Chapitre 1 428
Cependant, même avec l’aide de la Pierre de Déviation du Dao, analyser en peu de temps la méthode permettant de se connecter au Réseau du Dao n’avait rien de facile pour Li Fan.
Incapable de reproduire le processus qu’avait autrefois suivi Ma Tiande, Li Fan ne pouvait que procéder par essais et erreurs, en commençant par les commandes les plus élémentaires des motifs du Réseau du Dao.
« Chaque commande de motif réagit avec le Réseau du Dao et est surveillée par le Conseil d’Administration. On n’a qu’une ou deux chances de se tromper. »
« Mais mes essais n’ont pas besoin de se connecter au Réseau du Dao. Il me suffit de vérifier si les commandes formées à partir du Primordial du Dao peuvent réellement être établies. »
D’après les souvenirs de Ma Tiande, une fois qu’une commande primordiale du Dao était écrite avec succès, une énergie étrange et glaciale se faisait sentir dans le corps. Telle une clé, cette énergie se connectait au ciel et à la terre et ouvrait les motifs du Réseau du Dao.
Li Fan devait maintenant écrire sans cesse des commandes primordiales du Dao, vérifier les arrangements et les combinaisons possibles de ces symboles, puis les dissiper avant qu’une commande puisse établir une connexion avec le Réseau du Dao.
La difficulté consistait à bloquer la transmission entre les commandes primordiales du Dao et le Réseau du Dao.
Li Fan eut toutefois bientôt une idée brillante.
« Le Réseau du Dao du ciel et de la terre n’est, au bout du compte, que le Grand Dao du ciel et de la terre. Le Grand Dao est sans forme et circule à travers toute chose. Chaque être et chaque objet de ce monde existe inévitablement sous son ombre. »
« Pourtant, il est une chose que même le Grand Dao du ciel et de la terre est obligé d’éviter ! »
Une lueur aiguë passa dans les yeux de Li Fan. À l’instant même, une silhouette indistincte émergea du simulacre de Xuanhuang enveloppé par son Sens divin.
C’était l’Esprit du Ciel et de la Terre, Mort d’encre.
Au début, Mort d’encre conserva l’apparence qu’elle avait dans le monde de Xuanhuang. Mais, sous l’effet du Sens divin de Li Fan, elle se transforma rapidement.
C’était comme si le véritable Esprit céleste de la Mort d’encre avait fait son apparition ici !
En vérité, depuis que Li Fan était entré dans le Dao par l’intermédiaire de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, son seul Sens divin suffisait à faire évoluer cet esprit. Seulement, cette parcelle de Sens divin qui s’était infiltrée dans la Mer d’Étoiles de Shuo était bien trop faible. Même en la poussant de toutes ses forces, elle serait sans doute consumée très vite dans son affrontement avec le Réseau du Dao.
Pour mener un combat prolongé, il lui fallait encore puiser dans l’énergie du simulacre de Xuanhuang.
« L’Esprit céleste de la Mort d’encre n’est pas la Calamité d’annihilation du Dao elle-même. Il est plutôt le produit de la fusion entre le qi noir de l’annihilation du Dao, le Dao Céleste et le Grand Dao. Il est à la fois une partie du Grand Dao et doté de certaines caractéristiques de l’annihilation du Dao. »
« Tant que la perturbation ne sera pas trop violente, il devrait pouvoir tromper la perception du Réseau du Dao. »
En un clin d’œil, l’Esprit céleste de la Mort d’encre se transforma en vastes nappes d’ombre noire, qui isolèrent complètement les environs de Li Fan.
Assis en tailleur dans le vide noir, Li Fan commença à essayer de combiner les Symboles primordiaux du Dao.
Dans la Mer d’Étoiles de Shuo, les Symboles primordiaux du Dao servaient à entrer en résonance avec la puissance du Grand Dao du ciel et de la terre. D’après les souvenirs de Qin Zhuang, la combinaison de plusieurs centaines de Symboles primordiaux du Dao pouvait libérer une puissance comparable aux sceaux du Vrai Immortel.
Mais, à présent, ses expériences en personne dans la Cité de la Félicité lui révélèrent que toutes les anciennes combinaisons étaient devenues inefficaces.
Ou plutôt, elles semblaient avoir subi une sorte d’évolution.
Après avoir essayé toutes les combinaisons possibles à l’échelle de plusieurs centaines de Symboles primordiaux du Dao, il ne parvint pas à produire la moindre fluctuation d’énergie. Li Fan augmenta peu à peu l’ampleur de ses expériences.
Des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers…
Ce ne fut qu’avec la danse synchronisée d’un million de Symboles primordiaux du Dao qu’ils semblèrent enfin former une clé et l’insérer dans la bonne serrure.
Dès que la combinaison fut achevée, Li Fan sentit bel et bien une parcelle d’énergie se propager à une vitesse fulgurante.
Même ses réflexes actuels ne lui laissèrent pas le temps de l’arrêter.
Pourtant, lorsque cette parcelle d’énergie s’approcha des ombres formées par l’Esprit céleste de la Mort d’encre, elle sembla rencontrer un prédateur terrifiant et s’immobilisa brusquement.
Elle essaya à plusieurs reprises, mais continua de planer sur place, incapable d’avancer !
Le plan de Li Fan avait bel et bien fonctionné.
La création et la transmission d’une commande primordiale du Dao étaient stupéfiantes de rapidité, dépassant de loin la vitesse de perception de Li Fan.
Mais, au bout du compte, elles ne faisaient pas le poids face à l’annihilation du Dao.
Incapable de franchir la barrière de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, la commande fut fermement confinée dans l’ombre sphérique noire qui entourait Li Fan.
Li Fan observa cette étrange parcelle d’énergie se contorsionner comme un serpent effrayé qu’on avait dérangé, mais il ne tenta pas aussitôt de la capturer. Il se contenta de l’observer à distance.
« Motif du Réseau du Dao, commande élémentaire… »
Cette parcelle d’énergie ressemblait presque à un être vivant et semblait avoir sa propre durée de vie. Prisonnière, incapable d’avancer, elle passa peu à peu de l’épanouissement au déclin, puis finit par se dissiper entièrement dans les ombres.
Li Fan consigna ce résultat concluant.
« D’après les souvenirs de Ma Tiande, celle-ci est encore l’une des plus simples. Elle appartient au niveau d’initiation le plus élémentaire. »
« Les commandes pratiques qui permettent de se connecter au Réseau du Dao et de le manipuler sont cent fois plus compliquées. Certaines sont même constituées de plusieurs commandes empilées… »
Toutefois, maintenant qu’il avait trouvé le moyen de mener ses expériences, aucune complexité ne pouvait plus le dérouter.
Dans la sphère d’ombre, les Symboles primordiaux du Dao s’assemblaient et se dispersaient à toute vitesse, évoluant en d’innombrables formes différentes.
De temps à autre, des signaux d’énergie semblables à des éclairs en jaillissaient, mais l’Esprit céleste de la Mort d’encre les interceptait.
Avant que chacun ne disparaisse, Li Fan le consignait.
Peu à peu, Li Fan finit par acquérir une première compréhension de la méthode de commande employée par les fameux motifs du Réseau du Dao.
Alors qu’il se préparait à essayer une commande de niveau supérieur, il sentit inexplicablement un danger l’envahir.
Il interrompit brusquement le geste qu’il allait faire.
« Le blocus de Mort d’encre ne devrait poser aucun problème. »
« Se pourrait-il que ces signaux d’énergie, qui semblaient s’être dissipés, n’aient pas vraiment disparu et continuent d’exister dans cet espace ? »
Li Fan trouva rapidement une explication possible.
Le regard ardent, il inspecta attentivement les environs, encore et encore.
Il ne parvint pourtant à déceler quoi que ce soit d’anormal.
Après un moment de réflexion, Li Fan changea d’approche.
« Celui qui a noué la cloche doit être celui qui la dénoue. Cela devrait être lié au système de puissance du Réseau du Dao. Je vais donc recourir à la méthode correspondante pour régler le problème. »
D’une pensée, il fit apparaître d’innombrables Symboles primordiaux du Dao.
Sous son contrôle délibéré, ils ne formèrent aucun motif de commande ayant le moindre sens.
Ils se contentèrent de flotter et de dériver sans cesse, comme s’ils attiraient quelque chose.
Ils tournoyèrent un moment, mais rien ne se produisit.
Pourtant, le sentiment de danger dans le cœur de Li Fan ne s’atténuait pas. Il essaya donc un autre agencement.
Après de patientes expériences, il finit par obtenir un résultat.
Dans l’espace scellé par les ombres de la Mort d’encre, une faible fluctuation apparut soudain. Les Symboles primordiaux du Dao créés par Li Fan agirent comme un aimant et tirèrent de l’obscurité la commande qui s’y cachait !
Li Fan plissa les yeux. Les ombres de Mort d’encre se changèrent en chaînes qui s’enroulèrent rapidement autour de la commande et l’immobilisèrent.
« Ainsi, chaque fois qu’une commande antérieure s’éteint naturellement, il en reste une partie. Si trop de ces résidus s’accumulent en même temps, ils se combinent spontanément pour former une toute nouvelle commande d’alerte. Et… »
Ce message d’alerte composé de résidus de commandes primordiales du Dao était différent des autres commandes. L’Esprit céleste de la Mort d’encre ne le supprimait pas.
Même écrasé par les ombres, il continuait de se débattre avec violence. Les chaînes tremblaient fortement, comme si le message d’alerte pouvait se libérer à tout moment.
« Ce motif de commande ne figure pas dans les souvenirs de Ma Tiande. Il ne doit circuler qu’à l’intérieur du Réseau du Dao. Il sert à… »
« Avertir de la Calamité d’annihilation du Dao ! »
En un instant, Li Fan analysa la combinaison de Symboles primordiaux du Dao qui se trouvait devant lui, d’apparence plutôt « féroce ».
Cette commande différait quelque peu de celles que Li Fan avait reproduites jusque-là.
Elle ne se dissipait pas avec le temps. Au contraire, une force invisible semblait maintenir son existence.
De plus, Li Fan pressentit vaguement qu’elle se copierait et se renforcerait sans cesse au fil du temps.
Autour de la commande d’alerte, la lumière et les ombres se mirent à fluctuer.
Sous l’impulsion d’une force, une nouvelle commande d’alerte s’assembla spontanément.
« On dirait que je ne peux pas non plus la laisser ici. »
« Une seule alerte ne peut pas franchir le blocus de Mort d’encre. Mais si elles sont trop nombreuses… »
Le cœur de Li Fan se serra, et les ombres de Mort d’encre se ruèrent vers le signal d’alerte entravé au centre.
Dévoré par d’innombrables ombres, le signal d’alerte se révéla doté d’une vitalité extraordinairement tenace.
Li Fan dut y consacrer près de trois jours et trois nuits avant de parvenir enfin à l’engloutir complètement.
Sans une réserve d’énergie équivalente à celle d’un monde de Xuanhuang tout entier au stade de l’Ascendant, il n’aurait peut-être même pas pu tenir plus longtemps que l’adversaire !
« C’est probablement là la logique fondamentale du Réseau du Dao. C’est aussi l’une des raisons essentielles pour lesquelles les civilisations au-delà du Haut Mur parviennent à peine à survivre à la Calamité d’annihilation du Dao ! » Li Fan en fut profondément bouleversé.
La puissance de Mort d’encre était la sienne, et il était Mort d’encre.
En dévorant le signal d’alerte, Li Fan sentit aussi vaguement la véritable nature de l’autre partie.
Si Mort d’encre tentait de se ranger du côté de la Calamité d’annihilation du Dao et d’« apprendre des barbares pour mieux les contrôler », ce signal d’alerte fondamental poussait le principe de résistance jusqu’à son absolu.
Li Fan crut voir une silhouette demeurer résolue et inflexible au cœur des vagues successives de la Calamité d’annihilation du Dao.
Il crut voir une volonté indomptable rester debout tandis que le Grand Dao écrasait toute chose et que tout s’effondrait, soutenant les cieux au bord de la chute.
Presque aussitôt, l’image du Pilier céleste immortel du Sud qu’il avait autrefois vu apparut aux yeux de Li Fan. Et, dans le signal d’alerte du Réseau du Dao qu’il venait d’absorber, il avait réellement senti une aura qui lui ressemblait énormément !
« Ce n’est pas une illusion ! »
Li Fan s’attarda à plusieurs reprises sur cette sensation. Quand il l’eut confirmée, l’étonnement et le doute l’envahirent.
« Si le Pilier céleste immortel du Sud a pu devenir un Pilier céleste, c’est grâce à l’os de jambe du Vrai Immortel sans nom qui se trouvait dans la Tablette de Pierre. Le ciel et la terre sont comme un filet, tandis que le Grand Dao est comme un pilier. Bien que le Vrai Immortel sans nom se soit uni au Dao et en ait échappé, il a tout de même pu, après sa mort, retourner au ciel et à la terre et se transformer de nouveau en quelque chose qui les soutenait. »
« Et ce Réseau du Dao peut faire de même… »
Sa méfiance s’estompa.
Fort de sa conjecture, Li Fan poursuivit ses essais sur les motifs de commande du Réseau du Dao.
Toutes les commandes du Réseau du Dao reposaient sur les opérations les plus élémentaires.
Une fois ces commandes fondamentales maîtrisées, et avec les souvenirs de Ma Tiande pour l’aider, les progrès de Li Fan s’accélérèrent comme une boule de neige qui dévale une pente.
Trois jours avant l’ouverture de la Grande Cérémonie de la Cité de la Félicité, Li Fan avait enfin rattrapé puis dépassé Ma Tiande dans la maîtrise du Réseau du Dao.
Toutefois, il ne s’y était encore jamais connecté officiellement. Son jugement se fondait uniquement sur la vitesse et l’aisance avec lesquelles il pouvait produire des commandes du Réseau du Dao.
« À quoi ressemble exactement le Réseau du Dao ? Voyons-le de mes propres yeux. »
Autour de lui, les ombres de Mort d’encre se retirèrent en silence, levant le blocus.
À partir de cet instant, chaque commande formée par Li Fan se connecterait au Réseau du Dao. Il s’était déjà préparé à ce que sa possession soit découverte ; il était prêt à couper la connexion et à abandonner ce corps à tout moment pour se préserver.
Le visage grave, Li Fan tourna ses pensées et un motif se forma devant lui.
Rien de tel n’était apparu tant que la zone était restée sous blocus.
Li Fan sentit une force indescriptible descendre en silence du ciel et de la terre. Elle ignora même le blocus imposé par Zhu Xueshi, seigneur de la Cité de la Félicité, et enveloppa son corps.
Son champ de vision s’éleva à l’infini. La Cité de la Félicité rapetissa rapidement, jusqu’à n’être plus qu’un point noir, puis disparut de sa perception.
Un immense filet aux sept couleurs, tissé de nuances innombrables, s’étendait entre le ciel et la terre.
Pourtant, ce filet ne remplissait pas tout son champ de vision. Il était même en partie déchiré et incomplet !
Sans même parler des innombrables trous gigantesques qui le parsemaient,
les vastes régions entièrement manquantes suffisaient à faire trembler le cœur.
Sous ce filet aux sept couleurs, Li Fan devinait à peine le véritable Grand Dao du ciel et de la terre.
Le [Réseau du Dao] ressemblait à une feuille de papier blanc imprimée puis posée sur le Grand Dao entrelacé du ciel et de la terre.
Grâce à cette connexion, il devenait un outil que les cultivateurs mortels pouvaient maîtriser.
Li Fan vit également d’innombrables halos aux sept couleurs se rassembler dans les parties endommagées du Réseau du Dao. Ils semblaient tenter d’en combler les lacunes.
Et au-delà des grandes zones vides du Réseau du Dao, une main gigantesque et invisible semblait se trouver là. Elle continuait de plaquer la feuille blanche qu’était le [Réseau du Dao] contre le Grand Dao du ciel et de la terre.
Ainsi, les existences qui n’avaient pas encore été « imprimées » commençaient peu à peu à apparaître sur le Réseau du Dao.
Même si, au premier abord, elles semblaient extrêmement laides et grossières.
Li Fan demeura pourtant captivé par ce spectacle magnifique.
« Voilà la scène de l’homme qui l’emporte sur le ciel. »
« Les myriades de Grands Dao sont informes et invisibles, éthérées et hors d’atteinte. Pourtant, une méthode aussi inconcevable permet de les transformer en structures que l’homme peut manipuler… »
Tandis qu’il s’émerveillait en silence, Li Fan n’oublia pas l’opération à effectuer lors de sa première connexion au Réseau du Dao.
La Grande Cérémonie de la Cité de la Félicité étant sur le point de commencer, il fallait, selon l’usage, inspecter la connexion au Réseau du Dao et sa couverture dans la zone où se trouvait la cité.
Naturellement, Ma Tiande n’avait pas à se charger lui-même des travaux d’entretien.
Il lui suffisait d’envoyer un signal de notification, puis de coopérer avec les cultivateurs concernés.
Li Fan vit des traînées de lumière aux sept couleurs arriver des profondeurs du Réseau du Dao. Suivant le signal qu’il avait transmis, elles se dirigèrent d’abord vers les quelques petits points correspondant à l’emplacement de la Cité de la Félicité.
Après avoir fait le tour, elles revinrent rapidement.
Ensuite, une autre traînée de lumière apparut soudain. Elle venait d’une autre direction du Réseau du Dao.
Elle continua de sonder la zone où se trouvait la Cité de la Félicité.
Le cycle se répéta encore et encore.
Li Fan observa silencieusement la scène, et une étrange impression lui vint soudain : tout cela semblait à la fois très avancé et très rudimentaire.
« On l’appelle le Réseau du Dao, et pourtant il a encore besoin de l’aide des hommes… »
« Hein ? »
Le regard de Li Fan s’aiguisa soudain tandis qu’il fixait le Réseau du Dao.
Ce n’était peut-être qu’une illusion, mais, au cours du fonctionnement du Réseau du Dao et de son inspection de la Cité de la Félicité, cette feuille entière de « papier blanc » qui recouvrait le Grand Dao du ciel et de la terre…
semblait bel et bien monter et descendre sans cesse, comme sous l’effet d’une brise légère.
Et même…
On aurait dit qu’on pouvait la décoller à tout moment !
Pourtant, à l’extérieur du [Réseau du Dao], l’ombre semblable à une paume continuait de la plaquer fermement.
Elle l’empêchait de se séparer véritablement du Grand Dao du ciel et de la terre.
« C’est si instable… »
« Ce Réseau du Dao ne semble pas non plus être dans un état stable. »
Li Fan réfléchit, pensif.
Outre cette main gigantesque invisible, Li Fan sentit également d’autres forces maintenir la stabilité du Réseau du Dao.
Il observa attentivement, mais ne trouva finalement rien.
L’inspection de la Cité de la Félicité était sur le point de s’achever.
Juste avant de se déconnecter du Réseau du Dao, une inspiration frappa soudain Li Fan.
« Vrai Immortel sans nom ? »
Il tourna brusquement le regard vers plusieurs nœuds importants du Réseau du Dao.