre Réseau du Dao.
Un instant plus tard, les jeux de lumière dans les yeux de Li Buren s’évanouirent.
Dans son champ de vision, les onze sculptures transparentes qu’il ne parvenait pas à distinguer clairement jusque-là apparurent au grand jour.
Il s’agissait en réalité de silhouettes aux apparences variées.
Ou plutôt, d’Immortels !
« Chaque sculpture renferme une partie du Grand Dao du Ciel et de la Terre. »
« Ce doit être le Dao cultivé par l’Immortel enfermé dans la sculpture. »
Li Buren s’approcha de la sculpture qui se trouvait devant lui. Il y percevait l’aura d’une loi liée à [Garde].
Mais puisque cette loi était déjà inscrite dans la projection de son Réseau du Dao, Li Buren n’y prêta pas attention.
Il se contenta de coller les yeux à la sculpture et d’observer la scène à l’intérieur de cette silhouette transparente.
Si le véritable corps de Li Fan avait été là et avait assisté à cette scène, son cœur se serait emballé et il en aurait été complètement bouleversé.
Mais Li Buren ne fronça même pas les sourcils. Il croisa le regard, grand ouvert, qu’il avait entrevu à l’intérieur de la sculpture.
« Un cadavre. »
« Le cadavre d’un Vrai Immortel. »
Li Buren détourna le regard et se dirigea vers les autres sculptures transparentes.
Il s’en approcha de même et les examina attentivement.
À l’intérieur de chacune, il vit le cadavre d’un Vrai Immortel.
« Les Dao qu’ils cultivaient sont tous différents. »
« Ce ne sont pas les mêmes Vrais Immortels. »
« Pourtant, à l’endroit d’où je viens, je n’ai vu aucun cadavre de Vrai Immortel… »
Debout devant la dernière sculpture transparente, Li Buren n’hésita pas longtemps.
Il frappa directement la sculpture au visage.
La sculpture resta parfaitement immobile.
Elle ne trembla même pas.
Ce coup de poing de Li Buren, qui aurait pu réduire le monde de Xuanhuang en miettes, fut comme un bœuf de boue entrant dans la mer : il fut entièrement bloqué.
Mais Li Buren ne relâcha pas ses efforts.
Il enchaîna les coups de poing.
Des symboles formés de caractères tortueux des sceaux du Vrai Immortel apparurent sur son corps comme des tatouages.
« Elle ne semble avoir subi aucun dégât. »
« Mais chacun de mes coups attire vers mon corps une petite partie de l’aura de la loi du Dao de la sculpture. »
« L’un diminue quand l’autre augmente. »
« Ça fonctionne. »
Li Buren continua de frapper sans relâche.
La sculpture, jusque-là transparente, devint de plus en plus « pâle ».
Elle passa d’un état semblable au verre à une consistance évoquant l’eau.
Finalement, sous les coups réguliers de Li Buren, elle se dispersa soudain.
Pourtant, un phénomène étrange se produisit : le cadavre du Vrai Immortel que Li Buren avait aperçu à l’intérieur ne tomba pas de la sculpture lorsqu’elle se brisa.
Seuls des fragments jonchèrent le sol.
C’était exactement comme lorsque Li Buren s’était échappé de la sculpture, un peu plus tôt.
« Le cadavre du Vrai Immortel que j’ai vu n’était pas vraiment celui d’un Vrai Immortel. »
« Il était plutôt constitué de la compréhension des lois du Dao acquise par le Vrai Immortel de son vivant. »
« Bien que le Vrai Immortel ait péri, quelqu’un a préservé ces compréhensions de cette manière, par un moyen inconnu. »
Li Buren ramassa l’un des fragments et le mit dans sa bouche.
Après l’avoir mâché avec soin un instant, il rendit son verdict.
« Cela m’est bénéfique. »
Il ouvrit alors grand la bouche et avala tous les fragments contenant les compréhensions des lois du Dao qui se trouvaient là.