Chapitre 1 440
Li Fan resta d’abord stupéfait en entendant cela, puis il fut fou de joie.
« Si quelqu’un d’autre m’avait dit ça, j’aurais supposé qu’il avait passé trop de temps enfermé dans la Prison Noire et qu’il s’était mis à débiter des insanités. Mais puisque c’est le frère Nangong qui le dit… »
« Alors, je n’ai plus rien à craindre ! »
Face aux flatteries de Li Fan, Nangong Hongzhao ne laissa rien paraître. Pourtant, le léger sourire qui se dessina malgré lui sur ses lèvres trahit ses pensées.
Cette conversation rapprocha peu à peu Li Fan et Nangong Hongzhao.
Li Fan apprit discrètement quelques informations sur la famille Nangong. Elles n’étaient pas absolument secrètes, mais les cultivateurs de la Mer d’Étoiles de Shuo n’auraient jamais eu le droit de les connaître sans avoir atteint un certain niveau.
Par exemple, Nangong Fusheng avait reçu le nom de « Fusheng — Restaurateur » parce qu’avant lui, la famille Nangong avait bel et bien vu naître un être que l’on pouvait qualifier de « Sage ». Il s’appelait Nangong « Fusheng — Béni ». L’un de ses accomplissements avait été la création du Réseau du Dao, qu’il avait établi pour protéger tous les êtres vivants. Cependant, Fusheng n’était plus apparu dans le monde mortel depuis bien longtemps ; seul le Fusheng (Restaurateur) agissait désormais en son nom.
Autre exemple : la famille Nangong possédait un trésor suprême. On disait qu’elle l’avait obtenu après avoir encerclé et pourchassé le Vrai Immortel sans nom. Il s’agissait du vêtement que portait celui-ci.
Sans même parler de la valeur du tissu, son effet miraculeux à lui seul était stupéfiant. En vérité, ce vêtement était issu du Grand Dao auquel le Vrai Immortel sans nom s’était uni. Après sa capture, on le lui avait arraché de force.
Si un cultivateur avait la chance de revêtir ce vêtement et parvenait à le supporter sans mourir, il aurait l’impression d’être plongé dans une mer de Grand Dao, entouré par les corps mêmes des Grands Dao. Sa capacité à comprendre le Grand Dao surpasserait même celle qu’il aurait en cultivant dans le Réseau du Dao.
Le seul inconvénient, c’était que cette efficacité extraordinaire ne se manifestait que pour le Dao correspondant au Vrai Immortel sans nom.
…
Nangong Hongzhao découvrit peu à peu que Ma Tiande, cet ancien opérateur du Réseau du Dao, comprenait et percevait ce dernier d’une manière qui dépassait même légèrement la sienne. Quelques mots suffisaient souvent à Li Fan pour lui apporter de nouvelles lumières.
Il faut dire que la plupart de ces nouveaux Chasseurs d’Immortels avaient étudié auprès de maîtres renommés. Aucun n’était disposé à se soumettre à un autre. Un homme comme Ma Tiande, presque en tête du classement de l’examen et pourtant d’une humilité remarquable, était extrêmement rare.
« Cet homme mérite qu’on se lie d’amitié avec lui. »
Nangong Hongzhao se fit cette réflexion.
Les jours passèrent, tandis qu’ils échangeaient leurs points de vue.
Comme pour confirmer les paroles de Nangong Hongzhao, après avoir été enfermés quatre-vingt-dix jours entiers dans la Prison Noire, ils furent enfin libérés.
« Chacun de vos gestes et de vos paroles dans la Prison Noire a été consigné. »
« Voici la dernière étape de votre évaluation d’intégration. »
« Le classement précédent sera légèrement révisé. »
« Les nominations officielles des Chasseurs d’Immortels se feront selon la nouvelle liste. »
« Allez vous reposer pour le moment. Attendez les prochaines instructions. »
À leur libération, les nouveaux Chasseurs d’Immortels entendirent ces paroles.
Certains exultèrent, se félicitant d’avoir su se contenir tout du long. D’autres virent leur expression changer à plusieurs reprises, regrettant leurs actes passés.
Bien sûr, les véritables prodiges tels que Nangong Hongzhao, Dao Yuan et Jin Changyue ne se laisseraient clairement pas duper par de tels propos.
Jin Changyue poussa un reniflement méprisant. Les trois longues épées derrière elle poussèrent simultanément des cris stridents. Il lui fallut un effort considérable pour réprimer l’intention meurtrière qui s’était échappée.
Nangong Hongzhao échangea un regard avec Li Fan, puis partit silencieusement à ses côtés.
Le lieu de repos de la famille Nangong était une cour séparée, aménagée au sein de l’organisation des Chasseurs d’Immortels. Cette organisation se trouvait dans le Réseau du Dao et n’existait pas dans le monde réel.
Cette cour séparée avait elle aussi été façonnée par la puissance du Réseau du Dao. À mesure que le niveau d’autorité de son propriétaire augmentait, sa superficie s’étendait continuellement. Son apparence pouvait aussi changer librement selon les pensées de celui-ci.
Comme elle était constituée de la puissance du Réseau du Dao, y résider permettait de comprendre constamment cette puissance. Comparée à la cultivation dans la Mer d’Étoiles extérieure, l’efficacité était des milliers de fois supérieure.
Sous le contrôle de Nangong Hongzhao, le paysage de la cour se transforma instantanément en une grotte karstique sinueuse. Suivant Nangong Hongzhao, Li Fan s’enfonça peu à peu dans ses profondeurs.
Au fond de l’immense caverne bouillonnait une lave ardente.
« Félicitations, frère. Ton classement a encore grimpé : tu es maintenant parmi les trois premiers. On dirait qu’on va te confier un poste important. »
Nangong Hongzhao prononça ces mots d’un ton taquin, avec un sourire.
Sur ces mots, il se jeta soudain dans le vide et plongea dans la lave.
Immergé dans cette lave brûlante, Nangong Hongzhao laissa échapper une série de gémissements.
« Je ne m’attendais pas à ce que le frère Nangong ait un passe-temps aussi singulier. »
Li Fan observa les profondeurs sans le suivre.
Contrairement aux diverses illusions manifestées dans l’espace résidentiel du Miroir Tianxuan, tout ce qui se trouvait dans cette cour du Réseau du Dao était réel. Comme toutes les choses du ciel et de la terre, c’étaient des manifestations du Grand Dao.
Les cultivateurs de la Mer d’Étoiles de Shuo se consacraient entièrement à comprendre le Réseau du Dao, au détriment de leur propre cultivation.
« Ma Tiande » ne possédait clairement pas la capacité de survivre dans une lave aussi brûlante.
« Hé hé, tu ne comprendrais pas. C’est de l’essence de flamme du Grand Soleil. En théorie, une seule goutte comme celle-ci ne peut se former qu’après la destruction simultanée des grands soleils de quatre-vingt-dix-neuf mondes de cultivation, puis leur raffinage à l’aide de la puissance du yin.
« Et maintenant, grâce à la puissance insondable du Réseau du Dao, on peut en fait faire l’impasse sur les innombrables étapes complexes et créer quelque chose à partir de rien ! De tels trésors, dont seuls les Vrais Immortels pouvaient autrefois profiter, sont désormais à notre portée, à nous autres simples mortels ! »
Tout en parlant, Nangong Hongzhao leva une goutte d’essence de flamme du Grand Soleil dans sa main.
Li Fan vit le liquide écarlate et visqueux s’infiltrer lentement dans le corps de Nangong Hongzhao par les pores de sa peau.
Son corps rougit peu à peu, comme s’il s’embrasait.
Pourtant, Nangong Hongzhao faisait comme si de rien n’était. Il en prit même une gorgée avec entrain.
Li Fan plissa aussitôt les yeux.
Même à distance, il pouvait sentir la puissance destructrice terrifiante de cette prétendue essence de flamme du Grand Soleil. Rien que le bain de Nangong Hongzhao aurait probablement suffi à réduire tout le monde de Xuanhuang en terre brûlée.
« Même si c’était mon véritable corps, sans me protéger avec de l’énergie spirituelle, plonger dans cette essence de flamme me réduirait probablement en cendres en un instant. Pourtant, Nangong Hongzhao y parvient en ne comptant que sur son corps… »
Li Fan se rappela soudain la scène où Nangong Hongzhao avait été envoyé voler d’une seule gifle par Nangong Fusheng, furieux.
À l’arrivée de Nangong Fusheng, le ciel étoilé alentour avait semblé soudain plongé dans un violent tsunami, les vagues déferlant de toutes parts.
Et cette gifle n’avait manifestement pas été retenue. Avec une force pareille, même un Vrai Immortel aurait probablement subi de graves blessures en l’encaissant.
Pourtant, Nangong Hongzhao n’avait pas été blessé le moins du monde et avait même pu le suivre et revenir à toute vitesse.
« Une technique de raffinement du corps. »
Li Fan comprit soudain.
Les paroles qui suivirent de Nangong Hongzhao confirmèrent également ses suppositions.
« Dans la Mer d’Étoiles de Shuo, la puissance du Réseau du Dao est souveraine.
« Quelle création grandiose et extraordinaire ! Elle permet aux mortels de manier les lois du Grand Dao comme le faisaient les immortels d’autrefois. Mais comparés aux immortels, nous autres mortels sommes encore bien trop insignifiants. C’est comme un enfant qui tient une lame aiguisée : il risque de ne pas blesser son ennemi et de se blesser lui-même à la place.
« Et les méthodes des Immortels sont formellement interdites par le Conseil. Par conséquent… »
Nangong Hongzhao prit une profonde inspiration.
Tous les pores de son corps s’ouvrirent en même temps, telles d’immenses gueules sanglantes, et absorbèrent toute la mare d’essence de flamme du Grand Soleil.
« Quel délice ! »
À cet instant, le visage de Nangong Hongzhao était entièrement rouge.
Il grogna, puis expira lentement un long souffle brûlant.
Son corps ne dégageait pas la moindre trace d’énergie spirituelle. Il se contentait de trembler à une vitesse extrême pour digérer l’essence de flamme du Grand Soleil.
L’expression de Nangong Hongzhao redevint lentement normale. Il bondit et rejoignit Li Fan avant de poursuivre : « Dao Yuan, Jin Changyue et les autres ont tous, comme moi, une méthode de raffinement du corps qui leur est propre. Ne vous laissez pas tromper par leur apparence frêle ! »
« C’est aussi ce qui distingue le plus les grandes familles de la Mer d’Étoiles de Shuo des gens comme toi, mon frère, qui sont nés naturellement. »
Nangong Hongzhao tapota l’épaule de Li Fan et ajouta d’un ton éloquent :
« On prend le corps pour un clou que l’on enfonce dans le Réseau du Dao. Plus le corps est trempé, plus il peut supporter de Fils du Dao. Dao Yuan et les autres ont reçu un entraînement spécial depuis l’enfance et ont subi d’innombrables épreuves. Mais quelqu’un comme toi, frère Ma… »
« Même si tu peux désormais puiser dans une certaine mesure dans la puissance du Réseau du Dao, comment pourrais-tu rivaliser avec un héritage transmis depuis d’innombrables générations, alors que tu dois découvrir seul quels matériaux utiliser et quelles méthodes employer pour raffiner ton corps sans te blesser ? »
Après ces explications, comment Li Fan aurait-il pu ne pas comprendre où voulait en venir Nangong Hongzhao ?
Li Fan s’inclina profondément, l’air grave. « Je te prie, frère Nangong, de bien vouloir m’enseigner. Que je réussisse ou non à maîtriser cette méthode, je te revaudrai certainement cette immense faveur. Si tu as un jour besoin de moi, je n’hésiterai pas, même si cela doit me coûter la vie ! »
Nangong Hongzhao aida Li Fan à se relever. « Nous sommes particulièrement compatibles, mon frère. Inutile de parler ainsi. Cela dit, je ne fais pas semblant : tu dois savoir que chaque méthode de cultivation du corps a été poussée à ses limites et éprouvée au prix de la vie d’innombrables personnes. Elles sont effectivement d’une valeur inestimable. »
Li Fan acquiesça. « Je comprends parfaitement. »
« Tu as longtemps discuté avec nous dans la Prison Noire, et j’ai moi aussi appris à bien te connaître. Tu as déjà dépassé l’âge idéal pour raffiner ton corps. Avec des méthodes ordinaires, même en y consacrant plusieurs fois plus d’efforts, les résultats seraient bien moindres. Mais tu as pour avantage une compréhension du Réseau du Dao qui dépasse de loin celle des gens ordinaires. Alors… »
Nangong Hongzhao observa de nouveau Li Fan de la tête aux pieds, puis murmura : « L’[Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao] est fait pour toi ! »
Avant que Nangong Hongzhao ait pu finir, Li Fan leva la main pour l’interrompre.
Son expression devint quelque peu grave, et il demanda à voix basse : « Une chose vient de me traverser l’esprit. Cette méthode de raffinement du corps est si précieuse. Si le frère Nangong me la transmettait en secret… »
« L’Ancien Fusheng ne te punirait pas ? »
« Si c’est le cas, je ne peux absolument pas l’accepter. »
En voyant Li Fan si sincère, loin de feindre un refus poli, Nangong Hongzhao resta figé sur place.
Mais il reprit vite ses esprits et agita la main. « Ce n’est pas grave. La méthode de cultivation est certes précieuse, mais son niveau de confidentialité n’est pas particulièrement élevé. Je ne fais que te la transmettre. Le Troisième grand-oncle ne me punira certainement pas. »
« Écoute bien… »
La caverne aménagée dans la cour du Réseau du Dao se referma silencieusement. À l’intérieur, Nangong Hongzhao transmit à Li Fan l’intégralité de l’[Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao].
Fort de son expérience, Li Fan comprit rapidement les origines de cette méthode de cultivation.
Sans aucun doute, cette technique portait la marque des arts de cultivation immortels.
Elle consistait à visualiser le Grand Dao du monde sous la forme d’un filet pour se réprimer, et à tremper son corps sous le poids du Dao Céleste et du Dao terrestre.
Au cours du raffinement du corps, outre le renforcement physique, elle pouvait aussi approfondir l’affinité avec le Grand Dao et la compréhension de celui-ci.
Comme l’avait dit Nangong Hongzhao, c’était un art de raffinement du corps d’une profondeur extraordinaire et d’une valeur exceptionnelle.
Mais il avait aussi ses défauts.
La difficulté de cultivation était tout simplement trop élevée.
Pour parvenir à visualiser le Grand Dao s’abattant sur son corps, il fallait manifestement avoir atteint un niveau extrêmement élevé dans la compréhension du Dao Céleste et du Dao terrestre, peut-être même supérieur à celui d’innombrables immortels.
Avec une connaissance aussi profonde du Grand Dao, on pouvait simplement s’unir à lui et s’élever au rang de Sans Nom.
À quoi bon alors raffiner lentement son corps ? N’était-ce pas prendre le chemin le plus long ?
« Peut-être que seule la Mer d’Étoiles de Shuo, sous la couverture du Réseau du Dao, pouvait donner naissance à un art de cultivation aussi déformé et singulier. »
« Premièrement, le Réseau du Dao tangible remplace le Grand Dao intangible du Ciel et de la Terre, ce qui abaisse considérablement le seuil de cultivation.
« Deuxièmement, la Mer d’Étoiles de Shuo est un lieu de rassemblement survivant du Royaume Immortel et des mers d’étoiles des royaumes inférieurs, après la Calamité d’annihilation du Dao. Des Vrais Immortels, et même des Vrais Immortels sans nom, s’y sont rassemblés. Seules de telles circonstances ont pu permettre de déduire l’Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao… »
L’esprit de Li Fan fut assailli d’innombrables pensées, sans que cela l’empêche de commencer à cultiver l’art de raffinement du corps.
Puisqu’il se trouvait déjà dans le Réseau du Dao, il n’avait naturellement pas besoin de passer par le processus compliqué consistant à visualiser les Fils du Dao descendant sur son corps.
Soudain, il eut l’impression que des montagnes s’abattaient sur lui, couche après couche.
Li Fan s’écrasa aussitôt au sol. En un instant, de grandes quantités de sang jaillirent des pores de tout son corps.
Le sang manqua d’éclabousser Nangong Hongzhao, qui observait la scène, mais celui-ci l’arrêta juste à temps.
La bouche de Nangong Hongzhao tressaillit.
Li Fan peina à se relever et remit en ordre son apparence débraillée. D’une voix un peu faible, il joignit les mains en direction de Nangong Hongzhao. « Je me suis ridiculisé devant toi, frère Nangong. Je ne pensais pas que cette méthode de raffinement du corps serait si difficile à cultiver. »
Nangong Hongzhao le réconforta : « Frère Ma, n’oublie pas d’avancer pas à pas et de ne pas vouloir brûler les étapes. Il est normal d’en baver un peu. »
« Les souffrances que j’ai endurées dans ma jeunesse étaient cent fois pires que ce que tu traverses en ce moment ! »
« Frère Ma, même si je t’ai déjà transmis l’Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao, je ne peux pas t’expliquer en détail comment le cultiver ni partager avec toi les connaissances, les expériences ou les conseils liés à cette pratique. »
« Tu devras tout découvrir par toi-même. »
Li Fan joignit les poings. « Recevoir un art divin pareil est déjà une immense faveur. Comment pourrais-je en demander davantage ? »
« Je ne vais pas te déranger plus longtemps aujourd’hui, frère Nangong. Je vais rentrer cultiver. »
Après quelques échanges de politesses, Li Fan prit congé de Nangong Hongzhao et regagna sa résidence.
Officiellement, son poste était même supérieur à celui de Nangong Hongzhao. Pourtant, sa résidence était en réalité un peu plus petite que la sienne.
Li Fan n’en prit pas ombrage. Il transforma sa résidence en réplique du sommet de la Montagne Jieli.
Assis en tailleur sur le sol, il commença officiellement à cultiver l’[Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao].
La piètre prestation qu’il avait donnée devant Nangong Hongzhao était bien sûr intentionnelle. Il cherchait simplement un prétexte pour partir.
Étant donné la finesse avec laquelle Li Fan percevait le Grand Dao, la vitesse à laquelle il cultiverait cet art dépasserait probablement tout ce que Nangong Hongzhao pouvait imaginer.
De plus, Li Fan ne suivait pas simplement la méthode de cultivation à la lettre.
Li Fan avait désormais la capacité d’adapter les méthodes de cultivation à sa situation particulière.
« Corps d’Incarnation du Grand Dao.
« Et, dans mon cœur, une projection du Grand Dao a déjà commencé à apparaître.
« Par conséquent… »
« Le Grand Dao du Ciel et de la Terre n’a pas besoin de descendre. Il me suffit de le contempler dans mon esprit et de faire passer les Fils du Dao de l’illusoire au tangible.
« Je pourrai alors emprunter la puissance du Grand Dao pour raffiner mon corps. »
Li Fan plissa légèrement les yeux. Le Réseau du Dao miniature qui se trouvait dans son Sens divin se mit alors à émettre de faibles ondes lumineuses.