Chapitre 1 437
Avant même que l’homme en robe de sang eût fini de parler, tous sentirent soudain une étrange force d’aspiration apparaître au-dessus de la masse flottante circulaire. C’était comme si un vortex venait de se former, les attirant tous à lui.
Avant d’être englouti par le vortex, Li Fan jeta par inadvertance un dernier regard au pilier de pierre que l’homme en robe de sang portait sur l’épaule.
À l’instant où l’homme avait tapoté légèrement le pilier de pierre, Li Fan l’avait senti. Une faible vibration s’était simultanément produite dans le Réseau du Dao.
« Un Pilier du Grand Dao ? Ou peut-être est-ce lui-même l’un des Grands Dao ? »
« Être capable de porter le Grand Dao sur ses épaules et de paraître aussi parfaitement à l’aise… La puissance de cette personne… »
« Je crains qu’il ne soit pas moins fort que le Sans-nom ! »
Le cœur de Li Fan se serra.
Le vortex invisible engloutit les vingt-huit nouveaux Chasseurs d’Immortels.
Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, ils se trouvaient déjà dans un ciel étoilé inconnu.
Le Réseau du Dao leur transmit les informations pertinentes sur cette opération.
« Le Vrai Immortel devrait arriver ici dans une demi-heure. »
« Profitez du temps qu’il nous reste pour discuter de la manière dont nous allons mener la chasse. »
Après avoir pris connaissance des informations, tous tournèrent les yeux vers ce que l’on appelait l’« Appât à Immortel », qui flottait dans le vide en émettant d’étranges fluctuations.
C’était un cercueil de bronze flottant paisiblement, orné de sculptures représentant neuf dragons et neuf phénix.
Ce qui leur glaça inexplicablement le cœur, c’était qu’un coin du couvercle avait déjà été ouvert par quelqu’un, sans que l’on sache qui. Des murmures intermittents s’échappaient de l’intérieur.
Bien que le son provînt du cercueil de bronze, les murmures semblaient surgir directement derrière leurs oreilles.
Des chuchotements démoniaques leur emplissaient les oreilles. Pour l’instant, ils ne semblaient avoir aucun effet sur eux, mais puisque ce cercueil pouvait véritablement attirer des Vrais Immortels à traverser la Mer d’Étoiles en dépit des difficultés, il possédait manifestement quelque chose d’extraordinaire.
Tous l’observèrent en silence un moment. Finalement, Dao Yuan, qui avait terminé premier à l’épreuve, prit la parole le premier.
« Heureusement, je connais justement un peu les origines de cet Appât à Immortel. Permettez-moi de partager ces maigres connaissances avec vous pour commencer. Si je dis quelque chose d’inapproprié, j’espère que vous me pardonnerez. »
Dao Yuan se montra humble, et les personnes autour de lui hochèrent la tête les unes après les autres.
« Comme chacun le sait, parmi les Vrais Immortels qui ont survécu dans la Mer d’Étoiles jusqu’à aujourd’hui, il y a en gros deux choses qu’ils recherchent. La première est la compréhension du Grand Dao, afin de prouver le Royaume sans nom. La seconde… »
« Naturellement, c’est un moyen d’éviter les calamités et d’échapper aux désastres. À l’époque, le Royaume Immortel périt soudainement, et d’innombrables Vrais Immortels moururent comme des fourmis. Ceux qui eurent la chance de survivre en devinrent obsédés par la recherche de moyens de fuir et de rester en vie. On raconte qu’après la destruction du Royaume Immortel, les Vrais Immortels sans nom se réunirent et mirent au point trois méthodes miraculeuses pour échapper au désastre. »
Bien que Dao Yuan eût affirmé qu’il s’agissait de connaissances communes, les expressions des nouveaux Chasseurs d’Immortels montraient clairement que ces secrets dépassaient de loin ce que les gens ordinaires pouvaient savoir. La plupart d’entre eux étaient captivés et l’écoutaient avec attention.
Certains, toutefois, ne se laissèrent pas impressionner par l’étalage de connaissances de Dao Yuan et se contentèrent de ricaner froidement.
« On dit que ces trois méthodes permettent de protéger les êtres vivants et de leur faire traverser toutes les calamités du monde. Même un désastre aussi grand que la destruction du Royaume Immortel pouvait être surmonté sans encombre. »
« Le cercueil de bronze devant nous est l’une de ces trois méthodes : le [Cercueil mystique de Traversée des Mondes]. Ce Cercueil mystique semble relié à d’autres mondes. Dès que quelqu’un s’y allonge, il disparaît complètement de ce monde… »
À ce moment-là, quelqu’un ne put s’empêcher d’interrompre Dao Yuan.
« Il disparaît complètement ? Dans ce cas, comment savoir si la personne a réellement péri ou si elle a vraiment fui vers un autre monde pour échapper au désastre ? »
C’était manifestement la question que tous se posaient.
Dao Yuan sourit légèrement et désigna les sculptures de neuf dragons et de neuf phénix sur le cercueil de bronze.
« Avez-vous remarqué ces sculptures de dragons et de phénix ? Dès que quelqu’un s’allonge dans le cercueil et disparaît, les dragons et les phénix poussent tous ensemble un cri, puis finissent par refléter la scène du monde de l’autre côté. On raconte que, sans exception, ceux qui y apparaissent sont ravis et joignent les mains en signe de gratitude. Il semblerait donc qu’une forme de communication reste possible même lorsque le cercueil envoie quelqu’un dans un autre monde. »
« Quant à savoir si ces scènes sont authentiques… Les innombrables Vrais Immortels, et même les Vrais Immortels sans nom, qui ont convoité le [Cercueil mystique de Traversée des Mondes] avec tant d’ardeur nous en disent déjà assez. »
Tous aspirèrent une bouffée d’air froid en entendant cela.
« Alors celui qui se trouve devant nous… »
Dao Yuan sourit.
« Naturellement, c’est une imitation. »
Bien que ce fût la réponse à laquelle ils s’attendaient, tous ne purent s’empêcher de soupirer.
« Dès sa création, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes eut pour but d’aider les immortels à échapper aux calamités et aux désastres. Ainsi, à l’époque, plusieurs grands êtres aux pouvoirs divins unirent leurs forces et annoncèrent son existence à tous les immortels survivants du monde. Ils transmirent également les fluctuations d’aura du cercueil ainsi que la méthode permettant de l’activer. »
« Ceux qui en avaient la destinée pouvaient entrer dans le cercueil et échapper à la calamité. »
Dao Yuan poursuivit ses explications sans se presser.
Ce n’est qu’alors que l’un des nouveaux Chasseurs d’Immortels comprit quelque chose.
« Dans ce cas, cela ne signifie-t-il pas que les êtres puissants qui avaient forgé le Cercueil mystique de Traversée des Mondes l’ont déjà utilisé pour quitter ce monde et fuir vers d’autres ? »
Dao Yuan acquiesça.
« Exactement ! »
« Le Cercueil mystique était aussi l’héritage qu’ils ont laissé derrière eux. On raconte que les véritables Cercueils mystiques dérivent dans la Mer d’Étoiles selon un schéma particulier, tout en émettant sans cesse leurs fluctuations de proclamation dans toutes les directions. Bien que nous, dans la Mer d’Étoiles de Shuo, n’ayons jamais vu de véritable Cercueil mystique de Traversée des Mondes, nous sommes déjà parvenus à imiter ses fluctuations… »
Un rire froid l’interrompit soudain.
« Frère Dao Yuan, comment savez-vous que nous, dans la Mer d’Étoiles de Shuo, n’avons jamais vu de véritable Cercueil mystique ? Pour un objet divin pareil, si vous ne l’aviez jamais vu de vos propres yeux, comment auriez-vous pu l’imiter à la perfection ? »
L’expression de Dao Yuan, tout comme celle des Chasseurs d’Immortels autour de lui, changea aussitôt.
Pourtant, après cette remarque moqueuse, son auteur n’ajouta rien. Impossible de savoir qui avait parlé.
Tous s’observèrent discrètement, mais ne semblèrent trouver personne de suspect.
Voyant que l’atmosphère s’était momentanément figée dans un silence gênant, quelqu’un s’avança pour détendre l’ambiance.
« Frère Dao Yuan, parlez-nous des deux autres méthodes permettant d’échapper au monde. Nous venons d’entendre un tel secret et sommes vraiment curieux ! »
Les autres reprirent rapidement ses paroles. Dao Yuan se détendit lui aussi et reprit la parole.
« Quant aux deux autres méthodes permettant d’échapper au monde, je n’en connais qu’une. »
« C’est le [Bateau à contre-courant]. »
« Le Bateau à contre-courant ? »
Tous méditèrent en silence sur le sens de ces trois mots.
Le visage de Dao Yuan prit un air grave.
« Le long fleuve du temps déferle sans fin et coule toujours vers l’avant depuis les temps anciens. On dit que ce Bateau à contre-courant peut transporter des gens en remontant le fleuve du temps, jusqu’à un moment antérieur à l’apparition de toutes les calamités… »
« Ah ! »
Le Bateau à contre-courant les stupéfia bien davantage que le Cercueil mystique de Traversée des Mondes. Après tout, remonter le cours du temps était un rêve que nourrissait tout être vivant.
Leur envie de discuter s’enflamma aussitôt, et ils se mirent à échanger entre eux.
« Frère Dao Yuan, ce Bateau à contre-courant a-t-il vraiment été créé par ces Vrais Immortels ? »
« Je dis que c’est absolument impossible. S’ils étaient vraiment retournés dans le passé, pourquoi la destruction du Royaume Immortel n’a-t-elle pas changé d’un iota ? »
« Ah, c’est parce que vous ne comprenez pas. Si l’on retourne dans le passé et que certains détails de l’histoire changent, ce serait comme si un fleuve changeait de cours. En aval, un autre fleuve se formerait naturellement. Mais nous, nous continuerions à vivre dans le fleuve originel, et ne pourrions donc pas nous en apercevoir. »
« C’est n’importe quoi ! À vous entendre, ne devrions-nous pas disparaître lorsque le cours du fleuve du temps change ? Pourquoi sommes-nous toujours là, ainsi que tout ce qui existe dans le monde ? »
« Ça… »
« Les principes du temps dépassent déjà ce que nous pouvons comprendre ou imaginer. Inutile que vous vous disputiez aussi sérieusement. »
« Pourtant, puisque frère Dao Yuan en parle avec autant d’assurance… Je crains que le Bateau à contre-courant n’existe bel et bien. »
…
Tous parlaient en même temps, chacun y allant de son commentaire.
Finalement, Dao Yuan sourit. « Que le Bateau à contre-courant existe réellement ou non, je ne saurais l’affirmer. Moi-même, je ne le sais pas, et même les anciens de la Mer d’Étoiles de Shuo n’en sont peut-être pas vraiment sûrs. Ce n’est qu’une rumeur vague et insaisissable. »
Quelqu’un demanda à son tour : « La deuxième méthode pour échapper au désastre peut déjà remonter le cours du fleuve du temps. Alors, quant à la troisième méthode pour échapper au désastre, qu’est-ce que… »
La discussion des nouveaux Chasseurs d’Immortels sur le Bateau à contre-courant s’interrompit brusquement. Tous fixèrent Dao Yuan, suspendus à ses lèvres.
Dao Yuan sourit avec amertume. « Quant à cette troisième méthode pour échapper aux calamités du monde, même parmi les immortels de cette époque, rares étaient ceux qui en connaissaient les véritables détails. Pourtant, tous ceux qui en connaissaient la nature étaient convaincus qu’il s’agissait de la méthode d’évasion la plus parfaite. Si l’on pouvait la maîtriser, toutes les calamités et tous les désastres du monde ne seraient que nuages passagers. Voilà la véritable grande liberté, la grande aisance et la grande libération ! »
En parlant, Dao Yuan ne put empêcher un profond désir d’apparaître dans ses yeux.
Tous les autres présents éprouvaient la même chose.
Pourtant, l’un d’eux fut bien plus bouleversé que les autres en entendant ces paroles.
C’était Li Fan.
Comme le compte à rebours de la [Vérité] lui avait appris qu’une calamité d’annihilation allait balayer tout le monde mortel, Li Fan avait d’abord accueilli avec dédain ces soi-disant trois grandes méthodes pour échapper aux calamités du monde.
Mais ce dédain s’était évanoui sans laisser de trace après qu’il eut entendu parler de la première méthode, le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
En s’allongeant dans le Cercueil mystique, on pouvait se rendre dans un autre monde. À l’évidence, il ne s’agissait pas simplement d’une autre Mer d’Étoiles d’un royaume inférieur. Presque aussitôt, Li Fan pensa à l’[Essence primordiale ancienne de Cang].
La race des bêtes yao pouvait s’en servir pour traverser les possibilités. Les Vrais Immortels qui avaient survécu à la Calamité d’annihilation du Dao possédaient peut-être eux aussi le pouvoir de traverser les possibilités.
« S’il ne permet que des sauts aléatoires entre les possibilités, comme pour la race des bêtes yao, il ne mériterait probablement pas le nom de “Traversée des Mondes”. »
« Si ce que Dao Yuan a dit est vrai, et que tous ceux qui ont traversé étaient ravis et exprimaient leur gratitude… »
« Se pourrait-il que ce Cercueil mystique puisse sonder à l’avance les possibilités qu’il peut atteindre, voire en choisir une ? »
Une pensée traversa l’esprit de Li Fan.
Il restait encore sept millions trois cent soixante mille ans au monde mortel.
Autrement dit, il existait forcément encore des possibilités capables de survivre plus de sept millions d’années.
Cette durée ne semblait pas particulièrement longue, mais comparée à la possibilité de [Yuanchu], où Li Fan résidait actuellement, déjà au bord de la mort et susceptible de subir à tout moment la Calamité d’annihilation du Dao, elle pouvait déjà être considérée comme une longue vie.
Trouver un tel paradis au milieu des ruines du Royaume Immortel détruit aurait parfaitement justifié cette joie.
…
Si l’existence du Cercueil mystique de Traversée des Mondes n’avait surpris Li Fan que quelque peu, celle du Bateau à contre-courant l’avait ébranlé jusqu’au plus profond de lui-même.
Parmi toutes les personnes présentes, Li Fan était celui qui était le plus convaincu de l’existence réelle du [Bateau à contre-courant].
Sans même parler du fait que Li Fan possédait lui-même un trésor aussi étrange que la [Vérité], la seule [Main osseuse Kun-Qian] qu’il avait vue dans le monde de Xuanhuang suffisait à prouver que les immortels anciens maîtrisaient déjà certains pouvoirs divins liés au [Temps].
« Pourtant, même si l’on peut remonter le temps, l’avènement de la Calamité d’annihilation du Dao relève de l’élan de l’ordre supérieur. C’est comme le sol sous le monde. Si l’ouest est plus haut que l’est, les rivières couleront généralement de l’ouest vers l’est et se jetteront dans la mer. Même si l’on peut retourner sans cesse à la source d’un fleuve et recommencer, on ne peut pas changer son issue finale : couler vers l’est et se jeter dans la mer. »
« Dans la réalité, si l’on ne parvient pas à découvrir la véritable cause de l’apparition de la Calamité d’annihilation du Dao, alors, même en remontant le temps encore et encore, tout cela sera vain. De plus, remonter le cours du temps doit forcément exiger un prix extrêmement douloureux. Peut-être peut-on le faire une fois ou deux, mais pas trois. »
Après cette réflexion, Li Fan comprit également la différence fondamentale entre sa [Vérité] et les trésors capables de remonter le temps.
« Quand la Vérité devient Fausseté, la Fausseté devient aussi Vérité. »
« D’une seule pensée, on peut créer quelque chose à partir du néant. »
« Même le concept du temps existe parce que l’existence elle-même existe. »
« Prenons l’exemple du fleuve qui coule vers l’est. Ma [Vérité], c’est comme si je pouvais modifier à ma guise le relief de la terre, et même l’état des cieux. »
« Non seulement je peux faire remonter le cours de tous les fleuves, mais je peux aussi faire jaillir les eaux de la terre depuis ses profondeurs et les précipiter vers les cieux. Rien n’est impossible… »
« N’est-ce pas précisément cela, la grande liberté, la grande aisance et la grande libération dont il parlait ? »
Bien que Li Fan sût déjà que le monde mortel était voué à sa fin, cela ne l’effrayait pas particulièrement.
C’était précisément parce qu’il croyait que posséder la [Vérité], c’était détenir le pouvoir de tout réécrire.
Après avoir été témoin du compte à rebours de l’apocalypse et vu les chiffres bondir des dizaines de millions de fois, Li Fan fut encore plus certain de son jugement.
S’il existait vraiment une méthode suprême pour échapper au monde et atteindre la véritable grande liberté, alors la [Vérité] était peut-être la seule.
Les paroles de Dao Yuan réveillèrent toutefois une inquiétude secrète que Li Fan avait depuis longtemps enfouie au plus profond de son cœur.
La scène dont il avait été témoin dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, où des Vrais Immortels attendaient en silence dans le monde de Xuanhuang.
Elle semblait indiquer que les immortels d’autrefois connaissaient déjà l’existence de la [Vérité].
Comme les Chasseurs d’Immortels d’aujourd’hui, ils avaient déjà tendu un piège dans le monde de Xuanhuang.
La [Vérité] n’était arrivée que bien plus tard que prévu, pour une raison inconnue.
C’était finalement ce qui avait permis à Li Fan d’échapper à cette calamité.
Bien que ce ne fût qu’une conjecture de Li Fan, aujourd’hui, après avoir entendu les rumeurs entourant le [Bateau à contre-courant] et la troisième méthode pour échapper au monde, il crut entrevoir une possibilité qui le plongea dans une profonde gravité.
« Le monde mortel est probablement un gigantesque monde de Xuanhuang. »
« Comme tout ce qui s’est autrefois passé dans le monde de Xuanhuang. Quand le désastre survient, certains choisissent de fuir dès les premiers signes de danger, tandis que d’autres décident de se dresser et de chercher résolument un moyen de sauver le monde. »
« D’autres encore renoncent tout simplement, se laissent aller et consument le reste de leur vie. »
« En effet, rien de nouveau sous le soleil. Les secrets que je croyais secrets ne l’ont peut-être jamais vraiment été. »
« C’est simplement que le groupe de ceux qui les connaissaient a déjà disparu. »
Li Fan n’avait jamais sous-estimé la puissance des immortels.
Surtout celle des Vrais Immortels capables de traverser les possibilités.
« Si un jour je quitte la possibilité de [Yuanchu] pour me rendre dans d’autres mondes, je devrai redoubler de prudence. »
Les paroles de Dao Yuan avaient semé le chaos dans les pensées de Li Fan, qui peinait à retrouver son calme.
Heureusement, les autres présents n’étaient pas moins bouleversés. Il ne laissa donc rien paraître.
« Bien, revenons au sujet principal. Nous venons de recevoir des nouvelles : notre cible, ce Vrai Immortel, est entré dans le Dao par le [Yi]. »
« Qu’est-ce que le [Yi] ? »
« Le regarder sans rien voir. Nous devons rester sur nos gardes et nous en méfier. »
En parlant, Dao Yuan porta son regard vers l’horizon lointain.