Chapitre 1 380
« Cette Alliance des Dix Mille Immortels dévore vraiment les gens sans même recracher les os ! »
À l'idée que ses plus de soixante-dix mille points de contribution, accumulés au prix de tant d'efforts, s'étaient évaporés en un instant, les yeux de Kou Hong devinrent injectés de sang tandis qu'une douleur perçante lui étreignait le cœur.
« Comment avons-nous pu être assez aveugles pour choisir de rejoindre l'Alliance des Dix Mille Immortels à l'époque ? »
Même Dao Xuanzi, qui avait toujours été le plus calme des deux, ne parvenait plus à garder son sang-froid.
« Nous faisons défection pour l'Association des Cinq Anciens. Nous devons faire payer le prix à l'Alliance des Dix Mille Immortels ! »
Ayant trouvé un accord, les deux hommes quittèrent discrètement la Cité Céleste de l'Alliance Immortelle et se dirigèrent vers le territoire de l'Association des Cinq Anciens.
Cependant, ils avaient oublié un fait.
Bien que l'Alliance des Dix Mille Immortels prétendît publiquement ne pas restreindre la liberté personnelle de ses membres, et n'interdît même pas à ces derniers de se retirer pour rejoindre l'Association des Cinq Anciens à la place.
Tout ce qu'ils avaient obtenu de l'Alliance Immortelle devait être restitué.
Sentant l'aura puissante derrière eux, les expressions de Kou Hong et de Dao Xuanzi changèrent légèrement.
Même après avoir accéléré, le gouffre immense qui séparait leurs niveaux de culture ne pouvait être comblé. Peu de temps après, l'autre partie les intercepta.
« Si vous souhaitez rejoindre l'Association des Cinq Anciens, cela m'est égal. Mais les deux techniques de culture du Noyau d'Or que vous avez échangées doivent être restituées. »
« L'une est la Transformation des Mille Dragons. L'autre est l'Art de l'Épée de la Renaissance de l'Esprit. »
Le Gardien à l'Âme Naissante parla calmement.
En entendant cela, Kou Hong manqua de cracher du sang. Tout son corps tremblait alors qu'il pointait l'homme du doigt en l'insultant.
« Quel genre de logique absurde est-ce là ? Nos points de contribution ont disparu sans raison et personne ne s'en est soucié. Très bien, nous avons encaissé cela. Mais maintenant, vous reprenez même les techniques de culture que nous avons échangées avec les points de contribution gagnés à la sueur de notre front ? »
Le Gardien à l'Âme Naissante ricana.
« Toutes les techniques de culture de l'Alliance Immortelle appartiennent à l'Alliance Immortelle. Ce que vous avez obtenu n'était que le droit de les utiliser. Puisque vous avez clairement l'intention de faire défection pour l'Association des Cinq Anciens, devrions-nous simplement vous laisser renforcer l'ennemi ? Épargner vos misérables vies est déjà une preuve de clémence de la part de l'Alliance. »
En entendant ces mots, Kou Hong laissa échapper un rugissement furieux.
Le ressentiment piégé dans sa poitrine ne pouvait plus être contenu, et il cracha une gorgée de sang.
« Colère du Dragon de Flammes ! »
Un dragon d'inondation cramoisi apparut instantanément dans les cieux.
Enveloppé de flammes brûlantes d'une chaleur terrifiante, il s'enroula autour du Gardien à l'Âme Naissante.
Les frères combattirent à l'unisson. Kou Hong frappa sans hésitation, et Dao Xuanzi suivit immédiatement.
D'une seule pensée, plus de trente ombres d'épées transparentes apparurent soudainement dans le ciel.
Chacune semblait provenir d'une époque différente, usée et décrépite par le temps lui-même.
Les ombres d'épées hurlèrent dans l'air, portant avec elles une aura d'âge et de givre qui semblait capable de geler l'espace lui-même.
Le Gardien à l'Âme Naissante haussa un sourcil, semblant surpris que les deux puissent libérer une telle puissance.
« Quel dommage », pensa-t-il.
« Les règles de l'Alliance Immortelle ne peuvent être violées. »
Face à l'assaut combiné de Kou Hong et de Dao Xuanzi, le Gardien se contenta d'un rire froid.
Haut dans le ciel, le fantôme d'un Ciel-Grotte ressemblant à un soleil noir émergea soudainement.
Les flammes brûlantes entourant le dragon d'inondation cramoisi furent éteintes en un instant.
Quant aux plus de trente ombres d'épées, elles ne purent même plus maintenir leur propre équilibre.
Complètement hors de leur contrôle, elles volèrent toutes vers le Ciel-Grotte circulaire noir dans le ciel.
Au moment où elles entrèrent dans le Ciel-Grotte, pas la moindre ondulation ne subsista.
L'écart entre le royaume du Noyau d'Or et le royaume de l'Âme Naissante était tout simplement trop grand.
Bien que Kou Hong et Dao Xuanzi aient bénéficié d'une certaine fortune, ils restaient finalement des cultivateurs ordinaires parmi les innombrables êtres vivants sous le ciel. Ils ne possédaient aucune opportunité défiant le ciel capable de combler une telle disparité écrasante.
« Puisque vous refusez de revenir à la raison, ne blâmez pas moi, Chu, de ne montrer aucune pitié. »
Le Ciel-Grotte circulaire noir descendit d'en haut, se préparant à supprimer complètement les deux frères.
Sous la pression d'un cultivateur à l'Âme Naissante, leurs corps entiers furent immobilisés.
Incapables de bouger, ils ne purent que regarder, impuissants, la mort approcher.
À ce moment-là, une trace de détermination brilla dans les yeux de Dao Xuanzi.
« Daoxuan ! »
Un cri vif et froid retentit soudainement.
Une longue épée ancienne couverte de rouille apparut devant Dao Xuanzi, sa pointe dirigée directement vers le Gardien à l'Âme Naissante de l'Alliance des Dix Mille Immortels.
Une trace de surprise brilla dans les yeux du Gardien.
D'innombrables points de lumière jaillirent soudainement du corps de Dao Xuanzi.
Comme des étoiles remplissant le ciel nocturne, ils vacillèrent brièvement avant de se précipiter ensemble dans l'Épée Daoxuan.
Les innombrables lumières stellaires restaurèrent l'épée décrépite.
À cet instant, Dao Xuanzi et l'Épée Daoxuan ne firent plus qu'un.
L'arme divine sans égal de l'âge ancien révéla enfin sa véritable forme.
« Fuis ! »
La voix de Dao Xuanzi résonna aux oreilles de Kou Hong.
L'instant suivant, Kou Hong vit une lumière d'épée éblouissante qui semblait capable de fendre le ciel et la terre.
Au milieu d'une explosion assourdissante, le Ciel-Grotte circulaire noir émit une douce radiance blanche avant de se briser pouce par pouce.
L'Épée Daoxuan, cependant, continua d'avancer sans perdre aucune vitesse.
Utilisant les derniers instants de son existence, elle continua de voler vers la direction de la Cité Céleste de l'Alliance Immortelle.
« Dao Xuanzi ! »
Avec le Ciel-Grotte de l'Âme Naissante détruit, Kou Hong retrouva la capacité de bouger.
Ses yeux se remplirent de larmes alors que le chagrin submergeait son cœur.
Il savait que Dao Xuanzi avait sacrifié sa propre vie pour le sauver.
Après la mort du Gardien à l'Âme Naissante, l'Alliance des Dix Mille Immortels enverrait sans aucun doute des poursuivants encore plus puissants.
Sachant qu'il ne pouvait rester, Kou Hong se contenta d'essuyer ses larmes avant de courir vers le territoire de l'Association des Cinq Anciens.
« Alliance des Dix Mille Immortels... »
Il grinça des dents de haine.
« Attendez un peu. »
« Je deviendrai plus fort. »
« J'aurai ma vengeance. »
Les flammes de la vengeance brûlaient férocement dans les yeux de Kou Hong.
Juste au moment où il s'apprêtait à franchir la frontière.
Un trait de lumière traversa soudainement le ciel, perçant directement son corps.
« ... »
Kou Hong ouvrit la bouche comme pour parler.
Mais aucun mot ne sortit.
Sa tête vola de ses épaules tandis que le sang jaillissait comme une fontaine.
Ce n'est qu'alors que le trait de lumière révéla sa véritable forme.
C'était une longue épée qui coulait comme de l'eau.
Un seul coup d'épée avait tranché sa tête.
Un jeune cultivateur vêtu des robes noires du Hall des Gardiens se révéla lentement.
« Incapables de gérer deux simples cultivateurs du Noyau d'Or. Quelle bande de déchets. Ils méritaient de mourir. »
Le jeune cultivateur cracha avec dédain avant de ne plus accorder un regard au cadavre de Kou Hong.
« Étrange. Où cette épée ancienne a-t-elle disparu ? Et ces points de contribution qui s'évanouissent sans raison... C'est peut-être vraiment un complot de l'Association des Cinq Anciens. »
Marmonnant pour lui-même, le jeune cultivateur disparut.
Longtemps après.
La tête de Kou Hong, qui avait roulé sur le sol avec ses yeux encore grands ouverts dans la mort, s'effrita progressivement comme des grains de sable et se dispersa dans le vent.
Seule une branche en forme de dragon incrustée entre ses sourcils resta derrière.
La silhouette de Li Fan apparut silencieusement.
D'un geste désinvolte de la main, la branche en forme de dragon vola dans sa prise.
Faiblement, des rugissements de refus sans fin pouvaient encore être entendus venant de l'intérieur de la branche.
Li Fan fronça légèrement les sourcils alors qu'il observait tranquillement la réaction de la [Vérité].
Après avoir attendu un moment, il soupira doucement.
« Elle ne possède pas un appétit si vorace pour dévorer. »
« Il semble que mes suppositions étaient encore trop simplistes. »
« Cependant, ce fragment de volonté persistante n'est pas entièrement inutile. »
Avec cette pensée, Li Fan le donna de force à la [Vérité].
La branche en forme de dragon dans sa main disparut lentement.
Au même instant, d'innombrables images floues traversèrent soudainement et rapidement l'esprit de Li Fan.
« Ceci est... »
Li Fan fronça les sourcils.
Il ne faisait aucun doute que ces scènes fugaces avaient été produites après que la [Vérité] eut dévoré la volonté persistante de Kou Hong.
Bien que la volonté persistante de Kou Hong n'eût pas encore atteint le niveau nécessaire pour former une Volonté Résiduelle Éternelle, elle était à peine suffisante pour devenir de la nourriture pour la [Vérité].
Auparavant, chaque fois que la [Vérité] dévorait une Volonté Résiduelle Éternelle, une nouvelle capacité naissait.
Mais cette fois, ces images clignotant rapidement apparurent à la place.
Que représentaient-elles exactement ?
Les scènes fragmentées disparurent comme une inspiration soudaine.
Même pour Li Fan, les capturer s'avérait extrêmement difficile.
Restant immobile, il les contempla attentivement pendant un long moment avant d'arriver finalement à une conclusion provisoire.
Son expression devint assez étrange.
« Elles semblent être... des événements que j'ai vécus avant cette vie ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Li Fan ne pouvait pas comprendre.
Pourtant, un sentiment instinctif de malaise s'éleva tranquillement dans son cœur.
Peu importe combien il réfléchissait, cependant, il ne pouvait déterminer la source de ce malaise.
À la fin, il ne put que le garder en mémoire pour le moment.
Alors que ses émotions s'apaisaient progressivement, une autre longue épée incomparablement tranchante apparut dans la main de Li Fan.
C'était l'Épée Daoxuan, formée à partir de l'ultime coup désespéré de Dao Xuanzi.
Une arme avec à peine assez de puissance pour tuer un cultivateur à l'Âme Naissante n'intéressait naturellement pas Li Fan. Ce qui l'intriguait vraiment, c'était l'origine de l'épée.
De celle-ci, il ressentait une aura vaguement familière.
Il y a longtemps, Li Fan avait absorbé le Trésor Céleste connu sous le nom d'Épée Daoxuan Rouillée. Cependant, après d'innombrables années à être érodée et transformée par le monde lui-même, cette Épée Daoxuan était devenue très différente de sa forme originale. En conséquence, même après avoir rencontré des questions liées à celle-ci plus tard, Li Fan n'avait jamais rappelé sa véritable origine.
Mais dans cette vie, peut-être parce qu'elle avait été nourrie pendant tant d'années, combinée à la constitution innée du Dao de l'Épée exceptionnellement compatible de Dao Xuanzi, malgré le fait de ne posséder qu'une culture du Noyau d'Or, il avait en fait restauré l'Épée Daoxuan à son état parfait original.
« C'est donc une relique de la Secte de l'Épée Céleste. »
Li Fan soupira doucement. D'un point désinvolte de son doigt, les Lois du Dao de l'Épée du Royaume de Xuanhuang se transformèrent en d'innombrables fils brillants qui se déversèrent dans l'Épée Daoxuan, dont le corps instable était sur le point de se briser à tout moment.
L'épée se stabilisa progressivement. Li Fan la renforça ensuite en utilisant l'Art du Raffinement de Formation.
À la fin, cette ancienne Épée Daoxuan renaquit. Non seulement sa puissance n'avait pas diminué, mais elle était devenue encore plus forte qu'auparavant.
La Secte de l'Épée Céleste, autrefois l'une des Dix Grandes Sectes Immortelles, avait depuis longtemps déchiré la frontière du monde et était partie.
Seules d'innombrables épées brisées subsistaient dans les ruines du Tombeau de l'Épée.
« La Secte de l'Épée Céleste... »
Li Fan avait autrefois tenté d'utiliser ces épées brisées avec le sceau du caractère Révéler pour retracer si la Secte de l'Épée Céleste s'était vraiment échappée avec succès.
Malheureusement, sous l'illumination du caractère Révéler, bien que chaque épée brisée émit un fil de lumière, elles pointaient toutes vers l'Épée de Bois, Merveille Céleste, au centre du Tombeau de l'Épée.
Maintenant, cependant, cette Épée Daoxuan restaurée donnait à Li Fan une idée entièrement nouvelle.
Silencieusement, le caractère [Révéler] apparut.
Il enveloppa l'Épée Daoxuan renaissante.
En un instant, trois courants de lumière s'envolèrent de l'épée.
Le courant le plus épais s'éleva dans les cieux comme un dragon émergeant de la mer, puis se dispersa dans toutes les directions avant de se dissiper dans le ciel et la terre.
Un autre courant vola vers Li Fan.
Le courant final, le plus fin de tous, dériva vers un certain emplacement dans le Royaume de Xuanhuang.
« Hmm ? »
L'attention de Li Fan fut immédiatement captivée.
« Pourrait-il y avoir encore des descendants de la Secte de l'Épée Céleste dans le Royaume de Xuanhuang ? »
Son intérêt fut instantanément piqué. Flottant dans les airs, il suivit rapidement le fil de lumière créé par le sceau du caractère Révéler.
Le sceau du caractère Révéler révélait les connexions entre toutes choses. Seul le lanceur, ou quelqu'un ayant une compréhension profonde du caractère du sceau du Vrai Immortel [Révéler], pouvait percevoir ces connexions.
Ainsi, il n'y avait aucune crainte que quelqu'un d'autre ne remarque l'anomalie.
Suivant le fil de lumière, Li Fan arriva quelque part où il ne s'était jamais attendu.
La Prison des Ombres de l'Alliance Immortelle.
Ayant autrefois infiltré celle-ci déguisé, les restrictions de la Prison des Ombres étaient pratiquement inexistantes pour Li Fan.
Regardant le fil descendre rapidement vers le niveau le plus profond, Li Fan le suivit à l'intérieur.
Son expression devint progressivement assez subtile.
Parce qu'il vit que le fil de connexion atterrissait directement sur le cultivateur emprisonné tout au fond de la Prison des Ombres.
« Étrange... »
Li Fan savait depuis longtemps qu'un tel individu était emprisonné sous la Prison des Ombres de l'Alliance Immortelle.
De plus, la première fois qu'il l'avait vu, il avait vaguement ressenti un sentiment de familiarité.
Maintenant, en connectant ce sentiment avec la réaction de l'Épée Daoxuan sous le sceau du caractère Révéler, Li Fan confirma enfin ses soupçons antérieurs.
« Un descendant de la Secte de l'Épée Céleste ? »
Les sourcils et les traits du visage du cultivateur emprisonné portaient une ressemblance frappante avec Situ Yao, l'ancien Frère Aîné de la Secte de l'Épée Céleste.
Cependant, le prisonnier était déjà devenu peu plus qu'un squelette vivant, rendant la ressemblance seulement faiblement discernable.
De plus, des personnes se ressemblant n'étaient guère rares, donc Li Fan n'avait jamais été certain.
Maintenant, cependant, son jugement avait été confirmé.
« Il semble que je devrais faire plus confiance à mon intuition. »
« Le descendant de Situ Yao ? Intéressant. Si je me souviens bien, avant que la Secte de l'Épée Céleste ne parte, ce Frère Aîné de la Secte de l'Épée Céleste n'avait jamais eu de descendants. »
« Pourrait-il... »
Le cœur de Li Fan trembla.
Il se prépara immédiatement à sauver l'homme et à l'interroger minutieusement.
Cependant, après une inspection plus approfondie, Li Fan découvrit que les méthodes utilisées pour emprisonner ce descendant de la Secte de l'Épée Céleste avaient en fait été personnellement effectuées par le Docteur Céleste.
S'il ne les avait pas secrètement apprises de la formation d'illusion dans cette vie, Li Fan ne les aurait même pas reconnues.
« Sans la méthode appropriée pour supprimer le sceau, le forcer à s'ouvrir attirera certainement l'attention du Docteur Céleste. »
« L'ascension du Royaume de Xuanhuang a déjà atteint son stade critique final... »
Dans des circonstances normales, Li Fan aurait simplement attendu jusqu'à la prochaine vie, quand sa force aurait augmenté de façon spectaculaire.
Mais parce qu'il avait précédemment entrevu les secrets du Docteur Céleste dans la formation d'illusion, il ne renonça pas immédiatement.
Au lieu de cela, il tenta de défaire le sceau.
Cela s'avéra encore plus facile qu'il ne l'avait prévu.
Apparemment, le Docteur Céleste n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à cet homme. Le sceau lui-même n'était pas particulièrement compliqué.
Sa fonction principale était simplement de drainer toute l'énergie spirituelle de son corps et de le supprimer.
Après avoir dépensé des efforts considérables, Li Fan finit par supprimer le sceau.
Pour éviter d'alarmer l'Alliance des Dix Mille Immortels, il laissa également derrière lui une illusion qui continuait à représenter le prisonnier comme étant toujours scellé.
Li Fan amena tranquillement le descendant émacié de la Secte de l'Épée Céleste hors de la Prison des Ombres de l'Alliance Immortelle.
Ils arrivèrent dans un endroit vide et désert. Juste au moment où Li Fan s'apprêtait à l'interroger, un éclair de lumière dorée jaillit soudainement de sa main.
L'homme se libéra instantanément de la contrainte de Li Fan.
Se transformant en un trait de lumière dorée, il s'enfuit vers l'horizon.
En un clin d'œil, il avait déjà disparu de la vue.
Cela dépassait largement les attentes de Li Fan. Au lieu d'être alarmé, il fut ravi.
Bien que le descendant de la Secte de l'Épée Céleste fût étonnamment rapide, comment pouvait-il possiblement distancer Li Fan ?
Le fantôme de l'Épée de Bois quitta son fourreau.
L'instant suivant, Li Fan l'avait déjà rattrapé.
D'une seule gifle, il piégea l'homme une fois de plus.
Cette fois, peu importe comment la lumière dorée se précipitait et se tordait, elle ne pouvait s'échapper.
Li Fan avait déjà posé une Formation Immortelle autour de la zone.
« Hmm ?! »
Voyant que d'autres tentatives étaient futiles, la lumière dorée se dispersa et révéla sa véritable forme.
En ce court laps de temps, il avait déjà récupéré quelque peu de son apparence squelettique.
Au moins, il conservait maintenant une forme humaine, bien qu'il parût encore extrêmement fragile.
« Mille mercis, Senior, pour m'avoir sauvé la vie. »
L'homme joignit soigneusement ses poings en signe de salut.
« Pourquoi as-tu fui ? » demanda froidement Li Fan.
« J'ai été emprisonné pendant trop longtemps. Au moment où j'ai vu une opportunité de m'échapper, je n'ai tout simplement pas pu m'en empêcher. » L'homme sourit amèrement en expliquant.
Li Fan ne prit pas la peine de l'interroger davantage.
Il pressa immédiatement sa main gauche sur la tête de l'homme, ayant l'intention d'utiliser directement la Technique de Recherche de l'Âme.
Le corps de l'homme trembla violemment comme s'il était frappé par la foudre. Son corps déjà fragile tremblait de manière incontrôlable.
D'innombrables souvenirs se déversèrent dans l'esprit de Li Fan.
Pourtant, Li Fan fronça profondément les sourcils.
La Recherche de l'Âme se déroula sans heurts, mais...
Il ne trouva absolument rien dans les souvenirs de l'homme liés à la Secte de l'Épée Céleste.