Chapitre 1 424
La Pierre de Déviation du Dao dans la Mer de conscience de Li Fan commença enfin à montrer des signes de faiblesse.
Créer un monde à partir de rien, même en prenant pour modèle un monde réellement existant, s’avérait bien plus difficile que Li Fan ne l’avait estimé.
La clé de la création résidait dans les êtres vivants.
Créer d’innombrables individus n’était pas difficile.
Ce qui l’était, c’était de créer des individus dotés de leurs propres « pensées ».
Au début, Li Fan s’était engagé dans la mauvaise voie.
Il avait voulu simuler directement et créer, dans son propre monde, une véritable conscience appartenant à des êtres vivants.
Résultat : près de la moitié de la puissance de calcul de la Pierre de Transformation du Dao avait été consommée, et elle n’avait pourtant réussi à donner naissance qu’à trois individus.
Trois pensées dotées d’une volonté propre dérivaient dans le ciel du monde de Xuanhuang virtuel.
Ces trois individus s’étaient complètement détachés de la Pierre de Déviation du Dao. Leurs pensées pouvaient évoluer sans dépendre d’elle. Cependant, la puissance de calcul qu’elles avaient consommée était bien réelle.
Les performances de la Pierre de Déviation du Dao avaient chuté de moitié. Sans la capacité de Li Fan à transformer le faux en vrai, qui lui permettait de ne pas tenir compte d’une telle dépense, il aurait peut-être abandonné l’expérience sur-le-champ, à cause de son coût.
« Les capacités de ces trois pensées dépassent déjà les miennes à certains égards. Pourtant, elles n’en sont qu’au tout début de leur existence et restent dans un état d’ignorance et d’inconscience. La majeure partie de leur puissance de calcul n’a pas encore été activée… »
« Si elles ne provenaient pas toutes de la Pierre de Déviation du Dao, je pourrais les effacer d’une seule pensée. Garder trois êtres aussi colossaux dans ma Mer de conscience est effectivement assez inquiétant. »
Li Fan contempla en silence les trois pensées endormies, qui ressemblaient à des nourrissons.
Puis il revint au problème principal.
« En temps normal, créer des êtres vivants doués de conscience de soi ne devrait certainement pas coûter autant. J’ai atteint le Dao par la force. Je n’ai pas compris la méthode de création, mais j’ai franchi cette limite invisible en mobilisant une puissance de calcul immense. »
« Je me suis attaché aux apparences. Pour développer le Paradis des Songes, il n’est pas nécessaire de créer de véritables consciences vivantes. Il me suffit d’ajouter la commande [Rêver] à ces consciences simulées… »
Après une brève pause, Li Fan commença à relier le Paradis des Songes au monde de Xuanhuang simulé.
La Pierre de Déviation du Dao scintilla, et des flux de lumière représentant des pensées se déversèrent rapidement dans le paysage onirique.
Au même moment, de nombreux êtres vivants firent leur apparition dans le paysage onirique.
Ils se comportaient exactement comme de vraies personnes.
Ils discutaient, interagissaient, achetaient et vendaient des marchandises, et parcouraient ensemble le paysage onirique. Tout ce que des cultivateurs ordinaires étaient capables de faire, ils le faisaient à la perfection.
De plus, grâce aux données du premier échantillon, les pensées simulées des êtres vivants créés par la Pierre de Déviation du Dao commencèrent à évoluer à une vitesse stupéfiante.
Au début, ils paraissaient parfois un peu raides dans leurs conversations. Plus tard, même Li Fan distinguait à peine la réalité de l’illusion.
Le fonctionnement des êtres vivants simulés ne demandait pas beaucoup de puissance de calcul à la Pierre de Déviation du Dao.
En effet, toutes ces pensées vivantes pouvaient être ramenées à quatre-vingt-dix-neuf types de comportements.
La Pierre de Déviation du Dao n’avait qu’à préserver ces quatre-vingt-dix-neuf modèles originels ; elle pouvait ensuite s’en servir comme d’un levier pour faire agir une multitude d’êtres vivants, sans limites.
« Ils ont l’air d’être des individus innombrables et différents, mais au fond, ce ne sont que quatre-vingt-dix-neuf personnes. »
Une fois la bonne méthode trouvée, le nombre de pensées vivantes simulées augmenta de façon exponentielle, au point de mettre Li Fan quelque peu mal à l’aise. Heureusement, après avoir vérifié une fois de plus que la Pierre de Déviation du Dao, logée dans son esprit, lui en garantissait le contrôle absolu, son inquiétude s’apaisa peu à peu.
Les êtres vivants du monde de Xuanhuang virtuel n’avaient pas besoin de vivre dans le monde réel. Ils étaient tous reliés au Pays des Rêves de l’Insouciant.
Avec l’arrivée de ces « Soldats fantômes » au combat, les tentacules oniriques explorèrent les alentours à un rythme considérablement accéléré.
Li Fan répéta alors l’opération.
Tout en continuant à restaurer la Pierre de Déviation du Dao grâce à la puissance accumulée de la Transformation entre vérité et fausseté, il « copia » et créa d’autres mondes de Xuanhuang simulés.
Après en avoir créé douze de plus, portant leur nombre total à treize, Li Fan s’arrêta enfin.
« Treize mondes de Soldats fantômes suffiront. »
Li Fan observa les trois pensées du premier monde de Xuanhuang virtuel, qui demeuraient dans un état d’ignorance et de confusion. Après un instant d’hésitation, il finit par les envoyer elles aussi dans le Paradis des Songes.
« Voyons d’abord de quoi elles sont capables dans le paysage onirique. »
« Avec une puissance de calcul aussi immense pour fondation, elles pourront presque certainement atteindre le sommet, quelle que soit la voie qu’elles choisiront. »
Les trois pensées, que Li Fan avait respectivement nommées [Qi], [Shi] et [Zhong], prirent enfin forme dans le paysage onirique.
Comparées aux pensées simulées, elles paraissaient particulièrement maladroites. Elles contemplaient tout ce qui les entourait avec une immense curiosité.
Mais Li Fan savait qu’elles grandiraient plus vite que n’importe quel autre être vivant du paysage onirique.
Li Fan n’intervint pas dans la croissance de Qi, Shi et Zhong.
Il se contenta de consigner et de conserver la méthode par laquelle la Pierre de Déviation du Dao leur avait donné naissance, afin de pouvoir les reproduire rapidement, même après les avoir détruites.
Ensuite, Li Fan reporta son attention sur l’exploration menée par les tentacules oniriques.
Après avoir franchi d’immenses étendues de terres anéanties et traversé la Mer d’Étoiles silencieuse et sans limites, les tentacules oniriques atteignirent enfin le ciel étoilé florissant où se trouvaient des puissances comme le Domaine de l’Épée et le Shang sacré.
L’exploration des tentacules se fit de plus en plus prudente.
Un voile invisible enveloppa peu à peu cette région du ciel étoilé.
Pourtant, contre toute attente, parmi les innombrables êtres vivants de ce ciel étoilé, pas un seul ne fut capturé par le pouvoir du paysage onirique.
Comme si une barrière naturelle séparait la réalité de l’illusion et empêchait le paysage onirique d’éroder les êtres vivants du monde réel.
En tant que maître du paysage onirique, Li Fan sentait qu’en y déversant toute la puissance du Paradis des Songes, il pourrait peut-être forcer une brèche dans cette barrière. Mais cela attirerait inévitablement l’attention des différentes puissances.
Li Fan choisit d’attendre patiemment une occasion.
Ses efforts finirent par payer. Après avoir persisté un an entier dans le ciel étoilé florissant, les tentacules oniriques virent enfin la situation se débloquer.
Un immense bouleversement dans la Mer d’Étoiles affecta jusqu’à l’éthéré Paradis des Songes. Naturellement, cela attira aussi l’attention de Li Fan.
Sept silhouettes apparurent soudain dans le ciel étoilé et firent front commun pour bloquer une autre silhouette, sombre et déformée.
« Hein ? Il ne figure pas dans le [Registre de capture des Immortels] ? »
« Je ne pensais pas qu’en guettant l’[Immortel de Longévité], nous ferions une prise inattendue. »
« Dommage qu’il ne semble pas avoir atteint le Dao du Sans Nom. »
« Ne baissez pas votre garde… Je perçois chez lui un vague sentiment de danger. »
Les sept silhouettes prirent la parole à tour de rôle. C’était précisément le mode de communication particulier qu’employait l’organisation des Chasseurs d’Immortels, d’après les souvenirs de Qin Zhuang.
Leur conversation ne les empêcha pas d’attaquer de concert.
Li Fan assistait pour la première fois à une véritable démonstration de la puissance du Primordial du Dao.
Si le Grand Dao du Ciel ressemblait à un immense filet, qui s’étendait entre ciel et terre en entrecroisant ses mailles, alors ces sept Chasseurs d’Immortels avaient la force de tirer sur ce filet gigantesque à chacun de leurs mouvements pour capturer leur proie.
Li Fan perçut d’innombrables techniques mystérieuses et insondables.
Par exemple, une multitude d’épées passaient de l’illusion à la réalité et jaillissaient de nulle part. Derrière chacune d’elles se dessinait une silhouette vague et floue. Des milliers et des milliers de pouvoirs divins du Dao de l’Épée éclatèrent simultanément dans le ciel étoilé, faisant résonner le Dao de l’Épée comme s’il bénéficiait d’un renforcement supplémentaire. La puissance contenue dans chaque technique était colossale, assez, semblait-il, pour fendre le monde de Xuanhuang.
Autre exemple : le ciel étoilé obscur semblait s’illuminer. Comme si, derrière un rideau, d’innombrables paires d’yeux observaient attentivement tous les combattants. Les auras des sept Chasseurs d’Immortels se déchaînèrent soudain, tandis que le Vrai Immortel assailli perdait régulièrement la maîtrise de ses mouvements. Son corps se mit même à trembler violemment, au point de se dédoubler.
Et encore : on aurait dit qu’un pinceau, à l’insu de tous, consignait et modifiait le cours de la bataille. Li Fan avait clairement vu le Vrai Immortel décocher un coup chargé d’énergie, dissimulé depuis longtemps, qui avait frappé l’un des Chasseurs d’Immortels. Le corps de ce dernier avait violemment tremblé : il était manifestement grièvement blessé. Pourtant, après un flou de lumière et d’ombre, la scène semblait n’avoir jamais eu lieu. Sa blessure avait entièrement disparu. À la place, le Chasseur d’Immortels riposta et frappa directement le Vrai Immortel.
Le Vrai Immortel, complètement désemparé, ne tarda pas à se retrouver en position de faiblesse. Il ne pouvait que lutter désespérément pour se défendre. En un clin d’œil, sa situation devint extrêmement périlleuse.
…
Les sept Chasseurs d’Immortels déployèrent chacun leurs pouvoirs divins.
Li Fan remarqua toutefois avec acuité qu’en plus de ces sept Chasseurs d’Immortels, un autre semblait se cacher dans l’ombre.
Ce Chasseur d’Immortels ne prenait pas part à la traque du Vrai Immortel.
Il réparait en silence le ciel étoilé que la grande bataille avait endommagé.
Dans un état second, Li Fan vit le fragile Grand Dao du Ciel, courbé et tendu par l’invocation de la puissance du Primordial du Dao, se raffermir peu à peu et retrouver sa stabilité sous l’action de cette force ordonnatrice.
Bien que la bataille eût mis aux prises des puissances du niveau des Vrais Immortels dans un chaos indescriptible, elle ne causa pas trop de dégâts au ciel étoilé.
Le Grand Dao du Ciel semblait même garder en mémoire le déroulement de cette bataille.
Si un affrontement semblable devait avoir lieu à l’avenir, le Grand Dao du Ciel serait plus résistant et mieux à même d’y faire face.
« En plus des Chasseurs d’Immortels, il y a aussi un [Réparateur du Ciel] ? »
« Intéressant. »
Comme le dit le proverbe, détruire est facile, créer est difficile.
Li Fan, tapi dans l’ombre, observa la bataille en silence. Pourtant, il gardait les yeux surtout rivés sur le Réparateur du Ciel.
Il sentit avec acuité que ce [Réparateur du Ciel] était peut-être le plus puissant de tous.
Après tout, il était évident que, quels que fussent les dégâts causés par les différentes puissances du Primordial du Dao, cet individu pouvait toujours les réparer sans effort. Quant aux sept Chasseurs d’Immortels, ils ne déployèrent, du début à la fin, que des pouvoirs divins liés au même type de Grand Dao.
Les sept Chasseurs d’Immortels se contentaient de blesser leur adversaire sans le tuer. Ils semblaient vouloir capturer le Vrai Immortel vivant.
À mesure que le Vrai Immortel s’enfonçait dans une situation désespérée, d’innombrables caractères d’immortels surgirent soudain de son corps et le recouvrirent entièrement.
Son aura se décupla soudain, et le filet du Grand Dao trembla violemment, comme frappé par une violente tempête.
Même les pouvoirs divins employés par les sept Chasseurs d’Immortels en furent affectés.
Le Vrai Immortel jouait son va-tout.
À cet instant précis, un anneau doré s’illumina soudain, semblable à une prison tracée à même le sol. Il scella complètement la zone où tous se battaient.
Tout ce qui se trouvait à l’intérieur de l’anneau doré fut entièrement coupé de ce qui se trouvait à l’extérieur.
Même les tentacules du Paradis des Songes furent tranchées net.
La scène disparut brusquement.
Li Fan ne put plus observer que de loin, depuis l’extérieur de l’anneau doré.
Sous ses yeux, l’attaque désespérée du Vrai Immortel venait d’être complètement bloquée par l’anneau doré.
La tempête avait beau faire rage, pas la moindre trace n’était perceptible depuis l’extérieur.
Li Fan fixa la ligne dorée devant lui, nimbée d’une aura sacrée. Un étrange sentiment de familiarité l’envahit soudain.
« Ça… »
« Serait-ce le Pilier céleste immortel ? »
Dans son esprit, le Pilier céleste immortel du Sud, forgé à partir de l’os de la jambe d’un Vrai Immortel, se superposa à l’image de l’anneau doré qui se dressait devant lui.
Stupéfait, Li Fan eut soudain une idée et rétracta vivement les tentacules du Paradis des Songes.
Il se contenta d’observer depuis un endroit extrêmement éloigné.
Une silhouette vêtue de blanc apparut discrètement à l’extérieur de l’anneau doré.
Elle semblait observer solennellement la bataille à l’intérieur de l’anneau.
De temps à autre, elle levait les yeux vers le ciel, comme pour consigner quelque chose.
Li Fan sentit également que c’était grâce au soutien de cet anneau doré que les piliers du filet du Grand Dao, devenus quelque peu fragiles durant la grande bataille, avaient pu éviter qu’une calamité ne s’abatte.
La silhouette en blanc libérait parfois des traînées de lumière qui venaient compléter l’anneau doré et le rendre toujours plus solide.
« Ce doit être le [Réparateur du Ciel]. »
« Heureusement, toute son attention était accaparée par la bataille et la puissance du Paradis des Songes est suffisamment singulière pour qu’il n’ait pas remarqué que je l’observais. »
Li Fan s’estima secrètement chanceux, mais n’osa toujours pas s’approcher de trop près.
Il continua à observer de loin.
Peu de temps après, la bataille sembla enfin s’apaiser. L’éclat de l’anneau doré s’estompa peu à peu, et les sept Chasseurs d’Immortels réapparurent.
Mais le Vrai Immortel avait disparu sans laisser de trace, on ne savait comment.
En voyant les expressions étonnées qui se peignaient sur le visage des sept Chasseurs d’Immortels, la silhouette en blanc parut quelque peu surprise et finit par prendre la parole.
« Il s’est échappé ? »
L’un des Chasseurs d’Immortels répondit gravement, le ton lourd : « Il était déjà à bout de forces. Mais au tout dernier moment, il semble qu’une autre force soit intervenue pour le sauver. »
« Mon Pinceau qui inverse le Ciel n’a pas non plus réussi à changer le cours des choses. De toute évidence, un Vrai Immortel sans nom est intervenu », ajouta un autre Chasseur d’Immortels.
« Et c’était un Vrai Immortel sans nom qui n’avait jamais été recensé. »
À ces mots, les expressions de tous les Chasseurs d’Immortels présents devinrent étranges. On y lisait autant d’excitation que de crainte.
La silhouette en blanc hocha légèrement la tête.
« Même si nous n’avons pas réussi à capturer le Vrai Immortel, nous avons découvert de façon inattendue un autre Vrai Immortel sans nom. Nous avons donc perdu quelque chose, mais gagné autre chose. Les autres, retournez faire votre rapport sur les traces de ce Vrai Immortel sans nom. Frère Chu, reste avec moi pour réparer les Marques du Dao. »
En un instant, six silhouettes disparurent.
Il ne resta qu’eux deux dans le ciel étoilé, après la grande bataille.
Sans même voir comment ils s’y prenaient, Li Fan, qui observait de loin, sentit clairement que cette région du ciel étoilé était redevenue beaucoup plus « solide ».
« Pinceau qui inverse le Ciel. Frère Chu. »
Li Fan se remémora la voix de ce Chasseur d’Immortels lointain.
« Secte du Pinceau Divin, Chu Youhong ? »
Après un moment, Li Fan avait plus ou moins deviné l’identité de l’autre.
Chu Youhong, l’ancien maître de la Secte du Pinceau Divin.
C’était le cultivateur qui avait dit un jour : « Même si vous mourez tous, cela n’a aucune importance. Tant que je serai en vie, la Secte du Pinceau Divin existera toujours. Avant de mourir, mon maître m’a confié la Secte du Pinceau Divin ; je ne peux donc absolument pas la laisser disparaître de mon vivant. »
C’était un cultivateur entièrement dévoué à ses intérêts personnels, mais totalement désintéressé envers sa secte.
Après avoir profondément marqué l’histoire du monde de Xuanhuang, il avait disparu sans laisser de trace.
Li Fan n’aurait jamais cru qu’il retrouverait cet homme aujourd’hui, dans le ciel étoilé foisonnant au-delà du Haut Mur.
Li Fan se remémora les pouvoirs divins que Chu Youhong venait de déployer.
« Il peut se servir d’un pinceau pour renverser des faits établis qui se sont déjà produits. Il peut même les réécrire dans une certaine mesure… »
« Même s’il n’est pas un Vrai Immortel, je crains que sa véritable puissance au combat n’ait rien à envier à celle d’un Vrai Immortel. »
Li Fan en fut secrètement bouleversé.
Il avait enfin acquis une idée un peu plus claire de la puissance du [Primordial du Dao] au-delà du Haut Mur.
Pendant que Li Fan réfléchissait, Chu Youhong et la silhouette en blanc avaient déjà achevé de réparer les fameuses « Marques du Dao ».
« Frère Chu, que pensez-vous de ce Vrai Immortel sans nom inexplicable qui est apparu à la fin ? »
« S’il a pu se cacher à tous les autres, j’imagine qu’il n’a pas dû échapper à votre observation. »
« Après tout, frère Chu serait capable d’imiter et de reproduire le Grand Dao. »
Les paroles de la silhouette en blanc stupéfièrent de nouveau Li Fan.