Chapitre 1 434
« Le Grand Dao du Ciel et de la Terre peut se refléter en une seule pensée. Cependant, une projection n’est qu’une projection. Manier réellement la puissance du Grand Dao dans le monde réel, à chacun de ses gestes, n’a rien de facile. »
« Se connecter à l’Océan infini, dont l’énergie est inépuisable, le rend possible. »
La projection du Grand Dao permettait de s’exercer et offrait un appui théorique, tandis que l’Océan infini constituait le fondement véritable.
« En obtenir un seul suffit à déployer une puissance largement supérieure à la normale. Mais si l’on utilise les deux ensemble… »
Vêtu de la peau d’un Vrai Immortel et reflétant le Grand Dao à l’aide de son Sens divin, Li Fan contempla la Cité de la Félicité. Il eut même l’impression qu’un simple geste de la main suffirait à la réduire en cendres.
Ce n’était pas une illusion.
« J’ai toujours l’impression que ma compréhension et mon exploration de la nature infinie de l’énergie spirituelle immortelle restent bien trop superficielles. »
« L’Océan infini est une entité qui peut être placée sur un pied d’égalité avec le Grand Dao du Ciel et de la Terre… »
Li Fan plissa les yeux et fit de nouveau apparaître un filet d’énergie spirituelle immortelle au bout de ses doigts. Son esprit s’y engouffra et s’enfonça dans cet Océan infini d’une étrangeté insondable.
Malheureusement, les nombreuses traces de souvenirs fragmentaires contenues dans la peau immortelle provenaient presque toutes de la vie de son ancien propriétaire. Elles ne renfermaient aucun souvenir concernant les arts immortels ou les pouvoirs divins.
« Je me demande si, en utilisant la Perle de la Voûte azurée pour absorber cette peau immortelle, je pourrais analyser les pouvoirs divins de son propriétaire avant sa mort. »
« Après tout, il s’agissait autrefois d’un être qui avait prouvé le Dao et atteint le rang de Vrai Immortel sans nom… »
Cette pensée ne fit que traverser l’esprit de Li Fan, mais il la retint fermement et attendrait une occasion pour tenter l’expérience si nécessaire.
En un clin d’œil, une autre année passa.
Li Fan se familiarisa de plus en plus avec l’énergie spirituelle immortelle contenue dans la peau.
Mais il finit par se heurter à un goulot d’étranglement.
Il avait beau enfiler la peau immortelle, lorsqu’il se trouvait dans l’état de « Vrai Immortel », il semblait réellement transformer l’énergie spirituelle immortelle de la peau en une énergie qui lui appartenait en propre.
Pourtant, dès qu’il retirait la peau immortelle, sa maîtrise de cette énergie spirituelle immortelle retombait aussitôt au niveau du goulot d’étranglement précédent.
Il ne pouvait plus progresser, pas même d’un cheveu.
« J’étais donc encore trop idéaliste. Si aucune méthode de restriction n’entrait en jeu, pourquoi l’Érudit Zhu m’aurait-il prêté cette peau immortelle aussi facilement ? »
Li Fan eut un sourire amer.
Il n’avait pourtant pas l’intention de renoncer à obtenir de l’énergie spirituelle immortelle.
« Comme dit le proverbe, si le Ciel ne me l’accorde pas, j’irai la prendre moi-même… »
Une lueur acérée passa dans les yeux de Li Fan.
Dans le monde de Xuanhuang, Li Fan, dans son corps principal, caressait une dalle de pierre des deux mains.
C’était précisément le moyen essentiel autrefois dissimulé dans la Plateforme d’Ascension de l’ancien Royaume Immortel : la méthode permettant aux cultivateurs de s’élever et de devenir des Immortels.
Bien qu’il ne s’agît que d’une réplique laissée par le Roi Xuantian, une puissance sans limites semblait encore l’imprégner.
« Si je ne me trompe pas, cette dalle de pierre doit renfermer une méthode permettant aux cultivateurs nouvellement élevés de se connecter à l’Océan infini et d’obtenir ainsi la nature infinie de l’énergie spirituelle immortelle. »
« Cependant, cela n’est possible qu’avec l’autorisation des autorités officielles du Royaume Immortel. »
« Autrefois, même si le Roi Xuantian avait eu la chance de s’élever au Royaume Immortel, la personne qui présidait la Plateforme d’Ascension avait déjà péri. Sans l’aide du Royaume Immortel, même quelqu’un comme le Roi Xuantian n’aurait pas pu obtenir d’énergie spirituelle immortelle à partir de cette dalle… »
Li Fan avait baptisé cette dalle la [Clé du Dao]. Seuls les sceaux du Vrai Immortel correspondants pouvaient l’activer et en révéler la véritable fonction.
« À part les sceaux du Vrai Immortel, il doit probablement falloir une autre méthode pour ouvrir la voie menant à l’Océan infini. »
Li Fan se plongea dans ses réflexions.
Dans la Mer d’Étoiles de Shuo, son avatar de Sens divin revêtit la peau immortelle. Un filet d’énergie spirituelle immortelle traversa le Réseau du Dao miniature et parvint en un instant au corps principal de Li Fan.
Mais ce filet d’énergie spirituelle immortelle, qui avait traversé la mer d’étoiles, semblait avoir été filtré couche après couche. Sa faible teinte de lumière stellaire s’était encore diluée, prenant une nuance blanc laiteux.
De plus, le corps principal de Li Fan ne bénéficiait pas de l’augmentation de puissance conférée par la peau immortelle. Il n’était pas le propriétaire de cette énergie spirituelle immortelle.
À l’instant où elle apparut dans cet espace-temps étranger, cette énergie spirituelle immortelle se comporta comme un cheval sauvage qui venait de rompre ses rênes : elle se déchaîna et tenta de s’échapper à l’emprise de Li Fan.
Le corps principal de Li Fan concentra toute son attention sur elle. Grâce à la familiarité qu’il avait acquise avec cette énergie spirituelle immortelle au cours des quatre dernières années, il parvint tout juste à la maîtriser, comme avec des rênes.
Dans la Formation immortelle qui l’entourait, le qi spirituel immortel libéré par le Disque de Dissociation Finale lui apportait également un soutien indirect.
Il aida Li Fan à soumettre ce filet d’énergie spirituelle immortelle.
Après plus d’une demi-journée d’efforts acharnés, cette énergie spirituelle immortelle déchaînée devint enfin à peu près maîtrisable.
« Ensuite, je dois utiliser ce filet d’énergie spirituelle immortelle pour dissimuler mon identité. »
« Puis, entrer dans cet Océan infini par l’intermédiaire de la dalle de la Clé du Dao. »
Son objectif était clair, mais le mettre en œuvre n’avait rien de facile.
Après tout, même le Roi Xuantian n’avait pas réussi à accomplir cette tâche, et elle était loin d’être simple.
Le premier problème à résoudre était de savoir comment activer la dalle.
Li Fan se servit de la Formation immortelle comme d’une lame et découpa le filet d’énergie spirituelle immortelle transmis par l’avatar de Sens divin en dizaines de millions de portions, qu’il testa l’une après l’autre.
S’il se contentait de toucher la dalle avec l’énergie spirituelle immortelle, un faible halo apparaissait à sa surface, puis il ne se passait plus rien. On aurait dit qu’elle attendait que Li Fan passe à l’étape suivante.
Li Fan se rappela comment il avait utilisé cette dalle de la Clé du Dao pour aider le monde de Xuanhuang à s’élever au Royaume Immortel. Il savait qu’elle devait être activée à l’aide des sceaux du Vrai Immortel correspondants.
« Se pourrait-il que ce soit encore ce caractère de la Transformation entre l’immortel et le mortel ? »
D’une pensée, Li Fan contrôla une portion de l’énergie spirituelle immortelle et s’en servit pour tracer le caractère sur la dalle.
Une puissante fluctuation d’énergie jaillit effectivement de la dalle. Mais après avoir cherché partout sans trouver de candidat convenable, la fluctuation finit par se dissiper d’elle-même, au bout d’un long moment.
Après avoir écarté cette possibilité, Li Fan entreprit d’autres expériences.
Il testa un à un tous les caractères des sceaux du Vrai Immortel qu’il connaissait.
Cela ne prit pas longtemps.
Malheureusement, aucun ne convenait.
« Il doit s’agir d’un caractère des sceaux du Vrai Immortel que je ne connais pas. »
Le corps principal de Li Fan fronça légèrement les sourcils.
…
Après avoir échoué à se connecter à l’Océan infini, Li Fan reporta son attention sur l’Érudit Zhu.
Il était évidemment impossible de lui poser la question directement. Cela aurait non seulement révélé ses propres secrets, mais aurait aussi pu attirer l’attention du Conseil d’Administration de la Mer d’Étoiles de Shuo.
L’avatar de Sens divin de Li Fan continua de se familiariser avec le pouvoir de l’énergie spirituelle immortelle, tout en attendant une occasion.
Très vite, il ne resta plus que sept jours avant le recrutement de nouveaux Chasseurs d’Immortels.
Cette fois, le Conseil d’Administration annonça que le nombre de cultivateurs recrutés serait en fait deux fois plus élevé que précédemment. La Mer d’Étoiles de Shuo fut aussitôt en effervescence, et les gens se réjouirent autant qu’ils s’inquiétèrent.
Ils se réjouissaient, car leurs chances d’intégrer les Chasseurs d’Immortels avaient considérablement augmenté.
Mais ils s’inquiétaient et tremblaient aussi : d’après les rumeurs, les Chasseurs d’Immortels recrutaient davantage de membres cette fois parce qu’ils avaient subi de lourdes pertes lors de leur précédente opération de chasse aux Vrais Immortels et y avaient été contraints.
À l’évidence, si intégrer les Chasseurs d’Immortels permettait d’obtenir une autorité et une puissance écrasantes, les risques encourus étaient également plus grands qu’on ne l’imaginait.
Quoi qu’il en soit, devenir membre des Chasseurs d’Immortels était l’objectif de toute une vie pour les jeunes prodiges des grandes puissances de la Mer d’Étoiles de Shuo. Les candidatures affluaient donc encore par milliers.
À la Cité de la Félicité, Li Fan reçut un message de l’Érudit Zhu.
« Dans sept jours, comme promis, je te recommanderai pour participer à la sélection. »
« Mais, comme nous en étions convenus, je dois d’abord te mettre à l’épreuve ! »
Li Fan rajusta sa robe et entra lentement dans la Résidence du Seigneur de la Ville.
Lorsqu’il poussa la porte, il ne trouva pas l’Érudit Zhu.
Au lieu de cela, son pied s’enfonça soudain dans le vide, et il eut l’impression de tomber dans un abîme sans fond.
Il chuta à toute vitesse, environné de ténèbres infinies.
De temps à autre, des points lumineux traversaient l’obscurité. Ils semblaient incrustés dans les parois de la falaise qui bordait l’abîme.
La voix tonitruante de l’Érudit Zhu retentit aux oreilles de Li Fan.
« L’examen des Chasseurs d’Immortels met avant tout l’accent sur la compréhension du Réseau du Dao. »
« Les points lumineux que tu vois sont des commandes du Réseau du Dao susceptibles d’être utilisées pendant l’examen. Essaie de les reproduire. »
« C’est la première épreuve. Si tu n’es même pas capable de la réussir… »
« Alors ne songe jamais à sortir d’ici ! »
Le rire sinistre de l’Érudit Zhu résonna dans l’abîme.
Li Fan ne lui prêta aucune attention. Il se contenta d’observer attentivement les points lumineux qui représentaient les commandes du Réseau du Dao autour de lui.
Pendant cette chute interminable et vertigineuse, les techniques telles que le vol et la lévitation étaient inexplicablement devenues inefficaces.
Chaque commande du Réseau du Dao passait en un éclair. Les observer et les reproduire dans un laps de temps aussi bref était extrêmement difficile.
Heureusement, une projection du Réseau du Dao miniature se trouvait dans le Sens divin de Li Fan.
Son Sens divin s’étendit comme un rideau et refléta en lui tous les points lumineux qui défilaient à toute vitesse autour de lui.
Si une commande correspondante figurait dans sa propre projection du Réseau du Dao, celle-ci clignotait et réagissait automatiquement.
Si elle dépassait encore la compréhension de Li Fan, elle était tout simplement ignorée.
Li Fan n’avait pas besoin de mobiliser sa propre conscience pour les reconnaître et les reproduire. Le Réseau du Dao miniature s’en chargeait à sa place.
Sa vitesse de réaction comme sa précision de reproduction dépassaient de loin les siennes.
Li Fan sentit qu’à chaque reproduction réussie, une corde le tirait soudain vers le haut et ralentissait un peu sa chute.
À mesure qu’il reproduisait les points lumineux, ceux-ci restaient définitivement allumés au-dessus de l’abîme sans fond.
Enfin, Li Fan cessa de tomber.
Les ténèbres se dissipèrent peu à peu. Après avoir quitté l’abîme sans fond, Li Fan se retrouva au-dessus d’une étendue sauvage et désolée.
Une silhouette flottait dans les airs devant lui.
Li Fan ne reconnaissait pas son visage, mais son aura lui était vaguement familière.
C’était bien l’Érudit Zhu !
La voix de l’Érudit Zhu s’éleva effectivement de la silhouette.
« La deuxième épreuve peut être un combat. »
« Chasseur d’Immortels, Chasseurs d’Immortels : leur raison d’être est de chasser les Vrais Immortels. »
« En es-tu capable ? »
Avant même que sa voix ne se soit tue, l’Érudit Zhu pointa Li Fan du doigt, au loin.
« Un Vrai Immortel prend le Grand Dao du Ciel et de la Terre pour lame et commande une puissance infinie. »
L’immense étendue sauvage se recroquevilla sous le geste de l’Érudit Zhu, comme si elle se changeait en sphère.
Li Fan semblait pris au piège dans une jarre. Le sol autour de lui se soulevait, ne lui laissant aucune échappatoire.
La terre n’était pas seule en cause. Chaque loi du Ciel et de la Terre s’était changée en une force oppressante. Prisonnier de cette cage, il avait l’impression d’affronter le Ciel et la Terre tout entiers.
Le visage de Li Fan resta impassible. Il n’enfila pas la peau immortelle.
À la place, des millions et des millions de bras apparurent soudain derrière lui.
Chacun semblait tracer quelque chose à toute vitesse.
Chaque inscription achevée faisait apparaître un point lumineux devant Li Fan.
Peu à peu, ces points lumineux se tissèrent en un filet.
Li Fan posa doucement les deux mains sur le filet et, comme s’il jouait du qin, en pinça les cordes sans relâche.
À chacun de ses gestes, une grande portion de l’étendue sauvage et du Ciel et de la Terre qui se refermaient sur lui disparaissait inexplicablement.
Ses doigts continuaient de pincer les cordes et, en un clin d’œil, le paysage fut rongé jusqu’à devenir criblé de trous.
Lorsqu’il atteignit Li Fan, il n’était plus menaçant.
Ils se retrouvèrent une fois de plus dans le vide obscur.
Li Fan et l’Érudit Zhu se faisaient face, à distance.
L’Érudit Zhu fixa le Réseau du Dao miniature tissé devant Li Fan, les yeux remplis de réflexion.
« Avec les capacités de ton corps actuel, tu as largement le niveau requis pour rejoindre les Chasseurs d’Immortels. »
« Cependant, je dois encore mettre tes véritables capacités à l’épreuve. »
L’Érudit Zhu eut un rire froid.
Dans les ténèbres, d’immenses nuages se mirent à rouler, accompagnés de grondements de tonnerre.
En un instant, ils encerclèrent complètement Li Fan.
Li Fan plissa les yeux. Au milieu des nuages noirs, il crut distinguer d’innombrables silhouettes imposantes, dressées de toute leur hauteur.
« Ils étaient tous autrefois à mon service. »
« Voyons un peu ce que tu sais faire. »
La silhouette de l’Érudit Zhu disparut soudain.
Une horde de créatures terrifiantes aux visages hideusement déformés déferla des nuages noirs comme une marée.
Elles foncèrent sur Li Fan.
Pourtant, Li Fan semblait pétrifié de peur. Il resta planté là, sans réagir pendant un long moment.
Mais les créations immortelles n’avaient aucune intention de se retenir.
Alors qu’elles allaient atteindre Li Fan…
« Dispersez-vous ! »
Li Fan lança doucement son ordre.
Au même instant, d’innombrables créations se figèrent sur place, comme prises dans la glace.
Puis…
Elles disparurent et se dissipèrent comme fumée et brume, avec les vastes nuages noirs qui couvraient le ciel.
L’Érudit Zhu, qui s’était dissimulé derrière les nuages noirs, révéla sa véritable apparence.
Il fixa Li Fan, le visage empreint d’incertitude et de stupeur.
« Moi aussi, j’ai eu d’innombrables serviteurs. Qu’en penses-tu, Érudit Zhu ? »
Li Fan esquissa un léger sourire.
À peine eut-il fini de parler que d’innombrables nuages noirs et lugubres balayèrent de nouveau le vide, déferlant d’en haut.
Des silhouettes s’agitaient dans les nuages.
C’étaient les innombrables serviteurs immortels que Li Fan avait dispersés d’un seul mot.
Seulement, ils avaient changé de maître.
Ils encerclèrent l’Érudit Zhu et passèrent à l’attaque.
« Insolent ! »
L’Érudit Zhu entra dans une colère noire.
On aurait dit que le Ciel et la Terre avaient été frappés par un colossal objet invisible : une portion de l’espace s’effondra sans prévenir.
Tous les êtres vivants qui s’y trouvaient furent anéantis avec elle.
Boum, boum, boum.
Des bruits étranges retentirent sans discontinuer. Les innombrables êtres vivants furent écrasés à volonté, comme des mouches qu’on abat.
En peu de temps, toutes les créations qui avaient attaqué l’Érudit Zhu furent entièrement détruites.
Mais comparée à la destruction sans effort de toute la zone par Li Fan, d’un seul mot, sa démonstration était clairement inférieure.
Li Fan ne fit pas apparaître une nouvelle horde de créatures. Il se contenta de sourire et de regarder son adversaire.
« Intéressant. Intéressant. »
« Je crois que tu vas réserver quelques surprises à ces gens-là. »
« Vas-y. »
Ce n’est qu’après s’être dévisagés un long moment que l’Érudit Zhu prit enfin la parole.
La scène autour de Li Fan disparut en un instant.
Il se retrouva de nouveau devant la Résidence du Seigneur de la Ville.
Devant lui se dressait cette porte qu’il n’avait jamais poussée.
Li Fan joignit les mains en direction de l’avant, puis se retourna et s’en alla.
« Après être resté prisonnier de la Cité de la Félicité aussi longtemps, comment pourrait-il encore être accompagné de ces créations immortelles ? »
« S’il n’avait pas tenu à invoquer ces créatures, je n’aurais pas pu percer la vérité aussi vite. »
« Ce n’étaient que des scènes semblables à la Volonté résiduelle éternelle, des illusions si réalistes qu’elles étaient presque impossibles à distinguer de la réalité. Dans de telles circonstances, même un puissant expert comme Su Bai maléfique n’aurait pas été de taille face à moi, et encore moins un simple Vrai Immortel sans nom dont la cultivation avait été anéantie. »
Li Fan eut un rire froid et regagna sa propre demeure.
Il ne lui restait plus qu’à infiltrer les Chasseurs d’Immortels et à s’emparer des secrets les plus essentiels de la Mer d’Étoiles de Shuo.
« Au fond, cette épreuve consistait en un affrontement entre la doctrine du Dao et les volontés. »
« Même si j’ai utilisé la Transformation entre vérité et fausseté pour réprimer de force l’Érudit Zhu, sa méthode, qui écrasait tout comme une force colossale invisible, était loin d’être à sous-estimer. »