Chapitre 1 410
« Les aptitudes, la compréhension et les diverses façons dont ces facteurs innés influent sur la cultivation réelle ont peut-être un certain plafond. Quoi qu’il en soit, quiconque est capable d’atteindre le Royaume du Vrai Immortel ne saurait en manquer. »
« Mais pour franchir une étape de plus… » Qiao Sidao poursuivit en exposant en détail son raisonnement à Li Fan.
« Il faut sans doute une certaine dose de chance et de coïncidences. »
« Chaque choix façonne une vie future différente. Su Bai maléfique et le Docteur Céleste obscurci que vous avez rencontrés, après avoir fait des choix radicalement différents de ceux de leurs homologues dans ce monde, ont provoqué une série de changements qui, en définitive, leur ont permis d’atteindre une puissance si insondable. »
« Et en étudiant le fait qu’ils soient traqués par des êtres puissants issus d’autres possibilités, nous pourrions également déterminer, dans une certaine mesure, l’état général du monde entier… » Qiao Sidao réfléchit, cherchant le terme juste.
« Appelons-le le [Monde mortel] », dit soudain Li Fan, avant de lui faire signe de poursuivre.
« Ah, nous pourrions peut-être déterminer l’état général du Monde mortel. » Qiao Sidao reprit naturellement le terme choisi par Li Fan.
« Expliquez-moi cela en détail. » Le regard de Li Fan vacilla. Il avait déjà deviné les pensées de Qiao Sidao en un instant.
« Si le Monde mortel recèle encore un nombre infini de possibilités, alors, en théorie, quelque part au-delà de la Mer d’Étoiles, il existe un être suprême capable de traverser les possibilités sans le moindre effort, pour chacun des habitants du monde de Xuanhuang. Oncle San, moi-même, et même tous les êtres vivants du monde de Xuanhuang, nous sommes tous dans le même cas. »
« À l’inverse, si la Calamité d’annihilation du Dao qui ravage actuellement le Monde mortel a déjà éteint la grande majorité des possibilités, alors de tels êtres n’existent peut-être plus. Reste à savoir comment le vérifier sans mettre notre sécurité en péril… »
Qiao Sidao fronça légèrement les sourcils. « C’est une question à laquelle je ne sais pas encore répondre. Après tout, ces ennemis hypothétiques posséderaient une puissance qui dépasse l’imagination. Ils se trouvent hors de portée de mes capacités. »
« Avoir une idée, c’est déjà un bon début », le félicita Li Fan avec désinvolture.
Les difficultés de Qiao Sidao ne lui posaient aucun problème.
« Cette vie suffira pour porter un premier jugement. »
« Toutefois, à en juger par la puissance dont le Docteur Céleste obscurci a fait preuve dans la vie précédente, je dois prendre mes dispositions à l’avance. »
Ensuite, Li Fan interrogea aussi en détail l’Empereur Sanmo au sujet de Su Bai et du Docteur Céleste, en s’attardant surtout sur Su Bai.
D’après le récit de l’Empereur Sanmo, la situation générale était pratiquement identique à celle que Li Fan avait vécue dans le Royaume des Immortels Déchus.
Cependant, certains détails concernant Su Bai maléfique ne lui avaient pas été révélés dans l’illusion.
« La Secte du Domptage des Bêtes est après tout l’une des Dix Grandes Sectes Immortelles et l’une des puissances dirigeantes du monde de Xuanhuang. Naturellement, quand un inconnu s’est présenté à leur porte pour leur imposer ses exigences avec arrogance, ils n’ont pas simplement accepté. »
« Mais après un combat acharné et avoir pesé le pour et le contre, ils n’ont eu d’autre choix que de se soumettre. » L’Empereur Sanmo eut un sourire amer.
D’après le récit du combat de l’Empereur Sanmo, au début, M. Bai se contenta de blesser les bêtes spirituelles sans faire de mal aux cultivateurs. Mais à mesure que le massacre se prolongeait, ses attaques devenaient de plus en plus violentes et son expression peu à peu anormale.
La tragédie fut peut-être évitée uniquement parce que l’Empereur Sanmo remarqua ce changement et communiqua à temps avec le maître de secte du Domptage des Bêtes, et parce que Lu Ya, que M. Bai avait autrefois élevé, apparut.
La tragédie fut peut-être ainsi évitée.
L’Empereur Sanmo ignorait naturellement que Su Bai avait autrefois franchi le Haut Mur d’un pied, avant d’être mystérieusement influencé par Su Bai maléfique.
Il croyait simplement qu’il s’agissait d’un aspect caché de la nature même de Su Bai.
« Même si ma patrie a été détruite, je crois que nombre de mes vieilles connaissances, comme moi, ont réussi à s’échapper vers d’autres possibilités grâce à un concours de circonstances. »
« À court terme, je veux trouver une méthode stable pour passer d’une possibilité à l’autre. À long terme, je veux me venger de ces deux-là ! »
« Même s’ils sont puissants, ils ne devraient pas nous traiter comme des fourmis. De tels actes arbitraires finiront forcément par être punis ! » déclara Li Fan d’un ton solennel, prenant soin de façonner son personnage.
Ces paroles lui valurent l’assentiment sincère de l’Empereur Sanmo, qui avait subi un sort presque identique.
Qiao Sidao hocha lui aussi la tête, avec une sincérité manifeste.
Certes, Li Fan pouvait recourir à divers moyens pour les forcer à travailler pour lui. Mais à ses yeux, une coopération volontaire serait plus efficace et plus fiable.
« Le développement de ce monde est même bien en retard sur celui de ma patrie. Atteindre ces objectifs sera assurément extrêmement difficile. »
« Nous devons unir nos forces. » Tout en parlant, Li Fan tourna les yeux vers le quartier général de l’Alliance des Dix Mille Immortels, à l’extérieur du Musée des Trésors Divins.
L’Empereur Sanmo comprit aussitôt ce que Li Fan sous-entendait et prit l’initiative de s’expliquer.
« Les trois grandes factions dirigeantes de l’Alliance des Dix Mille Immortels sont les Transmetteurs du Dharma, les Détenteurs du Miroir et les Sages de la Vérité illusoire. Je commande la faction des [Sages de la Vérité illusoire] et la supervise. Ses membres sont des créations temporaires, formées à partir d’âmes sélectionnées par l’appareil [Ère], associées aux matériaux vitaux entreposés dans le Musée des Trésors Divins, puis façonnées grâce aux techniques de fusion propres à notre race. »
« La création la plus remarquable parmi eux s’appelle Diyi Jinglun. »
« En réalité, sa naissance est elle aussi le fruit d’innombrables coïncidences. Son histoire légendaire n’a rien à envier à celle de Qiao Sidao… »
Le récit de l’Empereur Sanmo apprit aussi à Li Fan pourquoi Diyi Jinglun avait reçu le nom de « Diyi ».
À l’origine, Diyi Jinglun n’était pas une âme unique.
La ressemblance entre son nom et celui de l’Empereur Yi, le souverain de la Race des Bêtes, n’était évidemment pas une coïncidence. Lors de la création de corps à partir de plusieurs centaines d’âmes sélectionnées, un accident extrêmement rare s’était produit. Dans une immense explosion, tous les matériaux vitaux et les âmes restants avaient fusionné.
Normalement, un tel mélange de résidus aurait été tout à fait incapable de donner naissance à un être intelligent. Pourtant, par une coïncidence extraordinaire, un génie tel que Diyi Jinglun était né de cette masse boueuse.
L’Empereur Sanmo dit avec un profond regret : « Malgré tous mes efforts pour le dissimuler, l’unicité de Diyi Jinglun n’a pas échappé aux Transmetteurs du Dharma et aux Détenteurs du Miroir. Craignant qu’il ne devienne une menace pour eux en grandissant, ils se sont même alliés pour le réprimer. »
« Face aux lois de cultivation établies par la Nouvelle Méthode de cultivation du Souverain Céleste Transmetteur du Dharma, sans les ressources nécessaires, même avec des aptitudes défiant les cieux, on ne peut que rester docilement bridé. Un tel talent, qui me paraît à moi-même presque incroyable, est pourtant encore coincé au Stade de la Transformation de l’Âme… » La voix de l’Empereur Sanmo trahissait une certaine indignation.
« Cela tient aussi aux particularités de notre faction des [Sages de la Vérité illusoire]. Lorsque j’ai prêté allégeance à l’Ancêtre Immortel, j’ai convenu avec lui que je ne m’ingérerais pas dans les affaires de l’Alliance des Immortels et que je ne lui apporterais mon aide qu’à certains moments particuliers. Il ne serait pas convenable que j’intervienne trop. » Il expliqua cela à Li Fan.
Li Fan connaissait déjà Diyi Jinglun.
Alors que sa puissance était encore faible, il avait déjà entendu parler de ses exploits : « Trois ans de cultivation, et un mortel forme un Noyau d’Or. Un cultivateur au Noyau d’Or tue un cultivateur à l’Âme Naissante et vainc un cultivateur au Stade de la Transformation de l’Âme. »
Plus tard, lorsqu’il avait été nommé maître de l’Île des Dix Mille Immortels, il avait également reçu sa nomination de Diyi Jinglun, avant de bâtir la cité immortelle de Congyun et de réprimer le Passage des Enfers sous l’Île des Dix Mille Immortels.
Cependant, Li Fan bénéficiait de la [Vérité] et pouvait recueillir sans retenue des renseignements dans chacune de ses vies, sans craindre les conséquences. Les ressources de cultivation ne lui avaient jamais fait défaut.
Après avoir atteint le Stade de l’Âme Naissante grâce au Grand Ciel de la Grotte des Cinq Éléments, ce soi-disant « prodige céleste » ne méritait déjà plus son attention.
« À bien y penser, ce Diyi Jinglun ferait un bon pion pour une expérience. »
« Voyons combien de possibilités subsistent dans le Monde mortel. »
« Même si l’infinité des possibilités signifie que chacun a une chance de prouver le Dao et de devenir le plus puissant, ceux qui ont de meilleures aptitudes, une meilleure compréhension et un meilleur état d’esprit auront une probabilité globale plus élevée d’y parvenir. Après le passage de la Calamité d’annihilation du Dao sur le Monde mortel, ils seraient donc plus nombreux à survivre. Quelqu’un comme He Zhenghao, qui cherche à atteindre le Royaume sans nom, serait extrêmement rare, même parmi une infinité d’individus. »
« Je peux les répartir en différents niveaux selon leurs aptitudes, puis les envoyer séparément au-delà du Haut Mur… » Li Fan avait déjà pris sa décision.
Pour l’heure, Li Fan ne convoqua pas Diyi Jinglun. Il demanda plutôt à l’Empereur Sanmo de le guider et se rendit directement au siège du Conseil des Transmetteurs du Dharma.
Avec l’Empereur Sanmo, chef de la faction des Sages de la Vérité illusoire nommé en personne par l’Ancêtre Immortel, qui invoqua une « affaire d’une urgence extrême » comme prétexte, la grande majorité des Transmetteurs du Dharma fut attirée au même endroit.
Li Fan connaissait trop bien la corruption de ces Transmetteurs du Dharma pour s’embarrasser de longs discours. Il invoqua directement une formation de rang immortel, fondit sur les lieux et les maîtrisa tous.
Après un conditionnement en règle, ceux qui restaient quelque peu utilisables seraient relâchés. Quant à ceux qui étaient vraiment irrécupérables, ils seraient tout simplement détruits. Puis, en combinant des personnalités simulées aux techniques de raffinement corporel fournies par l’Empereur Sanmo, il créerait de nouveaux Transmetteurs du Dharma pour les remplacer.
Les techniques de raffinement corporel de la race des bêtes démoniaques ressemblaient à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent à celles mises au point dans les petits mondes de l’Empire. Toutefois, les techniques de l’Empire reposaient sur des bêtes exotiques dont la lignée démoniaque avait été entièrement purgée, ce qui permettait d’exploiter plus en profondeur le potentiel de leur corps biologique. En apparence, elles semblaient bien moins efficaces, mais leur essence n’était pas si différente.
Lorsque Li Fan transmit ces techniques à l’Empereur Sanmo, celui-ci fut agréablement surpris à maintes reprises et en tira une inspiration considérable.
Après avoir discrètement pris le contrôle du Conseil des Transmetteurs du Dharma, Li Fan ne se confronta pas immédiatement au Miroir Tianxuan.
Il se rendit d’abord au Hall des Gardiens.
Après que les trois gardiens de l’Intégration du Dao chargés de protéger le Miroir Tianxuan eurent vérifié à plusieurs reprises l’authenticité des ordres de transfert qu’ils avaient reçus, ils quittèrent en toute hâte l’espace du Jade de la Loi de Dérivation, l’air stupéfait et incertain. Le Jade de la Loi de Dérivation resta seul.
La petite fille, qui s’était étalée sans entrain sur la longue table en bois, observa la scène un bon moment, avant de ne plus pouvoir se retenir.
Elle releva furtivement la tête.
« Qu’est-ce qui se passe ? » se demanda-t-elle en secret.
Elle réfléchit longuement. Même si elle ne savait pas vraiment ce qui s’était passé, une chose était sûre : il n’y avait plus personne pour garder les lieux.
Pourtant, à la surprise générale, la petite fille du Jade de la Loi de Dérivation ne songea même pas à s’enfuir. Ravie, elle s’installa plutôt pour se reposer.
Nul ne sut combien de temps s’écoula.
Jusqu’à ce qu’une silhouette apparaisse soudain devant elle et tapote légèrement la table en bois du doigt.
La petite fille s’éveilla brusquement de son doux rêve. D’un geste familier, elle essuya la bave au coin de sa bouche et ouvrit grand les yeux.
Rien ne laissait deviner qu’elle venait de dormir.
Elle examina soigneusement le nouvel arrivant et demanda avec hésitation : « Vous êtes le nouveau gardien ? »
Le nouvel arrivant, Li Fan, sourit légèrement. « Oui et non. »
« Je déteste les gens qui parlent par énigmes. » La petite fille gonfla les joues avec dédain.
Puis elle ne voulut plus s’occuper de Li Fan. Elle compta sur ses doigts, comme si elle faisait un calcul, tandis que ses grands yeux se levaient vers l’immense sphère de caractères au-dessus de sa tête.
Li Fan ne s’en formalisa pas.
Sans se presser, il fit apparaître devant lui une longue table en bois identique.
Il déplia le papier, broya l’encre et prit son pinceau.
D’un seul mouvement, il acheva son œuvre.
Deux caractères seulement étaient inscrits sur la longue table en bois.
Pourtant, dès qu’ils apparurent, ils attirèrent malgré elle l’attention de la petite fille.
Stupéfaite, elle resta un instant sans comprendre.
Puis elle sembla se rappeler quelque chose et poussa soudain un long cri incohérent.
Elle continua longtemps sans s’arrêter.
« Vous… vous… vous… » La petite fille du Jade de la Loi de Dérivation pointa un doigt tremblant vers Li Fan, comme si elle avait vu un fantôme. Elle peinait à parler.
Li Fan se contenta de lui jeter un regard indifférent.
La petite fille sursauta de nouveau, mais, sous le regard de Li Fan, elle n’osa pas faire un geste inconsidéré. Elle ne put que le fixer, terrorisée.
« Combien de souvenirs du Royaume Immortel vous reste-t-il ? »
Ce ne fut qu’une fois la petite fille du Jade de la Loi de Dérivation enfin calmée que Li Fan posa sa question d’un ton indifférent.
Cette question ne fit que confirmer davantage les soupçons de la petite fille.
La peur grandit dans son cœur et elle s’empressa de secouer la tête. « Je ne m’en souviens absolument pas ! »
« Hum ? » Li Fan plissa les yeux et fronça les sourcils.
La petite fille agita les deux mains et s’expliqua avec anxiété : « C’est vrai, je ne mens pas ! »
« Ça aussi, ça me laisse perplexe. Mais Grand Frère Jing Xuan a dit que, pour éviter d’être emportés par les catastrophes du Royaume Immortel, la plupart des artefacts immortels qui voulaient survivre devaient rompre leur lien avec leur ancienne identité… »
« Ces deux caractères, moi aussi, je ne m’en suis vaguement souvenue qu’en vous voyant les écrire à l’instant. »
Les artefacts immortels, les marionnettes immortelles, les serviteurs immortels, et ainsi de suite.
Il semblait qu’en présence d’un Vrai Immortel, ils étaient naturellement relégués au rang d’opprimés.
Il suffit d’un simple regard pour que la petite fille du Jade de la Loi de Dérivation déverse aussitôt tout ce qu’elle savait.
Le Jade de la Loi de Dérivation qui l’accompagnait à l’intérieur de son corps venait à l’origine du Royaume Immortel, mais il était déjà incomplet.
Après avoir fusionné avec lui en utilisant son propre corps, elle avait perdu tous ses souvenirs d’autrefois, comme du sel dissous dans l’eau.
« Ne bouge pas. »
Li Fan posa la main sur la tête de la petite fille et commença à examiner son corps d’un ton indifférent.
Il ne restait déjà plus aucune trace de la forme d’artefact exotique du Jade de la Loi de Dérivation.
Il avait presque entièrement fusionné avec son corps humain.
Pourtant, sa nature « humaine » subsistait encore dans une certaine mesure. Elle n’avait pas été complètement absorbée ni dévorée.
« Je sens ce que tu désires au fond de toi. »
« Veux-tu désormais vivre en tant que Jade de la Loi de Dérivation, ou comme une véritable humaine ? »
Li Fan retira sa main et posa la question avec indifférence.
La petite fille resta soudain interdite en l’entendant. Puis elle comprit quelque chose et entrouvrit la bouche.
Elle ne répondit pas tout de suite et se débattit un bon moment avec ce choix.
« Devenir le Jade de la Loi de Dérivation, c’est renoncer à ta liberté pour toujours. En revanche, ta durée de vie sera infinie et tu n’auras pas à craindre la mort. »
« Devenir humaine te permettra d’échapper aux chaînes qui te lient en tant qu’artefact. Mais dans ce monde, il se peut qu’il n’existe pas de véritable liberté ni de vie insouciante. »
Li Fan le lui rappela calmement.
La petite fille baissa la tête et réfléchit profondément.
Mais, en fin de compte, comme Li Fan s’y attendait, elle choisit fermement la seconde option.
Devenir humaine.
« Très bien. Puisque tu as pris ta décision, je vais exaucer ton souhait. »
D’innombrables fils dorés jaillirent à l’instant même et s’enfoncèrent profondément dans le corps de la petite fille.
Sous cette douleur indescriptible, les larmes et la morve ruisselèrent aussitôt sur le visage de la petite fille.
Li Fan ne prêta aucune attention à ses souffrances. Il se contenta de sonder l’artefact exotique à l’intérieur de son corps et de l’en extraire lentement.