Chapitre 1 408
Fragilité et force, deux mots totalement opposés, semblaient s’être unies en Qiao Sidao.
Bien que son Âme divine, avant que Li Fan ne le sauve, eût déjà été au bord de l’effondrement et eût pu périr à tout instant, l’immense océan de souvenirs complexes qu’il possédait suffisait encore à faire légèrement changer d’expression Li Fan.
« Si la force de mon Âme divine n’était que de ce niveau, elle serait totalement incapable de contenir autant de souvenirs… »
Sans s’attarder sur la nature particulière de l’Âme divine de Qiao Sidao, Li Fan passa d’abord rapidement en revue les innombrables scènes qu’elle renfermait.
La plupart des mondes déduits par l’appareil [Ère] n’intéressaient pas Li Fan. Même les diverses techniques de cultivation et capacités divines que Qiao Sidao avait personnellement rencontrées et expérimentées dans ces mondes ne lui étaient plus d’une grande utilité.
Ce qui lui serait plus utile, c’étaient les anciens secrets concernant l’Ère antique et le Royaume Immortel, que Qiao Sidao avait appris à l’occasion en infiltrant les Dix Grandes Sectes Immortelles sous diverses identités.
« Reste à savoir à quel point ces informations sont fiables. S’agit-il simplement d’éléments qui existaient dans les mondes déduits, ou proviennent-elles de fragments d’indices transmis depuis la destruction des myriades de mondes… »
Parmi tous les mondes que Qiao Sidao avait traversés au fil de centaines de milliards de réincarnations, seuls deux méritaient que Li Fan les examine de plus près.
L’un était le [Royaume immortel éternel], l’autre, le [Temps et l’espace chaotiques].
Le Royaume immortel éternel était le monde idéal qui avait émergé des déductions après que la civilisation de la cultivation immortelle eut atteint son apogée sans qu’aucune calamité de fin du monde ne survienne. Ses habitants jouissaient d’une longévité extraordinaire ; même ceux qui ne cultivaient pas pouvaient vivre plusieurs milliers d’années. Il abritait également une merveilleuse entité connue sous le nom de [Tour de l’Esprit immortel].
La Tour de l’Esprit immortel se trouvait aux quatre coins du monde et diffusait jour et nuit une énergie spirituelle pure. Techniques de cultivation, formations, alchimie, médecine ou tout autre savoir que l’on souhaitait acquérir : tout pouvait être recherché et étudié dans la Tour de l’Esprit immortel, sans aucune restriction.
C’était précisément dans la Tour de l’Esprit immortel que Qiao Sidao avait accumulé assez de connaissances et d’expérience pour s’échapper d’un seul coup de l’appareil [Ère].
Après tout, il ne s’agissait que d’un système théorique au sein d’une déduction, impossible à appliquer parfaitement à la réalité.
Avec son point de vue actuel, Li Fan repéra naturellement d’un seul regard les incohérences dans les diverses choses que Qiao Sidao avait apprises.
« Cela ne fait qu’imiter le réel. Peut-être que ça fonctionne dans le monde virtuel déduit, mais… »
Li Fan mit à l’épreuve une Formation extrêmement puissante tirée des souvenirs de Qiao Sidao.
Elle s’appelait [Renversement du Ciel et Inversion de la Terre]. Malgré son nom banal, une fois achevée, elle pouvait véritablement inverser le ciel et la terre d’un monde entier. Tout être vivant incapable de voler tombait alors malgré lui de la terre vers le ciel. Il mourait de faim pendant sa chute ou s’écrasait violemment contre la frontière du monde, réduit en miettes.
Si elle fonctionnait vraiment comme on le prétendait, cette Formation était effectivement assez intéressante. Mais lorsque Li Fan l’intégra au Disque de Dissociation Finale pour l’examiner…
Il obtint pour résultat qu’il était impossible de former cette Formation.
« Peut-être que, dans une possibilité parfaitement identique au monde déduit, cette Formation peut fonctionner normalement. Mais dans le monde actuel, où le Grand Dao est incomplet et où différentes lois s’entrechoquent, les conditions nécessaires à son fonctionnement ne sont tout simplement pas réunies. »
Bien qu’elle ne pût être utilisée telle quelle, Li Fan ne fut pas déçu.
« Elle indique une possibilité, mais ne correspond pas à la réalité. Pourtant, en la modifiant comme il convient, on peut la rendre opérationnelle. »
« Qiao Sidao a simplement vécu dans l’appareil virtuel [Ère]. Il ne connaît la réalité qu’à travers ce qu’il a vécu dans l’Ère ; il n’a donc peut-être pas cette capacité. Mais moi, c’est différent. »
Dans la Mer de conscience de Li Fan, le Disque de Dissociation Finale de Formation immortelle scintilla.
Des données de Formation, semblables à des rivières lumineuses, furent extraites des souvenirs de Qiao Sidao et intégrées au Disque de Dissociation Finale.
L’Âme divine de Qiao Sidao eut l’impression d’être suppliciée par mille lames et il ne put retenir un grognement étouffé. Si Li Fan ne l’avait pas aidé à stabiliser son Âme divine, cela aurait peut-être suffi à la disperser et à la faire périr.
Mais Qiao Sidao méritait bien sa réputation : il avait lutté pour sortir d’interminables réincarnations. Par la suite, il garda le silence. Il sembla même s’habituer peu à peu à la souffrance, et son expression retrouva lentement son calme.
Il ne fallut pas beaucoup de temps.
Grâce à la transformation opérée par le Disque de Dissociation Finale, les innombrables formations contenues dans les souvenirs de Qiao Sidao furent toutes changées, passant de formations illusoires à de véritables formations adaptées aux conditions réelles.
Li Fan transmit aussitôt à Qiao Sidao les conclusions déduites par le Disque de Dissociation Finale.
Qiao Sidao sentit avec acuité que les formations transmises par Li Fan différaient de ce qu’il avait appris et compris. Son expression se figea d’abord légèrement, puis il fut pris d’une excitation incontrôlable.
Qiao Sidao se rappelait encore la puissance qu’il avait acquise après avoir vécu d’innombrables réincarnations dans l’Ère. Il avait été capable de percer les plus grands mystères entre ciel et terre et de sortir de l’impasse.
Pourtant, après son arrivée dans le monde réel, le contraste extrême lui avait été difficile à accepter pendant un temps.
Son Âme divine était si fragile qu’il semblait qu’un souffle de vent suffirait à l’éteindre. Qiao Sidao savait que telle était la différence entre [Ère] et la réalité.
Mais à présent…
À travers les différences entre les deux formations transmises par ce senior mystérieux et insondable qui se tenait devant lui, Qiao Sidao crut vaguement discerner où se situait précisément cette différence.
« Dès qu’on comprend une méthode, toutes les autres deviennent accessibles. Donnez-moi un peu de temps, et je devrais pouvoir transformer entièrement tout ce que j’ai appris. »
Qiao Sidao absorba avidement les connaissances transmises par Li Fan, oubliant un instant de le remercier.
Li Fan ne s’en offusqua pas. Il voyait aussi que Qiao Sidao était en train de comprendre le Dao.
Cette Âme divine ne l’avait vraiment pas déçu.
Elle lui était véritablement utile.
Li Fan se tourna alors vers l’Empereur Sanmo et reprit avec lui la conversation interrompue dans sa vie précédente.
« Quel niveau de puissance faut-il exactement pour franchir la frontière des possibilités ? »
« Et quelle est au juste l’énergie contenue dans la Montagne sacrée des Bêtes divines ? »
Tout en parlant, Li Fan transforma une nouvelle fois le vrai en faux et fit apparaître une petite sphère d’énergie couleur bronze antique, qu’il lança à l’Empereur Sanmo.
Les deux questions de Li Fan avaient déjà rendu quelque peu nerveuse cette Bête immortelle de Longévité, encore sous le choc de l’immense stupeur qu’elle avait éprouvée.
Lorsqu’il absorba avidement cette énergie d’une pureté incomparable et sentit une impression de renaissance se répandre dans tout son corps, l’Empereur Sanmo fut certain que ce senior qui se tenait devant lui avait bel et bien atteint le stade légendaire.
Peut-être parce que son corps était déjà trop vieux et délabré, l’[Essence primordiale ancienne de Cang], d’une pureté extrême, qu’il avait avalée se dissipait lentement sans s’arrêter. À la fin, il n’en resta qu’une petite quantité.
Mais même cette faible quantité avait une importance immense pour lui. Elle pouvait au moins prolonger sa vie de dix mille ans.
Plus important encore, il avait vu de ses propres yeux ce senior produire sans cesse de l’[Essence primordiale ancienne de Cang], comme s’il exécutait un tour de magie.
Cette substance divine, qui s’épuisait à chaque utilisation, si l’on pouvait vraiment s’en procurer sans limite et en consommer à volonté…
En un instant, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit de l’Empereur Sanmo.
Mais toutes finirent par se réduire à une seule résolution, la plus ferme de toutes.
Quoi qu’il arrive, il devait rester aux côtés de ce senior.
Pour survivre, que ce fût pour lui-même ou pour toute sa race, l’Empereur Sanmo avait choisi à maintes reprises de se ranger aux côtés de différentes figures.
D’abord, il y avait eu l’Empereur Yi. Ensuite, la Secte du Domptage des Bêtes. Puis l’Ancêtre Immortel transmetteur du Dharma.
L’espoir qu’il avait entrevu chez eux tous réunis ne représentait toujours pas le moindrement celui qu’il apercevait à présent chez l’homme qui se tenait devant lui.
Il n’était pas du genre à hésiter.
Une fois sa décision prise, il la mettait aussitôt à exécution.
À cet instant, lorsque Li Fan l’interrogea, l’Empereur Sanmo comprit qu’il ne servait à rien de dissimuler quoi que ce soit ; il lui raconta donc tout ce qu’il savait.
« Senior, d’après les souvenirs antiques transmis au sein de notre race, à l’aube de l’Ère primordiale, même une [Forme primordiale du Dao] ayant uni son corps au Dao ne pouvait franchir facilement les possibilités. »
« Pour établir une comparaison, une Forme primordiale du Dao équivaudrait au royaume d’un [Vrai Immortel sans nom] parmi les cultivateurs humains. Cependant, contrairement aux cultivateurs humains qui comprennent le Dao, les grandes Formes primordiales du Dao étaient elles-mêmes des dérivés et des incarnations du Grand Dao. Leur puissance comme leur compréhension du Dao étaient naturellement supérieures d’un degré. À l’exception de certains experts suprêmes, la plupart des Vrais Immortels sans nom étaient inférieurs aux Formes primordiales du Dao. »
Bien que l’Empereur Sanmo eût déjà décidé de se soumettre entièrement à Li Fan, il n’embellit pas la vérité pour autant. Il se contenta de rapporter fidèlement le contenu des souvenirs hérités.
Li Fan écouta sans exprimer d’opinion et fit signe à l’Empereur Sanmo de poursuivre.
« L’existence des Formes primordiales du Dao était à la fois un avantage et un inconvénient. Parmi les Grands Dao du Ciel et de la Terre, certains Grands Dao puissants n’avaient jamais évolué en Formes du Dao. De plus, en raison de leur nature innée, les Formes primordiales du Dao étaient à jamais privées de la possibilité de comprendre ces Grands Dao. »
« Les cultivateurs humains, en revanche, étaient différents. Ils pouvaient raffiner et maîtriser n’importe quel Dao existant naturellement entre Ciel et Terre. »
Le ton de l’Empereur Sanmo se fit soudain grave.
« Ce fut aussi le début du désastre qui s’abattit sur notre race. »
« Dans le monde d’origine de notre race, les cultivateurs humains étaient bien trop peu nombreux pour rivaliser avec nous. À nos yeux, la plupart des humains n’étaient que des animaux de compagnie et de la nourriture. Nous détenions le monopole des méthodes de cultivation. Seuls les humains obéissants avaient le droit de cultiver. Ils devenaient nos griffes et nos crocs, nous aidant à réprimer les autres humains… »
L’Empereur Sanmo raconta lentement les secrets de la race des bêtes démoniaques.
Non loin de là, Qiao Shisi, qui comprenait le Dao, ne put s’empêcher de se laisser distraire et d’écouter.
Même au fil des innombrables cycles de l’Ère, il n’avait jamais connu cette période de l’histoire.
En apprenant que les humains n’avaient autrefois été que de la nourriture pour les bêtes démoniaques, il ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils.
L’Empereur Sanmo avait pris soin de lui pendant longtemps, et pourtant il ne l’avait jamais entendu évoquer ces faits.
Li Fan, lui, demeura parfaitement impassible.
« Nous n’étions ni une race à l’esprit étroit ni une race dépourvue d’intelligence. Chez les cultivateurs humains qui se soumettaient à nous, nous avons vu le potentiel terrifiant du corps humain. Nous avons donc resserré encore davantage notre emprise sur l’humanité. »
« Selon le cours normal de l’histoire, en théorie, les cultivateurs humains n’auraient jamais dû pouvoir s’élever dans notre patrie. »
« Et en réalité, c’était bien le cas. Car la plus grande variable venait d’au-delà des possibilités du monde ! »
À ces mots, la voix de l’Empereur Sanmo se teinta d’impuissance.
Li Fan crut comprendre quelque chose en l’entendant et une lueur aiguë passa dans ses yeux.
« Puis, un jour, le grand désastre de notre race s’abattit sans raison apparente. »
« Un [Vrai Immortel sans nom] franchit les possibilités et descendit dans notre espace-temps. Après avoir vu la misère des humains, il se lança dans un massacre frénétique pour se venger. »
« À l’origine, notre race comptait treize [Formes primordiales du Dao]. Pourtant, dans la bataille contre ce Vrai Immortel sans nom, plus de la moitié furent tuées ou grièvement blessées… »
Bien que le ton de l’Empereur Sanmo fût calme, Li Fan y percevait toujours la peur profonde qu’il dissimulait.
« Ce Vrai Immortel sans nom fut lui aussi grièvement blessé et se retira temporairement. Mais avant de partir, il s’empara des dépouilles de cinq Formes primordiales du Dao qu’il avait massacrées. S’il raffinait le Grand Dao contenu dans ces dépouilles, notre race serait inévitablement vouée à l’extinction. »
« Les Formes du Dao restantes épuisèrent d’innombrables possibilités, mais ne trouvèrent aucun moyen de faire triompher notre race. Alors, dans leur désespoir et leur impuissance, elles n’eurent d’autre choix que de fuir. »
« Cependant, comme je l’ai dit, à l’aube de l’Ère primordiale, franchir les possibilités était extrêmement difficile. Nous ignorons comment ce Vrai Immortel sans nom inexplicable, qui était descendu dans notre espace-temps, y était parvenu ; mais d’après nos déductions et nos calculs, même si les huit Formes du Dao survivantes se sacrifiaient toutes, elles ne pourraient toujours pas permettre à la majeure partie de notre race de s’échapper. »
« Tout ce qui existait au monde pouvait être épuisé, et cela suffirait tout juste à permettre à une seule personne de fuir ! »
La silhouette de l’Empereur Yi traversa aussitôt l’esprit de Li Fan.
« Retour des myriades de Formes à l’Unité ? »
L’Empereur Sanmo acquiesça.
« Toute notre race descend des Formes primordiales du Dao. À cette époque, si nous voulions préserver ne serait-ce qu’un espoir de survie, une seule voie s’offrait à nous : fusionner et retourner à l’origine antique. »
« Afin de préserver autant que possible l’intégrité de notre race survivante pour l’avenir. »
« D’innombrables membres de notre race, certains de leur plein gré et d’autres contre leur volonté, entrèrent dans cet immense fourneau. »
« À la fin, ils furent fusionnés en [Empereur Yi], dit calmement l’Empereur Sanmo. »
« Le malheur, c’est que les cinq Formes primordiales du Dao les plus anciennes et les plus puissantes avaient déjà été perdues. »
« Par la suite, sept autres se sacrifièrent et se dissipèrent en franchissant les possibilités. »
« Sur les treize Formes primordiales du Dao, il n’en resta qu’une. Dès lors, notre race ne pourrait plus jamais retrouver la gloire de l’Ère primordiale. »
Une pointe de désolation perçait dans la voix de l’Empereur Sanmo.
« Il fallait sept Formes primordiales du Dao pour franchir la ligne temporelle ? » Li Fan ne se soucia pas des émotions de l’Empereur Sanmo et plissa les yeux.
« C’était une vieille histoire de l’Ère primordiale. Après la grande catastrophe, le seuil de puissance nécessaire pour franchir les possibilités s’est progressivement abaissé. »
L’Empereur Sanmo agita la main. D’innombrables illusions apparurent devant eux, au milieu des ruines de la Montagne sacrée de Nanming.
Elles étaient exactement semblables à celles que Li Fan avait vues autrefois dans le Royaume des Immortels Déchus.
« Comme le dit le proverbe, il faut rester vigilant même en temps de paix. Après notre fuite, nous avions certes trouvé un répit, et l’Empereur Yi avait réussi à séparer lentement les myriades de formes de notre race, mais la terreur inspirée par ce Vrai Immortel sans nom demeurait dans nos cœurs. »
« Nous avons donc continué à chercher un moyen de nous échapper du royaume des possibilités. »
« L’[Essence primordiale ancienne de Cang] fut notre découverte. »
Li Fan tendit la main, et la sphère d’énergie couleur bronze réapparut.
« L’[Essence primordiale ancienne de Cang] ? » murmura Li Fan, pensif.
« C’est ainsi que notre race l’appelle. En vérité, les cultivateurs humains devraient avoir un autre nom pour elle. Nous avons découvert cet objet dans des ruines laissées par des cultivateurs humains. Pourtant, j’ai vécu des dizaines de milliers d’années au sein de la société humaine et n’ai jamais trouvé la moindre trace de cet objet dans les archives. »
L’Empereur Sanmo lui fournit des explications détaillées.
« Le visage divin qui scellait l’Essence primordiale ancienne de Cang, ainsi que la clé qui permettait de lever le sceau, provenaient tous deux de ces ruines. »
« Ces ruines se trouvent dans le monde de Xuanhuang ? » Une lueur aiguë brilla dans les yeux de Li Fan.
L’Empereur Sanmo acquiesça.
« Chaque possibilité présente des noms et des emplacements réels légèrement différents. Mais, du moins parmi les possibilités que nous avons traversées, on peut toujours la trouver à peu près dans cette région. »
« On dirait que vous n’avez pas échappé à la calamité qu’une seule fois. » Li Fan fixa intensément l’Empereur Sanmo.
« Face à d’innombrables possibilités, le temps et le nombre de fois n’ont guère d’importance. »
L’Empereur Sanmo tourna les yeux vers l’endroit où le Grand vortex de faille avait depuis longtemps entièrement disparu.