Chapitre 1 429
Li Fan sentit vaguement, à plusieurs nœuds essentiels du Réseau du Dao, une aura semblable à celle du Pilier céleste immortel du Sud.
Avant qu’il ait eu le temps d’y réfléchir davantage, le magnifique [Réseau du Dao] qui se dressait devant ses yeux pâlit soudain, puis disparut.
Dans la Cité de la Félicité, le tumulte de la foule sembla s’interrompre tout entier pendant un instant. Puis il reprit aussitôt comme si de rien n’était. Peut-être que seuls Li Fan, le cultivateur chargé de l’entretien et de la supervision du Réseau du Dao, et le seigneur de la Cité de la Félicité pouvaient percevoir les changements qui s’étaient produits au-dessus de la ville.
Si le Réseau du Dao équivalait à une feuille blanche imprimée sur la surface du Grand Dao du Ciel et de la Terre, alors l’entretenir revenait à jeter de l’encre sur cette feuille, puis à appuyer dessus de toutes ses forces.
« Les traces du Réseau du Dao deviennent de plus en plus nettes. Tout ce qui se trouve à l’intérieur est étroitement lié, sans possibilité de s’échapper. »
Li Fan plissa les yeux, comme s’il apercevait le visage sinistre de l’Érudit Zhu. Pourtant, il n’interrompit pas l’érosion de la Cité de la Félicité par le Réseau du Dao. Il se contenta de regarder en silence son propre « jouet » s’enfoncer toujours plus profondément dans cette toile.
Une fois le grondement du Réseau du Dao dissipé, l’Érudit Zhu jeta un dernier regard en direction de Li Fan.
Li Fan joignit légèrement les mains, prenant délibérément un air nerveux.
Ce n’est qu’au bout de trois longues respirations que l’Érudit Zhu détourna le regard. Sa silhouette disparut dans la ville.
Li Fan ne prêta aucune attention à la menace de l’autre. Il mit plutôt de côté toutes ses pensées parasites et se remémora chaque détail du [Réseau du Dao] qu’il venait de contempler.
En tant qu’opérateur de base du Réseau du Dao, Ma Tiande n’était pas un simple outil jetable. En vérité, pouvoir se connecter au Réseau du Dao et l’observer de près constituait en soi une occasion sans pareille, dont rêvait chaque cultivateur.
Le Dao était informe et invisible.
Si les cultivateurs le cherchaient par tous les moyens, c’était précisément parce qu’ils voulaient s’approcher du Dao, l’origine de toutes choses.
Ma Tiande était certes censé être un [Contrôleur du Dao], mais sa cultivation réelle n’équivalait qu’au Stade de l’Âme Naissante. À ce niveau, non seulement il ne pouvait voir le Grand Dao du Ciel et de la Terre, mais comprendre ne serait-ce qu’un seul des innombrables Grands Dao dépassait de loin ses capacités.
Pourtant, c’était justement son statut particulier de [Contrôleur du Dao] qui lui permettait d’entrevoir régulièrement le Réseau du Dao, lui aussi projection du Grand Dao du Ciel et de la Terre.
« Ma Tiande a un talent bien trop ordinaire. S’il était dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, il ne parviendrait probablement même pas à entrer au stade du Raffinement du Qi. De plus, le Conseil de la Mer d’Étoiles de Shuo a délibérément évité de lui enseigner quoi que ce soit sur la cultivation. Même après s’être approché tant de fois du Grand Dao, il reste donc médiocre. »
« Il possède un trésor suprême sans même le savoir. »
Li Fan poussa un soupir, puis commença lentement à assimiler les profondes intuitions qui s’attardaient dans son esprit.
« Les sceaux du Vrai Immortel sont une retranscription de l’Immortel de l’Inscription du Dao. En les étudiant, on peut entrevoir le Grand Dao du monde à travers les yeux de l’Immortel de l’Inscription du Dao. »
« Mais le Réseau du Dao est directement l’ombre du Grand Dao. Ou plutôt, il en est une réplique. »
« Il est encore plus proche du [Dao] lui-même que les sceaux du Vrai Immortel. »
« Remarquable ! »
Même Li Fan, qui avait vu et vécu d’innombrables choses, ne put s’empêcher de le louer avec une sincérité totale.
La compréhension de Li Fan n’avait naturellement rien de comparable à celle de Ma Tiande.
Cette première vision fit jaillir son inspiration avec plus de force que jamais. Li Fan compara au véritable Réseau du Dao les fragments épars du Grand Dao qu’il avait aperçus par diverses voies par le passé, puis les confronta à celui-ci.
Sa compréhension du [Dao] s’éleva sans cesse, comme les vagues d’une mer déchaînée, chacune plus haute que la précédente.
En un sens, c’était l’accumulation de longues années qui finissait par éclater. C’était aussi l’aboutissement inévitable de tout ce qui s’était mis naturellement en place.
Bien qu’il ne s’agît que d’un fil de Sens divin, une fois parvenu au point de fusionner avec le Grand Dao du Ciel et de la Terre, il pouvait se transformer au point de changer la décrépitude en miracle.
Ce fil de Sens divin ressemblait à une fine membrane. À sa surface apparurent d’innombrables lignes floues, entrecroisées à la verticale et à l’horizontale.
Elles ressemblaient étonnamment au Réseau du Dao que Li Fan avait contemplé, à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent près.
Li Fan avait manifestement pris son Sens divin pour du papier et l’avait imprimé à son tour sur le Réseau du Dao, cette réplique du Grand Dao lui-même.
Bien qu’il s’agît d’une réplique de réplique, sa source originelle demeurait le Grand Dao du Ciel et de la Terre.
Même si la membrane formée par le Sens divin de Li Fan n’était parvenue qu’à reproduire la forme la plus élémentaire, elle suffisait déjà à manifester le véritable pouvoir du Grand Dao.
Une lueur scintilla sur la membrane, comme si elle résonnait de loin avec le Grand Dao du Ciel et de la Terre.
Comme s’ils recelaient une vitalité et une force motrice infinies, les jeux de lumière et d’ombre remplirent peu à peu le Sens divin « faible » de Li Fan.
Lentement, ce fil de Sens divin commença même à éclore et à prendre l’apparence complète de Li Fan.
Seuls les détails restaient quelque peu flous.
« C’est… la Transformation de l’Âme de la Conscience ? »
Au moment même où naquit la Transformation de l’Âme de la Conscience, le véritable corps de Li Fan, loin de là, dans le monde de Xuanhuang, changea lui aussi radicalement d’expression. Il sentit tout ce qui s’était passé dans la Cité de la Félicité, au sein de la Mer d’Étoiles de Shuo.
De toute évidence, il avait déjà coupé tous les liens avec son Sens divin. Il n’existait plus aucun lien grâce au pouvoir du Paradis des Songes, et des dizaines de Mer des Étoiles les séparaient. De plus, un Haut Mur invisible se dressait entre eux.
Et pourtant, Li Fan parvenait toujours à établir une connexion synchronisée avec cette manifestation fantomatique de son Sens divin.
L’expression de Li Fan prit peu à peu un tour plus intéressant.
« Il ne s’agit pas d’un lien direct entre les deux. Le Grand Dao du Ciel et de la Terre sert d’intermédiaire. »
« Tout ce qui existe dans le monde, de haut en bas, est une projection du Grand Dao. La place de la partie qui m’appartient dans cette projection est unique. »
« Même s’ils sont séparés par une distance immense et que toutes sortes de méthodes font obstacle dans l’espace qui les sépare, tant qu’ils existent tous deux sous ce même Grand Dao du Ciel et de la Terre, rien ne peut affecter cette synchronisation. »
Li Fan comprit rapidement comment ce résultat, en apparence incroyable, avait pu se produire.
Grâce à sa profonde compréhension du Grand Dao, il avait en fait pris le Réseau du Dao pour modèle afin d’en construire un autre, miniature, à l’intérieur de lui-même.
Au moment où il se connectait à la manifestation de son Sens divin dans la Mer d’Étoiles de Shuo, le Sens divin du véritable corps de Li Fan subissait lui aussi la transformation correspondante.
La différence entre son véritable corps et son Sens divin séparé ne suffisait pas à faire apparaître un motif plus net sur cette fine membrane. Tout dépendait de la compréhension que l’on avait du Grand Dao.
Dans sa Mer de conscience, après la naissance de la Transformation de l’Âme de la Conscience, la silhouette fantomatique de Li Fan se tenait là.
La Pierre de Déviation du Dao libéra soudain une lumière bleue éblouissante. Elle se transforma alors en une multitude de rayons qui se précipitèrent dans la silhouette fantomatique.
Ils achevèrent davantage le motif du Grand Dao du Ciel et de la Terre qui s’y dessinait.
Certains rayons de la Pierre de Déviation du Dao se fondirent parfaitement dans le fantôme de la Transformation de l’Âme de la Conscience. D’autres tournoyèrent autour de lui sans trouver d’endroit où se loger. Incapables de prendre la place d’autrui, ils errèrent sans but à plusieurs reprises, avant de ressortir du fantôme.
Ils reprirent alors la forme d’une Pierre de Déviation du Dao.
Cependant, comme une partie du Grand Dao qui la composait avait désormais disparu, la qualité de cette Pierre de Déviation du Dao était tombée du rang de Mère Pierre de Déviation du Dao à celui de qualité moyenne.
Mais ce n’était pas ce qui préoccupait Li Fan.
Pour peu qu’il ait du temps, il pouvait superposer à répétition les Transformations entre vérité et fausseté et restaurer sans peine la qualité de la Pierre de Déviation du Dao.
« Le phénomène révélé par la Pierre de Déviation du Dao confirme encore davantage mon jugement précédent. »
« La Mère Pierre de Déviation du Dao est véritablement la manifestation d’un Grand Dao complet parmi toutes les possibilités. C’est simplement que le Grand Dao de cette possibilité diffère de celui de [Yuanchu], où je réside. Il est même considérablement plus faible. C’est pourquoi seule une partie du Grand Dao contenu dans la Pierre de Déviation du Dao a émergé et complété l’image du Grand Dao dans ma Transformation de l’Âme de la Conscience. »
« Malgré tout, grâce à l’apport de la Pierre de Déviation du Dao, ce Réseau du Dao miniature que j’ai construit est passé en un instant d’une forme à peine reconnaissable à un état abouti. »
L’esprit de Li Fan erra dans le Réseau du Grand Dao contenu dans son Sens divin, incapable de s’en arracher.
Comme il avait reçu une aide extérieure considérable, Li Fan ne parvenait pas encore à le maîtriser avec l’aisance de ses propres membres. C’était à la fois un avantage et un inconvénient.
Cependant, puisqu’il l’avait finalement construit à l’aide de son Sens divin, il en gardait le contrôle absolu.
Après s’y être immergé longuement, Li Fan revint enfin à lui et laissa échapper un long souffle.
« Voilà qui se rapproche beaucoup de la Transformation de l’Âme de la Conscience théorique. »
« Faire porter à son propre esprit l’ombre du Grand Dao. »
« Par une heureuse coïncidence, j’ai sauté plusieurs étapes qui précèdent la Nouvelle Nouvelle Méthode pour arriver directement à ce stade. »
« Même si elle présente encore quelques défauts… »
Si la Nouvelle Nouvelle Méthode avait atteint l’état théorique parfait, ce qui apparaissait à cet instant sur la projection du Sens divin de Li Fan ne serait pas une imitation déformée et difforme, mais une véritable peinture. Son Sens divin serait alors comme un miroir, reflétant et manifestant en lui-même l’intégralité du Dao Céleste.
« Depuis le niveau le plus bas, mon Sens divin remonte jusqu’à l’origine du Grand Dao. Chaque pensée, chaque instant de concentration possède la capacité de puiser dans le pouvoir du Grand Dao. »
« Hélas, ce que je reflète n’est qu’une réplique incomplète et fragmentaire. »
Li Fan éprouva un léger regret.
Il savait toutefois que même au royaume du demi-immortel où il se trouvait, tenter de contempler et de sonder le véritable Grand Dao de ce monde relevait de la pure chimère.
« Avec une contrefaçon manifestée grâce à l’aide d’un expert sans égal, cela fera tout de même un substitut convenable pour le moment. »
Après avoir manifesté un Réseau du Dao miniature par la pensée, Li Fan ne gagna pas seulement la capacité de communiquer en temps réel, quelle que soit la distance.
À tout le moins, il possédait désormais une capacité semblable à celle des cultivateurs Chasseurs d’Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo : il pouvait puiser directement dans le pouvoir du Grand Dao pour combattre ses ennemis.
« Pourtant, la puissance de mon Réseau du Dao miniature est sans commune mesure avec celle du [Réseau du Dao] construit par la Mer d’Étoiles de Shuo. »
« Mais en termes d’efficacité, elle dépasse tout de même de plus de cent fois celle des sceaux du Vrai Immortel utilisés directement. »
À présent qu’il possédait son propre Réseau du Dao, Li Fan comprenait naturellement la différence de fonctionnement entre celui-ci et les méthodes conventionnelles.
« Ce n’est peut-être qu’à présent, après la destruction du Royaume Immortel et la disparition des différents immortels, qu’on peut employer cette méthode sans danger. »
« Dans l’Antiquité, si plusieurs Vrais Immortels sans nom avaient fusionné avec le Grand Dao et que j’avais puisé dans son pouvoir au moyen du Réseau du Dao, ces êtres qui résident au sein du Grand Dao l’auraient inévitablement senti. »
« Je serais devenu l’ennemi commun de tous les Vrais Immortels sans nom. Dès le début de ma quête du Dao, ils se seraient probablement tous ligués pour me traquer. Je serais mort sans même savoir comment. »
Après avoir intégré le Grand Dao contenu dans la Pierre de Déviation du Dao, la vitesse de pensée de Li Fan ne fut pas le moins du monde affectée, malgré la baisse de qualité de sa propre Pierre de Déviation du Dao.
En un instant, d’innombrables pensées lui traversèrent l’esprit.
« Pour l’heure, qui sait combien de Vrais Immortels sans nom sont encore en vie ? De plus, un autre Réseau du Dao, bien plus vaste, sert de dissimulation et attire leurs foudres. »
« Il est absolument impossible d’attirer l’attention des Vrais Immortels sans nom. »
« De plus… »
Une confiance inexplicable envahit soudain le cœur de Li Fan.
À présent que sa Transformation de l’Âme de la Conscience et son propre Réseau du Dao avaient été reproduits, même s’il affrontait un Vrai Immortel sans nom, il ne serait plus tout à fait incapable de riposter.
« Un Vrai Immortel sans nom maîtrise entièrement un seul Grand Dao. »
« Ma Transformation de l’Âme de la Conscience n’est qu’une réplique d’une empreinte incomplète du Grand Dao, et la quantité de son pouvoir à laquelle je peux faire appel est extrêmement limitée… »
« Mais elle a l’avantage du nombre. Et cela reste, en fin de compte, le pouvoir du Grand Dao. En théorie, le pouvoir que j’utilise et celui des Vrais Immortels sans nom sont de même nature. Seule ma force est bien moindre. »
Li Fan comprit peu à peu.
Il ne s’agissait nullement d’arrogance causée par une percée fortuite.
C’était plutôt une déduction raisonnable, fondée sur sa compréhension du Grand Dao.
« Ce n’est encore qu’une Transformation de l’Âme de la Conscience incomplète. »
« Si la Nouvelle Nouvelle Méthode atteignait véritablement son état idéal, peut-être que la Transformation de l’Âme de la Conscience pourrait réellement rivaliser avec les Vrais Immortels sans nom. »
« Si le Stade de la Transformation de l’Âme est déjà à ce point… qu’en est-il de l’Intégration du Dao de la Mer d’Étoiles et de la Longévité par résonance avec le Dao ? »
« Ces royaumes seraient-ils ceux du Docteur céleste assombri et de Su Bai maléfique ? »
Li Fan eut grand-peine à contenir son imagination.
Ce n’est qu’après un long moment que les pensées qui bouillonnaient dans son esprit se retirèrent enfin comme la marée.
« Si j’ai pu atteindre la Transformation de l’Âme de la Conscience, c’est uniquement grâce à une heureuse conjonction de circonstances. »
« Au cours de mes cent réincarnations passées, j’ai non seulement vu de nombreux caractères des sceaux du Vrai Immortel, mais aussi contemplé le Domaine immortel dans son intégralité, l’os de la jambe d’un Vrai Immortel, et même la descente du qi noir et l’annihilation du Grand Dao. Assister à la naissance et à la destruction du Dao a porté ma compréhension du Grand Dao à un niveau que les gens ordinaires ne pourraient imaginer. »
« Même tout cela n’aurait pas suffi. Il a fallu que le [Réseau du Dao] de la Mer d’Étoiles de Shuo me serve de tremplin pour que je puisse enfin transformer en réalité toutes les connaissances accumulées jusqu’ici. Une réplique de réplique est naturellement encore plus éloignée de l’original, mais c’est la meilleure méthode pour qu’un “débutant” comme moi puisse l’imiter. »
« Au-delà de tout cela, le facteur le plus crucial est… »
La projection du Sens divin de Li Fan s’examina sous toutes ses coutures.
Pour la première fois, il sentit véritablement, quoique faiblement, l’existence de la [Vérité].
Elle était aussi insondable que le Dao Céleste lui-même. Dans la perception de Li Fan, ce n’était qu’une silhouette vague, difficile à décrire. Pourtant, lui qui côtoyait la [Vérité] depuis si longtemps en était absolument certain.
C’était la [Vérité].
« La Transformation entre vérité et fausseté contenue dans la [Vérité] semble en réalité englober tous les Grands Dao du Ciel et de la Terre. »
« À mesure que ma compréhension de la Transformation entre vérité et fausseté s’approfondit, j’approfondis aussi, en un certain sens, ma perception du Grand Dao du Ciel et de la Terre. »
« À présent, je peux déjà maintenir temporairement l’existence d’objets grâce à [Fausseté en vérité]. C’est peut-être justement la raison fondamentale pour laquelle ma projection du Sens divin peut accueillir un Grand Dao dont la possibilité est peut-être complète. »
« Si c’était quelqu’un d’autre… »
Li Fan réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête.
« Seul un génie sans égal, bénéficiant de la réunion des bonnes circonstances, du bon endroit et des bonnes personnes, pourrait peut-être y parvenir. »
« Je croyais avoir véritablement ouvert la voie de la Nouvelle Nouvelle Méthode. »
« Je ne m’attendais pas à dépendre encore de la [Vérité] pour tricher, en sautant directement les étapes précédentes. Ce cas est isolé et ne peut être reproduit. »
Li Fan ne s’était toutefois jamais soucié de savoir si les autres pouvaient cultiver cette méthode.
Il suffisait qu’elle fonctionne pour lui.
« Même si cette Transformation de l’Âme de la Conscience est incomplète, elle m’a par inadvertance indiqué la direction à prendre pour la suite. »
« Entrer autant que possible en contact avec le [Réseau du Dao] afin de rendre mon imitation plus complète. »
« La Transformation entre vérité et fausseté et ma compréhension du Grand Dao du Ciel et de la Terre doivent progresser de concert. En reflétant le Réseau du Dao, je pourrai peu à peu m’approcher de la source du Grand Dao… »
Le cœur de Li Fan débordait d’une joie indescriptible.
Bien que le Chemin immortel eût été coupé, l’inspiration tirée de la civilisation de la Mer d’Étoiles de Shuo, au-delà du Haut Mur, lui avait permis de découvrir de façon inattendue une nouvelle voie possible en si peu de temps.
« Ce n’est pas quelque chose qu’un mortel peut accomplir au cours d’une seule vie. »
« Sans même parler de l’intervention des Vrais Immortels, il y a aussi la différence d’écoulement du temps entre l’intérieur et l’extérieur du Haut Mur… »
Li Fan fronça légèrement les sourcils et se mit à calculer.