Chapitre 1 419
Grâce aux motifs de formation profondément ancrés dans l’âme de Zhao Ruoxi, Li Fan parcourut toutes ses mémoires en un instant.
Comme on pouvait s’y attendre de la Souveraine céleste d’un seul cœur, qui avait rassemblé les myriades d’êtres en une seule personne, les scènes qu’elle avait vécues étaient véritablement stupéfiantes.
Mais ce n’était pas là l’essentiel.
Li Fan trouva rapidement ce qu’il cherchait.
« S’emparer du Ciel et le Remplacer… »
C’était l’un des héritages secrets de la Secte du Grand Dao, ainsi que l’un des riches legs laissés par la Secte Xuantian après sa destruction. On disait qu’il permettait de dépouiller complètement les membres de la Secte Xuantian de leurs techniques et de leur cultivation. Il pouvait même transférer au pratiquant le royaume et la puissance acquis grâce aux techniques de la Secte Xuantian, comme on greffe des fleurs et des arbres.
Li Fan demeurait sceptique quant à la description de cette technique secrète.
Après tout, des êtres comme les Douze Rois du Dharma n’auraient pas dû se laisser si facilement entraver par une technique aussi simple.
Quoi qu’il en soit, la grande majorité des techniques de cultivation de la Secte Xuantian provenaient de la Perle de la Voûte azurée. Qu’elle les récupère n’avait rien d’inconcevable. Li Fan devait maintenant vérifier si la technique secrète S’emparer du Ciel et le Remplacer était liée à la Perle de la Voûte azurée.
En réinjectant sa base de cultivation dans la Perle de la Voûte azurée, il la ramènerait au bord du gouffre. Ensuite, Li Fan pourrait compléter cette restauration grâce à la Transformation entre vérité et fausseté, en la réparant étape par étape.
Quant à la puissance de cultivation insufflée dans la Perle de la Voûte azurée…
Zhao Ruoxi, qui cultivait l’Art du Moi éternel et unique, en était naturellement la meilleure source.
Les souvenirs de Zhao Ruoxi avaient déjà appris à Li Fan que, même si elle avait atteint le Dao grâce au principe des « Myriades d’êtres en un seul cœur », le cœur de sa technique de cultivation suivait toujours la voie de l’Art du Moi éternel et unique.
« Accro à ses jeux, sans la moindre volonté de progresser. »
« Elle n’a réussi à inverser les principes qu’en tirant parti du caractère défiant le Ciel de cette technique de cultivation. »
Li Fan la jugea avec un ricanement intérieur. En un clin d’œil, il était déjà revenu dans le creux situé sous le Haut Mur, où se trouvait la Perle de la Voûte azurée.
Le Disque de Dissociation Finale avait depuis longtemps traduit la technique secrète S’emparer du Ciel et le Remplacer en une formation.
De fins points lumineux porteurs des informations de la formation pénétrèrent silencieusement dans l’âme de Sœur Aînée Zhao.
Ils se répandirent le long des motifs de formation serrés les uns contre les autres. En circulant, ils extrayaient peu à peu la cultivation de Sœur Aînée Zhao.
Pendant ce temps, dans la main de Li Fan, des gouttes d’un liquide à l’étrange lueur verte prenaient lentement forme.
Zhao Ruoxi sentit avec une grande acuité la perte soudaine de sa cultivation.
Pour un être comme elle, qui appartenait au royaume de l’Immortalité de Longévité, rien n’était plus terrifiant que de devenir mortel du jour au lendemain.
Son visage blêmit. Elle n’avait aucune idée de la façon dont elle avait pu offenser ce Vrai Immortel imprévisible.
Sa cultivation se vida de plus en plus vite. Pourtant, elle n’avait aucun moyen de résister et ne pouvait que regarder, impuissante, l’essence qu’elle avait péniblement accumulée pendant des milliers d’années disparaître sous ses yeux.
Bientôt, elle prit conscience d’une chose encore plus terrifiante.
Depuis qu’elle avait inversé les principes et était devenue la Souveraine Céleste Immortelle de Longévité du monde de Xuanhuang, elle faisait partie intégrante de celui-ci.
Bien qu’elle fût toujours au royaume de l’Immortalité de Longévité, à mesure qu’une immense quantité de puissance de cultivation s’évanouissait, son corps, de plus en plus faible, semblait incapable de supporter les principes de Xuanhuang qu’elle avait inversés.
Comme écrasés sous un poids colossal, son âme et son corps commencèrent à la faire souffrir sourdement.
« Ugh… » Zhao Ruoxi ne put retenir un gémissement étouffé. D’innombrables minuscules taches de sang apparurent sur son corps.
Et ce n’était pas seulement ce corps-ci.
Chacune de ses versions se trouvait au bord de l’effondrement.
La douleur ne cessa de s’intensifier.
L’énergie spirituelle de son corps était presque entièrement épuisée, la laissant plus faible qu’un cultivateur ordinaire au royaume de la Condensation du Qi. Zhao Ruoxi ressentit une faiblesse sans précédent. À mesure que ses forces déclinaient, la sensation de son âme et de son corps écrasés et déchirés morceau par morceau se trouva amplifiée cent fois, voire mille fois.
Le sang jaillit des innombrables fissures qui couvraient son corps, la trempant jusqu’à en faire une silhouette sanglante et masquant les larmes et le mucus qui coulaient sur son visage. La douleur était si insoutenable qu’elle ne pouvait pousser le moindre cri ; seuls de faibles sons rauques s’échappaient de sa gorge.
La terreur de devenir mortelle à tout instant, conjuguée à la douleur omniprésente et toujours croissante dans son âme et son corps, plongea Zhao Ruoxi dans une sorte de transe, comme si elle était revenue dans son enfance, au mont Daqing.
À l’époque, des bandits avaient brûlé, tué et pillé le village, et le sang avait teinté le ciel.
Cachée à l’extérieur du village, Zhao Ruoxi regardait avec panique les bandits féroces qui, l’ayant apparemment repérée, accouraient vers elle en affichant un sourire sinistre.
C’est alors qu’elle remarqua une silhouette qui se tenait silencieusement à proximité, sans qu’elle sache depuis combien de temps.
Comme si elle s’agrippait à la seule bouée de sauvetage possible, Zhao Ruoxi cria désespérément :
« Maître Immortel, sauvez-moi ! Maître Immortel, sauvez-moi ! »
Les cris rauques qui s’échappaient de sa gorge semblaient se confondre avec ceux de ses souvenirs d’autrefois.
Seulement, la silhouette qu’elle avait jadis considérée comme son sauveur n’était plus Zhang Rong, le quatrième disciple de la lignée au Clair de lune de la Secte du Grand Dao, dont elle s’était depuis longtemps vengée et qu’elle avait dévoré.
C’était Li Fan.
La silhouette floue qui se trouvait dans le cœur de Zhao Ruoxi se dessina peu à peu avec netteté. Comme s’il répondait à son appel, Li Fan esquissa un sourire.
Au centre des innombrables motifs de formation dans l’âme de Zhao Ruoxi, au sein de l’image fantôme du monde de Xuanhuang, des flots d’une énergie d’une pureté incomparable commencèrent à s’infiltrer.
Au début, ce n’était qu’un filet d’eau. Mais l’instant suivant, il se transforma en de grands fleuves qui s’élancèrent en grondant sans fin.
En un clin d’œil, l’énergie remplit le corps de Zhao Ruoxi.
La Souveraine céleste d’un seul cœur, qui avait été au bord de la mort quelques instants plus tôt, retrouva aussitôt vigueur et vitalité.
Sentant l’immense puissance qui l’habitait, apparemment inépuisable et issue de l’image fantôme du monde de Xuanhuang, Zhao Ruoxi eut l’impression d’être devenue encore plus forte qu’avant.
Les traces de sang sur sa peau claire disparurent sans laisser de trace. Zhao Ruoxi s’inclina respectueusement devant la silhouette qui se tenait au plus profond de son âme pour lui exprimer sa gratitude.
…
Li Fan ne prêta aucune attention aux petits remous du côté de Zhao Ruoxi. Toute son attention se portait à présent sur la Perle de la Voûte azurée, extrêmement fragile, qui se trouvait devant lui.
Toute la cultivation que Zhao Ruoxi avait accumulée au fil de sa vie en pratiquant l’Art du Moi éternel et unique ne s’était transformée qu’en quatre gouttes de liquide vert.
Li Fan n’eut guère besoin de les manipuler. Grâce au mystérieux lien qui les unissait à la Perle de la Voûte azurée, leur énergie se mit à dériver lentement vers la perle voisine dès leur apparition.
Près de dix mille ans de cultivation acharnée d’une Souveraine Céleste Immortelle de Longévité permirent enfin à cet Artefact immortel d’échapper à la destruction imminente.
Li Fan se réjouit. Son Sens divin suivit aussitôt, enveloppant rapidement la Perle de la Voûte azurée tout entière.
À la surface de la perle, des couches d’éclat azuré, semblables à l’immensité des cieux bleus, s’écoulaient continuellement, tentant d’empêcher Li Fan de la sonder.
Cette protection aurait peut-être été efficace contre de simples mortels. Ou bien, au sommet de sa puissance, la Perle de la Voûte azurée aurait même pu être capable d’arrêter Li Fan.
Mais à présent, elle venait tout juste d’échapper à la destruction imminente et ne tenait qu’à un fil. Comment aurait-elle pu arrêter Li Fan, dont le corps était déjà à moitié immortel ?
Son Sens divin devint une aiguille qui transperça les cieux azurés. Il s’enfonça droit vers l’intérieur et pénétra au cœur de la Perle de la Voûte azurée.
Boum !
La scène devant les yeux de Li Fan trembla violemment. L’instant d’après, il eut l’impression d’être arrivé dans un royaume étrange.
Douze palais majestueux se dressaient haut au-dessus des nuages, disposés en cercle et occupant tout le firmament du monde.
Une statue était consacrée dans chacun des palais.
Des cultivateurs arrivaient sans cesse de la terre. Ils s’agenouillaient et priaient.
Pourtant, de temps à autre, les visages des statues prenaient vie. On aurait dit qu’elles communiquaient avec les cultivateurs agenouillés devant elles.
…
Le Royaume du Chaman divin !
Après que les images dans son esprit se furent dissipées, Li Fan comprit enfin ce qu’il venait de voir.
Cette parcelle de Sens divin avait déjà été expulsée de force par la Perle de la Voûte azurée.
Li Fan ne tenta pas d’y pénétrer de nouveau. Grâce au contact qu’il venait d’établir et en s’appuyant sur l’aura unique de la Perle de la Voûte azurée, il pouvait la reproduire en peu de temps grâce à la Transformation de la Vérité et de la Fausseté.
Mais Li Fan ne partit pas pour tenter l’expérience.
Il pressentait déjà que créer de toutes pièces une autre Perle de la Voûte azurée grâce à la Transformation de la Vérité et de la Fausseté lui imposerait sans aucun doute un fardeau bien plus lourd qu’auparavant. Il devait d’abord se préparer.
Comme il ne pouvait pas déplacer la Perle de la Voûte azurée pour le moment, Li Fan disposa tout autour, couche après couche, des formations.
Des points lumineux représentant des formations de rang immortel scintillèrent continuellement autour de lui. Ce ne fut qu’alors que Li Fan se sentit un peu rassuré.
« La Fausseté devient Vérité ! »
Li Fan formula silencieusement l’invocation dans son cœur. Pourtant, sa capacité divine ne visait pas la Perle de la Voûte azurée, mais lui-même !
Sa cultivation, son âme divine et les divers aspects de sa puissance s’envolèrent, doublant en un instant.
Li Fan regarda la Perle de la Voûte azurée, mais sentit que cela ne suffisait toujours pas.
Après avoir repris son souffle un moment, il utilisa de nouveau la capacité divine La Fausseté devient Vérité.
Le triple de sa cultivation ne pouvait se maintenir longtemps.
Li Fan attendit simplement que son corps s’adapte au fardeau qu’il portait, puis concentra son esprit et fixa son attention sur la Perle de la Voûte azurée.
Prenant pour référence son éclat azuré, brillant comme les cieux bleus sans limites, Li Fan se remémora la scène du Royaume du Chaman divin qu’il n’avait qu’entrevue.
Il visualisa l’existence d’une autre Perle de la Voûte azurée.
« Fausseté… »
« deviens Vérité ! »
Li Fan sentit que l’effort était des dizaines de fois plus éprouvant que lorsqu’il avait recréé l’Essence primordiale ancienne de Cang.
C’était probablement parce que l’Essence primordiale ancienne de Cang n’était qu’une forme d’énergie, tandis que la Perle de la Voûte azurée, devant lui, était un rassemblement d’innombrables lois.
Les veines du front de Li Fan saillirent. L’instant d’après, il eut l’impression que son corps tout entier avait été vidé.
Une faiblesse écrasante l’envahit.
Cependant, en voyant la couleur de la Perle de la Voûte azurée devenir plus vive et plus réelle, Li Fan sut qu’il avait réussi.
La cultivation accumulée par La Fausseté devient Vérité s’évanouit lentement. L’épuisement du corps et de l’esprit s’abattit sur lui comme une montagne qui s’effondre.
Mais Li Fan ferma simplement les yeux et se reposa un instant, avant de commencer à reproduire une nouvelle fois la Perle de la Voûte azurée.
Chaque utilisation de la Transformation entre vérité et fausseté approfondissait légèrement sa compréhension. Pourtant, comme les choses créées de toutes pièces, la majeure partie de ces intuitions se dissipait peu à peu avec le temps. Seule une infime portion subsistait.
« La Transformation entre vérité et fausseté est éthérée et insaisissable, et pourtant elle est le fondement même sur lequel je repose. »
« M’appuyer uniquement sur les intuitions acquises à chaque [Vérité], ainsi que sur la compréhension complémentaire apportée par la Réincarnation incessante, est loin de suffire. »
Une lueur de détermination passa dans les yeux de Li Fan. Tandis que les intuitions tirées de sa précédente utilisation de la capacité divine étaient encore fraîches, il endura l’épuisement de son corps et de son esprit et recourut une nouvelle fois à La Fausseté devient Vérité.
Dans la rivière souterraine du creux, des auras d’une merveille indicible descendaient et disparaissaient les unes après les autres.
Le temps s’écoula lentement. Bien que l’apparence de Li Fan fût restée parfaitement inchangée, son aura était devenue, d’une façon ou d’une autre, de plus en plus impénétrable.
Il semblait véritablement être un Vrai Immortel éthéré de l’époque présente, transcendant le monde des mortels !
Au bout du temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, Li Fan sentit enfin que son corps et son âme divine avaient atteint leurs limites.
Il poussa un léger soupir tandis qu’une fatigue écrasante déferlait sur lui comme une marée.
Sans même avoir la force de se soucier de la Perle de la Voûte azurée à ses côtés, qui avait été restaurée et presque entièrement renouvelée, Li Fan ferma d’abord les yeux et s’assit en méditation pour se reposer comme il se devait.
Son esprit se vida, dépourvu de pensées et de sensations, comme s’il avait sombré dans un profond sommeil.
Pourtant, il lui sembla vaguement que d’innombrables points lumineux s’allumaient sans cesse, avant de retourner dans l’obscurité peu après.
Encore et encore.
Quand Li Fan retrouva ses esprits, trois jours s’étaient déjà écoulés.
Grâce à ces brèves séances d’utilisation intensive de La Fausseté devient Vérité, poussée presque jusqu’à ses limites, Li Fan avait acquis une compréhension de la Transformation de la Vérité et de la Fausseté presque équivalente à celle que lui auraient procurée cinq utilisations de [Vérité] en temps normal.
« C’est aussi parce que c’était la première fois que je tentais de l’utiliser ainsi, de manière continue et jusqu’à repousser mes limites. »
« Cela a ravivé les intuitions que j’avais acquises en utilisant la Transformation de la Vérité et de la Fausseté, mais que j’avais depuis oubliées. La prochaine fois, l’effet ne sera certainement pas aussi bon. »
« Mais cela reste d’une importance immense. »
Cette expérience avait déjà permis à Li Fan de sentir que les intuitions sur la Transformation de la Vérité et de la Fausseté qu’il obtenait chaque fois qu’il activait [Vérité] semblaient différentes de celles qu’il acquérait en l’imitant et en l’utilisant lui-même.
Sans aucun doute, celles que lui procurait [Vérité] étaient plus pures et plus proches de la vérité.
Les intuitions que Li Fan acquérait par ses propres tentatives, bien qu’un peu moins puissantes, étaient beaucoup plus faciles à maîtriser.
« Il reste encore un chemin à parcourir entre la compréhension et la pratique. »
« Chaque utilisation de [Vérité] approfondit ma compréhension, mais c’est à moi de mettre la technique en pratique. »
Li Fan eut l’impression d’avoir compris quelque chose.
À cet instant, [Vérité] émit bel et bien une faible fluctuation, comme pour lui signifier qu’il était tout de même capable d’apprendre.
Li Fan réfléchit un moment, puis continua d’essayer de communiquer avec [Vérité].
Mais il n’obtint que le silence.
Li Fan secoua légèrement la tête et remit provisoirement la question de côté. Il regarda la Perle de la Voûte azurée, non loin de là.
Il tendit la main et l’attira à lui.
Peut-être parce que Li Fan en avait restauré une petite partie, il ne sentit aucune résistance. L’Artefact immortel se posa doucement dans sa main.
« Elle a beau avoir échappé de justesse à la destruction, sa puissance a tout de même fortement diminué. »
« Après tout, la force vitale qu’elle contenait a été extraite pour réparer la Mer des Étoiles les plus Sombres. »
Li Fan regarda l’abondante vitalité qui emplissait la rivière souterraine du creux et se fit cette réflexion.
Mais ce qui intéressait Li Fan, ce n’était pas la vitalité de la Perle de la Voûte azurée, mais ses fonctions légendaires et miraculeuses.
« La Perle de la Voûte azurée peut dévorer d’autres Artefacts immortels et s’approprier leurs fonctions. »
« Elle peut aussi extraire du cadavre d’un cultivateur les techniques qu’il a pratiquées de son vivant. »
Après l’avoir examinée attentivement, Li Fan découvrit qu’il ne restait plus d’Esprit d’artefact dans la Perle de la Voûte azurée.
Sans l’intervention de Li Fan, elle n’aurait plus été qu’une coquille vide et totalement dépourvue de fonctions.
Mais à présent…
« La fonction peut encore servir. »
Le cœur de Li Fan s’anima. Portant la Perle de la Voûte azurée, il retourna dans le monde de Xuanhuang.
Pour éviter que l’Immortel de la Faim des Ruines Immortelles ne remarque quoi que ce soit, les formations immortelles de dissimulation alentour n’avaient pas été dissipées. Elles s’étaient plutôt transformées en une couche de brume blanche.
Li Fan paraissait ainsi particulièrement éthéré, presque comme un Immortel.
« Dévorer un Artefact immortel… »
Li Fan se tourna vers la chambre secrète souterraine de la famille Sun, où se trouvait le Miroir Sans Limites.
Il tendit une main, et le Miroir Sans Limites traversa l’espace-temps pour apparaître dans sa paume.
« Qui est là ! »
Sans prêter attention au cri de Sun Luyao, l’Esprit du Miroir Sans Limites, Li Fan le donna directement à dévorer à la Perle de la Voûte azurée.
Bien que tous deux eussent été des Artefacts immortels et fussent gravement endommagés, le Miroir Sans Limites n’était manifestement pas du même niveau que la Perle de la Voûte azurée.
De plus, Li Fan le maîtrisait depuis les côtés ; le Miroir Sans Limites n’avait pas la moindre capacité de résistance.
Il disparut dans l’immense éclat azuré de la Perle de la Voûte azurée.
La surface de la Perle de la Voûte azurée sembla frappée par un déluge, et des vagues de rides la parcoururent.
Peut-être était-elle trop faible et avait-elle été contrainte d’avaler quelque chose si soudainement, au point de ne pas parvenir à assimiler correctement cette nourriture : la Perle de la Voûte azurée mit près d’une demi-journée à achever sa digestion.
Quand le déluge se calma enfin, une aura singulière naquit au sein de la Perle de la Voûte azurée.