Chapitre 1 443
Le principal responsable de l’extinction de la vie dans la Mer d’Étoiles, à l’intérieur du Haut Mur, hormis les Ruines Immortelles, était le grand nombre de caractères des sceaux du Vrai Immortel.
Ils étaient tous l’œuvre de [l’Immortel He Gan].
Lorsque Li Fan avait pris contact avec le véritable sens de l’origine de la Mer d’Étoiles, il avait senti la haine écrasante que celle-ci vouait à cet Immortel He Gan.
Les Vrais Immortels considéraient tous les êtres vivants comme des fourmis, mais ils n’agissaient pas sans raison.
Imiter de nombreux caractères des sceaux du Vrai Immortel et les laisser se répandre dans le ciel étoilé pour y semer le chaos, surtout en fuyant le royaume supérieur dans un état aussi pitoyable…
Li Fan supposa que c’était ainsi que [l’Immortel He Gan] cherchait à comprendre le Dao.
« D’abord, employer cette méthode pour créer de toutes pièces d’innombrables liens de cause à effet. Une fois que je serai capable de m’en affranchir complètement, j’aurai atteint la perfection dans ma compréhension du Dao. »
« Rompre tout lien avec le monde extérieur… »
En se rappelant ce rire arrogant et débridé, Li Fan fut encore plus convaincu de son jugement.
« Si ma supposition est juste, alors le [Sans-forme] que les Chasseurs d’Immortels comptent capturer cette fois est probablement l’Immortel He Gan que je connais. »
« La seule chose que je ne puisse pas encore confirmer, c’est si cet Immortel He Gan est réellement l’Immortel sans visage qui a autrefois sauvé la vie du Roi Xuantian. »
Li Fan avait déjà soupçonné que l’Immortel He Gan et l’Immortel sans visage étaient une seule et même personne. En effet, lorsque l’avatar du Saint Empereur avait vu la statue sans visage, il avait perçu une aura extrêmement semblable à celle qu’il avait sentie en sondant l’Immortel He Gan. Li Fan lui-même avait éprouvé la même sensation.
Mais, curieusement, il n’avait envisagé cette possibilité qu’à leur première rencontre. À présent qu’il les comparait de nouveau, Li Fan se sentait plutôt incertain.
…
L’homme imposant, surnommé Qian, continuait d’expliquer les précautions que tous les membres des Chasseurs d’Immortels devaient prendre pendant cette chasse.
« Je ne peux pas vous révéler grand-chose sur cet Immortel [Sans-forme]. »
« Sa façon de s’infiltrer quelque part défie l’entendement. Il est aussi extrêmement sensible à chaque lien entre sa propre existence et le monde extérieur. Si je vous donnais des renseignements détaillés sur lui, le fait que tant de gens soient impliqués d’un coup finirait forcément par l’alerter. »
« Vous devez m’aider à tisser un Grand Filet. Puis attendre patiemment qu’il s’y prenne lui-même. »
L’Immortel [Sans-forme] était clairement plus puissant que les deux Immortels Xi et Yi rencontrés auparavant. À ces mots, les nouvelles recrues des Chasseurs d’Immortels se montrèrent à la fois enthousiastes et quelque peu inquiètes. Après tout, l’échec de leur première mission leur avait laissé des séquelles psychologiques plus ou moins profondes.
« Ah, oui. Je m’appelle Qian Ruochang. Vous pouvez m’appeler Chef Qian. Héhéhé… » L’homme imposant révéla son nom dans un rire lourd de sous-entendus.
Il conduisit ensuite tout le monde directement sur les lieux de la mission.
Ils traversèrent le Réseau du Dao et arrivèrent bientôt à destination.
« C’est… »
« Le Tombeau des Dix Mille Étoiles ? »
Contrairement à la vitalité florissante des différentes factions de la Mer d’Étoiles de Shuo, le ciel étoilé qui s’étendait devant eux baignait dans une aura de décrépitude et de mort. Même à grande distance, tous éprouvèrent un malaise instinctif.
Li Fan séjournait depuis quelque temps dans la Mer d’Étoiles de Shuo ; il connaissait donc bien cette région appelée le Tombeau des Dix Mille Étoiles.
Toute vie y avait été anéantie, mais le Tombeau des Dix Mille Étoiles différait quelque peu des Terres de l’Annihilation. Celles-ci étaient des régions interdites, créées par la Calamité d’annihilation du Dao, où jusqu’au concept même d’existence avait été effacé.
Le Tombeau des Dix Mille Étoiles, en revanche, était une région stellaire détruite par des facteurs autres que la Calamité d’annihilation du Dao.
Les différentes factions de la Mer d’Étoiles de Shuo n’étaient pas toutes originaires de ce ciel étoilé. C’étaient des réfugiés qui avaient fui d’innombrables régions stellaires et s’étaient rassemblés ici.
L’immense Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs était constituée, outre de vastes étendues de Terres de l’Annihilation, de Tombeaux des Dix Mille Étoiles et de régions où la vie prospérait. La Mer d’Étoiles de Shuo était l’une de ces régions fertiles.
Bien que le Tombeau des Dix Mille Étoiles fût dépourvu de vie, le Réseau du Dao pouvait tout de même le couvrir.
Mais les Terres de l’Annihilation…
Le Grand Dao n’y existait pas, et le Réseau du Dao devait lui aussi s’arrêter à leur lisière.
« Chef Qian, l’Immortel Sans-forme pourrait-il se cacher ici ? » demanda quelqu’un, incapable de se retenir.
Qian Ruochang sourit. « Dans cet endroit maudit où même les oiseaux ne viennent pas chier, comment un Vrai Immortel pourrait-il bien se cacher ? Je vous ai amenés ici pour dénicher quelque chose d’intéressant. »
À ces mots, une lueur singulière passa dans les yeux de Dao Yuan. « J’ai entendu dire que le Tombeau des Dix Mille Étoiles est saturé d’énergie de mort, qui s’y accumule depuis des millions d’années. Comme dit le proverbe, quand une chose atteint son extrême, elle s’inverse. Il est fort possible qu’une vitalité prodigieuse naisse de cette aura de mort sans limites… »
« Tu en sais un bout, gamin. Mais cette fois, ce n’est pas la vitalité qui nous intéresse. C’est ça… »
Tout en parlant, Qian Ruochang avait déjà conduit le groupe au cœur du Tombeau des Dix Mille Étoiles.
Le Réseau du Dao couvrait toujours les lieux, mais, comparé à une mer d’étoiles ordinaire débordante de vie, il y rencontrait des obstacles à chaque détour. Leur vitesse de déplacement était plus de cent fois inférieure.
Par moments, ils avaient même l’impression de buter contre un obstacle devant eux, ce qui les obligeait à changer d’itinéraire.
Soudain, Qian Ruochang s’arrêta et désigna légèrement un point situé devant eux, sur la gauche.
Puis, d’un geste brusque, il projeta dans cette direction le pilier de pierre qu’il portait sur l’épaule.
À cet instant, toutes les nouvelles recrues des Chasseurs d’Immortels sentirent le Réseau du Dao, tiré avec une force immense, trembler violemment.
La perturbation était encore plus forte que les secousses provoquées auparavant par l’arrivée de Nangong Fusheng.
Tout le monde tourna vers Qian Ruochang un regard stupéfait.
Jamais ils n’auraient imaginé que ce Chef Qian, qui semblait si facile à vivre, possédât une force aussi terrifiante.
Li Fan, lui, réfléchissait. Si le phénomène se produisait, ce n’était pas parce que la force de Qian Ruochang surpassait celle de Nangong Fusheng.
C’était plutôt qu’ils étaient déjà parvenus dans une zone où le Réseau du Dao était fragile.
Dans ce Tombeau des Dix Mille Étoiles, la puissance qui rattachait le Réseau du Dao au Grand Dao du Ciel et de la Terre s’était considérablement affaiblie. La même force provoquait donc naturellement des remous bien plus importants.
Le pilier de pierre fila au loin et remua sans relâche le vide sombre et dépourvu de vie.
Les sens de Li Fan étaient plus aiguisés que ceux des autres.
Dans les ténèbres opaques, il crut apercevoir plusieurs mondes morts qui flottaient et heurtaient par hasard le pilier de pierre. Agités par la force colossale, ils disparurent complètement.
Seuls quelques minuscules points noirs, presque impossibles à remarquer, jaillirent des débris de ces mondes morts. Ils dérivèrent vers Qian Ruochang, à la suite de l’énorme pilier de pierre.
En les observant, Li Fan éprouva soudain une impression de déjà-vu.
Ils ressemblaient beaucoup au qi noir produit lorsque [Descente dans le monde mortel] décomposait la chair et le sang d’un Vrai Immortel.
Sans laisser paraître la moindre émotion, Li Fan fit exprès de prétendre ignorer le danger et s’approcha d’eux avec une vive curiosité.
Pourtant, en les observant de près, il remarqua une autre différence entre ces points noirs et le qi noir.
Le qi noir annonçait la Calamité d’annihilation du Dao. Toute personne ayant atteint un certain niveau de cultivation ressentait forcément un danger inexplicable en l’observant.
Mais ces points noirs…
Après les avoir longuement examinés, Li Fan ne ressentit qu’un certain dégoût et un malaise diffus. Aucun avertissement funeste ne lui fit battre le cœur de terreur.
L’explication de Qian Ruochang lui apporta finalement la réponse.
« On peut les considérer comme les cadavres de mondes de cultivation. »
« Quand une personne meurt, sa chair et son sang retournent à la terre en peu de temps, ne laissant derrière eux que ses os. »
« Ces points noirs sont la partie la plus fondamentale et la plus pure, en quelque sorte les os d’un monde. Ils ne resteront pas longtemps dans ce monde ; il faut donc les ramasser vite. »
Tout en parlant, Qian Ruochang tendit de nouveau le pilier de pierre et le fit remuer sans relâche dans le vide.
En peu de temps, il recueillit quinze points noirs.
Ce geste, qui paraissait si simple, semblait exiger une énergie colossale. Qian Ruochang haletait déjà, trempé de sueur.
Il fut obligé de s’arrêter pour se reposer.
« Toi, avale ça. »
Qian Ruochang envoya l’un des points noirs vers Dao Yuan.
Dao Yuan tressaillit légèrement, mais n’hésita pas longtemps. Sous les regards ébahis de tous, il prit sur lui, ouvrit la bouche et avala l’os du monde.
À l’expression de Dao Yuan, on voyait bien à quel point il était atroce d’avaler vivant l’os d’un monde.
Mais une fois celui-ci entré dans son ventre, ses effets se firent aussitôt sentir.
« Comment se fait-il que j’aie l’impression que tu… frère Dao… »
« Tu es devenu un peu plus [fuyant] ? »
« C’est vrai. J’ai moi aussi l’impression que tu es plus [flou]. »
« Ça alors… Sans votre remarque, j’aurais presque fini par ne plus remarquer frère Dao ! Il se tient juste là, devant nous, et pourtant, c’est comme s’il n’existait pas ! »
Tous remarquèrent l’anomalie et s’exclamèrent, stupéfaits.
Qian Ruochang sourit alors et expliqua : « Cet os du monde est le fondement de l’évolution d’un monde de cultivation. Il se trouve au niveau le plus profond des lois du monde, au plus près du Grand Dao lui-même. Une fois que vous l’avez avalé, vous subissez son influence jusqu’à ce qu’il retourne entièrement au ciel et à la terre. C’est comme de la glace qui fond dans l’eau : vous vous mêlez peu à peu au monde lui-même. »
« Votre nature [humaine] est dissimulée par le [monde]. Il devient donc naturellement difficile de vous distinguer par les sens ordinaires. »
Respectant l’ordre établi pour l’évaluation, Qian Ruochang distribua les os du monde à tout le monde.
Li Fan avait reçu le sien depuis un moment et l’avala aussitôt.
À l’instant où le point noir fut absorbé, toutes sortes d’illusions apparurent devant les yeux de Li Fan. C’étaient des scènes d’un monde de cultivation qui avait autrefois existé dans ce point noir.
Son histoire dans la Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs n’avait rien de particulier.
Un jour, une fissure apparut soudain dans le ciel d’un monde autrefois prospère et florissant.
Plusieurs silhouettes en émergèrent.
Leur pression écrasante tua sur-le-champ huit ou neuf êtres vivants sur dix dans le monde entier.
Pourtant, ces silhouettes ne cherchèrent nullement à contenir leur puissance imposante. Ou peut-être n’avaient-elles tout simplement pas le temps de se soucier de ces « détails insignifiants ».
Elles-mêmes…
Fuyaient aussi dans la panique et le désordre.
Au total, dix-sept silhouettes jaillirent de la fissure, l’une après l’autre.
Ce ne fut que lorsque la dernière silhouette referma de force la fissure que la calamité prit fin.
Dans sa panique, il semblait quelque peu désemparé.
Son regard balaya le monde de cultivation en contrebas, déjà ravagé par la puissance des Vrais Immortels, et il secoua légèrement la tête.
D’un geste léger de la main, il effaça tous les êtres vivants qui avaient survécu sur ces terres.
Pas même leurs cadavres ne subsistèrent.
Le monde de cultivation lui-même ne put résister à une telle pression. Il se brisa en morceaux et s’effondra complètement.
Comme s’il venait d’accomplir quelque chose d’insignifiant, la dernière silhouette s’éloigna en flottant.
…
Li Fan sortit de l’illusion.
Voilà donc l’une des origines du Tombeau des Dix Mille Étoiles et des nombreux cadavres de mondes éparpillés dans ses étendues.
« La Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs n’a jamais été un lieu fait pour accueillir des immortels. Quand ils ont été contraints d’y venir, ils ont naturellement provoqué un choc d’une violence inouïe chez les mortels qui en étaient les habitants d’origine. »
Li Fan n’éprouvait ni indignation ni colère.
Le fort dévore le faible. Et quand survient une calamité apocalyptique, les fugitifs qui luttent pour survivre font naturellement de leur propre survie leur priorité absolue.
Quant au reste…
Rien n’avait d’importance.
Son esprit s’apaisa tandis qu’il percevait les changements qui s’opéraient naturellement dans son corps depuis qu’il avait avalé l’os du monde.
Comme Qian Ruochang l’avait dit, c’était comme de la glace qui fondait dans l’eau.
Par le lien entre l’os du monde et le Grand Dao du ciel et de la terre, il avait peu à peu l’impression de se « dissoudre » dans ce ciel étoilé.
« Si je communiquais avec la Mer d’Étoiles maintenant, je pourrais probablement établir un lien véritable avec la conscience de son origine sans même avoir besoin de l’Art divin de Taijia. »
« De plus, je sens aussi que mon lien avec le Réseau du Dao s’est encore resserré… »
Dans le Sens divin de Li Fan, le Réseau du Dao miniature brillait d’un éclat éblouissant.
Ce qui n’avait été qu’une projection illusoire semblait désormais avoir acquis une substance véritable en certains endroits.
Même si cela ne concernait qu’une petite partie, la transformation était presque qualitative.
Il y avait cependant d’autres personnes à ses côtés, en particulier Qian Ruochang, qui semblait approcher du Royaume sans nom. Li Fan renonça donc pour le moment à l’examiner de près.
« Le Dao compris par l’Immortel [Sans-forme], ce qu’il appelle le lien de cause à effet, ne concerne que les êtres vivants de ce monde. Il ne s’est pas encore transcendé et ne peut donc pas rompre son lien avec le ciel et la terre. Grâce à l’os du monde, nous pouvons nous dissimuler au sein du Grand Dao, ce qui devrait grandement réduire les risques qu’il nous découvre », dit Qian Ruochang en avalant lui aussi un morceau d’os du monde.
Après en avoir ramassé suffisamment pour toutes les nouvelles recrues des Chasseurs d’Immortels, il ne s’arrêta pas.
Au contraire, il poursuivit son exploration dans les profondeurs du Tombeau des Dix Mille Étoiles.
« Vous dissimuler n’est que la première étape de la chasse. »
« Ensuite, il vous faudra préparer des pièges et des armes capables de blesser gravement, voire de tuer votre proie. » La voix de Qian Ruochang s’assombrit peu à peu.
« Les Vrais Immortels cultivent le Grand Dao du ciel et de la terre et cherchent à transcender. Les meilleures armes contre eux sont celles qui peuvent blesser ou endommager le Grand Dao lui-même ! »
…
À ces mots, tous les Chasseurs d’Immortels présents changèrent radicalement d’expression.
Li Fan pensa que Qian Ruochang allait parler de la Calamité d’annihilation du Dao.
Mais il s’agissait de tout autre chose.
Il changea brusquement de sujet.
« Cependant, le Réseau du Dao tire toujours sa force du Grand Dao du ciel et de la terre. Blesser l’ennemi d’un millier de coups en en encaissant soi-même huit cents reste une pratique à manier avec la plus grande prudence. Mais nous pouvons trouver un substitut similaire dans ce Tombeau des Dix Mille Étoiles. »
« J’ai dit tout à l’heure que, dans le Tombeau des Dix Mille Étoiles, les cadavres et la chair des mondes de cultivation se transforment entièrement et retournent au ciel et à la terre, ne laissant derrière eux que leurs os. »
« Cette force qui décompose et dévore la chair et le sang des mondes de cultivation est précisément l’arme qu’il nous faut ! »
« Le Grand Dao ne forme qu’une seule entité, du haut en bas. Même les mondes de cultivation mortels ne sont que des manifestations du Grand Dao. »
« Une force capable de ramener le Grand Dao de sa forme manifestée au néant peut aussi infliger de graves blessures aux Vrais Immortels qui cultivent le Dao ! »
…
Qian Ruochang poursuivit longuement ses explications.
Li Fan, lui, réfléchit à ces paroles, puis demanda soudain : « Chef Qian, d’après ce que vous dites, cette force qui efface la chair et le sang des mondes de cultivation ne pourrait-elle pas aussi endommager gravement le Réseau du Dao ? »
Les autres Chasseurs d’Immortels tournèrent vers Li Fan des regards étranges.
Qian Ruochang frappa soudain dans ses mains.
« Exactement ! Mais ne vous inquiétez pas. Ce qui distingue le Réseau du Dao des Vrais Immortels, c’est son caractère englobant et sa capacité à se réparer à tout moment. »
« Si nous sommes assez confiants pour en faire une arme, c’est que nous n’avons pas peur qu’on s’en serve contre le Réseau du Dao ! »
« D’ailleurs, nous n’avons appris que récemment à exploiter cette étrange force dans le Tombeau des Dix Mille Étoiles… »
Qian Ruochang s’interrompit brusquement.
Son regard se tourna vers le haut, à gauche, et son expression passa de l’espièglerie à la gravité.
« Regardez bien. C’est la force dont je vous parlais, celle qui digère la chair et le sang des mondes… »
Qian Ruochang lança soudain le pilier de pierre qu’il portait sur l’épaule.
Il semblait animé d’une puissance prodigieuse.
Pourtant, en traversant le vide, il se déplaça dans un silence si absolu qu’il ne provoqua pas le moindre remous.
Après avoir décrit une boucle, il revint simplement.
Mais Li Fan remarqua avec acuité que le pilier de pierre semblait avoir…
Rétréci d’une taille.