Chapitre 1 327
Tout autour d'eux, une obscurité infinie régnait. Au loin s'étendaient, silencieux, des fragments de mondes en ruine, s'étirant au-delà des limites du regard.
La force stellaire résonnante, déferlante, gagnait en puissance comme une marée montante, et le groupe de Li Fan progressait de plus en plus lentement.
« La puissance résiduelle du Vrai Immortel accumulée sous le Haut Mur est devenue encore plus forte qu'à l'époque », déclara Zhong Daogong en fixant l'horizon, le ton grave.
Affectés par cette puissance stellaire omniprésente, non seulement leurs corps physiques étaient exposés au vide, mais leurs sens divins eux-mêmes devenaient comme des lentilles d'eau dérivant au gré du vent, se dispersant avant même de pouvoir s'éloigner de leurs corps.
La communication au sein du groupe reposait entièrement sur la méthode de transmission spéciale « Sans Limites » de l'Arche Immortelle.
« Bien que le Haut Mur soit majestueux, si cette tendance se poursuit, il finira par s'effondrer tôt ou tard. »
« Le rythme auquel la puissance résiduelle augmente est encore plus rapide que ce que nous avions prévu. Il semble que même sans ce garçon, nous aurions fini par devoir poursuivre le Plan de Traversée du Mur. Sinon, une fois que le Haut Mur s'effondrera, aucun d'entre nous ne survivra. »
« Même ainsi, être contraints d'en arriver là reste difficile à accepter. »
« Hé hé hé. Autant le laisser tester avec son propre corps. »
Les anciens de l'Arche Immortelle discutaient de la question avec enthousiasme.
« Sans Limites » était une technique de communication connue uniquement des membres principaux de l'Arche Immortelle. Ainsi, même devant Li Fan, ils parlaient sans la moindre retenue.
Ce qu'ils n'auraient jamais imaginé, c'est que Li Fan maîtrisait tout aussi bien la technique de communication « Sans Limites ». Chaque mot prononcé par les anciens de l'Arche Immortelle parvenait à ses oreilles sans omission.
Il réfléchissait en silence tout en conservant une expression de totale ignorance.
« Combien... de temps... encore ? »
De temps à autre, il se retournait et les pressait avec des transmissions de sens divin indistinctes.
La réponse de Zhong Daogong ne changeait jamais.
« Presque arrivés. C'est juste devant. »
Ce n'était pas une excuse.
Il existe un dicton selon lequel une montagne visible au loin peut épuiser un cheval avant même qu'on ne l'atteigne. L'immensité de la Mer d'Étoiles se manifestait ici, à la frontière sous le Haut Mur, de la manière la plus frappante qui soit. Bien que la Grande Muraille du Monde Résiduel semblât proche, après avoir volé pendant une longue période, la distance restante ne montrait aucun signe de diminution, comme si elle s'étirait pour l'éternité.
Seul le paysage changeant progressivement de la Grande Muraille du Monde Résiduel prouvait qu'ils avançaient bel et bien.
Pendant ce temps, la puissance stellaire résonnante, de plus en plus puissante, devenait un obstacle toujours plus grand, semblable à une marche pénible dans un marais boueux sans fin vers des montagnes imposantes au loin.
« C'est trop lent. » Li Fan semblait quelque peu impatient. « À ce rythme, je mourrai probablement de vieillesse avant que nous n'arrivions. »
Zhong Daogong s'apprêtait à expliquer.
« Ce n'est pas parce que nous... »
Mais Li Fan l'interrompit soudainement, froidement.
« Attention ! »
Un fantôme d'épée dorée rayonnant d'une lumière éclatante descendit en même temps que ses mots.
Sur l'épée étaient gravées des images de montagnes, de rivières, du soleil, de la lune et des étoiles. Son aura était majestueuse et sacrée.
« Dans quelle direction ? » demanda Li Fan d'un ton solennel.
Les cultivateurs de l'Arche Immortelle étaient encore plongés dans le choc face à l'extraordinaire fantôme d'épée dorée.
Ce n'était pas seulement parce que le fantôme représentait un Dao de l'Épée inégalé.
Plus important encore, ils furent horrifiés de découvrir qu'en étant enveloppés par le fantôme de l'épée dorée, la puissance stellaire résonnante agissant sur eux était instantanément réduite de plus de moitié.
C'était comme s'ils avaient soudainement posé le pied sur un terrain surélevé, entrant dans un autre monde où ils n'étaient plus malmenés par des vagues déchaînées.
« Comment est-ce possible ?! »
Les anciens de l'Arche Immortelle s'écrièrent avec stupéfaction.
L'essence de la puissance stellaire résonnante était une puissance résiduelle de Vrai Immortel. Bien qu'elle portât le mot « résiduelle », elle appartenait toujours au niveau d'un Vrai Immortel.
Ce fantôme d'épée dorée pouvait réellement affaiblir son influence. Cela ne signifiait-il pas qu'il se situait au même niveau que les immortels ?
Bien sûr, aucun des anciens de l'Arche Immortelle n'osa aller plus loin dans ses pensées. Malgré tout, la capacité de Li Fan à manier une aptitude divine capable de rivaliser avec la puissance d'un Vrai Immortel fit que chaque ancien présent le regarda différemment.
« Ce garçon est vraiment comme un trésor caché. Chaque instant révèle une nouvelle surprise. »
« Si nous pouvons comprendre cette aptitude divine, peut-être pourrons-nous ouvrir une seconde voie de cultivation pour l'Arche Immortelle, en plus du caractère du sceau du Vrai Immortel. »
« Non. Plutôt que le garçon lui-même, c'est cette civilisation du Grand Qi qui est véritablement insondable. »
L'apparition du fantôme d'épée dorée souleva d'immenses vagues.
Les expressions des anciens de l'Arche Immortelle variaient grandement, pourtant Li Fan semblait totalement indifférent. Il fixait Zhong Daogong.
« Dépêchez-vous d'indiquer la direction. Cette Épée pourfendeuse d'immortels consomme une énergie énorme. Je ne peux pas la maintenir longtemps. »
Dans le domaine du fantôme d'épée dorée, même la communication par sens divin devenait beaucoup plus claire.
En entendant les mots « Épée pourfendeuse d'immortels », les yeux de Zhong Daogong vacillèrent.
Finalement, il indiqua tout de même la direction à Li Fan.
L'épée dorée flamboya alors qu'elle traversait la Mer d'Étoiles.
Sa vitesse surpassait de loin le vol précédent du groupe. Les mondes silencieux au sein de la Grande Muraille du Monde Résiduel grandirent rapidement sous leurs yeux. Ils approchèrent du pied du Haut Mur à une vitesse stupéfiante.
Suivant les conseils de Zhong Daogong, Li Fan contrôla le fantôme de l'épée jusqu'à ce qu'ils atteignent une section inhabituellement saillante de la Grande Muraille du Monde Résiduel.
Cela ressemblait à une tour de guet imposante dépassant d'un mur d'enceinte sans fin. Le nombre de fragments de mondes en ruine entassés ici était nettement plus important qu'ailleurs.
« C'est donc ici que se trouve le point faible du Haut Mur ? » Li Fan plissa les yeux.
Zhong Daogong secoua la tête.
« Non. Il existe en réalité de nombreuses structures de ce type tout au long de la Grande Muraille du Monde Résiduel. Elles devraient servir de nœuds importants maintenant la stabilité de sa structure. Pour atteindre notre destination, nous devons emprunter l'élan de cet endroit. »
Le fantôme d'épée dorée s'immobilisa.
Zhong Daogong et les anciens de l'Arche Immortelle devinrent tous solennels.
« Veuillez monter, Compagnon de Dao. »
Les anciens lancèrent conjointement une technique, faisant apparaître une image floue devant Li Fan.
L'étendue d'espace, initialement lisse mais légèrement incurvée, était grandement déformée par cette saillie dans la Grande Muraille du Monde Résiduel.
Tel une tour s'élevant de la terre, son élan comme son potentiel se situaient clairement bien au-dessus des régions environnantes.
« Suivez l'élan de la Grande Muraille du Monde Résiduel vers le haut. »
Zhong Daogong pointa légèrement.
L'image de la saillie spatiale s'étendit sans limite, enveloppant instantanément tout le monde.
Avant même de s'en rendre compte, ils se tenaient déjà au sein de la saillie spatio-temporelle indiquée par l'image.
Li Fan resta immobile, expérimentant attentivement les différences subtiles dans l'espace-temps environnant.
« À l'époque, notre Arche Immortelle a passé plusieurs centaines d'années avant de comprendre enfin cette méthode d'ascension. Il est naturel que le Compagnon de Dao ne puisse pas la saisir immédiatement. »
« Si nécessaire, vous pouvez dissiper le fantôme d'épée dorée. Nous pouvons simplement voler vers le haut avec nos corps physiques. »
Les anciens de l'Arche Immortelle offrirent gentiment leur suggestion.
Li Fan les ignora.
Au lieu de cela, il ferma lentement les yeux.
Une scène traversa son esprit.
En vérité, Li Fan avait personnellement fait l'expérience de ce soi-disant sens d'élévation spatiale auparavant.
C'était lors de sa vie précédente, quand le Haut Mur s'était effondré et qu'une existence inconnue était descendue, plongeant toute la Mer d'Étoiles dans un bouleversement violent.
À cette époque, cependant, il avait été submergé par le spectacle sismique lui-même.
Son attention avait été captée par les phénomènes de surface, ce qui l'avait amené à négliger les violentes fluctuations de l'espace-temps accompagnant la perturbation à travers toute la Mer d'Étoiles.
« La distinction entre le haut et le bas. »
Les souvenirs dans son esprit passèrent progressivement de l'illusion à la réalité.
C'était comme s'il était revenu une fois de plus à la fin de sa vie précédente, témoin des vagues magnifiques montant et descendant à travers la Mer d'Étoiles turbulente.
Une réalisation soudaine surgit lentement dans son cœur.
L'illusion s'estompa.
Lorsqu'il regarda à nouveau la réalité, la saillie imposante de la Grande Muraille du Monde Résiduel se distinguait désormais avec une clarté exceptionnelle.
« Tout le monde, tenez-vous fermement. »
Li Fan parla d'une voix grave.
Le fantôme de l'épée dorée s'épanouit à nouveau d'un éclat doré éblouissant. Bien qu'il ressemblât au soleil brûlant dans les cieux, pour une raison inconnue, la lumière dorée ne brillait que dans cette petite région et n'illuminait pas une zone plus large.
Bien qu'il ne se fût pas physiquement déplacé, le fantôme d'épée dorée semblait avoir traversé des centaines de millions de kilomètres d'espace-temps en un instant. Il devint usé et vacilla de manière instable.
Des sueurs froides commencèrent à perler sur le front de Li Fan. Son corps tremblait de manière incontrôlable.
Les cultivateurs de l'Arche Immortelle, quant à eux, fixaient la Grande Muraille du Monde Résiduel, qui semblait maintenant légèrement plus petite en raison de la distorsion et du gauchissement. La stupéfaction emplissait leurs yeux.
« Il a réellement réussi l'ascension dès la première tentative ? »
« Le talent et la compréhension de cet enfant sont vraiment inégalés dans ce monde. Même dans la civilisation du Grand Qi, il devait être l'un des génies les plus éminents de son époque. »
« À un si jeune âge, il a déjà atteint ce niveau. Donnez-lui encore quelques centaines d'années, et il pourrait vraiment être capable de traverser le Haut Mur. Pas étonnant qu'il soit devenu quelque peu fou après avoir appris que sa durée de vie était presque épuisée. Si c'était moi, je ne pourrais pas l'accepter non plus. »
Beaucoup d'anciens de l'Arche Immortelle regardaient Li Fan avec des traces de regret dans les yeux.
L'ascension et la transformation se poursuivirent.
La zone couverte par le fantôme d'épée dorée rétrécit rapidement jusqu'à ce qu'elle englobe à peine Li Fan et les cultivateurs de l'Arche Immortelle.
L'éclat doré, initialement brillant, s'atténua également progressivement.
Sa consommation était clairement devenue bien plus sévère, comme s'il pouvait s'éteindre complètement à tout moment.
Cependant, les changements qu'il apportait étaient tout aussi évidents.
La Grande Muraille du Monde Résiduel sans fin qui s'étirait à l'origine jusqu'à l'horizon se courba lentement vers l'intérieur, formant un anneau qui se contractait continuellement.
Leur perspective continuait de s'élever, tandis que l'anneau devenait de plus en plus petit.
Jusqu'à ce qu'il converge finalement en un seul point.
Boum ! Boum !
C'était comme s'ils avaient atteint le bout de la route, ou comme s'ils s'étaient écrasés contre un mur invisible.
Le dernier fantôme restant de l'épée dorée se brisa instantanément.
Li Fan cracha soudainement une bouchée de sang, son visage devenant d'une pâleur mortelle.
Pourtant, il essuya simplement le sang avec désinvolture, ses yeux remplis de délice et de folie.
« C'est donc ça, le Haut Mur ? » Li Fan toussa légèrement et cracha une autre grosse bouchée de sang. Il n'y prêta aucune attention et se tourna pour demander.
« Non. »
« Ce n'est que le véritable pied du Haut Mur. » Zhong Daogong examina attentivement Li Fan avant de secouer d'abord la tête en signe de déni, puis de parler avec un soupir.
Il inspecta également leur environnement.
« Nous devons encore grimper ? » En entendant cela, Li Fan leva instinctivement les yeux.
« Le Haut Mur ne peut être traversé, ou peut-être ne peut-il jamais l'être du tout. La seule façon est de se sacrifier et de s'écraser contre lui. » Jian Daosheng parla d'une voix grave.
« Il y a moins de monde cette fois. Avec seulement notre force combinée, nous ne pourrons probablement pas atteindre le point d'impact d'autrefois. Mais nous devrions tout de même être assez proches pour observer les traces. »
Après avoir parlé, les anciens de l'Arche Immortelle formèrent un cercle.
Une aura étrange émergea alors de leurs corps.
Plutôt que d'augmenter régulièrement, elle déferla continuellement comme d'immenses vagues s'écrasant sur le rivage, chaque vague s'élevant plus haut que la précédente.
Porté par cette force formidable, le paysage qui s'était rétréci en un minuscule point se transforma à nouveau.
Le point s'étira vers le bas, devenant une ligne droite.
Les auras des anciens de l'Arche Immortelle devinrent de plus en plus vigoureuses, et la ligne s'épaissit continuellement.
Tel un pilier céleste, elle s'étendit progressivement au-delà de la vue tout en soutenant fermement tous ceux qui se tenaient au-dessus.
À mesure qu'ils continuaient à grimper, leur champ de vision devenait également de plus en plus élevé et étendu.
Li Fan scruta le lointain de toutes ses forces. Au sein de l'obscurité infinie, il sentit vaguement plusieurs autres sommets imposants semblables à celui qu'ils occupaient.
Et à un endroit incommensurablement lointain se dressait une montagne majestueuse.
Son sommet ne pouvait être vu.
Elle était seulement légèrement plus courte que le Haut Mur infini lui-même.
« C'est... »
« Un Vrai Immortel des Ruines Immortelles ? »
En détournant son regard, une réalisation soudaine émergea dans le cœur de Li Fan.
Li Fan avait autrefois appris des souvenirs d'un Roi du Dharma de la Secte Xuantian que le Roi Xuantian avait un jour dit aux membres de la Secte Xuantian qu'il avait découvert une méthode pour emmener tout le monde, et même tout le Royaume de Xuanhuang, loin de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Cependant, seul un Vrai Immortel pouvait l'accomplir.
« C'est donc là la différence entre les immortels et les mortels. »
« Les mortels resteront pour toujours en bas. Seul en devenant un immortel peut-on se tenir au sommet. »
« Le processus de cultivation est lui-même un processus d'ascension pas à pas. Pourtant, lorsque la grande catastrophe est descendue, les montagnes qui pouvaient autrefois supporter l'habitation se sont effondrées. »
« Quand les montagnes n'existent plus, les chemins disparaissent avec elles. Même si l'on peut temporairement s'envoler dans le ciel, on ne peut jamais rester à ce royaume longtemps. »
Empruntant la puissance de la Grande Muraille du Monde Résiduel, Li Fan avait atteint une hauteur qui aurait normalement été absolument impossible.
C'était comme s'il avait accédé par avance au sommet de la montagne d'un royaume qui n'existait plus.
Diverses idées qui n'appartenaient pas à cette époque inondèrent continuellement l'esprit de Li Fan.
« La distinction entre les immortels et les mortels est déjà si vaste. »
« Mais le Haut Mur... »
Li Fan déplaça son regard vers une distance encore plus grande.
Majestueux et infini, il s'étirait à travers l'existence comme les cieux eux-mêmes.
Son début ne pouvait être vu.
Sa fin ne pouvait être vue.
Ni son plus haut sommet ni sa plus basse vallée ne pouvaient être discernés.
Il se tenait simplement là.
Bloquant tout devant eux.
Remplissant tous ceux qui le contemplaient de désespoir.
Si Li Fan n'avait pas personnellement été témoin de l'effondrement du Haut Mur auparavant, le simple fait de voir cette scène incomparablement magnifique aurait probablement planté un démon du cœur en lui pour toujours. Chaque fois qu'il aurait pensé au Haut Mur, une peur inévitable aurait surgi dans son cœur.
À en juger par les expressions des anciens de l'Arche Immortelle, c'était effectivement le cas.
La noble ambition qu'ils avaient eue en arrivant avait complètement disparu. Seules une peur et une révérence infinies restaient sur leurs visages.
Cependant, ils semblaient posséder une technique secrète. Alors qu'ils se tenaient ensemble en cercle, même leurs volontés devinrent liées comme une seule.
Peu de temps après, ils s'éveillèrent progressivement de leur état de stupeur.
Li Fan fit également semblant de s'éveiller au moment précis.
« Nous ne pouvons pas monter ne serait-ce qu'un pas de plus. »
Zhong Daogong soupira doucement avant de tourner son regard vers le lointain, cherchant apparemment les traces laissées par l'Arche Immortelle Shang il y a toutes ces années.
Li Fan attendit patiemment.
Ce n'est qu'après près d'une demi-journée que Zhong Daogong finit par pointer dans une direction et parla solennellement.
« Le Compagnon de Dao peut-il sentir l'anomalie là-bas ? »
Li Fan suivit la direction indiquée par Zhong Daogong.
À première vue, cela ne semblait pas différent du paysage environnant.
Mais après l'avoir examiné attentivement, Li Fan découvrit effectivement plusieurs indices subtils.
Li Fan tendit la main, comme s'il essayait de toucher cet endroit inimaginablement lointain.
« L'espace ici... a été déformé. »
« Sont-ce les traces laissées lorsque l'Arche Immortelle Shang s'est écrasée contre le Haut Mur ? »
Li Fan parla d'un ton étrange.
Sa main suivit doucement la cicatrice dans l'espace.
Devant ses yeux, il semblait que la moitié d'une magnifique Arche Immortelle apparaissait, chargeant résolument vers le Haut Mur.
Puis elle éclata avec un éclat qui fit trembler le monde.
Une trace d'émotion passa dans les yeux de Zhong Daogong alors qu'il hochait la tête.
« L'énergie libérée lors de la traversée du Haut Mur était si terrifiante que même le Haut Mur lui-même n'a pas pu y résister complètement. »
« À cause de cela, les traces laissées ici ont perduré pendant dix mille ans sans s'effacer. »
« La marque subsiste. Cela prouve qu'après toutes ces années, il n'y a eu aucun signe d'une quelconque « réparation ». Par conséquent, au moins en théorie, il y a une très grande possibilité que nous puissions suivre le chemin laissé par l'Arche Immortelle Shang et recréer l'exploit de traverser le Haut Mur. »
Zhong Daogong parla lentement.
Li Fan plissa les yeux, semblant plongé dans ses pensées.
Peu de temps après, il secoua doucement la tête.
« Ce n'est pas juste. Nous avons déjà épuisé chaque parcelle de notre force juste pour atteindre cette hauteur. Mais cet endroit... »
Li Fan pointa vers l'emplacement de la cicatrice laissée par l'Arche Immortelle Shang.
« Je crains que même si nous exercions dix fois plus de force, nous ne pourrions toujours pas l'atteindre. »
« Encore moins traverser le Haut Mur lui-même. »