Chapitre 1 339
« Le caractère [Création] n'est pas la plus haute réalisation des recherches du Grand Qi sur les caractères du sceau du Vrai Immortel. »
L'expression de Li Fan devint quelque peu distraite, empreinte d'une trace de mélancolie.
Comme prévu, au moment où ces mots furent prononcés, les Anciens de l'Arche Immortelle furent immédiatement ébranlés.
Ils avaient personnellement fait l'expérience des merveilles de [Création]. Même la version que Li Fan avait simplement décrite, affaiblie par une mesure inconnue, possédait une puissance bien supérieure à celle d'un unique caractère du sceau du Vrai Immortel tel que [Oubli].
Rien qu'à cela, il était évident que le véritable caractère [Création] possédait réellement le pouvoir miraculeux de transformer la déchéance en merveille.
Pourtant, Li Fan affirmait maintenant que le Grand Qi avait en réalité appréhendé un caractère du sceau du Vrai Immortel surpassant [Création].
« C... est-ce que ce que vous dites est vraiment vrai, Compagnon de Dao ? » Même Zhong Daogong, d'ordinaire si posé, ne put maintenir son calme et laissa échapper la question.
Les autres anciens de l'Arche Immortelle fixèrent également leur regard sur Li Fan.
« Comment oserais-je parler à la légère ? » répondit Li Fan solennellement.
« Il semblait... concerner la [Transformation entre Immortel et Mortel]. »
« La Transformation entre Immortel et Mortel ? »
Li Fan n'avait prononcé que quelques brèves phrases, pourtant les anciens de l'Arche Immortelle affichaient tous des expressions différentes, tandis qu'une infinité de possibilités traversait leur esprit.
Li Fan observa leurs réactions. Pour renforcer davantage la crédibilité de ses propos, il ajouta : « Ce caractère est vraiment extraordinaire. Depuis que mon maître a participé à ses recherches, certaines des structures des caractères du sceau du Vrai Immortel qu'il écrivait habituellement lors de mes instructions quotidiennes ont subi des changements subtils. »
« Mais ces ajustements, en apparence insignifiants, ont provoqué une transformation presque complète du caractère du sceau du Vrai Immortel lui-même. »
Sous les yeux de tous, Li Fan fit bouger sa main tel un dragon ou un serpent, dessinant deux structures de caractères dans le vide.
Leurs formes globales étaient identiques, mais des différences subtiles existaient dans la courbure, les points de pivot et d'autres détails infimes.
Les anciens de l'Arche Immortelle fixaient les deux structures de caractères, hébétés.
C'était comme si elles possédaient une magie sans limites, captivant totalement l'attention de chacun.
Près d'une demi-journée s'écoula avant que Zhong Daogong ne soit le premier à reprendre ses esprits. Sans déranger l'illumination des autres, il détourna le regard des caractères flottants et commença à tenter de les reproduire lui-même.
Alors qu'il les traçait du doigt, la joie apparut progressivement sur son visage.
« Alors c'est donc ainsi. »
Ces structures de caractères altérées étaient précisément celles que Li Fan avait obtenues de l'héritage de la lignée de la race des membres du Clan You, des structures apparemment liées à la Transformation entre Immortel et Mortel.
Ce caractère du sceau du Vrai Immortel était apparu sans limites, contenant les principes ultimes du ciel et de la terre. Bien que Li Fan ait eu la chance d'en entrevoir seulement un fragment dans cette vie, sa force n'avait pas suffi à le reproduire complètement.
Son souvenir de ce caractère mystérieux s'était évanoui en même temps que sa tentative infructueuse de l'observer.
Seules subsistaient de vagues impressions des innombrables structures minuscules qui composaient ce caractère mystérieux.
En ce moment, Li Fan présentait ces structures dérivées de la Transformation entre Immortel et Mortel pour tromper les gens de l'Arche Immortelle.
Bien que le terme « tromperie » ne soit pas tout à fait exact.
La Transformation entre Immortel et Mortel se situait à un niveau inimaginablement élevé.
Même le plus infime fragment suffisait à bénéficier infiniment à l'Arche Immortelle.
Tout comme en cet instant précis, les anciens s'éveillaient progressivement de leur illumination, chacun sentant comme si l'illumination était soudainement descendue sur eux.
« Nous avions tort. Complètement tort. Je n'aurais jamais imaginé que tout ce que nous avions fait durant la première moitié de notre vie était erroné. »
« Alors, cela peut réellement s'écrire comme ça. De si petites modifications augmentent à elles seules l'efficacité de l'écriture des caractères du sceau du Vrai Immortel de plus de dix pour cent. »
« Il ne s'agit pas seulement de l'efficacité d'écriture. Le caractère du sceau du Vrai Immortel écrit par cette méthode possède également un degré de complétude naturellement plus élevé. »
...
Les anciens discutaient avec excitation, remplis de joie.
De cette manière simple, Li Fan prouva une fois de plus sa valeur.
Au cours du mois suivant, Li Fan s'installa officiellement à bord de l'Arche Immortelle.
Au sein de la Tour de l'Immortel Brisé, au sommet de l'Arbre Divin de l'Arche, Zhong Daogong ouvrit personnellement une autre petite cour pour Li Fan, démontrant la haute estime que l'Arche lui portait.
Li Fan ne les déçut pas.
Par ses propres efforts, il compléta presque à lui seul le système de formation gravement sous-développé de l'Arche Immortelle.
« Avec les conseils d'un prédécesseur, la recherche sur les formations de l'Arche Immortelle a progressé de cent ans en une seule nuit », soupira l'Ancien Meng Xiaomeng.
Il grava soigneusement les connaissances sur les formations que Li Fan enseignait sur des tablettes de jade, les unes après les autres.
Meng Xiaomeng s'était toujours opposé à ce que l'on place tous les espoirs de l'Arche Immortelle uniquement sur les caractères du sceau du Vrai Immortel.
Par conséquent, en plus de rechercher les caractères du sceau du Vrai Immortel, il avait également étudié les formations et l'alchimie, espérant ouvrir de nouvelles voies pour la survie de l'Arche Immortelle.
Cependant, faute d'un maître approprié, il ne pouvait qu'étudier les anciennes formations préservées dans les archives de l'Arche Immortelle.
En conséquence, ses compétences en matière de formations étaient restées plutôt médiocres.
Après avoir été témoin des théories de Li Fan sur les formations au cours du mois passé, il les considérait comme rien de moins que miraculeuses.
Sa passion avait été totalement enflammée et il se consacra corps et âme à la recherche sur les formations, délaissant même complètement les caractères du sceau du Vrai Immortel.
Zhong Daogong ne l'en empêcha pas.
Après tout, il y avait déjà suffisamment d'anciens qui étudiaient les caractères du sceau du Vrai Immortel. Perdre un Meng Xiaomeng ne faisait guère de différence.
Mais établir un héritage complet de formations pour l'Arche Immortelle était d'une importance capitale.
Durant cette période, Li Fan fit bien plus que simplement établir l'héritage des formations de l'Arche.
Sous sa direction et ses conseils, chaque formation défensive à travers l'Arche Immortelle fut entièrement reconstruite.
Après des tests approfondis par les anciens, les formations nouvellement renforcées augmentèrent la résilience défensive de l'Arche de plus de trois fois.
Des emplacements critiques tels que la Tour de l'Immortel Brisé, la Cour du Pivot Céleste et l'Arbre Divin bénéficièrent tous de capacités défensives largement améliorées.
Il y eut également un petit incident au cours de ce processus.
Au début, de nombreux anciens de l'Arche Immortelle avaient exprimé des objections à la reconstruction des formations.
Ils étaient particulièrement en désaccord avec le fait de confier quelque chose d'aussi vital que les défenses de l'Arche à Li Fan, quelqu'un qui venait tout juste de rejoindre leurs rangs.
Cependant, après avoir vu Li Fan démanteler sans effort les formations défensives originales en quelques respirations, traversant d'innombrables restrictions comme si elles n'existaient pas, les anciens furent immédiatement pris de sueurs froides.
Leurs opinions devinrent rapidement unanimes en sa faveur.
En établissant un nouvel héritage de formations et en reconstruisant les défenses de l'Arche, Li Fan gagna la profonde confiance de l'immense majorité de l'Arche Immortelle en un temps remarquablement court.
De plus, après avoir rejoint l'Arche, Li Fan se comporta avec élégance et courtoisie.
Il traitait tout le monde avec bienveillance.
Quiconque venait chercher conseil recevait des réponses sans réserve.
En peu de temps, Li Fan s'était forgé une excellente réputation parmi les anciens.
Les visiteurs affluaient sans cesse dans sa cour.
Ce jour-là, plusieurs anciens étaient venus dans la cour de Li Fan, où il expliquait l'Art Divin Taijia.
« Transformez le corps en univers, laissez l'esprit errer dans la rivière des étoiles. Taijia ne connaît pas de limites, et l'esprit vagabonde. Taijia ne connaît pas de changement, et l'esprit se transforme. Taijia ne connaît pas de vide, et l'esprit donne naissance à l'esprit... »
Les anciens s'étaient toujours consacrés aux caractères du sceau du Vrai Immortel et montraient initialement peu d'intérêt pour ce qui n'était qualifié que d'art divin.
Cependant, après avoir entendu la technique complète, chacun d'entre eux devint sérieux.
« Frère Li, cet art divin semble incomplet », dit l'Ancien de l'Arche Immortelle Lu Yuzhi avec un froncement de sourcils.
Après avoir passé tant de temps parmi les gens de l'Arche Immortelle et gagné la sympathie de tous, la manière dont Li Fan s'adressait à eux était devenue naturellement beaucoup plus familière.
« Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment, cela n'empêche pas la communication avec la conscience de la Mer d'Étoiles. Cependant, même avec la conscience de la Mer d'Étoiles approchant désormais de sa destruction, il est encore loin d'être facile pour des cultivateurs comme nous d'entrer en contact avec elle. Que vous réussissiez ou non dépendra finalement de votre propre fortune. »
Après avoir terminé son explication de l'Art Divin Taijia, Li Fan regarda la foule avec un léger sourire.
Lu Yuzhi hocha la tête.
« Nous comprenons cela naturellement. Communiquer avec la Mer d'Étoiles s'apparente à l'ancien état d'unité entre le ciel et l'homme. Qu'il s'agisse d'appréhender le Dao ou d'effectuer des déductions, l'efficacité est incomparable à l'état normal. »
« C'est même d'un bénéfice immense pour appréhender les caractères du sceau du Vrai Immortel. Haha. Ces vieux compagnons qui ne sont pas venus aujourd'hui le regretteront certainement une fois qu'ils l'apprendront. Nous devons garder le silence. À moins qu'ils ne paient un prix élevé, nous ne devons absolument rien révéler. » Après avoir saisi les mystères de l'Art Divin Taijia, Gan Jingda caressa sa barbe et plaisanta.
« Les connaissances du Frère Li sont vraiment terrifiantes. C'est comme un trésor inépuisable. Chaque fois que je viens ici, j'apprends quelque chose de nouveau. » Les mots de l'Ancien Nangong Lie suscitèrent immédiatement des hochements de tête et des louanges de la part de tous les présents.
Face à leurs compliments, Li Fan répondit simplement avec calme : « Mon vœu le plus cher est de vider tout ce qui est stocké dans mon esprit avant de tomber, en laissant tout derrière moi pour l'Arche Immortelle. »
« Ensuite, à la toute fin de ma vie, je miserai tout sur une ultime tentative. »
« Je veux voir ce qui se trouve au-delà du Haut Mur. »
Li Fan parla avec aisance et un calme total.
Les anciens de l'Arche Immortelle présents réagirent différemment. Certains ressentaient du regret, d'autres du chagrin, et certains ne pouvaient le supporter.
« Frère Li, n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Le trésor de l'Arche Immortelle devrait contenir plusieurs médicaments secrets qui prolongent la durée de vie. Peut-être... »
Li Fan agita la main pour écarter l'idée.
« Une fois la formation protectrice entièrement restaurée, l'Ancien Zhong m'a déjà emmené dans le trésor secret pour les essayer. Ma durée de vie a véritablement atteint sa fin. Aucun trésor céleste ou terrestre ne peut plus m'aider. J'ai accepté mon sort depuis longtemps. »
« Je peux seulement dire que le contrecoup venant d'au-delà du Haut Mur est vraiment terrifiant. »
« Pourtant, à cause de cela, ma curiosité n'en est devenue que plus forte. Avant que ma vie ne s'achève, je dois voir par moi-même ce qui existe réellement au-delà du Haut Mur. »
Ses yeux brillaient d'une détermination inébranlable.
Les gens de l'Arche Immortelle restèrent silencieux et soupirèrent en entendant ses mots.
Soudain, Li Fan sembla se rappeler quelque chose.
« Au fait, lorsque j'ai subi le contrecoup plus tôt, mon maître a dit que sans la figurine que j'avais obtenue du trésor de l'Arche Immortelle pour absorber une partie de la force, je n'aurais probablement pas eu même vingt ans de vie restants. J'aurais péri sur place, corps et âme éteints. »
« D'où venait exactement cette figurine ? Lorsque je l'ai choisie, je pensais seulement que son apparence était plutôt inhabituelle. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle possède la capacité de résister à une puissance venant d'au-delà du Haut Mur. »
Alors qu'il parlait, Li Fan projeta l'image de la figurine debout, les mains baissées, les yeux fixés vers le bas.
Tous les présents l'avaient accompagné lorsqu'il l'avait choisie dans le trésor. En entendant cela, ils se rappelèrent tous la scène, leurs expressions devenant assez étranges.
« Alors cette figurine possède réellement une telle capacité extraordinaire ? »
Les anciens se regardèrent, mais aucun d'eux n'en connaissait l'origine.
« Attendez. Laissez-moi consulter les archives. » Lu Yuzhi se leva immédiatement avec une expression solennelle.
Après tout, tout ce qui était capable de résister à une puissance venant d'au-delà du Haut Mur méritait la plus grande prudence.
« Frère Li, une chose aussi importante. Pourquoi n'avez-vous pas demandé plus tôt ? » Nangong Lie secoua la tête.
Li Fan eut un sourire amer.
« Lorsque j'ai appris pour la première fois que ma durée de vie était presque épuisée et que mon brillant avenir s'était évanoui dans le néant, mon état d'esprit s'est complètement effondré. Comment aurais-je pu encore me soucier de telles choses ? Ce n'est qu'après m'être progressivement calmé que la mention du trésor me l'a rappelé. »
Après que Li Fan se fut expliqué, personne ne poursuivit le sujet.
Lu Yuzhi ne fut absent que brièvement avant de revenir en toute hâte.
« Selon les archives, cette figurine provient d'un monde de culture qui a déjà été détruit, le Royaume de la Liberté Sans Entrave. »
D'un geste de la main, il afficha une image pour tout le monde.
En entendant ce nom quelque peu familier, le cœur de Li Fan fut légèrement agité.
« Les cultivateurs de ce monde n'aimaient pas les conflits. Comme le nom du monde l'indique, ils étaient insouciants par nature et valorisaient la liberté absolue, refusant d'être liés par quoi que ce soit. Cette figurine a été achetée par l'Arche Immortelle Xuanshang à un joueur lorsqu'elle traversait le Royaume de la Liberté Sans Entrave. »
L'image changea, révélant un homme négligé dans des vêtements en lambeaux.
L'enregistrement était extrêmement ancien, rendant l'image reconstruite instable. Elle vacillait constamment et le son était intermittent.
Même ainsi, cela n'empêcha personne de comprendre ce qui s'était passé.
« Cette chose est un véritable trésor. Achetez-la, et vous ne serez certainement pas perdant. » L'homme en haillons se gratta sous l'entrejambe, renifla sa main, puis parla avec insouciance.
« La figurine semble effectivement quelque peu extraordinaire. Cependant, votre prix demandé de cent mille pierres d'esprit de haute qualité est tout simplement trop élevé. Cela dépasse les limites de mon autorité. » Une voix claire résonna depuis l'extérieur de l'image.
« C'était le marchand assigné au Royaume de la Liberté Sans Entrave à l'époque. Son nom était... »
« Jia Chu. Oui, Jia Chu. » expliqua Lu Yuzhi à Li Fan.
« C'est lui qui a conclu cette transaction. En stricte conformité avec les règlements de l'Arche Immortelle, il a enregistré tout le processus et l'a archivé. C'est pourquoi, après dix mille ans, nous avons la chance d'être témoins de cette scène. »
« Il est dommage que Jia Chu ait choisi de se ranger du côté de l'Arche Immortelle Shang lors du Schisme de l'Arche Immortelle. Personne ne sait où il se trouve maintenant. » dit Lu Yuzhi avec regret.
Li Fan hocha légèrement la tête et continua de regarder l'enregistrement.
Jia Chu se leva, se préparant à partir sans la moindre hésitation.
L'homme en haillons, précédemment indifférent, paniqua immédiatement.
Il saisit les mains de Jia Chu et dit avec un sourire flatteur : « Si le prix est trop élevé, nous pouvons négocier. Quatre-vingt mille. Quatre-vingt mille suffiront. Pour la célèbre Arche Immortelle Xuanshang, quatre-vingt mille pierres d'esprit de haute qualité, ce n'est pratiquement rien. »
Jia Chu ne prêta aucune attention aux mains qui le saisissaient fermement.
Il répondit calmement : « Bien que notre Arche Immortelle Xuanshang possède une grande richesse, nous ne pouvons pas dépenser quatre-vingt mille pierres d'esprit pour une figurine d'origine totalement inconnue. »
« Trente mille pierres d'esprit est déjà le montant le plus élevé que je sois autorisé à décider. Au-delà, je devrais en référer à mes supérieurs. Ce serait trop gênant. Je préfère ne pas conclure cette affaire. »
Son ton était totalement résolu.
« Trente mille ? Vous faites baisser le prix beaucoup trop bas. » marmonna l'homme en haillons, mécontent.
« Si vous pensez que le prix est trop bas, vous pouvez toujours le vendre à l'une des guildes marchandes locales du Royaume de la Liberté Sans Entrave. » répondit Jia Chu avec indifférence.
L'homme en haillons se gratta la tête sans répondre.
« Les guildes marchandes locales du Royaume de la Liberté Sans Entrave entretenaient en réalité d'innombrables liens avec notre Arche Immortelle Xuanshang. C'étaient pratiquement des branches de notre Arche Immortelle au sein du Royaume de la Liberté Sans Entrave. Ce cultivateur en haillons le savait aussi, c'est pourquoi il n'avait rien à dire. » expliqua Lu Yuzhi.
Après une autre longue série de marchandages, Jia Chu finit par acheter la figurine pour quarante-cinq mille pierres d'esprit.
Juste avant de remettre le paiement, Jia Chu demanda soudain : « Où avez-vous obtenu cette figurine ? »
L'expression de l'homme en haillons devint immédiatement vigilante.
Jia Chu pointa nonchalamment vers la sphère lumineuse d'enregistrement à côté d'eux.
« C'est juste une question de routine. Vous n'êtes pas obligé de répondre. »
« Cependant, si des problèmes surviennent avec cette figurine à l'avenir, nous reviendrons vous chercher. »