Chapitre 1 326
« Hé hé hé, Compagnon de Dao, vous plaisantez sûrement. Au-delà du Haut Mur... » Les yeux de Zhong Daogong vacillèrent. Face aux questions incessantes de Li Fan, il nia catégoriquement.
« Ai-je l'air de plaisanter ? » l'interrompit Li Fan sans la moindre courtoisie.
Une lueur féroce brilla dans ses yeux et l'aura qui l'entourait se mit à bouillonner violemment, comme s'il était sur le point d'exploser au moindre échec des négociations.
Les fluctuations émanant de Li Fan étaient bien trop familières aux anciens de l'Arche Immortelle.
Il s'agissait précisément des fluctuations du caractère du sceau du Vrai Immortel.
Voyant que Li Fan semblait réellement sérieux, les expressions des anciens de l'Arche Immortelle changèrent radicalement.
« Compagnon de Dao, calmez-vous, je vous prie. Nous pouvons discuter de tout cela convenablement ! »
Tout en essayant de le persuader, ils reculèrent en activant, couche après couche, les barrières défensives de l'Arche Immortelle.
L'expression de Li Fan demeura sombre.
« Je suis parfaitement calme. Je veux seulement une explication. »
« C'est précisément parce que j'ai tenté de déduire la source qui a fait trembler le Haut Mur que j'ai subi ce contrecoup. Il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre. Au sein de cette Mer des Étoiles les plus Sombres, une force aussi terrifiante ne peut absolument pas exister. »
« C'était clairement l'œuvre d'une civilisation inconnue au-delà du Haut Mur, et pourtant votre Arche Immortelle prétend qu'il s'agit de votre propre réussite. Vous vous appropriez sans vergogne le travail des autres. Votre soif de gloire est une chose, mais à cause d'elle, je... »
Plus Li Fan parlait, plus il s'agitait. Les fluctuations du caractère du sceau du Vrai Immortel autour de lui devenaient de plus en plus intenses.
Son regard, posé sur les cultivateurs de l'Arche Immortelle, ressemblait à celui d'un homme contemplant l'assassin de son père, comme s'il était prêt à périr avec eux à tout instant.
En vérité, ses accusations étaient presque totalement déraisonnables et manquaient cruellement de logique.
Mais il ne faut pas oublier qu'aux yeux du public, il ne restait à Li Fan que vingt ans à vivre.
Pour des cultivateurs, vingt ans passent en un clin d'œil.
Naturellement, les anciens de l'Arche Immortelle n'avaient aucune intention de débattre avec un homme mourant dont les émotions étaient devenues instables.
Ils ne purent que le réconforter, impuissants.
« Compagnon de Dao, vous nous avez mal compris. »
« Nous n'avons vraiment pas menti. La source derrière la perturbation du Haut Mur provient à la fois de l'au-delà et est profondément liée à notre Arche Immortelle. En vérité, elles partagent la même origine. »
« Vous ? Au-delà du Haut Mur ? » En entendant cela, Li Fan se calma quelque peu, bien que ses yeux débordent encore de suspicion.
Les anciens de l'Arche Immortelle discutèrent secrètement de la question entre eux.
L'histoire de l'Arche Immortelle Shang franchissant le Haut Mur était l'un de leurs secrets les mieux gardés, mais l'homme devant eux était déjà condamné.
De plus, ils étaient bien trop proches de l'Arche Immortelle Xuan. Si Li Fan devenait soudainement fou et dispersait des caractères du sceau du Vrai Immortel partout, les dommages infligés à l'Arche Immortelle pourraient être irréparables.
Utiliser un secret pour le stabiliser temporairement n'était pas inacceptable.
« Soupir. C'est une longue histoire. Compagnon de Dao, permettez-moi de vous expliquer lentement... »
Zhong Daogong raconta à Li Fan l'histoire de la scission entre l'Arche Immortelle du Marchand Xuan et l'Arche Immortelle Shang, ainsi que la manière dont cette dernière avait finalement brisé le Haut Mur pour gagner sa liberté.
Pendant ce temps, les autres anciens de l'Arche Immortelle unirent leurs forces pour isoler silencieusement l'espace environnant.
D'une part, cela empêchait le plus grand secret de l'Arche Immortelle de fuiter.
D'autre part, cela piégeait Li Fan à l'intérieur.
Li Fan semblait totalement ignorer leurs actions subtiles.
L'hostilité qui l'entourait s'apaisa progressivement. Son expression devint quelque peu vide, mêlée à une trace de regret.
« C'est donc moi qui ai agi de manière irréfléchie ? Je n'aurais jamais imaginé que l'ancienne Arche Immortelle du Marchand Xuan possédait une histoire aussi extraordinaire. »
Voyant Li Fan se calmer peu à peu, Zhong Daogong poussa enfin un soupir de soulagement.
Il demanda alors : « Puis-je vous demander quelle est la véritable attitude du Grand Qi vis-à-vis de la coopération ? Même si vous n'êtes pas disposé à le faire, il n'y a sûrement aucune raison de retarder votre réponse aussi longtemps. »
« La vérité est que le Grand Qi lui-même reste profondément partagé sur cette question. Ce n'est qu'après avoir agi imprudemment et subi ce grave contrecoup que mon maître m'a dit, à contrecœur, que le Grand Qi est naturellement intéressé par le franchissement du Haut Mur. Cependant, la plus grande inquiétude est que tout ce qui concerne le monde au-delà du Haut Mur comporte probablement un danger inimaginable... »
Après avoir prononcé ces mots avec le plus grand sérieux, Li Fan jeta un coup d'œil autour de lui.
Il semblait avoir enfin remarqué les techniques de confinement conjointement mises en place par les anciens de l'Arche Immortelle.
Une trace de mécontentement traversa ses yeux.
Cependant, il se contenta de renifler froidement sans en faire un problème.
Ses cheveux noirs et blancs flottèrent sans le moindre vent.
D'innombrables fils d'argent émergèrent de ses mèches.
Avant même que les anciens de l'Arche Immortelle ne puissent réagir, ces fils d'argent avaient déjà formé une grande formation à travers le vide, scellant et emprisonnant les anciens de l'Arche Immortelle exactement de la même manière.
Leur rendre la pareille ne suscita pas immédiatement leur vigilance.
Au contraire, chaque ancien de l'Arche Immortelle vit son attention attirée par la voix de Li Fan.
« Tout le monde, regardez. Voici la scène liée au monde au-delà du Haut Mur que j'ai déduite grâce à l'Artefact Immortel Protecteur du Monde. »
Les mots « Artefact Immortel Protecteur du Monde » et « au-delà du Haut Mur » secouèrent instantanément chaque ancien de l'Arche Immortelle.
Tous les regards se concentrèrent sur la projection.
Le point de vue s'éleva indéfiniment.
Toute la Mer des Étoiles les plus Sombres s'étalait devant eux.
La Mer d'Étoiles, froide et silencieuse, semblait bouillir pour une raison inconnue.
Une aura sinistre, à vous en faire dresser les cheveux sur la tête, se répandit à l'infini.
Peu de temps après, un rugissement fracassant résonna à l'horizon lointain.
Puis, ce fut comme si un énorme rocher s'était écrasé dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, soulevant des vagues monstrueuses qui balayèrent les cieux.
...
La scène s'arrêta brusquement.
Bien qu'elle n'ait duré qu'un bref instant, les anciens de l'Arche Immortelle avaient déjà compris ce qu'elle représentait.
Le Haut Mur s'était effondré.
Une existence inconnue était descendue dans la Mer d'Étoiles.
La scène semblait à la fois illusoire et étonnamment réelle.
Elle ressemblait exactement à un enregistrement authentique de quelque chose qui s'était réellement produit.
Les anciens de l'Arche Immortelle restèrent totalement pétrifiés, incapables de se remettre du choc immense provoqué par le grand bouleversement de la Mer d'Étoiles.
« Ceci... »
Zhong Daogong resta lui aussi absent pendant un long moment avant de regarder vers Li Fan.
« Maintenant, vous comprenez pourquoi le contrecoup m'a laissé dans un tel état ? » dit Li Fan avec un calme absolu.
« Si le Haut Mur s'effondre et que la Mer d'Étoiles sombre dans le chaos, alors même avec la force actuelle du Grand Qi, il serait impossible de garantir notre propre survie. C'est précisément pour cette raison que nous n'avons pas été en mesure de prendre une décision finale. »
« La liberté est certes souhaitable, mais seulement lorsque la sécurité passe en premier. »
Li Fan laissa échapper un long soupir.
Le silence retomba sur toute la zone.
Bien que les anciens de l'Arche Immortelle soient restés silencieux en apparence, des disputes féroces avaient déjà éclaté entre eux par sens divin.
« Est... est-ce que cette scène est réelle ? »
« Une telle vision n'aurait jamais pu être fabriquée par des cultivateurs comme nous. Même le cauchemar le plus horrible ne pourrait jamais produire une telle scène. »
« À mon avis, elle ne semble pas fausse. Ces fluctuations semblaient bien trop réelles. Pour être honnête, j'ai failli m'enfuir instinctivement tout à l'heure. Ce n'est que parce que l'espace environnant avait apparemment été scellé par sa formation que je n'ai pas pu m'échapper. »
« Alors qu'en est-il de notre plan ? Nous avions l'intention de rassembler la puissance du caractère du sceau du Vrai Immortel, de puiser dans la puissance immortelle restante de la Mer d'Étoiles, de créer un raz-de-marée, de frapper la section la plus faible du Haut Mur et, finalement, de sauter par-dessus. Nous avons planifié cela pendant si longtemps, dans l'espoir de recréer l'exploit de l'Arche Immortelle Shang. Qui aurait pu imaginer ce résultat ? Le Haut Mur dans cette déduction pourrait-il avoir été effondré par notre propre impact ? »
« Attendez. Je viens d'essayer. La formation de ce type est vraiment redoutable. Même moi, je ne peux pas m'échapper. »
« Ne laissez pas ce type vous effrayer. Une scène déduite n'est pas nécessairement le futur réel. Nous ne pouvons absolument pas abandonner notre plan à cause de cela... »
« Je vous le dis, quelque chose ne va pas. Même en unissant nos forces, nous ne pouvons toujours pas briser cette formation. »
...
Une atmosphère subtile se répandit progressivement parmi les anciens de l'Arche Immortelle.
D'une part, ils restaient profondément secoués par la vision du grand bouleversement de la Mer d'Étoiles.
D'autre part, ils étaient horrifiés de découvrir que Li Fan les avait silencieusement emprisonnés tous ensemble dans sa formation.
« Compagnon de Dao, que voulez-vous dire exactement par là ? » demanda Zhong Daogong en plissant les yeux.
Li Fan ignora la question.
Au lieu de cela, il sembla presque dérangé en marmonnant pour lui-même.
« Mon maître et les autres anciens ont abandonné la coopération avec votre Arche Immortelle et ont renoncé à sonder les points faibles du Haut Mur pour la sécurité du Grand Qi. Je peux en fait comprendre leur décision... »
« Mais si tel est le cas... »
« Alors ne serais-je pas mort pour rien dans vingt ans ? »
« Le Grand Qi a l'intention d'abandonner. »
« Qu'en est-il de votre Arche Immortelle ? »
Li Fan fixa intensément les anciens de l'Arche Immortelle et demanda.
L'ancien Zhong Daogong ne put immédiatement discerner l'état d'esprit de Li Fan. Il hésita et resta silencieux.
Voyant qu'il ne recevait aucune réponse, les émotions de Li Fan devinrent instantanément agitées à nouveau.
« Et qu'en est-il de vous tous ! »
« Si vous abandonnez aussi, alors feignons que rien de tout cela n'est jamais arrivé. Cela ne rendrait-il pas mon utilisation non autorisée de l'artefact immortel, ma déduction du futur et le raccourcissement de ma durée de vie totalement dénués de sens ? »
« J'avais à l'origine un avenir brillant. Parmi tous les jeunes disciples du Grand Qi, mon talent et mon savoir surpassaient tous les autres. Même si je ne pouvais pas devenir un grand sage littéraire dont le nom resterait gravé pour l'éternité, je pouvais au moins devenir un grand enseignant comme mon maître, transmettant le Dao, impartissant le savoir et résolvant les doutes... »
« Tout cela s'est évaporé en fumée à cause d'une seule phrase de votre Arche Immortelle. »
Le ton de Li Fan devint de plus en plus dérangé. D'étranges marques noires commencèrent même à se répandre sur son visage. La vue seule suffisait à vous faire dresser les cheveux sur la tête.
« Si je dois mourir, qu'il en soit ainsi. »
« Mais si je deviens la risée de tous après ma mort... »
« Je refuse de l'accepter ! »
Li Fan pointa directement Zhong Daogong du doigt.
« Donnez-moi une réponse ! »
« Votre Arche Immortelle va-t-elle poursuivre le plan, oui ou non ? »
« Si vous avez peur et décidez d'annuler le plan... »
« Alors vous pourrez tous être réduits en cendres avec moi ! »
Alors que Li Fan parlait, d'innombrables lignes d'argent s'illuminèrent soudainement dans tout le vide environnant.
C'était comme si des milliers et des milliers de soleils s'étaient levés simultanément au-dessus de l'horizon, illuminant l'espace occupé par l'Arche Immortelle.
Chaque expression sur chaque visage devint parfaitement visible.
Un vent d'argent commença à souffler à travers le vide.
Le moindre effleurement sur leurs visages laissait des coupures sanglantes.
Les anciens de l'Arche Immortelle employèrent immédiatement leurs propres méthodes pour se défendre.
Cependant, alors que le vent invisible à l'intérieur du vide devenait de plus en plus violent, toutes leurs expressions changèrent radicalement.
« Quel... quel genre de formation est-ce ! »
« Danger ! Soyez prudents, tout le monde ! Je n'ai jamais vu une formation aussi terrifiante de toute ma vie ! »
« Vite ! Utilisez le caractère du sceau du Vrai Immortel [Résoudre] pour briser la formation ! »
Les anciens réagirent avec une rapidité remarquable. Avant même que les mots ne soient terminés, Jian Daosheng, le Grand Ancien de l'Institut du Pivot Céleste, avait déjà écrit un caractère du sceau du Vrai Immortel [Résoudre].
Sous l'influence du pouvoir du caractère du sceau du Vrai Immortel, les lignes de la formation d'argent s'effondrèrent instantanément.
Cependant, avant que les cultivateurs de l'Arche Immortelle ne puissent célébrer, une scène étonnante se déroula sous leurs yeux.
Dans l'obscurité environnante, d'innombrables nouvelles lumières flamboyantes s'élevèrent comme une autre multitude de soleils.
Encore plus de lignes d'argent qu'auparavant émergèrent à nouveau.
Se régénérant sans fin, elles se tissèrent en une formation entièrement nouvelle.
Le caractère [Résoudre] fit fondre la formation comme de la glace se transformant en eau.
Pourtant, au même moment, encore plus d'eau se transforma à nouveau en glace.
Ainsi, la formation qui les emprisonnait non seulement ne s'effondra pas.
Au contraire, elle devint encore plus grande et plus complexe.
« Vite ! Quiconque connaît d'autre le caractère du sceau du Vrai Immortel [Résoudre], continuez à l'utiliser ! »
« Calmez-vous ! L'Arche Immortelle n'a pas battu en retraite, et nous sommes tous rassemblés ici. Si trop de caractères du sceau du Vrai Immortel éclatent en même temps, les conséquences seront inimaginables ! »
« Ce gamin est devenu complètement fou ! Que tente-t-il exactement de faire ! »
Alors que d'innombrables fils d'argent continuaient de clignoter, la voix de Li Fan résonna une fois de plus.
« Compagnon de Dao Zhong ! Répondez-moi ! »
« Quelle est exactement la décision de votre Arche Immortelle ! »
L'expression de Zhong Daogong devint extrêmement laide.
De toute sa vie, c'était la première fois qu'il était acculé dans une telle position par un junior.
Et pourtant...
En regardant le nombre toujours croissant de différents caractères du sceau du Vrai Immortel flottant autour du corps de Li Fan, Zhong Daogong sentit un mal de tête intense arriver.
Si tous ces caractères du sceau du Vrai Immortel s'activaient simultanément au sein de la formation, alors même avec la maîtrise de toute une vie des anciens de l'Arche Immortelle sur le sceau du Vrai Immortel, des blessures graves seraient inévitables.
Ce n'est qu'à cet instant que Zhong Daogong comprit vraiment à quel point un cultivateur qui possédait le pouvoir du sceau du Vrai Immortel tout en ignorant complètement sa propre vie pouvait être gênant.
« Répondez-moi ! »
Le rugissement presque insensé de Li Fan résonna dans toute la formation.
Voyant que Li Fan était déjà au bord de l'effondrement total, avec les caractères du sceau du Vrai Immortel jaillissant de son corps en nombre terrifiant.
Zhong Daogong finit par soupirer, impuissant, et répondit.
« Compagnon de Dao, soyez rassuré. Notre Arche Immortelle n'abandonnera jamais le plan d'exploration au-delà du Haut Mur. »
« Les mots seuls ne prouvent rien ! »
« Alors que propose le Compagnon de Dao ? » demanda Zhong Daogong patiemment, contraint par les circonstances.
« Emmenez-moi d'abord à ce point faible du Haut Mur pour que je puisse le voir de mes propres yeux ! Si vous abandonnez le plan, alors moi seul, même au prix de ma propre vie, je m'écraserai moi-même contre le Haut Mur ! » déclara Li Fan avec résolution.
Les anciens de l'Arche Immortelle échangèrent des regards.
« Qu'en pensez-vous ? Cette formation peut-elle être brisée ? »
« Vous connaissez nos acquis en matière de formations. Même si nous nous asseyions pour l'étudier, il faudrait au moins quatre-vingts à cent ans pour la comprendre. La briser rapidement est totalement impossible. »
« Je vous avais déjà tous avertis de ne pas trop compter sur le sceau du Vrai Immortel. Vous auriez dû continuer à développer d'autres arts et capacités divines. Aucun de vous n'a écouté. Maintenant, vous avez été complètement manipulés par quelqu'un d'autre. »
L'ancien de l'Institut du Pivot Céleste nommé Meng Xiaomeng affichait une expression de Schadenfreude évidente.
« Alors que devons-nous faire maintenant ? Allons-nous vraiment l'emmener à ce point faible du Haut Mur ? »
« Peut-être devrions-nous. »
« La durée de vie de cet homme est presque épuisée. Son esprit a déjà sombré dans la folie. Il ne peut pas être jugé par la logique ordinaire. Il pourrait vraiment se jeter contre le Haut Mur et mourir. »
« De plus, n'oubliez pas que ses acquis dans le sceau du Vrai Immortel sont extrêmement profonds. Nous pourrions peut-être l'utiliser comme premier sujet de test pour le plan expérimental. »
« En effet. Stabilisons-le d'abord. Tant que nous pouvons nous assurer qu'il ne divulgue pas nos secrets au monde extérieur. »
...
En partie parce que Li Fan les menaçait de sa propre vie, et en partie à cause de certains stratagèmes cachés.
Les anciens de l'Arche Immortelle acceptèrent finalement la demande de Li Fan.
Ils l'emmèneraient d'abord témoigner du soi-disant point faible du Haut Mur.
L'Arche Immortelle, accompagnée des anciens rassemblés, se déplaça à travers le vide tout en transportant la Grande Formation du Retour au Vide.
Traversant la Mer des Reliques, ils se rapprochèrent de plus en plus du pied du Haut Mur.
« Devant nous s'étend l'étendue continue des mondes fragmentés. »
« Au-delà se trouve l'endroit où se dresse le Haut Mur invisible », dit Zhong Daogong.
Li Fan laissa échapper un reniflement froid.
« J'y suis déjà allé. Dites-moi comment nous procédons à partir d'ici. »
« Le mur du monde fragmenté est connecté comme un tout unique. Si l'Arche Immortelle y pénètre, elle sera probablement capturée par cette puissance suprême et ne s'en échappera jamais. De plus, comme vous l'avez déjà remarqué, plus on s'approche du Haut Mur, plus la force stellaire de retour est forte. Avec notre culture, nous pouvons à peine maintenir notre position. Mais une Arche Immortelle de cette taille ne le peut pas. »
Zhong Daogong expliqua patiemment.
« Ne vous inquiétez pas. Puisque nous sommes déjà arrivés jusqu'ici, nous ne romprons naturellement pas notre promesse. »
Li Fan balaya la foule du regard. Après avoir réfléchi un moment, il finit par hocher la tête.
Ainsi, six anciens restèrent en arrière pour garder l'Arche Immortelle.
Les anciens restants accompagnèrent Li Fan alors qu'ils continuaient de s'enfoncer vers le Haut Mur.