Chapitre 1 335
« Quant à cette question, elle ne concernait pas seulement vous et moi. En fait, dans tout l'ancien Royaume de Xuanhuang, tous ceux qui savaient que le grand frère Xuanyuan était monté au Royaume Immortel avant d'en revenir étaient incroyablement curieux », déclara Mo Rubin avec une profonde émotion.
« Cependant, quelles que soient les méthodes employées pour enquêter, le grand frère Xuanyuan n'a jamais révélé le moindre détail. Il s'est contenté d'éluder le sujet en disant que le Royaume Immortel avait subi une catastrophe d'une ampleur terrifiante. »
« Il ne nous a même rien dit, à nous, ses compagnons Rois du Dharma, ni même à Ji Yuzhen, la personne en qui il avait le plus confiance. »
« Ce n'est qu'après que le grand frère Xuanyuan a réussi à percer et a décidé de mettre en œuvre son plan pour attirer le serpent hors de son trou qu'il a mentionné, l'air de rien, quelques éléments sur la grande calamité du Royaume Immortel. »
« Il l'a appelée la Calamité de l'Annihilation du Dao. Bien qu'il n'ait jamais décrit les scènes spécifiques de ce désastre, le simple fait d'entendre ces deux mots suffisait à glacer le sang. Nous, les Rois du Dharma, avons tous vu l'éclair de peur qui a traversé les yeux du grand frère Xuanyuan... »
« Annihilation du Dao. » Li Fan répéta silencieusement ces deux mots. Alors qu'il les méditait avec attention, un frisson incontrôlable monta progressivement dans son cœur.
Il se remémora les souvenirs qu'il avait précédemment entrevus dans la chair du Vrai Immortel.
Des fragments de voix résonnaient, émanant de la silhouette imposante qui se tenait au-dessus du Vrai Immortel.
« Domaine Stellaire de Qionglang... annihilation... garnison... »
« Ce mot, Annihilation, doit faire référence à la Calamité de l'Annihilation du Dao. Le Domaine Stellaire de Qionglang a rencontré ce désastre, nécessitant l'envoi de Vrais Immortels pour le défendre, ou peut-être pour protéger d'autres domaines stellaires par anticipation. »
Il spécula en silence.
« Comme prévu, la calamité qui a détruit le Royaume Immortel a montré des signes avant-coureurs bien longtemps à l'avance. Le Royaume Immortel a dû tenter d'innombrables méthodes de salut, mais au final, ils n'ont pas pu arrêter la propagation de la Calamité de l'Annihilation du Dao. »
Une nouvelle question surgit dans l'esprit de Li Fan.
La Calamité de l'Annihilation du Dao existait-elle uniquement au sein du Royaume Immortel ?
Après la destruction du Royaume Immortel, avait-elle disparu pour toujours ?
Ou réapparaîtrait-elle un jour au sein de la Mer d'Étoiles du Royaume Inférieur ?
Quel lien la Calamité de l'Annihilation du Dao entretenait-elle avec la Calamité du Vent Oblitérant dont Li Fan avait été témoin dans le Miroir Sans Limites et les ruines de la Secte du Premier Origine ?
Le pouvoir du caractère du sceau du Vrai Immortel s'était déchaîné à travers la Mer d'Étoiles, apportant une destruction catastrophique à une région immense. La lumière des étoiles s'était ternie, transformant la zone en la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Cependant...
La vie elle-même n'avait pas été complètement éteinte.
Sans parler du Royaume de Xuanhuang, toujours florissant, même la Mer des Étoiles les plus Sombres, apparemment sans vie, conservait encore la conscience persistante de la Mer d'Étoiles elle-même. Avec le temps, sa renaissance éventuelle était presque inévitable.
« La destruction subie par la Mer des Étoiles les plus Sombres n'est probablement même pas au même niveau que la Calamité de l'Annihilation du Dao. »
Le mot « Annihilation » permettait à Li Fan d'imaginer tout, toute existence elle-même, étant complètement effacée par la calamité.
« Je crains que même des fragments de mondes ne subsisteraient. »
Un frisson parcourut le cœur de Li Fan.
À cet instant, alors que Li Fan était plongé dans ses pensées, Mo Rubin poursuivit.
« Le grand frère Xuanyuan nous a un jour ordonné que les détails de cette calamité du Royaume Immortel étaient des choses dont nous devions savoir le moins possible. Plus nous en savions, plus cela devenait dangereux. »
« Il nous a même mis en garde de ne pas méditer sur son nom si possible. Car elle pourrait saisir cette opportunité pour devenir un démon du cœur cauchemardesque. Même si nous n'avons jamais été témoins de sa véritable forme, elle peut toujours exploiter les faiblesses de notre esprit. »
« Il nous a seulement dit le nom, Annihilation du Dao, afin que nous possédions la conscience la plus élémentaire pour nous en protéger. »
L'expression de Mo Rubin devint solennelle.
« Si vous ne connaissez pas son nom, alors même si vous la rencontrez face à face, vous ne comprendrez pas la nature réelle de la calamité. Mais si vous connaissez son nom, alors même la première fois que vous en apercevez la moindre trace, vous la reconnaîtrez instinctivement. »
« En vérité, le grand frère Xuanyuan a rencontré cette calamité destructrice de monde immédiatement après son arrivée dans le Royaume Immortel. Tout ce qu'il a appris plus tard sur la Calamité de l'Annihilation du Dao provient de ses conversations avec l'Immortel sans visage. »
« Assez. Nous ne devrions plus en parler. »
Mo Rubin mit brusquement fin au sujet.
Pendant qu'ils parlaient, la formation du Mât de Bannière de Jade Blanc avait déjà terminé ses préparatifs.
Avec une expression solennelle, Mo Rubin forma des sceaux manuels.
Le Mât de Bannière de Jade Blanc s'éleva dans les airs, libérant des anneaux de lumière qui les enveloppèrent tous les deux.
« Allons-y. »
Cela ressemblait quelque peu au fantôme de l'Épée de Bois de Li Fan.
Le Mât de Bannière de Jade Blanc pointa vers les cieux, ajustant constamment sa direction.
Puis, d'innombrables minuscules grains de lumière blanche émergèrent du mât lui-même. Après avoir accumulé de la puissance pendant quelques instants, il s'élança vers le ciel avec Li Fan et Mo Rubin.
Bien qu'il fût quelque peu plus lent que l'Habilité Divine de l'Ombre de l'Épée de Li Fan, la volonté inarrêtable et tranchante de percer tous les obstacles qui l'entourait était quelque chose que l'habileté divine de Li Fan ne possédait pas.
Le pilier de lumière produit durant son vol était extrêmement fin.
De plus, pas la moindre trace d'énergie ne fuyait vers l'extérieur, empêchant les cultivateurs du Royaume de Xuanhuang de le remarquer.
Debout à l'intérieur du mât de bannière, Li Fan regardait le paysage du Royaume de Xuanhuang reculer rapidement derrière lui.
Même la force d'attraction des Ruines Immortelles ne faisait que ralentir légèrement leur vitesse.
Pendant ce temps, Mo Rubin restait totalement concentré sur le contrôle du mât, manœuvrant occasionnellement autour des régions où le pouvoir résiduel des Vrais Immortels s'était accumulé.
Après avoir calculé que le Mât de Bannière de Jade Blanc n'entrerait pas en collision avec le bassin rempli de pouvoir résiduel de Vrai Immortel, Li Fan attendit tranquillement leur destination.
Après avoir volé à travers le ciel étoilé pendant environ le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, le Mât de Bannière de Jade Blanc s'arrêta soudainement.
Sa lumière se dispersa, formant une bulle qui les enferma complètement tous les deux.
Quelques instants plus tard, elle percuta directement une barrière invisible cachée dans le vide.
La bulle de lumière blanche absorba parfaitement l'impact, dissolvant la formidable collision.
Li Fan et Mo Rubin arrivèrent à l'intérieur de l'Œil de la Bête Céleste.
« Ah ! »
Un cri résonna immédiatement dans le petit espace.
Il ne venait ni de Li Fan ni de Mo Rubin.
Il venait plutôt de Han Zhong, le cultivateur que Li Fan avait rencontré précédemment, celui qui était entré accidentellement dans l'Œil de la Bête Céleste après avoir commis une erreur en activant une formation de téléportation dans la Province des Neuf Montagnes.
Ayant été piégé ici pendant si longtemps, Han Zhong avait depuis longtemps abandonné tout espoir de s'échapper.
Seul son instinct de survie lui avait permis de tenir jusqu'à présent.
En voyant d'autres personnes vivantes, il poussa d'abord un rugissement excité.
Juste au moment où il s'apprêtait à dire autre chose...
L'expression de Mo Rubin changea soudainement.
Sans hésitation, il tira un trait de lumière noire qui frappa Han Zhong directement.
Les yeux de Han Zhong étaient remplis d'incrédulité.
Sans comprendre ce qui s'était passé, il fut réduit en cendres et complètement annihilé.
« Compagnon de Dao, vous... » Li Fan fit semblant d'être complètement stupéfait.
Mo Rubin inspecta d'abord soigneusement les environs, s'assurant absolument qu'aucun fragment de Han Zhong ne subsistait. Ce n'est qu'alors qu'il expliqua.
« Bien que je n'aie aucune idée de la raison pour laquelle ce cultivateur est apparu ici, il avait déjà été contaminé. »
« Si nous entrions en contact avec lui imprudemment, il y a de fortes chances que nous soyons infectés à notre tour. Il vaut mieux éliminer le danger avant que quoi que ce soit n'arrive. »
L'expression de Li Fan se détendit quelque peu, bien qu'il parût toujours perplexe.
« Contaminé ? »
Tout en observant les environs, Mo Rubin répondit : « C'est une maladie extrêmement gênante. Même pour le grand frère Xuanyuan, la résoudre était extrêmement difficile. »
« Elle devrait être liée à la calamité qui a frappé le Royaume Immortel à l'époque. »
« Heureusement, dans des circonstances normales, il est extrêmement difficile de la rencontrer au sein de la Mer d'Étoiles. C'est l'Œil de la Bête Céleste, cependant, donc la probabilité de contamination est beaucoup plus élevée. »
« La concentration de cette maladie dans toute la Mer d'Étoiles du Royaume Inférieur est extrêmement faible. C'était déjà le cas il y a dix mille ans. Durant notre voyage à travers la Mer d'Étoiles à l'instant, j'ai délibérément vérifié à nouveau. Il semble que rien n'ait changé. »
« Cependant, l'Œil de la Bête Céleste observe une étendue de domaines stellaires incroyablement vaste. Une fois que l'échelle dépasse une certaine limite, peu importe la faiblesse de la concentration, elle deviendra inévitablement apparente. »
Alors qu'il parlait, Mo Rubin installa plusieurs couches de restrictions dans toute la zone environnante.
Elles semblaient spécifiquement conçues pour se prémunir contre cette étrange affliction du vide.
Li Fan médita soigneusement sur le sens des paroles de Mo Rubin.
« Donc, cette maladie devient plus susceptible de se propager à mesure que la zone d'observation s'étend. Cela signifie-t-il que le simple fait de l'observer suffit à être infecté ? » demanda Li Fan, intérieurement surpris.
Mo Rubin hocha la tête.
« Exactement. C'est pourquoi je l'ai tué immédiatement sans aucune hésitation. Heureusement, le risque que cette maladie se propage par des moyens ordinaires est assez faible. J'ai déjà vérifié, et elle ne s'est pas propagée davantage. Cet endroit est sûr pour le moment. »
« Une méthode de transmission si bizarre, et elle est même liée à la Calamité Immortelle du royaume supérieur... » Li Fan parut quelque peu inquiet.
« Que se passe-t-il après qu'une personne est infectée ? Ce cultivateur piégé à l'instant ne semblait rien montrer d'inhabituel. »
Mo Rubin lança plusieurs sceaux de restriction supplémentaires.
La bulle transparente qui les enveloppait étroitement, à peine assez grande pour contenir deux ou trois personnes, s'agrandit lentement comme si elle était gonflée.
« La raison pour laquelle il n'y avait aucune anomalie est que la maladie était encore dormante dans son corps et n'avait pas encore éclaté. Vous ne comprendriez sa véritable horreur qu'après être entré en contact avec elle. Elle réduit la limite supérieure de l'âme divine et même la limite supérieure de l'essence de vie. La gravité de cette réduction augmente à mesure que l'infection s'aggrave. Finalement, bien que la victime ne meure pas, elle devient aussi fragile qu'une figurine en papier. »
« Même une brise ordinaire suffirait à disperser à la fois l'âme et le corps. Bien sûr, avant d'atteindre ce point, ils doivent d'abord endurer toutes les souffrances causées par la réduction continue de leur essence de vie. »
Mo Rubin soupira doucement.
« Imaginez simplement. Le murmure calme d'une autre personne sonnerait comme un tonnerre assourdissant à vos oreilles, secouant votre âme divine jusqu'à ce qu'elle souffre et se déchire. Un contact accidentel de quelqu'un d'autre ressemblerait à un coup dévastateur, laissant votre chair mutilée et ensanglantée. »
« Le monde normal deviendrait, à vos yeux, une apocalypse sans fin où des désastres horribles se déroulent à chaque instant. D'ici là, la mort pourrait en fait devenir une forme de libération. »
« Mais parce que cette maladie existe pour soutenir sa propre propagation, elle maintiendra en fait son hôte en vie jusqu'à ce que son essence de vie ait été réduite à sa limite absolue. On ne peut pas vivre, mais on ne peut pas mourir non plus... » Mo Rubin secoua lentement la tête.
« Cette maladie est donc vraiment gênante », dit Li Fan.
Cependant, ce qui fit surface dans son esprit fut la scène d'il y a des années, lorsque le Docteur Céleste avait utilisé une bouteille de jade pour recueillir la brume noire qui émergeait du cadavre de Han Zhong.
« Si elle devait se propager dans tout le Royaume de Xuanhuang, cela deviendrait un problème sérieux », dit Li Fan d'un ton indéchiffrable.
« Dix mille ans ont passé, pourtant la maladie s'est à peine propagée. Même si elle a vraiment tendance à se propager dans le royaume inférieur, le temps requis serait certainement inimaginablement long », répondit Mo Rubin avec désinvolture, tentant de le rassurer.
Son attention se porta vers l'Œil de la Bête Céleste devant eux.
« Donc, cet espace transparent est l'Œil de la Bête Céleste ? Il semble que le Roi Xuantian ne soit pas là non plus. » Li Fan semblait quelque peu déçu.
Mo Rubin secoua la tête.
« Ce n'est qu'un nœud d'observation de l'Œil de la Bête Céleste. Savez-vous comment les yeux composés des minuscules insectes sont constitués d'innombrables petits yeux ? La Bête Tianshou est identique. »
Li Fan comprit immédiatement.
Alors que Mo Rubin continuait à lancer des sorts, la bulle transparente trembla violemment et rétrécit régulièrement.
Elle semblait essayer de les expulser tous les deux.
Pop !
La bulle éclata.
Li Fan sentit sa vision se brouiller.
L'instant suivant, ils se retrouvèrent dans un espace étrange.
Cela ressemblait à une bulle flottant parmi d'innombrables autres à la surface d'un vaste océan.
À travers les frontières courbes, les images d'innombrables bulles identiques clignotaient.
Li Fan pouvait même vaguement se voir lui-même et Mo Rubin à l'intérieur de certaines des bulles environnantes.
Cependant, ces autres versions de lui-même différaient par l'apparence, les vêtements, les expressions et les mouvements. Pourtant, elles portaient toujours un sentiment de familiarité inexplicable.
D'innombrables versions de lui-même croisèrent leurs regards.
Un sentiment étrange indescriptible surgit dans le cœur de Li Fan.
« Ce n'est qu'une distorsion causée par l'observation simultanée d'innombrables Yeux de la Bête Céleste. »
« Tant que vous restez fidèle à votre cœur, vous ne serez pas trompé. »
Mo Rubin était déjà habitué à cette vue étrange. Il observait attentivement les innombrables bulles, semblant chercher quelque chose parmi elles.
« Frère Xuanyuan ne m'a jamais appris à contrôler la formation régissant les Yeux de la Bête Céleste. Heureusement, je suis venu ici plusieurs fois auparavant. Je ne peux que compter sur cette méthode maladroite et chercher petit à petit. »
Mo Rubin semblait assez impuissant.
Dans cet espace, le nombre d'Yeux de la Bête Céleste semblait infini.
Ils paraissaient à la fois incroyablement proches et inimaginablement distants les uns des autres.
Le sens divin ne pouvait pas se verrouiller sur eux. On ne pouvait compter que sur l'observation directe à l'œil nu.
Les innombrables bulles ne restaient pas non plus stationnaires.
De temps en temps, comme frappée par des vagues, chaque bulle subissait des mouvements de dérive irréguliers, changeant constamment de position.
En conséquence, la plupart des observations précédentes devenaient immédiatement inutiles.
Malgré l'immense difficulté, Mo Rubin ne montrait aucune trace de frustration, restant totalement concentré sur sa recherche.
Il rappela également à Li Fan.
« À l'intérieur des Yeux de la Bête Céleste, un ensemble indépendant de lois naturelles existe presque. Vous n'avez pas à vous soucier d'atteindre la fin de votre durée de vie. Même si vous restiez ici pendant dix mille ans, vous ne mourriez jamais de vieillesse. »
« Si un jour votre durée de vie touche vraiment à sa fin et que vous ne souhaitez pas mourir, vous pourriez vous cacher ici à la place. Je ne peux pas garantir l'immortalité éternelle, mais survivre encore quelques milliers d'années ne devrait pas être difficile. »
Li Fan hocha la tête.
« La Bête Céleste est vraiment extraordinaire. »
« J'ai entendu dire que son corps était comparable en taille à une préfecture entière du Royaume de Xuanhuang. Aurait-elle pu être ramenée du Royaume Immortel par le Roi Xuantian ? » demanda Li Fan.
Comme prévu, Mo Rubin hocha la tête.
« Oui. Et non. »
« À l'époque, Frère Xuanyuan croyait que ce n'était qu'un pendentif de jade ordinaire, rien de plus qu'un objet inanimé. De façon inattendue, après avoir touché l'eau, il a commencé à émettre l'aura d'une créature vivante. »
« Après l'avoir élevé avec soin, il a continué à grandir de plus en plus. Même sa force de combat a augmenté continuellement. »
« Pour être honnête, si nous nous battions vraiment jusqu'à la mort, je pourrais même ne pas être son adversaire. »
Une trace de nostalgie traversa les yeux de Mo Rubin.
Puis, se rappelant peut-être que la Bête Céleste avait péri depuis longtemps, avec même son cadavre transformé en montagnes et en rivières, une intention meurtrière dense traversa son regard.
Li Fan resta silencieux.
Les environs sombrèrent à nouveau dans un silence complet.
Li Fan imita Mo Rubin et commença à chercher parmi les innombrables bulles des indices possibles.
Bien que le nombre de bulles fût aussi innombrable que les étoiles dans les cieux et que leurs positions changent constamment.
Li Fan possédait le soutien de la Pierre de Déviation du Dao.
Chaque bulle était finalement différente des autres.
Chaque fois qu'il en observait une, il l'imprimait profondément dans sa mémoire, y apposant efficacement une marque unique.
Peu importe comment les bulles dérivaient, il pouvait toujours distinguer chacune d'elles avec une clarté parfaite.
Le temps passa lentement.
Le nombre de bulles marquées par Li Fan augmenta régulièrement.
Une possibilité après l'autre fut éliminée, et le regard de Li Fan devint progressivement plus aiguisé.
Parce qu'il avait découvert quelque chose d'assez étrange.
Comparée à son vrai moi, chaque version déformée de lui-même à l'intérieur de ces bulles particulières semblait manquer d'un petit morceau.
La portion manquante différait dans chaque bulle.
Mais si tous ces morceaux manquants étaient combinés ensemble...