Chapitre 1 414
De même qu’un très petit nombre de personnes, dans le monde de Xuanhuang, connaissaient l’existence des Ruines Immortelles et du Haut Mur, les souvenirs que Li Fan avait obtenus de Qin Zhuang ne représentaient pas nécessairement la vérité sur ce qui se trouvait au-delà du Haut Mur.
Ils n’étaient peut-être qu’une série de mensonges tissés par les figures les plus puissantes des civilisations d’au-delà du Haut Mur afin d’assurer la survie de leurs civilisations.
Aux yeux de Li Fan, les affirmations publiques des civilisations d’au-delà du Haut Mur présentaient au moins deux défauts extrêmement évidents.
La Calamité d’annihilation du Dao et les Vrais Immortels.
Rien ne méritait davantage la confiance de Li Fan que la [Vérité]. Le compte à rebours de la fin du monde, qui s’élevait à 7,36 millions d’années, suffisait à prouver que la Calamité d’annihilation du Dao se poursuivait. De plus, une civilisation d’au-delà du Haut Mur qui ne disposait que d’une seule possibilité n’aurait absolument pas pu y résister.
Pourtant, ils avaient délibérément ou non considérablement minimisé la terreur de la Calamité d’annihilation du Dao.
Quant aux Vrais Immortels, d’après les souvenirs de Qin Zhuang, les civilisations d’au-delà du Haut Mur en avaient une explication et une compréhension communes. Elles décrivaient les « Immortels » comme des êtres qui représentaient une menace extrême pour la survie de la civilisation, mais qu’il était encore possible de traquer et de tuer grâce aux efforts conjoints de diverses factions. On les traitait presque comme des « bêtes féroces » ou des « bêtes féroces sanguinaires ».
« J’ai effectivement déjà vu Trésor Chat traquer un Immortel. L’Immortel de la Faim avait compris le Dao pendant dix mille ans. À en juger par le degré de restauration de l’Art des caractères de la Faim qu’elle avait laissé sur le Pilier céleste immortel du Sud, elle ne devait pas être loin du royaume sans nom. Pourtant, face à Trésor Chat, elle n’avait presque aucune possibilité de résister et s’était fait traîner de force.
— Cependant, le fait que l’Immortel sans visage, l’Immortel pêcheur et les autres aient encore existé au cours de mes précédentes réincarnations prouve déjà quelque chose. Bien qu’ils aient semblé extrêmement prudents et ne soient jamais descendus en personne, leur pouvoir pouvait tout de même franchir le Haut Mur et agir sur le monde de Xuanhuang… »
Li Fan comprit enfin.
« Face à ces êtres puissants qui ont survécu à la grande calamité ayant détruit le Royaume Immortel, les forces d’au-delà du Haut Mur n’ont peut-être pas réellement le dessus. Mais elles possèdent bel et bien les moyens de les “traquer”. »
« Réussir à accomplir un tel bond, de mortel à ce niveau, est vraiment remarquable ! »
Ayant déjà fait un demi-pas dans le royaume Immortel, Li Fan comprenait mieux que quiconque l’immense fossé qui séparait les immortels des mortels. Sa curiosité pour les méthodes des civilisations d’au-delà du Haut Mur, capables de combler ce gouffre vertigineux, ne faisait donc que grandir.
« Au-delà du Haut Mur, il existe des organisations de cultivateurs spécialisées dans la traque des Vrais Immortels. Quelle que soit leur allégeance, toutes les forces les appellent les [Chasseurs d’Immortels]. Leurs membres doivent suivre un entraînement spécialisé. Les divers pouvoirs divins et méthodes qu’on leur enseigne dépassent de loin l’imagination des gens ordinaires. Qin Zhuang faisait partie des Chasseurs d’Immortels, mais, avant de venir dans le monde de Xuanhuang, il n’était qu’une nouvelle recrue, membre de la réserve. Il n’avait jamais participé officiellement à une opération de chasse à un Vrai Immortel. »
S’appuyant sur les souvenirs de Qin Zhuang, Li Fan tenta de reproduire plusieurs pouvoirs divins qu’il avait appris.
« Ils ressemblent quelque peu aux formes de pouvoir manifestées par les caractères des sceaux du Vrai Immortel. Les uns comme les autres puisent dans les principes du Grand Dao du monde mortel, mais la différence… »
Li Fan plissa légèrement les yeux en visualisant dans son esprit quatre-vingt-dix-neuf symboles étranges.
Les civilisations d’au-delà du Haut Mur les appelaient les [Primordiaux du Dao].
Les quatre-vingt-dix-neuf Primordiaux du Dao pouvaient être disposés et combinés de différentes manières afin de provoquer la résonance du Grand Dao, et ainsi puiser dans le pouvoir correspondant du Grand Dao.
« Les caractères des sceaux du Vrai Immortel, compris et retranscrits par l’Immortel de la Voie des Inscriptions en personne, sont, en comparaison, ce qui se rapproche le plus du fondement du Dao. C’est la forme la plus primordiale.
— Les Primordiaux du Dao, eux, ont subi une simplification systématique supplémentaire, ce qui les rend plus faciles à apprendre et à maîtriser. De plus, par un procédé que je ne comprends pas encore, ils sont parvenus au miracle de fusionner et de relier les pouvoirs de différents Grands Daos… »
Dans la Mer de conscience de Li Fan, les quatre-vingt-dix-neuf caractères clignotèrent rapidement, passant de la lumière aux ténèbres.
Trente-six s’éteignirent, tandis que les soixante-trois autres s’envolèrent et se combinèrent pour former un symbole entièrement nouveau.
« Le premier pouvoir divin que Qin Zhuang a appris auprès des Chasseurs d’Immortels : [Invocation de l’épée]. »
« En théorie, il peut invoquer toutes les techniques d’épée ayant jamais existé au sein du Dao de l’épée. Avec un peu de chance, on peut même exécuter des pouvoirs divins inédits du Dao de l’épée. Les différences entre les invocations semblent dépendre de la fréquence à laquelle les Primordiaux du Dao clignotent au cours de leur combinaison, autrement dit, du mode de résonance entre les différents Grands Daos… »
La première tentative de Li Fan fut assez difficile.
Il avait même du mal à comprendre.
Le principal problème venait du fait que Qin Zhuang lui-même n’était qu’un novice dans la méthode des Primordiaux du Dao. Ses connaissances et sa compréhension étaient déjà incomplètes. Pour Li Fan, reproduire sans effort les résultats que les civilisations d’au-delà du Haut Mur avaient mis d’innombrables années à élaborer à partir d’une base aussi instable n’avait rien de facile.
Après des centaines de tentatives acharnées, il ne réussit pas une seule fois.
Li Fan ne put s’empêcher de froncer les sourcils et de s’arrêter.
« Ma méthode est correcte.
— C’est l’environnement, le problème ! »
Après avoir soigneusement étudié les fréquences de résonance entre les quatre-vingt-dix-neuf symboles des Primordiaux du Dao, Li Fan finit par comprendre.
« La Terre de l’Annihilation… »
Li Fan porta son regard au-delà du Haut Mur.
« D’après les civilisations d’au-delà du Haut Mur, le Grand Dao s’est étiolé dans toute la Mer des Étoiles les plus Sombres. Dans les régions qui ont survécu à la Calamité d’annihilation du Dao, le Grand Dao lui-même est dans un état d’inactivité extrême. »
Li Fan n’avait jamais quitté le Haut Mur ; il ne pouvait donc pas déterminer exactement à quoi ressemblait cet état dit inactif.
Mais il pouvait le comparer à quelque chose et se le représenter.
« Peut-être peut-on considérer cette situation du point de vue de l’abondance des ressources de l’environnement.
— Dans un endroit où le Grand Dao s’est étiolé, il est extrêmement difficile de le comprendre. Mais si quelqu’un parvient tout de même à progresser dans sa cultivation malgré des conditions aussi rudes, alors, au moment où il partira vers une région dite de haute activité… »
« Tant qu’on est plongé dans un environnement, on ne le remarque naturellement pas. Ce n’est que lorsque l’environnement extérieur change radicalement qu’on ressent d’un coup l’effet de ce changement sur soi-même. »
« Peut-être même qu’un cultivateur ordinaire, doté d’un talent convenable, serait considéré là-bas comme un génie parmi les génies ! »
À cette pensée, Li Fan sentit une certaine impatience à l’idée de tenter l’expérience.
Mais il réprima rapidement son envie.
« Le plus gros problème, c’est que les méthodes de cultivation d’au-delà du Haut Mur diffèrent de celles qui sont pratiquées ici. De plus, d’innombrables factions s’opposent les unes aux autres. Même s’il n’y a pas de grandes guerres, les petits conflits sont incessants. Elles se méfient énormément des étrangers. Pour quelqu’un dont l’identité est inconnue, il serait probablement capturé et interrogé dès qu’il serait démasqué, sans même parler de s’y infiltrer.
— Qin Zhuang et Jiao Xiuyuan pourraient peut-être me servir d’identités d’emprunt pour commencer. »
Une lueur aiguë passa dans les yeux de Li Fan.
« Qin Zhuang n’a appris que les quatre-vingt-dix-neuf Primordiaux du Dao, qui ne sont que les méthodes les plus élémentaires des Chasseurs d’Immortels. On dit qu’au-delà de ce niveau, il existe des experts hors pair capables d’en manier habilement neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, voire un nombre illimité.
— Voilà aussi ce qui permet aux civilisations d’au-delà du Haut Mur de traquer les Vrais Immortels. »
Dans la Mer de conscience de Li Fan, deux images apparurent côte à côte.
À gauche se trouvaient les caractères des sceaux du Vrai Immortel.
À droite, les quatre-vingt-dix-neuf symboles des Primordiaux du Dao.
Li Fan tenta d’établir des correspondances entre les caractères des sceaux du Vrai Immortel représentant les voies connues du Dao et les quatre-vingt-dix-neuf symboles des Primordiaux du Dao.
Mais il était évident que ces symboles avaient subi une forme particulière de chiffrement et qu’ils ne possédaient plus les caractéristiques des voies originelles du Dao.
Sans étude systématique, même le talent stupéfiant de Li Fan ne lui permettait pas de les déchiffrer.
Il secoua légèrement la tête et écarta temporairement cette image de son esprit.
« Les Vrais Immortels et les Chasseurs d’Immortels. Malgré l’immense différence entre leurs royaumes et les manifestations de leur pouvoir, au fond, tout dépend encore du degré de compréhension du Grand Dao.
— C’est simplement qu’au-delà du Haut Mur, le Grand Dao subit une nouvelle traduction par le biais de ces fameux symboles des Primordiaux du Dao. Cela permet aux mortels d’appréhender et d’utiliser le pouvoir du Grand Dao, tout en empêchant quiconque de fusionner son corps avec le Dao et de s’emparer du Grand Dao lui-même.
— Plus j’y réfléchis, plus je suis admiratif.
— Celui qui a créé ces symboles des Primordiaux du Dao devait comprendre le Grand Dao aussi profondément que l’Immortel de la Voie des Inscriptions de cette époque ! »
À présent qu’il ne connaissait plus entièrement le monde au-delà du Haut Mur, et qu’il avait même la possibilité de progresser davantage sans entrer dans le royaume Immortel, Li Fan avait déjà commencé à revoir dans son esprit son plan d’exploration.
« Cependant, je dois me préparer à toutes les éventualités.
— En plus de me méfier des différentes forces d’au-delà du Haut Mur, je dois aussi rester sur mes gardes face aux autres entités qui se trouvent au-delà des possibilités connues. »
La possibilité d’un tel bond dépassait manifestement la compréhension des gens ordinaires. Naturellement, les souvenirs de Qin Zhuang n’en faisaient aucune mention. Li Fan soupçonnait même que, dans toute la civilisation d’au-delà du Haut Mur, seule une poignée de personnes était au courant.
Mais il fallait avancer pas à pas.
Comparé au Docteur Céleste assombri et à Su Bai maléfique, Li Fan était encore bien trop faible.
« Je ne parviens toujours pas à trouver de qi spirituel immortel que je puisse utiliser. La voie devant moi est coupée. De plus, à en juger par la situation actuelle, devenir un demi-immortel ne fait qu’élever le niveau de son existence. Si l’on prouve véritablement le Dao et devient un Vrai Immortel, il sera probablement extrêmement difficile d’aller plus loin au-delà du Haut Mur. Ce n’est pas forcément une bonne chose.
— Je vais d’abord renforcer ma propre puissance grâce aux méthodes des Primordiaux du Dao d’au-delà du Haut Mur. » Li Fan prit sa décision.
« En outre, tant que je peux garantir ma sécurité, il me faut quand même franchir le Haut Mur en personne au moins une fois. Je veux voir à quoi ressemblent exactement ces fameuses régions où le Grand Dao est actif. »
Apprendre à traduire les Primordiaux du Dao en Grand Dao ne signifiait pas que Li Fan devait tout reprendre de zéro.
Au contraire, comparé à la plupart des gens des civilisations d’au-delà du Haut Mur, Li Fan possédait un avantage considérable qu’ils ne pourraient jamais espérer égaler. Il connaissait un très grand nombre de caractères des sceaux du Vrai Immortel. Il possédait même l’os de la jambe du Vrai Immortel sans nom, qui pouvait manifester un état originel des sceaux proche du Grand Dao lui-même.
Les Primordiaux du Dao n’étaient qu’une traduction symbolique. Quelles que soient leurs combinaisons, leurs transformations ou leurs résonances mutuelles, leur but ultime était d’entrer en contact avec le pouvoir du Grand Dao et de l’utiliser.
Ne pas connaître le Grand Dao lui-même et ne pouvoir qu’étudier et méditer sur les Primordiaux du Dao revenait à marcher les yeux bandés et à ne pouvoir que tâtonner dans le vide.
Mais si l’on avait déjà étudié en profondeur le Grand Dao servant de cible à la traduction, alors, avec cette destination lointaine comme point de repère, son apprentissage serait sûrement deux fois plus efficace et permettrait d’avancer de mille lieues en un seul jour.
« Mieux encore, si j’apprends suffisamment de symboles des Primordiaux du Dao, je devrais pouvoir les déchiffrer directement. » Li Fan pressentait vaguement que c’était possible.
« Bien sûr, l’expert qui a créé les symboles des Primordiaux du Dao à l’époque ne pouvait pas ne pas l’avoir prévu. Ils doivent comporter des restrictions dont j’ignore encore l’existence. »
…
Avant d’explorer officiellement l’au-delà du Haut Mur, Li Fan avait encore plusieurs affaires importantes à régler.
L’Association des Cinq Anciens, le Paradis de l’Insouciant.
La Mère Pierre de Déviation du Dao.
Le Transmetteur du Dharma Jiang.
Les secrets du monde de Xuanhuang, notamment l’Ancienne Formation immortelle qui protège le royaume.
La Perle de la Voûte azurée, toujours présente dans la fissure du ravin de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
…
En fonction de leur difficulté, Li Fan commença par aller voir le Transmetteur du Dharma Jiang.
Autrefois, la caractéristique extraordinaire de cet homme, « Les choses sont semblables à moi », avait failli causer un sérieux revers à Li Fan.
À présent, Li Fan était extrêmement curieux de savoir si ce pouvoir étrange pouvait encore l’affecter après qu’il eut atteint le royaume du Vrai Immortel.
Le Transmetteur du Dharma Jiang cultivait depuis de nombreuses années en retraite dans le Monde des Ruines retournées et ne quittait jamais son corps véritable.
Li Fan se matérialisa dans ce Petit monde et observa les alentours avec un vif intérêt.
Pourtant, le Transmetteur du Dharma Jiang, qui cultivait les yeux fermés à l’intérieur, ne remarqua pas sa présence.
« Le Monde des Ruines retournées peut sans cesse subir un [Retour à l’origine]. Autrement dit, quoi qu’il arrive, tout peut être réinitialisé et retrouver son état initial…
— Sous certains aspects, cela ressemble un peu à mon propre pouvoir. Bien sûr, le niveau d’existence est très inférieur. Il ne peut préserver que ce Petit monde. Il ne peut même pas réinitialiser le temps, seulement l’état de la matière. »
Malgré tout, Li Fan était assez curieux du principe qui sous-tendait le [Retour à l’origine].
D’innombrables lignes d’un or sombre, pareilles à ses yeux et à ses tentacules, jaillirent dans toutes les directions comme l’eau d’une digue rompue, analysant ce Petit monde pour Li Fan.
« Hum… Je vois. Ce n’est pas un Retour à l’origine sans limites. L’essence originelle du Petit monde a été gravée très profondément, comme des marques creusées dans la pierre à la lime.
— Toutes sortes de changements survenant dans le Petit monde peuvent être effacés en retirant simplement une couche. La gravure, elle, demeure, et lorsqu’elle se manifeste de nouveau, tout semble être revenu à son point de départ. »
Au bout d’un moment, Li Fan comprit.
Il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine déception.
Mais c’était naturel. Après tout, le Transmetteur du Dharma Jiang n’était qu’au royaume suprême de la Mer d’Étoiles. Sans le pouvoir de la [Vérité], il lui était fondamentalement impossible de réaliser une véritable [Transformation entre vérité et fausseté].
Le simple fait d’avoir pu concevoir une méthode pareille était déjà extraordinairement ingénieux.
« Même si elle est un peu sommaire et grossière, elle peut tout de même m’inspirer. »
Les yeux de Li Fan brillèrent. Il fit un seul pas et se retrouva devant le Transmetteur du Dharma Jiang, qui était assis en tailleur dans les airs, parfaitement immobile.
Il baissa la tête et les yeux.
Il observa attentivement l’autre homme.
« Les choses sont semblables à moi. » Li Fan savoura l’étrange sensation qui naissait en lui.
Il ne faisait aucun doute que le Transmetteur du Dharma Jiang méritait d’être le seul être auquel l’Ancêtre Immortel accordait une attention particulière.
Même si Li Fan avait déjà atteint le royaume du demi-immortel, il ne pouvait empêcher ce sentiment de naître en lui.
Plus Li Fan fixait le Transmetteur du Dharma Jiang, plus il ressentait une impression de familiarité et d’affinité.
Pourtant, contrairement à l’époque où il n’était qu’un simple mortel, Li Fan pouvait désormais clairement distinguer le Transmetteur du Dharma Jiang de lui-même.
« Semblables.
— Mais, au bout du compte, pas identiques.
— Sans Retour à la [Vérité], le faux ne peut devenir vrai. »
Li Fan tendit la main droite, replia un doigt et donna une légère pichenette sur le front du Transmetteur du Dharma Jiang.
Le Transmetteur du Dharma Jiang, qui cultivait en retraite, ouvrit brusquement les yeux.
À la vue de ce visage parfaitement inconnu, il eut l’air stupéfait.
Il demanda d’un ton froid : « Qui êtes-vous ?! »
Li Fan sourit.
« Moi ? Je suis vous ! »
Une lumière fantastique et brumeuse émana des yeux de Li Fan. Entre-temps, il avait discrètement déployé une Formation immortelle et s’était servi du Disque de Dissociation Finale pour déduire la formation et imiter cette étrange caractéristique.
Il l’inversa ensuite et l’appliqua au Transmetteur du Dharma Jiang.
Après tout, il était le détenteur originel de cette caractéristique. Au départ, la volonté du Transmetteur du Dharma Jiang ne se laissa pas si facilement troubler.
Il observa Li Fan avec une grande méfiance.
Mais peu à peu, sans s’en rendre compte, l’apparence et l’image de Li Fan dans ses yeux se mirent à changer.
Elles ressemblaient de plus en plus aux siennes.
À la fin, ils semblèrent véritablement être la même personne.
C’était comme s’il se regardait dans un miroir. En se voyant devant lui, toute méfiance disparut du cœur du Transmetteur du Dharma Jiang.
« J’ai l’impression que ma force actuelle est encore loin d’avoir atteint sa limite.
— Si l’on atteint le niveau suprême des choses semblables à moi, cela ne signifie-t-il pas que tous les Grands Daos finissent par retourner dans mon corps ? »
En entendant sa propre voix prononcer ces paroles à distance, l’esprit du Transmetteur du Dharma Jiang fut violemment secoué.