Chapitre 1 418
Le Souverain Céleste de la Vérité, au sein de la Réincarnation incessante, oublia avoir jamais vu Li Fan et revint une fois encore à l’An de l’Ancrage.
Une lueur de doute passa dans ses yeux.
Mais comment un homme qui n’était qu’au royaume de l’Immortalité de Longévité aurait-il pu résister à la puissance de la [Vérité] ? Très vite, cette trace de doute disparut sans laisser de vestige. Suivant le cours de l’histoire qu’il avait déjà vécu, il poursuivit son existence.
…
Li Fan sentit les images de la Réincarnation incessante défiler à une vitesse vertigineuse.
La multiplication par mille de l’écoulement du temps exerçait sur lui une pression singulière. Rien à voir avec la sensation qu’il éprouvait lorsqu’il portait sur son dos une pièce de go du Domaine immortel, comme si son corps et son âme croulaient sous un lourd fardeau.
C’était comme si tout autour de lui se trouvait enveloppé d’un brouillard vaporeux. Ses pensées, et jusqu’au moindre de ses mouvements, lui donnaient l’impression d’être dans un rêve. Sous cette influence, Li Fan en vint même à douter, confusément, de la réalité de son existence dans le monde présent.
Et Li Fan n’était pas le seul.
Les quatre Souverains célestes qui se tenaient à ses côtés avaient eux aussi le regard de plus en plus trouble. Certains se rappelaient des souvenirs d’un passé lointain, d’autres voyaient soudain dans leur esprit des scènes qu’ils n’avaient jamais vécues, tandis que d’autres encore se remémoraient brusquement une pensée fugace depuis longtemps oubliée.
Aucun d’eux ne put résister à cette contamination insidieuse. Ils s’y plongèrent entièrement, incapables de s’en dégager.
Ce ne fut qu’après que le temps de la Réincarnation incessante eut filé à toute allure, qu’elle eut connu sa première fin puis entamé son deuxième cycle, que Li Fan commença peu à peu à s’y adapter.
Il se concentra, et le brouillard alentour s’éclaircit quelque peu. Il percevait encore une légère anomalie, mais celle-ci ne gênait plus ses mouvements. Il put alors enfin observer ce qui se passait dans la Réincarnation incessante.
Sans prêter attention au Souverain Céleste de la Vérité, partagé entre la surprise, la joie et la peur après sa « renaissance », Li Fan commença par chercher sa propre présence dans le monde de Xuanhuang de la Réincarnation incessante.
À son soulagement, il n’y vit pas une autre version de lui-même.
Celui qui avait pris sa place et poussait la Réincarnation incessante vers son dénouement prédestiné était un cultivateur nommé « Zhang Fan », qui lui ressemblait énormément.
« Il n’y a naturellement pas non plus d’autre [Vérité]. Zhang Fan ne possède que l’illusion de pouvoir se réincarner sans cesse. Dès que la Réincarnation incessante s’active, ses souvenirs sont eux aussi réinitialisés, à son insu… »
« Il n’est qu’un outil créé dans ce but. »
Li Fan secoua légèrement la tête et cessa de s’intéresser à lui. Il reporta son regard sur le Souverain Céleste de la Vérité.
Le Souverain Céleste de la Vérité était fermement convaincu que la destruction du monde de Xuanhuang dont il avait été témoin dans sa « vie précédente » n’était absolument pas une illusion. Pourtant, il ne raconta pas aussitôt aux autres son expérience de la réincarnation.
Il délaissa plutôt toutes ses autres affaires et se consacra à l’enquête sur la vérité derrière la destruction du monde.
Comme on pouvait s’y attendre d’un puissant expert ayant atteint l’Immortalité, il découvrit bientôt que l’arrivée de la calamité pouvait être liée à l’apparition inexplicable de Bai, le Dao Céleste.
En suivant les indices, il remonta finalement jusqu’à la Vallée du Roi des médecines.
Lorsque l’Art du Caractère du Chaos fut détoné et que le Véritable chaudron du Roi des médecines contenant le Saint Embryon s’élança dans les airs, le Souverain Céleste de la Vérité, qui se dissimulait dans l’ombre, en sentit lui aussi vivement la présence.
Il s’apprêtait à intervenir.
Mais…
Après que Bai, le Dao Céleste, eut sauvé les cultivateurs de la Secte du Roi des médecines, il apparut directement devant le Souverain Céleste de la Vérité.
Il n’était certes pas de taille face à l’Ancêtre Immortel, mais il était tout de même la manifestation de la volonté du Dao Céleste du monde de Xuanhuang et pouvait mobiliser la puissance de toutes les âmes du ciel et de la terre.
Pendant un temps, le Souverain Céleste de la Vérité ne parvint pas à se libérer.
Il ne put que regarder, impuissant, le Véritable chaudron du Roi des médecines s’éloigner de plus en plus.
Dans cette vie, le dénouement ne changea pas. L’Immortel de la Faim détruisit toujours le monde de Xuanhuang d’un seul regard.
…
« Est-ce cela, la fameuse contrainte linéaire de la [Vérité] ? »
Li Fan réfléchit, puis accéléra le temps au sein de la Réincarnation incessante. Le vertige le saisit et la pression qu’il subissait s’accentua considérablement. Il avança rapidement jusqu’à la tentative suivante du Souverain Céleste de la Vérité pour sauver le monde.
Bien avant l’arrivée de Bai, le Dao Céleste, le Souverain Céleste de la Vérité avait déjà remarqué Zhang Fan, qui ourdissait secrètement ses plans. Il passa résolument à l’attaque pour le capturer.
Mais l’aura qu’il dévoila alarma les restrictions de l’Alliance des Dix Mille Immortels.
L’infiltration du territoire par le Souverain Céleste Immortel de Longévité de l’Association des Cinq Anciens plongea l’Alliance des Dix Mille Immortels dans un état d’alerte extrême. Le fantôme de l’Ancêtre Immortel descendit et, sans un mot, frappa le Souverain Céleste de la Vérité d’une paume, le blessant grièvement.
Dans le chaos, Zhang Fan avait déjà disparu sans laisser de trace.
Peu après, la calamité qui devait anéantir le monde s’abattit une nouvelle fois.
« Intéressant. Le fantôme de l’Ancêtre Immortel n’était jamais apparu dans cette vie. Son activation exige le sacrifice de plusieurs Élus immortels. »
« Mais la Réincarnation incessante n’invente pas arbitrairement une simulation. C’est plutôt… »
Une pointe d’amusement passa dans les yeux de Li Fan.
« On dirait presque qu’elle avait déjà prévu les agissements du Souverain Céleste de la Vérité. Au début du nouveau cycle de réincarnation, l’Alliance des Dix Mille Immortels avait déjà lancé une grande sélection d’Élus immortels. Le déroulement s’écartait quelque peu de celui du cycle précédent. »
« Mais le Souverain Céleste de la Vérité, entièrement absorbé par sa recherche du véritable responsable de la destruction du monde, ne remarqua pas ce détail. »
« Il semble que la contrainte dite de la Réincarnation incessante exige seulement que le début et la fin restent conformes à l’original. Peu importe ce qui se passe entre les deux. »
Le troisième cycle.
Cette fois, le Souverain Céleste de la Vérité s’installa directement à la frontière du monde de Xuanhuang, dans l’attente de l’apparition du Véritable chaudron du Roi des médecines. Pourtant, pour une raison inconnue, celui-ci ne se montra pas pendant longtemps.
Plus surprenant encore, le jour où survint enfin l’apocalypse dont il se souvenait, la force d’aspiration venant des Ruines Immortelles, au-dessus de lui, se renforça soudain considérablement.
Pris au dépourvu, il ne parvint pas à se maîtriser et commença à tomber en direction des Ruines Immortelles.
Faisant tout son possible pour survivre, il aperçut un squelette dressé sur une terre jonchée de ruines. À côté de lui se trouvaient d’innombrables chaînes d’or rompues.
L’Immortel de la Faim des Ruines Immortelles saisit le Souverain Céleste de la Vérité, qui tentait de résister, puis l’absorba et le raffina.
Ensuite, les yeux emplis d’une lueur écarlate, il posa sur le monde de Xuanhuang, en contrebas, un regard toujours insatisfait.
…
« Hm ? Voilà une possibilité que je n’ai jamais vécue. »
« L’Immortel de la Faim est-il sorti de sa retraite plus tôt que prévu ? »
Dans le monde présent, Li Fan observait de loin l’Immortel de la Faim au sein de la Réincarnation incessante. Malgré sa force, elle avait déjà compris le Dao et approchait du Royaume sans nom, mais elle ne pouvait toujours pas percevoir le regard scrutateur de Li Fan.
Cette impression ne fit naître en elle qu’un pressentiment inexplicable, qui la laissa méfiante et perplexe.
…
Le comportement de l’Immortel de la Faim après avoir compris le Dao fit tressaillir Li Fan, qui interrompit provisoirement la fonction de simulation de la Réincarnation incessante.
Ce n’était pas parce qu’il craignait l’Immortel de la Faim.
« À proprement parler, cette Réincarnation incessante est en fait une nouvelle possibilité créée à partir de rien par la [Vérité]. »
« Alors, un expert sans égal capable de traverser les possibilités pourrait-il y découvrir quelque chose d’étrange et s’échapper de la Réincarnation incessante ? »
« Par exemple, si je prends pour modèle mes expériences de ma vie précédente, cela signifie-t-il qu’il y aurait, dans cette Réincarnation incessante créée, un autre Docteur Céleste plongé dans les ténèbres ? »
Alors que Li Fan était en proie au doute, la [Vérité] sembla percevoir ses pensées et lui transmit aussitôt un avertissement.
« La chronologie incomplète ainsi créée ne contiendra naturellement aucune existence capable de transcender les possibilités. »
« Les variables provoquées par ces existences dans les expériences servant de modèle se manifesteront autrement, afin de garantir la cohérence entre l’origine et l’aboutissement… »
Li Fan ressentit en silence les fluctuations de la [Vérité]. Il poussa un soupir de soulagement, tout en éprouvant un certain regret.
« Tant que rien ne déraille. »
Il jeta un coup d’œil au Souverain Céleste de la Vérité, qui s’effondrait au sein de la Réincarnation incessante et n’avait pas bougé depuis plus de dix ans, puis secoua légèrement la tête.
« Je me demande quand ce Souverain Céleste Immortel de Longévité pourra échapper au sort de la réincarnation. »
« J’espère que tu ne me décevras pas. »
Bien sûr, même si ce Souverain Céleste de la Vérité renonçait complètement à l’idée de s’échapper, Li Fan ne le laisserait pas sortir si facilement. Il avait déjà remarqué que chaque nouveau cycle de la Réincarnation incessante équivalait à une autre activation de la Transformation entre vérité et fausseté par la [Vérité].
Rien à voir avec le niveau et l’ampleur de celle que Li Fan activait lui-même.
Mais elle avait pour avantage de se poursuivre sans interruption et de ne pas interférer avec les actions de Li Fan dans la réalité.
« Voilà une aide précieuse pour comprendre la Transformation entre vérité et fausseté. »
« C’est seulement dommage qu’avec ma force actuelle, je ne semble pas capable de supporter l’ouverture d’une deuxième Réincarnation incessante. »
Li Fan y songea avec regret.
Ses pensées revinrent à la réalité.
Li Fan se tourna vers l’Insouciant et les autres.
Les quatre cultivateurs Immortels de Longévité avaient été complètement soumis par les méthodes de Li Fan.
« Je sens confusément qu’une grande terreur se trouve au-delà du Haut Mur. »
« C’est aussi pour cette raison que je me suis arrêté, alors que j’étais capable de franchir le Haut Mur. »
Les paroles de Li Fan bouleversèrent les traits de l’Insouciant et de ses compagnons.
« Je sais que le Paradis du Rêve de l’Insouciant que tu as créé a déjà été exploré jusqu’aux abords du Haut Mur. »
« En unissant ses efforts aux miens dans le monde réel, nous pourrons enquêter sur la vérité qui se cache sous le Haut Mur en l’abordant des deux côtés. »
Li Fan fixa Wuyou avec insistance.
Ce Souverain Céleste Immortel de Longévité, d’apparence frêle, s’empressa de le rassurer : « C’est véritablement une chance pour l’Insouciant de pouvoir servir un aîné tel que vous. »
« Quant à vous… »
Li Fan se tourna vers le Souverain céleste du Dao humain, Zhao Ruoxi et Ji Wangxian.
Il fit jouer trois doigts et envoya trois particules lumineuses se loger entre les sourcils des trois cultivateurs.
Il s’agissait de formations miniatures centrées sur l’aspect de la Calamité d’annihilation du Dao liée à la Mort d’encre, alimentées par le fantôme du monde de Xuanhuang que l’Art de la Quiétude céleste lui avait renvoyé en retour. Elles pouvaient servir à la surveillance et aux contre-mesures.
Dès qu’elles pénétrèrent dans leur corps, d’innombrables motifs de formation semblables à des racines apparurent et s’enfoncèrent profondément dans leurs âmes divines.
Ce qui horrifia encore davantage Zhao Ruoxi et les deux autres, c’était qu’ils n’avaient pas ressenti la moindre douleur du début à la fin.
Au contraire, une satisfaction et une joie sans pareilles jaillirent du plus profond de leur cœur. À mesure que les motifs de formation recouvraient peu à peu leurs âmes divines, leurs sentiments envers Li Fan changèrent lentement : la peur qu’ils éprouvaient auparavant fit place à la révérence et à la loyauté.
Ils savaient parfaitement que les noyaux lumineux profondément ancrés dans leurs âmes divines surveillaient sans cesse tout ce qui les concernait. Pourtant, loin d’avoir envie de résister, ils brûlaient presque d’impatience à l’idée de dévoiler entièrement leur âme divine et de s’offrir à lui.
Le sang et le qi du Souverain céleste du Dao humain s’embrasèrent ; il se sentit prêt à mourir pour celui qui le comprenait véritablement et reconnaissait sa valeur.
Ji Wangxian posa un genou à terre, complètement soumis.
Quant à Zhao Ruoxi, ses joues s’empourprèrent. Ses jambes fléchirent et elle s’effondra au sol. Le regard perdu, fascinée, elle fixait Li Fan sans vouloir détourner les yeux ne serait-ce qu’un instant.
En observant la Réincarnation incessante d’en haut, Li Fan avait acquis une compréhension encore plus profonde des quelques Souverains célestes Immortels de Longévité qui se tenaient devant lui.
Combinée aux modifications des formations que le Disque de Dissociation Finale avait conçues sur mesure pour eux, cette compréhension produisit un effet stupéfiant.
« C’est même cent fois plus efficace que le fruit de la Séduction véritable de l’époque. »
Li Fan le pensa en lui-même.
Il tourna la tête vers l’Insouciant, qui avait assisté à toute la scène et dont le visage avait déjà blêmi.
« Le niveau de ton royaume onirique est plutôt faible. Si tu veux explorer les terres au-delà du Haut Mur, j’ai bien peur que tu n’en sois pas capable. »
« Dans sept jours, vous viendrez tous à l’Alliance des Dix Mille Immortels. »
« Je demanderai à quelqu’un de vous aider à apporter quelques modifications à votre royaume onirique. »
Sa voix résonnait encore dans les airs que la silhouette de Li Fan s’était déjà estompée, puis avait disparu sans laisser de trace.