Chapitre 1 425
Imiter et reproduire le Grand Dao ?
Il faut savoir que le personnage dont on parlait était déjà devenu un Immortel de l’Inscription du Dao du Royaume sans nom. Pourtant, même lui ne pouvait rien faire de plus qu’utiliser les sceaux du Vrai Immortel pour décrire un Grand Dao après l’autre. Et Chu Youhong pouvait réellement aller jusque-là ?
En entendant cela, Li Fan eut d’abord du mal à y croire.
La réaction de Chu Youhong semblait d’ailleurs confirmer son jugement.
Chu Youhong esquissa un sourire amer. « J’ai seulement eu la chance de préserver une trace de l’empreinte du Grand Dao. Et cela n’a été possible qu’au moment de la mort d’un Vrai Immortel sans nom, quand son Dao est retourné au Ciel et à la Terre… »
« De plus, sans ce Pinceau qui peint le Ciel, je n’aurais absolument pas pu y parvenir. Frère Lu, inutile de me couvrir d’éloges. »
« En revanche, votre pouvoir divin, qui vous permet de réparer d’une seule main la faille dans les cieux, est connu de tous dans la Mer d’Étoiles de Shuo. »
Le cultivateur en robe blanche, du nom de Lu, ne nia pas les compliments de Chu Youhong. Il se contenta de sourire légèrement.
Cependant, Chu Youhong revint soudain au sujet principal. « Ce Vrai Immortel sans nom qui est intervenu en secret tout à l’heure est effectivement assez suspect. Bien que je ne puisse pas dépeindre entièrement la scène du Grand Dao, je suis tout de même capable de percevoir clairement les traces laissées par sa circulation. Cependant… »
Le visage de Chu Youhong se fit grave. « Il n’y a eu ni bruit ni signe. Rien à voir avec l’intervention d’un Vrai Immortel du Royaume sans nom. Même les traces laissées étaient moins tangibles que celles d’un Vrai Immortel ordinaire. »
Le cultivateur du nom de Lu acquiesça. « C’est précisément pour cela que je t’ai cherché afin d’en discuter en privé. Je pense que celui qui est intervenu cette fois-ci n’était soit pas un Vrai Immortel sans nom, soit qu’il a déjà trouvé le moyen de dissimuler les traces de son existence dans le [Réseau du Dao]. »
Ils échangèrent un regard.
« Quelle que soit la possibilité, ce n’est pas une bonne nouvelle pour nous. »
« Si ce n’était pas un Vrai Immortel sans nom, mais qu’il a tout de même pu s’échapper tranquillement de notre encerclement complet, alors sa véritable puissance au combat n’a rien à envier à celle du Royaume sans nom. La puissance d’un nouveau système est ce qui nous a toujours le plus inquiétés. Après tout, les nombreuses méthodes que nous avons élaborées au fil des ans visent toutes les [Immortels]. Si les [Immortels] brisent leurs anciennes chaînes, même s’ils doivent tout recommencer, nous devrons, nous aussi, faire face à des ennemis entièrement nouveaux et inconnus. »
« Quant à la dissimulation des traces dans le [Réseau du Dao]… » Une lueur d’inquiétude passa dans le regard de Chu Youhong.
Le cultivateur en robe blanche contempla la Mer étoilée florissante. « Notre dernière tentative pour encercler et tuer le Royaume sans nom a échoué, et nous avons subi de lourdes pertes. Certains commencent déjà à s’agiter. Difficile de savoir s’il s’agit de l’allégeance de certains. Si ces Vrais Immortels apprennent à se dissimuler dans le Réseau du Dao et à le manipuler, nous aurons de graves problèmes ! »
« Il faut également modifier les motifs du Réseau du Dao. Et puis… »
Le cultivateur du nom de Lu se tourna de nouveau vers Chu Youhong. « Il va falloir que je te demande de prévenir discrètement l’aîné Wan Shiyong. »
« Après tout, cet aîné a un caractère étrange. Puisque tu viens du même monde que lui, tu devrais au moins pouvoir lui parler. »
Chu Youhong parut embarrassé, mais finit par acquiescer. « La Mer étoilée est actuellement sans chef et doit aussi faire face aux convoitises d’autres régions. Nous avons effectivement besoin qu’un aîné capable de s’imposer à tous prenne les choses en main et dirige la situation dans son ensemble. »
« Même si l’aîné Wan m’a roué de coups la dernière fois que je l’ai dérangé, comme nous sommes tous deux des cultivateurs du monde de Xuanhuang, il ne devrait pas vraiment s’en prendre à moi. » Tandis que Chu Youhong marmonnait, lui et le cultivateur en robe blanche s’envolèrent vers la Mer étoilée.
En un clin d’œil, leurs silhouettes disparurent.
Tout en réfléchissant à leur conversation, Li Fan dirigea les tentacules du rêve vers l’endroit où tout le monde s’était battu un peu plus tôt.
En général, après un combat entre experts, il restait toujours des traces, des fluctuations, des auras persistantes ou d’autres vestiges. Pourtant, après avoir soigneusement observé l’affrontement entre les chasseurs du Vrai Immortel dont il avait été témoin, Li Fan ne trouva pas la moindre trace.
Comme si le combat n’avait jamais eu lieu.
« À part ce cultivateur en robe blanche, le [Réparateur du Ciel], qui a consumé tous ces vestiges pour renforcer le Grand Dao en ces lieux, il semble que quelque chose d’autre ait aussi absorbé le pouvoir restant, d’une manière imperceptible. »
Après avoir enquêté longuement, Li Fan parvint enfin à une conclusion incertaine.
Il ne put s’empêcher de repenser au [Réseau du Dao] mentionné par Chu Youhong et le cultivateur en robe blanche.
« Le terme Réseau du Dao ne figurait pas dans les souvenirs de Qin Zhuang. Peut-être n’est-il apparu dans la Mer étoilée qu’après le départ de Qin Zhuang pour le monde de Xuanhuang. Mais, à en juger par son nom, il est clairement lié au réseau tissé par le Grand Dao du Ciel et de la Terre. »
« Un Vrai Immortel sans nom ne fait qu’un avec un Grand Dao. Chacun de ses actes laisse forcément des traces dans le Réseau du Dao. C’est tout naturel. Pourtant, Chu Youhong a dit qu’ils pouvaient modifier le [Réseau du Dao] ? »
Li Fan prit un air pensif.
Bien que la conversation entre Chu Youhong et le cultivateur en robe blanche n’eût duré que quelques brefs échanges, elle contenait beaucoup d’informations.
Premièrement, la tentative d’encercler le Vrai Immortel s’était soldée par de lourdes pertes. Cela montrait que le conflit entre la Mer étoilée et les Vrais Immortels n’était pas à sens unique. La Mer étoilée était sans chef, et il semblait que tous ses dirigeants fussent accaparés par une affaire importante.
Deuxièmement, il existait d’autres forces en dehors de la Mer étoilée. Peut-être une autre région du ciel étoilé, encerclée par la Terre de l’Annihilation. Elles convoitaient la Mer étoilée. La situation de celle-ci ne semblait pas favorable.
Troisièmement, d’après les paroles du cultivateur en robe blanche, il savait clairement que Chu Youhong venait du monde de Xuanhuang. Et ce Wan Shiyong, qu’il avait mentionné, venait lui aussi du monde de Xuanhuang…
Li Fan fronça les sourcils.
« Wan Shiyong, le patriarche fondateur de la Secte du Domptage des Bêtes. Une vieille connaissance de l’Empereur Sanmo, et un personnage exceptionnel qui a compris le véritable art du domptage des bêtes grâce à la Roue de la Réincarnation du Domptage des Bêtes. »
« Tous ceux auxquels l’Empereur Sanmo a choisi de se soumettre étaient des génies hors pair. Mais ce Wan Shiyong, si je me souviens bien, était déjà mort, non ? »
Li Fan était perplexe. Il fit aussitôt apparaître l’Empereur Sanmo et l’interrogea à ce sujet.
« Hein ? » En entendant Li Fan prononcer soudain ce nom, la bête sage resta elle aussi un instant interdite. Après tout, cela s’était passé des dizaines de milliers d’années auparavant.
« Il est effectivement mort. J’ai enterré son corps de mes propres mains. Aussi extraordinaires qu’aient été ses talents, il n’a finalement pas pu échapper aux limites d’une vie mortelle. » Après un moment de réflexion, l’Empereur Sanmo répondit avec certitude.
« Alors pourquoi existe-t-il un autre Wan Shiyong dans la Mer étoilée, au-delà du Haut Mur ? » Li Fan lui raconta brièvement ce qu’il avait vu grâce aux tentacules du rêve.
L’Empereur Sanmo réfléchit un moment, puis sembla se rappeler quelque chose.
« Son caractère était assez étrange… »
« Se pourrait-il que ce soit la bête compagne de Wan Shiyong, avant sa mort ? » dit-il avec hésitation.
Li Fan fut quelque peu surpris. « La bête compagne de Wan Shiyong, ce n’était pas vous ? »
L’Empereur Sanmo eut l’air embarrassé. Il se caressa la barbe et répondit : « Wan Shiyong et moi n’étions que des alliés. Ce n’était qu’un mortel ; il n’avait naturellement pas qualité pour me commander. Sa véritable bête compagne était une [Bête Ombre flétrie]. Elle avait l’apparence d’une ombre et pouvait prendre une infinité de formes. »
« D’ordinaire, elle se dissimulait dans l’ombre de Wan Shiyong. Au moment critique, elle pouvait se jeter dans l’ombre de l’ennemi pour se transformer ou se dédoubler. »
« L’ombre ressemble à son propriétaire. Elle peut même lui être parfaitement identique. Celui qu’elle copie lui-même aurait presque du mal à faire la différence. Après la mort de Wan Shiyong, cet enfant a également disparu sans laisser de traces. S’il a continué à vivre sous l’identité de Wan Shiyong, alors, vu à quel point il le connaissait de son vivant, les autres n’ont pas nécessairement remarqué la différence. » L’Empereur Sanmo exposa lentement son raisonnement.
« Puisqu’il appartient à la race des bêtes démoniaques, les méthodes que nous utilisions autrefois pour le maîtriser seraient-elles encore efficaces ? Sinon, pouvons-nous au moins le détecter ou entrer en contact avec lui ? » demanda Li Fan.
L’Empereur Sanmo hésita un moment. À la surprise de Li Fan, il ne répondit pas.
« En temps normal, cela devrait être possible. Mais d’après ce que vous venez de me dire, si même Chu Youhong, capable de reproduire les empreintes du Grand Dao, ne faisait pas le poids face à Wan Shiyong… »
« Je crains que l’autre partie ne soit déjà hors de notre portée. »
Craignant que Li Fan ne comprenne mal et pense qu’il refusait de l’aider, l’Empereur Sanmo marqua une pause, puis s’empressa d’expliquer : « Puisque vous le savez déjà, la race actuelle des bêtes démoniaques est entièrement issue de l’Empereur Yi. »
« Et l’Empereur Yi lui-même est né de la fusion d’innombrables membres de notre race originelle. Le point essentiel, c’est que l’origine de notre race… »
L’Empereur Sanmo fit jaillir un éclair de lumière. Treize bêtes anciennes et étranges apparurent devant Li Fan.
« Voici les Treize Formes primordiales du Dao de notre race. Bien qu’elles aient autrefois été les êtres les plus puissants parmi nous et des incarnations naturelles du Grand Dao, elles n’étaient pas à l’origine de notre race. À vrai dire, personne ne s’accorde sur les origines de notre race. Même les souvenirs des Formes primordiales du Dao n’apportent aucune réponse. Pourtant, il y a une chose dont nous étions autrefois tous convaincus. »
Une pointe de nostalgie passa dans le regard de l’Empereur Sanmo, tandis qu’il contemplait les Formes primordiales du Dao devant lui.
Il poursuivit alors lentement : « Dans notre ligne temporelle, le Grand Dao du Ciel et de la Terre favorisait notre race. Comparées aux innombrables Grands Daos du Ciel et de la Terre, les Treize Formes primordiales du Dao n’en représentaient qu’une infime partie. Tous les autres membres de notre race avaient eux aussi, dès leur naissance, la possibilité d’atteindre le Dao. Si l’on compare aux cultivateurs humains, cela reviendrait à atteindre le royaume d’un Vrai Immortel sans nom. »
« Fusionner complètement tous les Grands Daos du Ciel et de la Terre pour donner naissance, les unes après les autres, à des Formes primordiales du Dao. Voilà l’[Âge d’or] dont notre race rêvait… »
« Malheureusement, avant même que de nouvelles Formes primordiales du Dao ne puissent apparaître, de féroces Vrais Immortels sans nom ont traversé les possibilités et massacré toute votre race. » Li Fan interrompit au mauvais moment la rêverie de l’Empereur Sanmo.
L’Empereur Sanmo ne se montra pas gêné. Il poussa simplement un léger soupir. « Notre race était effectivement favorisée par le Grand Dao pour ce qui est de ses propres possibilités. Mais les possibilités ne se valent pas toutes. Les forts dévorent les faibles. Nous avons perdu contre d’autres ; nous n’avons donc pas à nous plaindre. »
L’Empereur Sanmo revint une fois de plus à Wan Shiyong.
« Ce que je veux dire, c’est que, même si nous sommes tous issus de l’Empereur Yi, chaque membre de notre race a le potentiel de le surpasser. Même si, en théorie, cette possibilité est infime, presque impossible, elle n’est finalement pas nulle. »
« Si notre histoire se prolonge suffisamment et que nous nous reproduisons assez longtemps, nous pouvons transformer cette possibilité en certitude. C’est aussi ce qu’avaient envisagé les Formes primordiales du Dao lorsqu’elles sont entrées dans l’immense fourneau, à l’époque. Elles n’avaient simplement pas prévu que la crise ne toucherait pas seulement la possibilité où nous vivions. Toutes les possibilités avaient été frappées par une calamité qui menaçait le monde. Nos fuites répétées n’ont pas laissé à notre race le temps de se rétablir et de se multiplier. La puissance des Formes primordiales du Dao s’est complètement épuisée… » L’Empereur Sanmo poussa un long soupir.
Après un moment de silence, l’Empereur Sanmo proposa soudain : « Je souhaite aller parler à ce Wan Shiyong. »
« Même si sa force dépasse désormais de loin la mienne, je suis certain qu’il ne me fera aucun mal. »
Li Fan réfléchit un instant, puis finit par accepter. « Je vais utiliser le pouvoir des rêves pour te donner un corps. »
« Une fois que tu auras pris contact avec lui, si tout se passe bien, je t’aiderai ensuite à faire parvenir ton corps physique là-bas. »
« Souviens-toi que le corps de rêve est essentiellement la manifestation des pensées de l’Insouciant et des êtres vivants de Xuanhuang. À part une parcelle de ta conscience, il n’a en réalité que peu de liens avec ton véritable toi. Quant à gagner la confiance de Wan Shiyong, tu devras te débrouiller seul. » Li Fan le mit une nouvelle fois en garde.
L’Empereur Sanmo acquiesça. « Aîné, soyez tranquille. Notre race a ses propres moyens de communiquer et de s’identifier. »
« La situation dans la Mer d’Étoiles de Shuo n’est pas claire. Même si cette première tentative échoue, ce n’est pas grave. »
Tandis que Li Fan parlait, les tentacules du rêve façonnèrent lentement un corps à l’extérieur de la Mer d’Étoiles de Shuo.
Son corps entier était baigné d’une lumière jaune et son apparence était identique à celle du véritable corps de l’Empereur Sanmo. Au début, il semblait exister entre réalité et illusion.
Mais lorsque des points de lumière cramoisie et un pouvoir extraordinairement mystérieux furent insufflés en lui, ce corps illusoire passa du faux au réel.
Il jaillit soudain du vide.
L’Empereur Sanmo examina un instant son nouveau corps. La stupeur se lisait dans ses yeux. « Les méthodes de l’aîné dépassent vraiment l’imagination. Je ne sens aucune différence entre ce corps et mon corps réel ! »
La voix de Li Fan résonna à l’oreille de l’Empereur Sanmo.
« Tous les avatars de rêve ne peuvent pas atteindre cet état, où ils paraissent entièrement illusoires tout en étant presque impossibles à distinguer de la réalité. »
« J’ai préparé de l’énergie dans ton corps. Elle devrait suffire pour voyager. Reste prudent. Avec un avatar de rêve, la conscience et le corps ne font qu’un. Tant qu’il reste de l’énergie, il peut se régénérer sans cesse. Mais si son énergie s’épuise complètement, le corps sera entièrement détruit et la conscience cessera d’exister. »
« Si ta conscience ne retourne pas au Paradis des Songes avant la destruction du corps, cette partie de tes souvenirs sera entièrement perdue. Je te conseille donc de revenir de temps à autre pour me faire part des informations recueillies. »
« Bien entendu, tu devras veiller à ne pas te trahir. Le pouvoir des rêves est mystérieux et difficile à détecter, mais la Mer d’Étoiles de Shuo n’est certainement pas faible. Si tu te manifestes trop souvent, tu finiras inévitablement par laisser des traces… »
Li Fan poursuivit ses instructions.
L’Empereur Sanmo plissa les yeux et, s’appuyant sur ce faible lien au plus profond de sa conscience, s’éloigna rapidement en direction de sa destination, tout en se dissimulant.
Au début, Li Fan pouvait encore percevoir, grâce au pouvoir des rêves, ce qui se passait du côté de l’Empereur Sanmo.
Mais lorsque celui-ci s’approcha d’un lieu où la lumière s’était rassemblée, même le lien onirique fut rompu.
« Le Domaine de l’Épée, Shang sacré et les différents bastions des factions de la Mer d’Étoiles de Shuo possèdent effectivement tous une forme de protection. »
« Le Réseau du Dao… »
Li Fan regarda l’avatar de rêve de l’Empereur Sanmo s’éloigner et chercha à percevoir ce fameux pouvoir du Réseau du Dao.
Selon les déductions de la Pierre de Déviation du Dao dans sa Mer de conscience, Li Fan avait déjà acquis la certitude que ce Réseau du Dao devait avoir été établi à partir du système Primordial du Dao.
Il se rappela que le Miroir Tianxuan s’était autrefois substitué au Ciel et avait tissé un Filet mystérieux dans le ciel du monde de Xuanhuang.
« Si le Réseau du Dao peut être modifié, cela signifie qu’il n’est pas impossible d’y pénétrer ou de l’envahir. »
« Il suffit de trouver la méthode adéquate. »