Chapitre 1 409
« Que nous puissions ou non survivre, au bout du compte, c’est cela qui importe le plus », déclara l’Empereur Sanmo d’un ton extrêmement grave.
Dans le Grand vortex de faille, les vents mugissaient et les nuages s’amoncelaient, tandis que des pluies torrentielles s’abattaient année après année. Les traces de l’ancienne Montagne de Nanming avaient depuis longtemps disparu dans le fleuve de l’histoire.
Après un long silence, l’Empereur Sanmo reprit la parole : « Outre la nécessité d’échapper aux poursuivants de ce Vrai Immortel sans nom de la race humaine, les calamités d’annihilation du Ciel et de la Terre qui se sont succédé nous ont également contraints à fuir sans cesse. Nous avons eu la chance de toujours trouver des essences primordiales anciennes de Cang, qui nous ont permis de bondir d’une possibilité à l’autre et de nous échapper. Pourtant, certaines découvertes ont inévitablement fait naître en nous des sentiments pessimistes. »
« Pour éviter que ces sentiments ne portent un coup fatal à notre race, l’Empereur Yi a choisi de les scinder et de les faire évoluer sous des formes distinctes, puis de les laisser se développer et périr d’elles-mêmes… »
Li Fan connaissait naturellement ces puissantes bêtes démoniaques de leur race, toutes dotées de personnalités différentes, mais invariablement étranges. Il saisit aussitôt le point essentiel des paroles de l’Empereur Sanmo.
« Certaines découvertes ? »
« D’innombrables futurs, des possibilités infinies. C’était, à l’origine, notre conception générale de tous les mondes. Mais, à force de bonds et de fuites successifs, nous avons commencé à douter de cette conception. En théorie, chaque bond devrait nous mener vers une possibilité entièrement nouvelle. Le moment où nous y arrivons devrait également être aléatoire. Par exemple, si nous avions suffisamment de chance, nous pourrions, en théorie, atteindre un monde où les Douze Formes primordiales du Dao n’auraient pas encore été massacrées et où notre race prospérerait toujours. »
« Peut-être n’avons-nous tout simplement pas eu assez de chance pour rencontrer un tel monde. Si ce n’était que cela, ce ne serait pas grave. Mais… »
L’expression de l’Empereur Sanmo devint extrêmement grave.
« Ce qui nous a terrifiés, c’est qu’après chaque bond et chaque arrivée, le moment où nous atterrissions se situait toujours plus loin dans le futur. Nous franchissions différentes possibilités, mais il semblait impossible de revenir en arrière sur l’axe du temps. »
« C’est aussi la raison fondamentale pour laquelle j’ai toujours parlé de “possibilités” plutôt que de “lignes temporelles”. »
Li Fan et Qiao Sidao comprirent aussitôt ce que voulait dire l’Empereur Sanmo.
Qiao Sidao baissa la tête, absorbé dans ses pensées, et dissimula la peur qui l’habitait.
Li Fan, quant à lui, songea au fait qu’à chaque activation de la [Vérité], il réinitialisait le point temporel de tout le monde mortel.
« La Calamité d’annihilation du Dao ne se contente pas de détruire d’innombrables possibilités. Elle semble engloutir tout le fleuve temporel du monde mortel depuis sa source. »
« C’est comme si, peu importe le nombre de fois où j’active la [Vérité], je ne pouvais jamais revenir avant la première année que j’ai ancrée. »
« Si l’on pousse le raisonnement plus loin, si le monde mortel ne possédait pas un objet miraculeux comme la [Vérité], cela ne voudrait-il pas dire… »
« Que personne ne peut échapper à la calamité ? » Le regard de Li Fan vacilla.
Si les paroles de l’Empereur Sanmo étaient vraies, alors l’ampleur et la nature terrifiante de la Calamité d’annihilation du Dao, tout comme l’importance de la [Vérité], dépassaient sans doute de loin ce qu’il imaginait.
Pourtant, Li Fan n’avait jamais traversé les possibilités de lui-même sans s’appuyer sur la [Vérité]. Il ne pouvait donc pas déterminer si les informations de l’Empereur Sanmo étaient vraiment fiables.
Il était même possible que la race des bêtes démoniaques ait simplement été extrêmement malchanceuse et qu’à chaque passage vers une autre possibilité, elle ait par hasard avancé toujours plus loin dans le « futur ».
D’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Li Fan en un instant. Mais, puisqu’il n’avait aucun moyen de les vérifier pour le moment, rien ne servait de se perdre en conjectures. Il ramena donc la conversation aux vestiges où l’essence primordiale ancienne de Cang avait été découverte, dans le monde de Xuanhuang.
Li Fan demanda à l’Empereur Sanmo de lui décrire l’emplacement des vestiges et de lui en donner les détails.
Une idée lui vint. Il dessina dans les airs, devant lui, une carte de l’ancien monde de Xuanhuang, puis désigna un endroit en son centre.
« C’est ici ? »
L’Empereur Sanmo l’examina attentivement un moment, puis acquiesça.
Li Fan eut aussitôt une vague idée de la réponse.
L’essence primordiale ancienne de Cang se trouvait probablement là où s’élevaient autrefois le centre névralgique et le cœur de l’antique formation immortelle du monde de Xuanhuang. Elle était même plus ancienne que la Grande Formation de la Traversée du Ciel Étoilé du Roi Xuantian et remontait jusqu’à la création du monde de Xuanhuang.
« Je pensais auparavant que le monde de Xuanhuang avait été créé à l’origine pour servir de terrain d’expérimentation et permettre d’étudier comment résister à la Calamité d’annihilation du Dao. La ressemblance frappante entre la Mort d’encre et le qi noir de la Calamité d’annihilation du Dao, ainsi que les innombrables silhouettes semblables à la Mort d’encre qui semblaient apparaître lorsque le qi noir de la calamité s’était déversé comme un torrent, lors de l’avant-dernière vie, avaient indubitablement confirmé mon hypothèse à certains égards. »
« Toutefois, ma compréhension de la Calamité d’annihilation du Dao s’était jusque-là limitée à son qi noir. Je n’avais pas compris que cette grande calamité pouvait même affecter d’innombrables possibilités. »
« Cela ne fait pas longtemps que j’ai rencontré la Calamité d’annihilation du Dao. Dans l’ancien Royaume Immortel, il existait même des êtres du rang de Vrai Immortel sans nom. Ils devaient comprendre cette calamité aussi bien que la race des bêtes démoniaques, voire mieux encore. »
« Maintenant, je comprends pourquoi un terrain d’expérimentation capable de bondir d’une ligne temporelle à l’autre a été laissé dans le monde de Xuanhuang. »
Li Fan ne put s’empêcher de se rappeler les scènes qu’il avait vues dans les souvenirs d’un Vrai Immortel, à l’intérieur de sa chair.
« … Région stellaire de Qionglang… annihilation… garnison… »
« … Cible repérée. »
À présent qu’il avait atteint un certain degré de compréhension de la Calamité d’annihilation du Dao, ces mots lui révélèrent, lorsqu’il y repensa, des informations qu’il n’avait pas pu percevoir auparavant.
« Le Royaume Immortel n’était pas totalement impuissant face à la Calamité d’annihilation du Dao. Celle-ci n’engloutissait pas soudainement et violemment toutes les existences d’une possibilité entière. Différentes régions succombaient les unes après les autres. C’était peut-être précisément le rôle du Pilier céleste immortel, façonné à partir des restes d’un Vrai Immortel sans nom. »
« Quand j’ai appris que la région stellaire de Qionglang avait été submergée par la Calamité d’annihilation du Dao, je n’ai perçu aucune panique particulière dans les souvenirs du Vrai Immortel. À l’évidence, à cette époque, les habitants du Royaume Immortel n’étaient pas si pessimistes face à la Calamité d’annihilation du Dao. »
« J’ignore simplement ce qui s’est passé par la suite pour que le Royaume Immortel s’effondre et soit détruit si soudainement. »
À mesure que ses pensées vagabondaient, d’autres idées lui vinrent.
La Calamité d’annihilation du Dao engloutissait entièrement les possibilités. Même le majestueux Royaume Immortel avait déjà disparu en son sein. En temps normal, la Mer d’Étoiles des royaumes inférieurs aurait dû disparaître depuis longtemps, elle aussi.
Pourtant, elle avait continué d’exister pendant dix mille ans…
« C’est peut-être lié à la civilisation vivante que j’ai aperçue au-delà du Haut Mur de la Mer des Étoiles les plus Sombres. »
Li Fan réfléchit en silence.
La situation qu’il affrontait à présent ressemblait beaucoup à celle de l’époque où, encore mortel, il avait quitté le Grand Xuan pour arriver dans le monde de Xuanhuang, avant d’apprendre soudainement l’existence des Vrais Immortels des Ruines Immortelles, et même celle du Haut Mur invisible.
« Voir trop loin ne fait que troubler l’esprit. »
« Mieux vaut avancer pas à pas et établir nos plans progressivement. »
…
Li Fan se plongea dans ses pensées. Ni l’Empereur Sanmo ni Qiao Sidao n’osèrent le déranger.
Après un long moment, Li Fan reprit enfin la parole.
Il s’adressa d’abord à Qiao Sidao : « Vous ne possédez qu’un savoir théorique illimité, tandis que votre force personnelle est pratiquement nulle. »
« En cette époque chaotique, la cultivation est ce qui garantit la survie et permet de trouver sa place. Vous vous êtes réincarné depuis si longtemps. Vous devez sûrement comprendre ce principe. »
« Pour l’instant, mettez en ordre tout ce que vous avez appris et transformez-le en quelque chose d’utilisable dans la pratique. D’ici peu, je vous trouverai une technique de cultivation qui vous conviendra particulièrement… »
Qiao Sidao prit un air grave et s’inclina.
« Merci, Senior. »
Li Fan se tourna ensuite vers l’Empereur Sanmo.
« Accepteriez-vous de travailler pour moi ? »
Il ne lui avait posé qu’une simple question, mais l’Empereur Sanmo lui avait révélé tant de choses, dévoilant presque tous les secrets de sa race. Li Fan, qui connaissait bien les ressorts de l’âme humaine, avait naturellement compris ce que l’autre avait en tête.
À l’évidence, après avoir vu la puissance suprême de la [Transformation de la Vérité et de la Fausseté] de Li Fan, il avait envisagé de se soumettre à lui et de chercher sa protection. D’où cette question, posée sans détour.
L’Empereur Sanmo répondit lui aussi directement et s’inclina légèrement. « Je suis prêt à servir Senior et à travailler pour vous. »
Li Fan acquiesça légèrement. « Vous possédez les souvenirs hérités de la race des bêtes, accumulés au fil d’années innombrables, et vous êtes doté d’une sagesse exceptionnelle. Votre savoir et votre expérience sont vastes ; à certains égards, vous me surpassez même. C’est exactement ce qu’il me faut pour me conseiller et élaborer des stratégies à mes côtés. »
« Il n’est plus nécessaire de dissimuler quoi que ce soit. Je viens véritablement d’une autre possibilité. » Li Fan s’exprima d’une voix grave.
Qiao Sidao parut surpris.
L’Empereur Sanmo, en revanche, eut l’air de s’y être attendu depuis le début.
Après tout, l’apparition soudaine de ce Vrai Immortel, ainsi que la question que Li Fan avait posée plus tôt — « Quel niveau de puissance faut-il atteindre pour traverser les possibilités ? » — montraient clairement qu’il était hors du commun.
« Cependant, je ne suis pas venu ici en traversant les possibilités de mon plein gré. » Li Fan fronça étroitement les sourcils, comme s’il se replongeait dans ses souvenirs.
« Le monde d’où je viens ressemble beaucoup à celui-ci, mais il en diffère aussi à bien des égards. Le Royaume Immortel y avait été détruit, mais il avait laissé de nombreux héritages dans les royaumes inférieurs. Sa puissance globale était bien supérieure à celle d’ici. La Calamité d’annihilation du Dao ne menaçait même pas de s’abattre de sitôt. Qui aurait pu prévoir que… »
L’expression de Li Fan s’assombrit. « Un jour, deux experts terrifiants sont soudainement descendus. Leur puissance dépassait de très loin la mienne. Chacun de leurs gestes détruisait entièrement ma patrie. Même doté de la puissance d’un Vrai Immortel, on n’aurait été qu’une fourmi face à eux. »
« Pour une raison inconnue, ces deux êtres puissants ne semblaient toutefois pas être du même camp. Peu après, ils se sont affrontés. Le ciel et la terre ont violemment tremblé, et je n’ai pu que fuir misérablement, guidé par mon instinct. Dans ma confusion, je suis arrivé ici, je ne sais comment… »
Le récit de Li Fan était extrêmement dramatique.
De temps à autre, il projetait même des scènes devant eux.
Les visions du ciel et de la terre qui s’effondraient et de la Mer d’Étoiles entièrement détruite firent légèrement changer d’expression à Qiao Sidao et à l’Empereur Sanmo.
Lorsque l’Empereur Sanmo vit Su Bai maléfique et le Docteur céleste assombri que Li Fan avait fait apparaître, il fut saisi d’une stupeur incontrôlable.
Li Fan attendait cette réaction. Il changea aussitôt de ton.
« Hum ? On dirait que vous connaissez ces deux-là ? »
L’Empereur Sanmo n’osa pas répondre à la légère. Il examina de nouveau les images avec attention, puis déclara : « Ces deux-là doivent être des experts suprêmes capables de traverser les possibilités par leur propre puissance. »
« Dans l’histoire de ce monde, ils étaient eux aussi considérés comme des êtres comparables à des génies hors pair. L’un d’eux est même toujours en vie aujourd’hui. De plus… »
L’Empereur Sanmo marqua une pause avant de poursuivre : « Il entretient aussi des liens très étroits avec le véritable dirigeant de l’Alliance des Dix Mille Immortels, l’Ancêtre Immortel transmetteur du Dharma. »
Il présenta brièvement à Li Fan la vie et les origines de Su Bai et du Docteur céleste.
À ces mots, Li Fan fronça étroitement les sourcils. « À bien y réfléchir, il semble que mon monde compte deux personnages ayant les mêmes identités. Mais, avec ses innombrables sectes côte à côte et ses génies qui se succèdent, ils n’avaient rien de particulièrement remarquable. »
« Ces deux êtres puissants traqueraient-ils leurs propres homologues dans d’autres possibilités ? »
Les paroles de Li Fan poussèrent l’Empereur Sanmo et Qiao Sidao à échanger un regard. La stupeur se lisait sur leurs visages.
Un long silence s’ensuivit.
Li Fan regarda au-delà du Musée des Trésors Divins. « Avant d’atteindre le royaume immortel, nous ne sommes tous que des fourmis. Le Docteur céleste de ce monde n’a rien d’inquiétant. Ce qui me préoccupe, c’est de savoir si ces deux êtres puissants pourraient suivre le lien qui les unit et arriver ici à leur tour. »
Cette question dépassait clairement ce que l’Empereur Sanmo pouvait comprendre.
Même cette Bête de Sagesse resta un instant sans voix.
« On dirait que je n’ai d’autre choix que de frapper le premier et de tuer ce Docteur céleste. » La voix de Li Fan se fit progressivement glaciale.
« Je ne le conseillerais pas à Senior », intervint soudain Qiao Sidao.
Li Fan se tourna vers lui et lui fit signe de poursuivre.
« Supposons que ces deux êtres puissants traquent sans cesse leurs propres homologues pour une raison quelconque. D’après ce que Senior a vécu dans votre monde, ce n’est clairement pas la première fois qu’ils agissent ainsi. Ils possèdent manifestement une technique secrète qui leur permet de percevoir leur propre existence dans d’autres mondes possibles… »
Qiao Sidao réfléchit un instant et prit soin d’ordonner ses pensées. « D’après ce qu’a dit mon oncle San, les lignes temporelles de toutes les possibilités conservent une certaine cohérence à mesure qu’elles avancent. Autrement dit, traquer leurs homologues leur prend aussi du temps, même s’ils peuvent traverser les possibilités. »
« Puisqu’ils ne peuvent pas mener ces massacres simultanément, cela signifie que leurs chasses doivent suivre un ordre et se dérouler l’une après l’autre. »
« Le monde où nous nous trouvons est temporairement à l’abri, car nous n’avons pas encore attiré leur attention. »
« Si Senior tue le Docteur céleste et que celui-ci, au seuil de la mort, perçoit son homologue, au lieu de régler le problème, cela risque d’attirer un puissant ennemi venu d’au-delà des possibilités. » Qiao Sidao exposa son raisonnement avec méthode.
Li Fan acquiesça légèrement, assez satisfait.
Naturellement, il n’avait pas l’intention de tuer réellement le Docteur céleste.
Après tout, il avait actuellement mille façons de l’emprisonner. Pourquoi prendre le risque d’attirer le Docteur céleste assombri ?
Il n’avait même pas révélé que le Haut Mur invisible pouvait, dans une certaine mesure, isoler la perception du Docteur céleste assombri. Li Fan faisait précisément cela pour éprouver l’utilité de l’Empereur Sanmo et de Qiao Sidao.
Au vu du résultat, ils étaient tout à fait satisfaisants.
L’Empereur Sanmo était du même avis. « Plutôt que de prendre ce risque, mieux vaudrait l’emprisonner. L’essence primordiale ancienne de Cang peut servir de source d’énergie pour traverser les possibilités. Cette énergie mystérieuse pourrait, dans une certaine mesure, bloquer les perceptions venant d’au-delà des possibilités… »
Li Fan n’y avait pas pensé auparavant.
Mieux valait croire à une possibilité que l’écarter d’emblée. Li Fan décida d’intégrer l’essence primordiale ancienne de Cang à la formation destinée à sceller le Docteur céleste.
Le Disque de Dissociation Finale avait déjà commencé à analyser l’essence primordiale ancienne de Cang.
Li Fan se tourna alors vers l’Empereur Sanmo. « Que pensez-vous de l’existence du Docteur céleste assombri et de Su Bai maléfique ? »
« Comment se fait-il que, dans ce monde, où ils n’ont même pas atteint le Royaume du Vrai Immortel, leurs homologues d’autres possibilités soient en réalité si puissants ? »
L’Empereur Sanmo eut un sourire amer. « Peut-être n’y a-t-il tout simplement pas tant de raisons derrière les événements de ce monde. C’est comme ce Vrai Immortel sans nom qui a détruit ma race à l’époque. »
« Parmi les Vrais Immortels sans nom ordinaires, pouvoir affronter à armes égales l’une des Formes primordiales du Dao serait déjà considéré comme une grande puissance. Pourtant, celui-là a pu combattre seul treize adversaires… »
« Face à un être véritablement puissant, il n’y a pas de raison. »
Qiao Sidao partageait cet avis. « Depuis la nuit des temps, ceux qui ont survécu aux calamités étaient soit des élus du Ciel bénis par la chance, soit des puissances absolues. »
« Je pense que ces deux-là appartiennent à la seconde catégorie. »