Chapitre 1 417
Un homme vêtu d’une robe taoïste, et un cultivateur en robe blanche habillé comme un lettré. Li Fan avait déjà vu les figures illusoires de ces deux hommes. Ils étaient respectivement le Souverain Céleste de la Vérité et la Souveraine céleste du Dao humain. Dans la Terre de la Vérité, aucun mensonge ne pouvait exister. Quant à la Terre céleste du Dao humain, chacun pouvait renverser le ciel et la terre, quel que soit son niveau de cultivation, à condition d’être parfaitement sincère dans son cœur et sa nature.
Le dernier était un jeune homme au port extraordinaire et surnaturel, qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans.
Li Fan ne l’avait jamais rencontré en personne, mais il l’avait croisé une fois lors de l’épreuve, dans le Royaume illusoire de l’Immortel déchu.
Ji Wangxian !
Dix mille ans plus tôt, il avait fondé à lui seul la [Chambre de commerce du Ciel du monde], qui s’était étendue à travers le monde de Xuanhuang, et avait utilisé des pierres d’esprit pour bâtir une cité céleste d’un luxe incomparable.
« Je n’aurais jamais cru que l’Ancêtre de la famille Ji, autrefois connu pour son avidité sans scrupules dans les affaires, deviendrait le représentant du Contrat. »
« Pourtant, à l’époque, toute la famille Ji, y compris la Chambre de commerce du Ciel du monde, n’était censée être qu’un outil de cultivation pour Ji Wangxian. Après la grande transformation du ciel et de la terre, il a voulu conserver son état de longévité ; il est donc logique qu’il se soit tourné vers une nouvelle méthode de cultivation. »
Li Fan comprit aussitôt la situation exacte de la Chambre de commerce Wanfa, dont le siège se trouvait dans la Préfecture des Neuf Montagnes, entre l’Alliance des Dix Mille Immortels et l’Association des Cinq Anciens.
« La Chambre de commerce Wanfa est un vestige de l’ancienne Chambre de commerce du Ciel du monde. Après que Ji Wangxian eut atteint le Dao de la Longévité, cette association marchande ne lui fut plus d’aucune utilité. Mais puisqu’elle avait autrefois été la force directe de l’un des Cinq Souverains Célestes, tant qu’elle restait tranquille, ni l’Association des Cinq Anciens ni l’Alliance des Dix Mille Immortels ne chercheraient à lui créer des ennuis. Elle pouvait aussi servir de terrain neutre pour faciliter les transactions privées entre les deux camps. »
« Mais elle ne vaut pas davantage. Face au véritable pouvoir, la prétendue Chambre de commerce Wanfa n’est pas différente des autres fourmis de ce monde. À l’époque, sous un seul coup de paume de l’Ancêtre Immortel, elle fut réduite en cendres avec les innombrables êtres vivants de la Préfecture des Neuf Montagnes. »
Ses pensées s’emballèrent tandis que le regard de Li Fan passait en revue, un à un, les trois Souverains célestes Immortels de Longévité qui venaient d’arriver.
De toute évidence, Carefree leur avait déjà appris à quel point la cultivation de Li Fan était insondable. Ils gardaient leur calme apparent et l’attitude de suprêmes experts du monde de Xuanhuang, mais Li Fan percevait malgré tout leur retenue.
« Héhéhé, ne soyez pas nerveux. »
« J’ai déjà soumis l’Ancêtre Immortel. »
Li Fan prononça ces mots avec légèreté, mais les cinq Souverains Célestes présents en eurent aussitôt la chair de poule.
En voyant l’Ancêtre Immortel lui-même, pris au piège dans d’innombrables illusions au creux de la main de Li Fan, semblant à la fois endormi et éveillé, ils pâlirent inévitablement. L’un après l’autre, ils baissèrent la tête, sans oser regarder Li Fan en face.
Carefree, en particulier, se remit à trembler de tous ses membres. Elle était encore rongée par la peur à la pensée de la tentative insolente et stupide qu’elle avait faite pour mettre Li Fan à l’épreuve.
Jusque-là, les Cinq Souverains Célestes savaient que ce senior, qui était apparu soudainement et qu’ils soupçonnaient d’être un Vrai Immortel, possédait une puissance immense, mais ils n’avaient jamais vraiment mesuré l’étendue de sa force.
À présent, ils le savaient : l’Ancêtre Immortel avait opprimé le monde de Xuanhuang pendant toute une Ère, les forçant tous les cinq à se soumettre, même lorsqu’ils unissaient leurs forces. Pourtant, cet être avait été soumis sans effort par l’autre, d’un simple revers de la main.
Comment une telle puissance n’aurait-elle pas rempli les cinq Souverains Célestes d’effroi ?
Li Fan, toutefois, sembla ne pas se soucier de leurs sentiments et poursuivit d’un ton calme : « Il existe une séparation entre immortels et mortels. Je ne m’immiscerai pas trop dans vos affaires. Mais j’ai besoin de votre aide pour quelques petites choses. »
« Senior, donnez vos ordres ! » répondit Carefree la première.
Son empressement était tout à fait inhabituel, elle qui se montrait d’ordinaire indifférente aux affaires du monde. Les quatre autres Souverains Célestes lui jetèrent un regard en coin.
Mais quiconque avait atteint le Dao de la Longévité dans le monde de Xuanhuang n’était naturellement pas un imbécile. Tous lui emboîtèrent le pas et se déclarèrent prêts à l’aider.
« Je suis venu pour une chose : le Disque de broyage de l’âme. »
À ces mots, Carefree et les autres tournèrent tous les yeux vers l’homme en robe taoïste.
Le visage du Souverain Céleste de la Vérité tressaillit légèrement. Il joignit les mains, sortit un objet de pierre semblable à une meule et le lui tendit.
Li Fan vit que le Disque de broyage de l’âme semblait encore tourner légèrement, sans jamais s’arrêter. De dessous montaient les lamentations déchirantes d’innombrables âmes broyées sous l’énorme meule.
Il percevait également un faible remous provenant de la [Vérité].
Le Disque de broyage de l’âme renfermait cinquante-six âmes résiduelles et cent trois dépouilles squelettiques. Pourtant, l’aura qu’elles dégageaient était plus puissante que celle d’innombrables âmes errantes et fantômes.
Après l’avoir examiné attentivement, Li Fan en perça le mystère.
Le Disque de broyage de l’âme était comme une énorme meule qui broyait sans relâche ces âmes résiduelles et ces dépouilles squelettiques. En théorie, aussi extraordinaires fussent-elles, elles n’auraient pas pu résister à pareil supplice. Tout au plus auraient-elles survécu une dizaine d’années avant d’être complètement anéanties.
Pourtant, elles avaient enduré cette torture depuis l’Antiquité jusqu’à ce jour.
C’était parce qu’à chaque instant, des flots d’énergie pure émanaient du Disque de broyage de l’âme pour nourrir ces âmes résiduelles.
Il entretenait leur vitalité sans les laisser périr, uniquement pour les soumettre de nouveau au supplice de l’énorme meule qui les broyait.
Le cycle se répétait sans fin, comme si elles étaient prisonnières d’un enfer sans issue.
Li Fan comprit enfin comment ces entités, soupçonnées d’être des Volontés résiduelles éternelles, avaient vu le jour.
« Pas mal comme méthode », commenta-t-il sans chaleur.
Le Souverain Céleste de la Vérité baissa la tête et n’osa pas répondre.
Li Fan exerça une légère pression de la main.
En un instant, l’énorme meule disparut dans les airs.
Les âmes résiduelles et les dépouilles squelettiques furent libérées et absorbées par la [Vérité].
La faible quantité d’énergie pure qui restait dans la meule éveilla chez Li Fan un vague sentiment de familiarité.
Elle était exactement semblable à la base de cultivation pure qui se formait lorsqu’on pratiquait le Véritable Écrit primordial de Taishang, effaçait ses propres techniques et dissolvait sa propre méthode de cultivation.
« Un survivant de la Secte Taishang. »
Li Fan jeta un regard pensif au Souverain Céleste de la Vérité.
Quand on transformait sa cultivation à l’aide du Véritable Écrit primordial de Taishang, tout n’était pas transmis. Une petite partie s’évanouissait dans les airs, sans qu’on sache où elle allait. À présent, il semblait qu’elle avait en fait abouti entre les mains de la Secte Taishang.
« Le sort des cultivateurs sous le ciel ne me concerne pas. C’est bien dans le caractère de Taishang. »
Lorsque la grande catastrophe s’était abattue sur le monde de Xuanhuang, certains membres des Dix Grandes Sectes Immortelles avaient déjà fui. Des gens comme One-Heart et le Souverain Céleste de la Vérité pourraient se révéler extrêmement utiles pour explorer ce qui se trouvait au-delà du Haut Mur.
Li Fan les laissa provisoirement de côté et se concentra entièrement sur les changements dans la [Vérité].
Par rapport au désir gourmand et extatique avec lequel la [Vérité] avait dévoré les choses auparavant, sa réaction était cette fois étrange.
Comme si elle avait avalé quelque chose de particulièrement difficile à digérer et voulait le recracher. Pourtant, elle continuait à l’engloutir bouchée après bouchée, se forçant chaque fois à le supporter.
L’expression de Li Fan se fit quelque peu subtile.
Il resta immobile, étudiant les notifications transmises par la [Vérité].
Plusieurs cultivateurs Immortels de Longévité de l’Association des Cinq Anciens se tenaient respectueusement à ses côtés, sans oser bouger.
Peut-être cette Volonté résiduelle éternelle n’avait-elle pas été condensée à partir d’une seule personne, mais formée de nombreux fragments d’âme.
Li Fan n’avait même pas eu à traverser l’épreuve de la véritable scène illusoire pour que la [Vérité] parvienne directement à l’absorber.
« Fonction [Réincarnation incessante] débloquée. »
Cette fois, elle ne se fendit même pas d’un vers. Elle se contenta de lui jeter cette phrase, du bout des lèvres.
« Réincarnation incessante… »
Ces quatre mots suffirent néanmoins à éveiller aussitôt l’intérêt de Li Fan.
« En prenant pour modèle une vie déjà vécue, créer une période temporelle avec un début et une fin. »
« Tout être vivant incapable de résister peut être plongé dans cette période. »
« Si une identité correspondant à cet être vivant existe dans cette ligne temporelle, il prendra cette identité. Dans le cas contraire, une identité lui sera attribuée au hasard. »
« L’identité attribuée à l’être vivant peut être désignée. »
« L’être vivant plongé dans la réincarnation perdra tous les souvenirs qui n’y sont pas liés. »
« Pendant toute la durée de la Réincarnation incessante, seuls les souvenirs de l’être vivant qui y a été plongé seront conservés. »
« Le temps se réincarnera sans cesse du début à la fin. Les événements qui se produiront conformément au modèle établi serviront de contraintes linéaires et empêcheront la Réincarnation incessante de dévier de sa trajectoire initiale. »
« La Réincarnation incessante dépend de mon existence. Chaque fois que la [Vérité] sera activée et reviendra au point d’ancrage initial, la réincarnation créée disparaîtra et devra être recréée. Il est également possible de payer un certain prix pour choisir de la préserver. »
« Le temps s’écoule mille fois plus vite dans la Réincarnation incessante que dans l’espace-temps normal que j’ai vécu. Il peut aussi être accéléré dans une mesure considérable selon mes besoins… »
La description de la Réincarnation incessante était bien plus complexe que celles des fonctions [Incarnation] et [Origine du Dao] débloquées auparavant.
Mais en réalité, elle était très facile à comprendre.
Ce n’était rien d’autre qu’une période historique sans cesse répétée, que Li Fan avait vécue autrefois.
Il fallait savoir qu’à chaque fois que Li Fan forçait la [Vérité], une terreur absolue s’abattait. Autrement dit, dans la Réincarnation incessante, une calamité frappait tous les quelques dizaines d’années.
De plus, puisque la [Vérité] elle-même imposait des restrictions, les êtres vivants qui traverseraient la réincarnation ne pourraient pas progresser peu à peu comme Li Fan l’avait fait à chaque fois, jusqu’à défier le ciel et changer leur destin.
« Elle peut même observer sans relâche l’état de l’être vivant piégé dans la réincarnation… »
« Intéressant. Vraiment intéressant. »
Comme s’il venait de découvrir un jouet inédit, Li Fan sentit sa curiosité grandir.
« Qiao Sidao a réussi à s’échapper après avoir traversé des milliards et des milliards de réincarnations au cours d’une Ère. »
« Alors, quelqu’un pourra-t-il s’échapper de la Réincarnation incessante créée par la [Vérité] ? »
D’après les explications de la [Vérité], la Réincarnation incessante ne prendrait fin que si le résultat final de la réincarnation s’écartait complètement du modèle.
Pourtant, l’être vivant piégé à l’intérieur ne pourrait toujours pas s’en échapper.
Seule la ligne temporelle de la réincarnation entrerait dans un état de néant, entre vérité et illusion.
Elle attendrait que Li Fan lui donne son prochain ordre.
Libérer l’être vivant qui y était piégé, ou créer une nouvelle Réincarnation incessante.
« Elle porte vraiment bien son nom. »
Li Fan fut presque tenté d’applaudir. Soudain, il se retourna et regarda le Souverain Céleste de la Vérité.
Un sourire lourd de sens apparut sur son visage, puis il pointa légèrement le doigt dans sa direction.
L’un des rares Souverains célestes Immortels de Longévité du monde de Xuanhuang disparut sans bruit sous les yeux de tous.
Nul ne savait s’il était vivant ou mort.
Carefree et les autres furent horrifiés.
Pourtant, ils ne songèrent absolument pas à venger le Souverain Céleste de la Vérité. Tout ce qu’ils purent faire, c’était prier en secret pour que ce senior Vrai Immortel les épargne.
La soumission du Souverain Céleste de la Vérité par le Vrai Immortel ne provoqua pas la moindre fluctuation d’énergie. D’une manière qui dépassait entièrement leur entendement, il disparut, tout simplement.
Ils ne pouvaient même pas parler de résister. Ils ne comprenaient même pas ce qu’ils voyaient.
Le fossé entre eux était si immense qu’ils n’avaient pas le moindre courage de résister.
À cet instant, cependant, Li Fan avait déjà reporté toute son attention sur la Réincarnation incessante qui venait d’être ouverte.
La période historique qu’il choisit fut celle où, alors qu’il était lui-même un Saint Embryon, il avait chevauché le Véritable chaudron du Roi des médecines et foncé vers les Ruines Immortelles, provoquant finalement l’Immortel de la Faim, qui avait détruit le monde d’un seul regard.