Chapitre 1 448
Afin de pousser les deux immortels enfermés dans le cercueil à agir au plus vite, mais aussi d’étudier soigneusement ce Cercueil mystique de Traversée des Mondes, Li Fan libéra le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre et en enveloppa le cercueil, couche après couche.
L’Esprit céleste de la Mort d’encre était extrêmement proche de la Calamité d’annihilation du Dao. Il pouvait presque complètement sceller le pouvoir du Réseau du Dao.
La faible brume noire ne se contentait pas d’entourer le Cercueil mystique. Elle s’infiltrait aussi à l’intérieur, comme si elle pouvait se glisser par la moindre ouverture, et tentait de pénétrer dans le cercueil lui-même.
La rumeur voulait que le Cercueil mystique de Traversée des Mondes puisse échapper à tous les désastres et calamités de ce monde. Mais cela reposait sur sa capacité à se réfugier dans d’autres possibilités. En réalité, il ne pouvait pas résister à la Calamité d’annihilation du Dao.
Il ne parvenait même pas à isoler complètement l’intérieur du Cercueil mystique du monde extérieur.
Après un moment de silence, les deux immortels enfermés dans le cercueil perçurent manifestement l’aura destructrice qui régnait à l’extérieur. De violentes secousses agitèrent de nouveau le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
Cette fois, cependant, les remous étaient bien plus intenses qu’auparavant.
Jusqu’ici, ils avaient été causés par les répercussions du combat entre les deux parties. Mais à présent…
Les deux immortels tentaient probablement d’unir leurs forces pour briser le cercueil et s’en évader.
Mais puisqu’il avait été choisi comme prison pour enfermer l’Immortel Sans-forme, le Cercueil mystique n’était naturellement pas facile à briser. Même Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme réunis ne faisaient pas exception. Après avoir essayé quelque temps, ils comprirent vite que leurs efforts étaient vains. Ils changèrent donc de méthode.
Et c’est dans cette situation désespérée, où leur vie ne tenait qu’à un fil, que Li Fan assista véritablement aux méthodes des Vrais Immortels.
Les chants d’apparence sacrée résonnèrent de nouveau dans le cercueil.
Cette fois, cependant, ils étaient presque inaudibles. Seul le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre enveloppant le Cercueil mystique permettait à Li Fan de les percevoir, et encore, à grand-peine.
Il semblait que Qian Ruochang était toujours celui qui chantait.
Li Fan comptait recourir à la même méthode qu’auparavant : mêler des incantations démoniaques au pouvoir des rêves pour perturber le chant.
Pourtant, les deux formes de son semblaient exister dans des mondes entièrement distincts. Elles demeuraient parallèles et indépendantes, incapables de s’influencer le moins du monde.
Le chant se poursuivit sans fin, tandis que la lumière aux sept couleurs qui emplissait le cercueil brillait de plus en plus fort.
« Une force isole le Cercueil mystique du monde. Même si je peux la percevoir grâce au pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, je suis incapable d’agir dessus. »
« C’est cet Immortel Sans-forme qui passe à l’action. »
« Puisqu’ils ne peuvent pas sortir du cercueil, ils ont tout simplement décidé de s’unir pour passer dans un autre monde. »
Li Fan ricana intérieurement. Puisqu’il avait osé les pousser dans une situation désespérée où leur vie ne tenait qu’à un fil, comment aurait-il pu ne pas prévoir la réaction des deux immortels enfermés dans le cercueil ?
« Traverser les possibilités… »
« Voyons exactement comment cela fonctionne. »
Le qi noir se transforma en d’innombrables tentacules, qui s’enroulèrent étroitement autour du Cercueil mystique de Traversée des Mondes. Prolongements des sens de Li Fan, ils le touchèrent et en analysèrent l’essence.
En l’absence de toute intervention extérieure, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes s’activa pleinement.
Une lumière aux sept couleurs jaillit soudain de l’intérieur du cercueil, repoussant momentanément tout le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Li Fan crut voir d’innombrables spectres apparaître simultanément et se superposer au Cercueil mystique.
Chacun d’eux était parfaitement identique aux autres. Seul le paysage qui entourait chaque Cercueil mystique différait.
Le chant résonnait avec une intensité croissante, et le Cercueil mystique du monde réel semblait entraîné dans cette multitude d’images superposées. Il était sur le point de se détacher de la réalité elle-même.
Pourtant, au même moment, le nombre de Cercueils mystiques qui se superposaient et apparaissaient simultanément commença soudain à décroître, passant de l’infini à un nombre toujours plus faible.
Dans les scènes fugitives qui apparaissaient parfois, Li Fan ne vit que des « mondes parfaits », où la Calamité d’annihilation du Dao n’avait pas encore ravagé le monde.
Bien que l’Esprit céleste de la Mort d’encre maintînt le Cercueil mystique fermement entravé, la sensation tangible du contact de Li Fan s’estompait de plus en plus. Le Cercueil mystique était sur le point de lui échapper et de disparaître.
« Ce Cercueil mystique de Traversée des Mondes ne se rend pas dans d’autres possibilités sans condition. Il semble plutôt ne pouvoir rejoindre que celles où se trouve un autre Cercueil mystique de Traversée des Mondes. »
« Grâce à l’[Unité] du Cercueil mystique, il peut s’échapper de la possibilité actuelle. »
« Voilà donc comment cela fonctionne… »
Li Fan comprit peu à peu.
Si des individus identiques, présents dans différentes possibilités, pouvaient passer de l’une à l’autre et se dévorer eux-mêmes, alors certains objets particuliers pouvaient naturellement en faire autant.
La « traversée des mondes » du Cercueil mystique exploitait habilement cette propriété.
En réalité, le fait que Li Fan se serve de la [Vérité] pour préserver des objets issus de la simulation précédente et les ramener dans la réalité de cette vie pouvait également être considéré comme une forme d’« Unité ».
Mais tous les objets ne pouvaient pas se renforcer continuellement grâce à l’Unité.
Seules les « Merveilles du Ciel et de la Terre » du monde de Xuanhuang semblaient capables d’apparaître simultanément et de se dévorer instinctivement les unes les autres.
Les Pierres de Déviation du Dao venues d’au-delà des cieux ne le pouvaient pas. Li Fan devait activement favoriser leur fusion.
« Les matériaux employés pour forger ce Cercueil mystique de Traversée des Mondes doivent posséder des propriétés assez semblables à celles des Merveilles du Ciel et de la Terre. »
« Ce n’est qu’en étant parfaitement identique au Cercueil mystique des autres possibilités qu’il peut emprunter le pouvoir de l’Unité et franchir les possibilités… »
Aussi puissante que fût la force d’entrave de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes devenait de plus en plus indistinct.
Tandis que Li Fan l’observait et réfléchissait, le Cercueil mystique avait presque entièrement échappé à la possibilité actuelle.
Une force qui transcendait tout, et que même un Vrai Immortel ne pouvait percevoir, descendit silencieusement.
« Quand la vérité devient fausseté, la fausseté devient vérité. »
Devant les yeux de Li Fan, il lui sembla voir réapparaître ces sept caractères qui lui étaient infiniment familiers.
À présent qu’il avait atteint le royaume des demi-immortels, Li Fan pouvait à peine accomplir « la fausseté devient vérité ». Il pouvait même créer quelque chose à partir de rien grâce à l’[Essence primordiale ancienne de Cang], une énergie capable d’aider la race des bêtes à franchir les possibilités.
Pourtant, il n’avait jamais réussi à s’engager sur la voie du « la vérité devient fausseté ».
En théorie, détruire aurait dû être plus facile que créer.
Li Fan n’avait pas réussi à comprendre pourquoi depuis longtemps. Ce ne fut qu’à présent, après avoir observé clairement tout le processus de traversée des mondes du Cercueil mystique grâce à l’Esprit céleste de la Mort d’encre, qu’il comprit enfin qu’il avait raisonné de façon trop étroite.
Transformer de nulle part un objet complet, réellement existant, en néant relevait du pouvoir de « la fausseté devient vérité ». La difficulté de cette capacité ne dépendait pas de la cible.
Que la cible fût une entité puissante telle que Su Bai maléfique ou le Docteur Céleste obscurci, ou une simple fourmi rampant sur le sol, la difficulté restait exactement la même pour Li Fan.
Car tant qu’ils demeuraient en deçà du niveau de la [Transformation entre vérité et fausseté], aucun d’eux ne pouvait s’opposer à la manifestation du concept de « la fausseté devient vérité ».
En revanche, transformer un objet véritable et complet en fausseté revenait à transformer un objet de fausseté en réalité.
De plus, son existence ne disparaîtrait pas simplement parce que le pouvoir de vérité et de fausseté s’évanouissait.
Un tel accomplissement suprême dépassait naturellement les capacités de Li Fan, qui n’avait fait qu’effleurer le Dao.
« C’est probablement parce que l’état véritable d’un objet peut se maintenir pendant un certain temps. Mais une fois qu’il tombe dans un état de fausseté, il n’a plus aucune chance de redevenir véritable. »
« Une fois qu’il a disparu, il disparaît pour toujours. »
Si Li Fan avait soudainement saisi ce point crucial, c’était parce qu’il avait observé que le Cercueil mystique de Traversée des Mondes ne disparaissait pas instantanément de la possibilité actuelle.
Au contraire, les innombrables particules qui le composaient vérifiaient d’abord leur correspondance avec leurs homologues des autres possibilités. Ce n’était qu’ensuite qu’elles entraient dans l’état d’Unité et s’échappaient de la possibilité actuelle.
Ce n’était pas le corps principal du Cercueil mystique qui traversait les possibilités.
Il se divisait plutôt en d’innombrables individus.
Une fois arrivés dans une autre possibilité, ils se réunissaient de nouveau pour ne former qu’un seul tout.
« Il existe naturellement des entraves entre les différentes possibilités. Comparées à un individu complet, ces particules extrêmement minuscules, que je ne suis même pas capable d’observer, devraient pouvoir passer d’une possibilité à l’autre bien plus facilement. »
« Diviser le tout en parties. »
« Suivant le même principe, je ne dois pas transformer directement tout le Cercueil mystique de la vérité en fausseté. »
« Il me suffit de perturber le processus de vérification du Cercueil mystique et de faire en sorte qu’il diffère de son état d’origine. »
Li Fan comprit aussitôt.
La Transformation entre vérité et fausseté enveloppa instantanément le Cercueil mystique.
Dans son esprit, il se remémora la sensation qu’il avait éprouvée lors des simulations et renaissances répétées, vie après vie.
« La vérité devient fausseté ! »
Il prononça lentement chaque mot au fond de lui.
La cible de son pouvoir n’était pas le Cercueil mystique dans son ensemble, à l’échelle macroscopique. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
Ce que Li Fan touchait, c’était l’une des innombrables particules qui composaient le Cercueil mystique.
C’était comme s’il effaçait délicatement un peu de poussière.
À première vue, le Cercueil mystique semblait n’avoir absolument pas changé.
Mais…
Le chant avait déjà atteint son apogée.
Pourtant, au sein de la lumière aux sept couleurs, les images superposées du Cercueil mystique s’assombrirent soudain.
Bien qu’une particule insignifiante eût seulement été effacée, le Cercueil mystique n’était plus le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
La vérité était devenue fausseté, et la traversée des mondes ne pouvait plus se poursuivre.
Le chant de Qian Ruochang s’interrompit brusquement.
On aurait dit qu’aucun des deux immortels enfermés dans le cercueil ne pouvait accepter cette réalité. Ils restèrent longtemps sans réagir.
Un silence inquiétant envahit le Cercueil mystique.
Qian Ruochang et l’Immortel Sans-forme gardèrent tous deux un silence absolu, comme s’ils étaient déjà partis avec le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, sans faire le moindre bruit.
Ils semblaient aussi s’être résignés à leur sort et avoir cessé de lutter.
Li Fan ne se préoccupait pas d’eux. Il était au contraire ravi d’avoir réussi à employer la Transformation entre vérité et fausseté.
En théorie, le degré auquel il pouvait faire devenir la vérité fausseté devait être égal à celui auquel il pouvait faire devenir la fausseté vérité.
Autrement dit, même s’il ne pouvait pas encore effacer complètement un individu, il devait certainement être capable de faire davantage que d’effacer quelques particules.
« Je peux maintenant multiplier temporairement ma force par trois. »
« Suivant le même principe, je devrais aussi pouvoir affaiblir quelque chose dans une certaine mesure. »
Selon Li Fan, si l’on considérait une personne ou un objet comme un tout, le fait d’en retirer soudainement une partie devait inévitablement l’affaiblir en conséquence. Quant à savoir où cette faiblesse se manifesterait exactement…
Li Fan eut instinctivement envie de faire l’expérience sur lui-même.
Mais à l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit, son cœur se mit à battre à tout rompre. Même la [Vérité] émit une faible fluctuation, comme pour le mettre en garde.
Cela ne lui était encore jamais arrivé.
« On dirait que l’effet affaiblissant de la transformation de la vérité en fausseté est encore plus terrifiant que je ne le pensais. »
Laissant de côté le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, Li Fan convoqua d’abord plusieurs sujets d’expérience et commença ses essais.
Ils étaient dix au total. Certains étaient de simples mortels, d’autres des cultivateurs.
Parmi les cultivateurs, il y avait des gens au talent médiocre, d’autres doués d’un talent remarquable, et certains qui auraient pu devenir des prodiges célestes.
Leurs consciences avaient auparavant été plongées dans le Pays des Rêves de l’Insouciant. Cette fois, par souci de rigueur expérimentale, Li Fan rappela toutes leurs consciences.
Il se remémora la sensation qu’il avait éprouvée en utilisant son pouvoir divin un peu plus tôt.
Comme le disait le proverbe, la première fois est difficile, la deuxième plus facile. Cette fois, Li Fan agit sans l’embarras ni la difficulté de la première tentative.
C’était comme une gomme qu’on passait délicatement sur un dessin tracé sur du papier.
Une fois son pouvoir divin utilisé, Li Fan examina attentivement les dix personnes.
« Étrange… »
« Leur cultivation n’a pas diminué. Leur âme et leur conscience ne semblent pas non plus différentes d’avant. »
« Où, exactement, mon pouvoir divin qui transforme la vérité en fausseté a-t-il agi ? »
Après un long moment, Li Fan fronça les sourcils sans avoir rien trouvé.
S’il ne parvenait pas à déceler la réponse, c’était que l’ampleur du changement restait insuffisante.
Li Fan poursuivit donc ses expériences.
Comparé à la technique, désormais familière, qui transformait la fausseté en vérité, ce pouvoir divin qui transformait la vérité en fausseté imposait une charge énorme à Li Fan.
Bien qu’il fût à présent bien plus puissant qu’auparavant et qu’il bénéficiât du pouvoir des rêves produit par les innombrables habitants du monde de Xuanhuang plongés dans leurs songes, il se sentit complètement vidé et épuisé après l’avoir utilisé trois fois de suite.
Un sentiment de faiblesse sans précédent l’envahit également.
Li Fan fut secrètement alarmé et interrompit sagement l’expérience.
Heureusement, ses efforts n’avaient pas été vains.
Après les avoir « effacés » à répétition, Li Fan découvrit enfin où son pouvoir divin avait agi.
Les changements chez les quelques mortels restaient insignifiants.
Même parmi les cultivateurs, Li Fan ne distinguait aucune différence évidente chez ceux qui avaient un talent médiocre.
Tout se jouait avec ce prodige céleste.
Il s’appelait Yin Changshou. À cause de sa naissance, de ses ressources et d’autres facteurs, il était auparavant resté dans l’ombre au sein du monde de Xuanhuang.
Mais depuis que tous étaient entrés dans le Paradis de l’Insouciant, il s’était soudain révélé comme un outsider prometteur.
Il avait même surpassé Wang Xuanba, Sun Erlang et leurs semblables. Il avait déjà commencé à sonder les limites des rêves au niveau du Haut Mur.
Lorsque Li Fan avait choisi ses sujets d’expérience, il avait tout de suite été attiré par lui.
Mais à présent…
En l’observant, Li Fan découvrit que l’« aura spirituelle » qui entourait Yin Changshou semblait avoir disparu.
Cette aura spirituelle n’avait rien à voir avec l’Énergie spirituelle.
C’était plutôt une sensation d’une profondeur indescriptible.
Elle n’avait aucun rapport avec son royaume de cultivation actuel. C’était une sorte de « pressentiment » concernant les accomplissements qu’il pourrait atteindre à l’avenir.
Auparavant, dès que Li Fan avait vu Yin Changshou, il avait su que si aucune intervention extérieure majeure ne venait entraver son parcours et qu’on le laissait évoluer librement, il atteindrait presque à coup sûr l’Intégration du Dao, même s’il ne parvenait pas au royaume de l’Immortalité de Longévité.
Mais à présent…
C’était comme si son potentiel avait déjà été épuisé et qu’aucune voie ne s’ouvrait devant lui.
Ce sentiment qu’il ne réussirait jamais à accomplir quoi que ce soit venait de surgir chez le prodige céleste que Li Fan avait choisi au premier regard.
Ce contraste saisissant le choqua en secret.
« L’aura spirituelle dont je parle est la somme de la compréhension, de la fortune, du physique, du talent et de tout le reste. Même si mon pouvoir divin qui transforme la vérité en fausseté ne peut pas, pour l’instant, faire directement régresser la cultivation de quelqu’un, un effet comme celui-ci… »
« C’est comme une lame qui lui arrache les os et lui dépouille l’âme. C’est encore plus cruel ! »
« Pas étonnant que la [Vérité] m’ait averti lorsque j’ai songé à faire l’expérience sur moi-même. »
« Si cette lame s’abattait sur moi, je crains que même moi, je ne puisse réparer les changements. »
Pour un véritable génie, la mort n’était peut-être pas effrayante.
Ce qui était vraiment terrifiant, c’était de voir un jour le talent dont il était si fier l’abandonner soudainement.
De passer du statut de génie à celui de personne ordinaire, voire d’idiot.
Cette attaque frappait le cœur, et ses ravages étaient bien plus dévastateurs que la mort elle-même.
« Ce pouvoir divin tranche tout l’avenir d’une personne. »
« Et j’ai le vague sentiment qu’il ne s’arrête pas là. »
C’était comme si l’inspiration se trouvait juste devant lui, à portée de main. Pourtant, une brume s’interposait et il ne parvenait jamais à la percer du regard.
Après s’être reposé un court moment, Li Fan reprit l’expérience.
La lame de vérité et de fausseté s’abattit, centimètre après centimètre.
Aux yeux de Li Fan, Yin Changshou devint peu à peu moins capable qu’un simple mortel.
Un mortel pouvait encore emprunter de force la voie de la cultivation en disposant de ressources suffisantes. Mais, à cet instant, Yin Changshou était complètement coupé de la voie qui s’ouvrait devant lui.
Quelle que fût la méthode employée, il ne pouvait plus progresser d’un seul pas.
« Il ne fait aucun doute que sa cultivation régresse dans tous les domaines. Mais pourquoi ai-je toujours l’impression que le véritable préjudice ne s’est pas encore manifesté ? »
Li Fan fixa Yin Changshou avec intensité. Après l’avoir longuement observé, il porta enfin le coup final.
C’était comme s’il frottait sans cesse un dessin avec une gomme, jusqu’à ce que l’image disparaisse entièrement de la toile.
Pourtant, en réalité, Yin Changshou ne disparut pas purement et simplement.
C’est plutôt une possibilité qui fut entièrement tranchée.
Li Fan sentit soudain quelque chose. Il releva brusquement la tête et regarda au-delà des cieux.