Chapitre 1 423
« Les temps ont changé. Le village Xuanyuan de ces années-là n’existe plus depuis longtemps. »
« Même le sceau sigillaire du caractère [Révélation] n’a pas réussi à tirer le moindre indice de l’Ancêtre Immortel… »
« Peut-être que, si je veux enquêter sur la situation actuelle du Roi Xuantian, je dois encore commencer par son amour de jeunesse. »
Dans la Mer de conscience de Li Fan, d’innombrables points lumineux scintillèrent soudain.
À l’intérieur de chacun d’eux, d’innombrables images défilèrent à toute vitesse. Tels une mer d’étoiles, ces points lumineux simulaient différents événements futurs possibles.
Cette quantité immense de déductions n’entravait pourtant aucunement le cours des pensées de Li Fan.
C’était l’un des avantages apportés par l’amélioration de la Pierre de Déviation du Dao au sein de sa Mer de conscience.
Sa puissance de calcul semblait pratiquement infinie. Même s’il consacrait tout ce qu’il avait appris par le passé à déduire des techniques immortelles, tout en déduisant simultanément le cours futur de cette vie, en synchronisant et en analysant tout ce qui se passait au Paradis des Songes et en menant une analyse générale…
Malgré tout cela, Li Fan se sentait parfaitement à l’aise.
Il éprouva même une certaine frustration, comme s’il possédait une puissance divine immense sans avoir où l’employer.
Il avait autrefois pris le [Fléau inversé] de la Secte Taiyan, un petit jeu fondé sur l’inversion du chaos en ordre et du désordre en ordre, pour se mettre à l’épreuve.
Le nombre de possibilités dépassait de dix mille fois celui des 49 999 feuilles de papier laissées par Yi Yin dans sa tombe.
La difficulté n’avait rien de comparable.
Pourtant, en un seul souffle, Li Fan avait résolu le problème sans la moindre difficulté.
Avec la puissance de calcul de la Mère Pierre de Déviation du Dao, les problèmes de permutations et de combinaisons ne pouvaient plus faire obstacle à Li Fan, quelle que fût l’ampleur de leur échelle fondamentale.
…
Tout en réfléchissant à diverses questions, Li Fan dit à Chen Tianhai : « La Secte Taiyan n’a-t-elle pas toujours voulu voir ce qui se trouve au-delà du Haut Mur ? Je peux créer des corps indépendants pour tous ceux qui le souhaitent, afin de leur permettre d’explorer au-delà du Haut Mur. »
À ces mots, Chen Tianhai parut clairement tenté.
« Entrer en contact avec davantage de variables au-delà du Haut Mur aidera aussi à stimuler le pouvoir latent de la Mère Pierre de Déviation du Dao. Peut-être cela réveillera-t-il même la conscience enfouie au plus profond de la Mère de Pierre », ajouta Li Fan.
Chen Tianhai prit rapidement sa décision.
Au début, la conscience cachée dans la Mère Pierre de Déviation du Dao n’avait même pas été détectée par la Secte Taiyan. Ce n’est qu’après que Li Fan la leur eut signalée que les membres de la Secte Taiyan, fusionnés avec la Mère Pierre de Déviation du Dao, avaient pu « voir clairement » cette présence dissimulée.
Grâce au lien mystérieux qui les unissait à la Mère de Pierre, les membres de la Secte Taiyan étaient tous convaincus que cette conscience ne pouvait que lui être bénéfique et ne lui ferait aucun mal. Elle s’était simplement plongée dans un profond sommeil pour une raison inconnue. S’ils parvenaient à communiquer avec elle, ils pourraient peut-être percer le mystère de l’origine de la Mère de Pierre. Cela pourrait même favoriser sa transformation.
Les membres de la Secte Taiyan ne pouvaient tout simplement pas refuser la proposition de Li Fan.
Chen Tianhai observa les scènes du Paradis des Songes qui représentaient le monde au-delà du Haut Mur.
Afin d’obtenir autant d’informations authentiques que possible sur le monde au-delà du Haut Mur, Li Fan avait changé la manière dont les rêves de ces contrées étaient générés. Désormais, tout était créé à partir de l’environnement réel, les éléments fabriqués et mensongers ayant été éliminés.
Après des dizaines d’itérations, le Paradis des Songes n’était plus seulement le royaume de l’Insouciant, ni même une création de Li Fan. Il était devenu le produit collectif des pensées d’innombrables êtres vivants au sein des rêves.
À présent, cette existence immense avait déjà franchi le Haut Mur et explorait lentement le monde qui s’étendait au-delà.
La Mer des Étoiles les plus Sombres, à l’intérieur du Haut Mur, ne représentait qu’une petite partie de la Terre de l’Annihilation.
Mais, dans la plupart des régions restantes, même le concept d’« existence » avait disparu sous le baptême de la Calamité d’annihilation du Dao. Les tentacules du Paradis des Songes s’avançaient dans l’étroit passage au-delà du Haut Mur.
Partout où ils passaient, tout était désolé.
Pourtant, lorsqu’ils regardaient en arrière, vers la Mer des Étoiles les plus Sombres, ils ne découvraient rien. Bien qu’une partie des tentacules fût encore reliée à l’intérieur du Haut Mur, ils ne parvenaient tout simplement pas à en percevoir la présence.
Cette situation étrange revenait à voir une partie de son propre corps disparaître inexplicablement.
Li Fan dirigea une partie des tentacules oniriques vers les confins de la Terre de l’Annihilation, tandis qu’il laissait les autres tenter de franchir le Haut Mur pour retourner dans la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Incapables de percevoir la présence du Haut Mur, ils ne pouvaient que suivre les traces de leur propre existence. Ainsi, ils parvinrent à tâtons jusqu’aux environs du Haut Mur.
Cependant, aucun autre point ne pouvait pénétrer dans le Haut Mur ni même le découvrir. Seul le passage par l’endroit où le rêve l’avait lui-même percé, en restant relié à l’intérieur comme à l’extérieur, leur permettait de revenir de l’autre côté.
« La nature cachée et mystérieuse de la face extérieure du Haut Mur dépasse vraiment de loin tout ce que nous pouvons voir depuis l’intérieur. »
Li Fan ne renonça pas à explorer le Haut Mur.
D’innombrables tentacules oniriques commencèrent à se répandre dans le monde extérieur, en suivant le passage qui avait été ouvert au départ.
Tels du lierre rampant, ils envahirent densément la zone où se trouvait le Haut Mur.
Pour l’instant, il était impossible de localiser précisément le Haut Mur, mais le Paradis des Songes contenait la compréhension collective d’innombrables êtres vivants, tandis que la Mère Pierre de Déviation du Dao apportait son aide aux recherches. Li Fan était convaincu qu’en progressant peu à peu, ils finiraient par percer tous les secrets du Haut Mur.
Avec l’aide du Paradis des Songes, Li Fan envoya également un filament de son Sens divin au-delà du Haut Mur.
Comme il ignorait ce qu’il risquait d’y rencontrer, il procéda avec une extrême prudence.
Heureusement, aucun incident inattendu ne se produisit. Le Sens divin de demi-immortel de Li Fan observa le Haut Mur et y vit quelque chose que les êtres des rêves ne pouvaient percevoir.
Là où les tentacules oniriques ne distinguaient absolument rien, Li Fan entrevit vaguement une saillie gris sombre et acérée.
Elle ressemblait à un long cône étroit, mais aussi à un simple segment de droite.
Elle s’étirait silencieusement à travers le vide, transperçant l’espace.
On aurait dit qu’elle soutenait quelque chose, mais aussi qu’elle reliait quelque chose.
« Est-ce donc ça, le Haut Mur ? »
Li Fan l’observa en silence, et une sensation difficile à décrire naquit soudain en lui.
Il regarda autour de lui.
La petite région proche du Haut Mur était la terre qui avait survécu à la Calamité d’annihilation du Dao.
Au-delà de cette terre survivante, l’existence elle-même avait disparu.
Dans un état second, Li Fan crut voir la scène terrifiante du jour où la calamité s’était abattue et où le Grand Dao avait tout écrasé sous son poids.
Dans l’immensité sans bornes de la Mer d’Étoiles, d’immenses régions lumineuses s’éteignirent successivement, sans prévenir.
Les Ténèbres dévorèrent le monde.
L’apocalypse s’abattit.
Seul le Haut Mur subsista comme un rempart, permettant à la région alentour de survivre tant bien que mal sous la Calamité d’annihilation du Dao.
Même dix mille ans plus tard, le Haut Mur se dressait toujours, immobile, maintenant son « existence ».
« Si le Haut Mur venait à s’effondrer… »
D’après les déductions de Li Fan, même si la Calamité d’annihilation du Dao ne s’abattait plus jamais, les possibilités de cette région finiraient peu à peu par se dissiper.
Elle suivrait finalement le sort des régions voisines : annihilée, elle disparaîtrait.
En observant les ruines laissées par la destruction causée par la Calamité d’annihilation du Dao, Li Fan comprit plus clairement encore l’ampleur de ce désastre terrifiant, capable d’anéantir le Royaume Immortel et même d’englober puis de détruire toutes les possibilités du monde mortel.
« Elle ne s’abat pas sans interruption. »
« Elle frappe plutôt par intermittence, vague après vague. »
« Le Royaume Immortel se trouvait à un niveau supérieur ; lorsque la Calamité d’annihilation du Dao s’est abattue, il a donc été touché en premier. »
« Peut-être que, lors de sa première éruption, le Royaume Immortel a réussi à lui résister tant bien que mal. Mais l’une des vagues, particulièrement violente, a fini par arriver à l’improviste et l’a englouti tout entier avant qu’il ait le temps de réagir. »
« Le Royaume Immortel s’est effondré, et le désastre a commencé à se propager vers les royaumes inférieurs. »
« Après cette grande vague, la calamité semble avoir commencé à reprendre des forces. La Calamité d’annihilation du Dao est entrée dans une période de reflux ; ainsi, la Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs, bien moins puissante que le Royaume Immortel, n’a vu qu’une partie de ses régions détruite. Une immense quantité de vie a subsisté. »
…
Grâce à sa puissance de calcul désormais suffisante, Li Fan avait aussi considérablement amélioré sa capacité à « combler les lacunes ».
En recoupant les indices découverts par le passé, il pouvait reconstituer différentes vérités possibles à partir des seuls murs effondrés et des ruines éparpillées dans la Terre de l’Annihilation.
Li Fan avait entrevu les grandes lignes de la Calamité d’annihilation du Dao.
Si ses conjectures étaient proches de la vérité, le jour où la possibilité dans laquelle Li Fan vivait serait entièrement détruite n’était peut-être pas si lointain.
« Pour la Calamité d’annihilation du Dao, dix mille ans ne sont assurément pas une longue période, mais ce n’est pas une période courte non plus. »
« Peut-être que le qi noir provoqué par la chute depuis le point culminant de la tendance annonce l’approche de la Calamité d’annihilation du Dao. »
« Comme les rides qui se propagent à la surface de l’eau : elles n’apparaissent qu’après qu’un objet y est tombé. »
« L’apparition du qi noir signifie que la marée a commencé à monter et que l’eau se répand. »
Li Fan réfléchit à tout cela, et un malaise soudain l’envahit.
Cette pression invisible semblait avoir affecté jusqu’aux Vrais Immortels qui étaient revenus à leur état véritable.
Sans même parler de la véritable Calamité d’annihilation du Dao, Li Fan n’était actuellement pas capable de survivre au qi noir de l’annihilation du Dao.
« Peut-être que le pouvoir de l’Esprit du Ciel et de la Terre, Mort d’encre, peut contribuer à en atténuer les effets. »
Li Fan ignorait ce qui était arrivé à ce terrain d’expérimentation du monde de Xuanhuang. On aurait dit que, du jour au lendemain, toutes les personnes impliquées avaient disparu ou étaient mortes.
Il ne restait qu’un champ de ruines.
« Peut-être que le Haut Mur était une mesure de protection d’urgence, créée en même temps que ce terrain d’expérimentation. »
« Seulement, avec le temps, lorsque la Calamité d’annihilation du Dao s’est véritablement abattue, la mesure a bien été activée. Mais il ne restait plus personne parmi ceux qui y avaient participé. »
« Il ne restait que nous, les sujets d’expérimentation, l’esprit rempli de doutes et de perplexité. »
Li Fan contempla de nouveau le Haut Mur, le regard profond. Quelques instants plus tard, son Sens divin regagna son corps.
Sous la direction de Li Fan, les tentacules oniriques avaient désormais une voie claire à suivre. Ils se mirent à s’étendre et à croître sans entrave le long du Haut Mur.
Bien qu’il eût désormais vu le Haut Mur de ses propres yeux et déduit sa possible origine, Li Fan en savait encore très peu sur ses principes et sur la manière de le franchir.
Il ne pouvait que consacrer le temps à venir à le déchiffrer et à l’analyser peu à peu.
« Un terrain d’expérimentation du Royaume Immortel. »
« Des pièces sur le plateau de go du Domaine immortel. »
Les images que Li Fan avait autrefois aperçues parmi les pièces de go du Domaine immortel lui revinrent à l’esprit.
Des pièces noires et blanches se côtoyaient sur le plateau de go.
Le vainqueur restait ; le vaincu était retiré de la partie.
La pièce de go du Domaine immortel laissée par Sun Piaomiao n’était que l’une de celles qui avaient échoué et avaient été écartées.
Pourtant, même au sein d’une pièce aussi ratée, il existait une entité comme le Pilier céleste immortel du Sud.
Il était vraiment difficile d’imaginer de quelle nature était le fondement des pièces de go qui avaient finalement subsisté sur le plateau.
« Plus important encore… »
« Comment le Royaume Immortel pourrait-il n’avoir qu’un seul terrain d’expérimentation comme le monde de Xuanhuang ? »
Cette question surgit soudain dans l’esprit de Li Fan.
D’après le bref aperçu qu’il avait autrefois eu du Royaume Immortel, celui-ci semblait sans limites.
On pouvait véritablement le qualifier d’infini.
Quant aux Domaines immortels proprement dits, nul ne savait combien il y en avait.
Même une force non officielle du Royaume Immortel comme celle de Sun Piaomiao devait laisser derrière elle de nombreuses pièces de go de réserve. Il était difficile d’imaginer que, si le vaste Royaume Immortel voulait vraiment s’employer à atteindre un objectif, il ne se reposerait que sur une seule opération.
« Par le passé, ma vision était tout simplement trop étroite. »
« Même après être passé au royaume du demi-immortel, je ne possédais que le royaume de cultivation et le statut d’un demi-immortel. Sans avoir subi le baptême du qi spirituel immortel, mon niveau de réflexion restait inévitablement inférieur à celui d’un Vrai Immortel. »
« Mais la Mère Pierre de Déviation du Dao me sert de complément ; c’est comme si l’illumination m’était directement insufflée dans l’esprit. Ce n’est qu’alors que mes pensées ont pu véritablement s’ouvrir dans toutes les directions. »
« Il n’y a peut-être pas qu’un seul terrain d’expérimentation dans la Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs. »
« Vu sous cet angle, l’abandon du monde de Xuanhuang prend également tout son sens. »
Comme la Calamité d’annihilation du Dao faisait rage, la plupart des Domaines avaient déjà été anéantis. Seules quelques ruines et débris subsistaient, se maintenant tant bien que mal au sein des Terres de l’Annihilation.
Ils ressemblaient à des bancs de sable peu profonds flottant sur un fleuve.
« Même cette région prospère au-delà du Haut Mur n’est probablement rien de plus qu’une île un peu plus grande. »
« Le ciel étoilé est vaste et sans limites, occulté par d’innombrables terres de l’annihilation qui empêchent d’en distinguer l’aspect d’origine. Il est donc tout naturel de croire que le lieu où l’on vit est le seul qui existe. »
« Mais avec la Mère Pierre de Déviation du Dao en ma possession, je peux en apercevoir un coin et contempler le monde entier… »
La vue panoramique complète de la possibilité où Li Fan se trouvait prenait enfin forme, lentement, dans son esprit.
La scène qu’elle représentait était véritablement vaste et sans limites. Même l’immense Mer des Étoiles les plus Sombres n’y était qu’un point insignifiant.
Cependant, la plupart des régions de ce panorama ne cessaient d’apparaître puis de disparaître. Les données étaient encore trop rares pour déterminer si elles existaient réellement.
Seule la Mer des Étoiles les plus Sombres, à l’intérieur du Haut Mur, où Li Fan résidait, restait brillamment éclairée sans jamais s’éteindre, quelles que fussent les variations de lumière et d’ombre.
« Les cieux étoilés de toutes les possibilités peuvent briller grâce à mon existence. »
« Appelons Yuanchu cette possibilité où je vis. »
Li Fan le songea en silence.
Tôt ou tard, Li Fan serait assez puissant pour bondir vers d’autres possibilités.
Il ne faisait aucun mal à définir à l’avance l’identité de sa propre possibilité.
Pour l’heure, la tâche la plus importante restait toutefois d’entrer en contact avec les civilisations des Terres de l’Annihilation.
Même en prenant les êtres vivants du monde de Xuanhuang pour fondement, Li Fan trouvait encore que les tentacules oniriques se déployaient beaucoup trop lentement.
Dès dix ans auparavant, Li Fan avait déjà promulgué des lois encourageant les naissances.
Mais après dix ans, la population n’avait augmenté que de manière très limitée.
« À court terme, je ne peux pas compter là-dessus. Il semble que je vais devoir trouver une solution moi-même. »
Sentant l’immense puissance de calcul inemployée au sein de sa Mer de conscience, Li Fan eut soudain une idée.
Lorsqu’il avait visité l’appareil [Ère] au Musée des Trésors Divins, Li Fan avait déjà conçu un projet.
Les innombrables mondes déduits par la Pierre de Déviation du Dao étaient presque indiscernables de la réalité.
Si la Pierre de Déviation du Dao elle-même continuait de gagner en puissance, chacun de ces mondes déduits finirait tôt ou tard par ne plus se distinguer des mondes réels.
« Peut-être que c’est précisément parce que la Mère de Pierre est la manifestation de tous les Grands Daos d’une seule possibilité que cette idée m’est venue. »
« En théorie, chaque monde qui a un jour apparu au sein de la Mère de Pierre est parfaitement cohérent et réel. »
« C’est comme si les moules étaient déjà fabriqués. Il suffit de les remplir pour obtenir des objets matériels. »
« Si ma compréhension de la Transformation entre vérité et fausseté progresse encore d’un degré, je n’aurai même pas besoin de créer moi-même des mondes. Je pourrai simplement utiliser les possibilités précédemment déduites par la Mère de Pierre et les transformer du faux en vrai. Cela m’épargnera aussi beaucoup d’efforts. »
Les yeux de Li Fan brillèrent.
« Mais je n’ai besoin que de matériaux pour développer le Paradis des Songes. Peu importe qu’ils n’existent pas dans le monde réel. »
À cette pensée, un autre monde de Xuanhuang commença à évoluer au sein de la Pierre de Déviation du Dao dans la Mer de conscience de Li Fan.
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[N.D.T. : 原初 (Yuánchū) signifie essentiellement le commencement originel, ou l’état primordial à l’origine des choses.]