Chapitre 1 323
« Oh ? Je vous en prie, développez. » L'expression de Li Fan devint sérieuse.
« Le Compagnon de Dao peut-il discerner l'usage miraculeux de ce caractère du sceau du Vrai Immortel, [Ancien] ? » Zhong Daogong le fit délibérément languir.
Li Fan réfléchit un instant, traçant légèrement une forme dans l'air avec son doigt.
« Ancien signifie le passé, ce qui est vieux... »
« ... Un retour dans le temps ? »
En examinant attentivement le mystérieux caractère sur les ruines en contrebas, les yeux de Li Fan s'illuminèrent soudainement.
Zhong Daogong frappa dans ses mains, admiratif.
« La compréhension du Compagnon de Dao est vraiment extraordinaire. Même les anciens de notre Arche Immortelle ont besoin de plusieurs jours pour en tirer une quelconque perspicacité. Pourtant, vous avez réussi à percer son secret d'un seul coup d'œil ! »
« Cependant, décrire son pouvoir comme un retour dans le temps n'est peut-être pas tout à fait exact. C'est plutôt comme si les choses elles-mêmes retournaient à leur état antérieur... »
« Cela ressemble un peu aux Mains Anciennes du Ciel et de la Terre d'Ou Shangtian. »
Réfléchit-il intérieurement.
« Lorsque le caractère [Ancien] était à son apogée, tout ce qui se trouvait dans son rayon subissait une catastrophe terrifiante inimaginable. Toutes choses évoluaient à rebours vers leur état passé. De la vie à la mort, réduites en sable mouvant. Devenant véritablement anciennes et disparaissant... » Zhong Daogong agita la main, faisant apparaître des dizaines de scènes devant eux.
Au moment où le caractère [Ancien] se manifestait, les cultivateurs, les arbres imposants, les bâtiments sans fin à travers le pays, et même le monde lui-même commençaient à évoluer à rebours comme si le temps s'était inversé.
À la fin, tout se transformait en particules microscopiques et était dispersé par le vent.
« Si cette inscription originale conservait encore une puissance significative, alors, aussi tentante soit-elle, notre Arche Immortelle ne ferait que l'éviter sans jamais la convoiter. Mais maintenant... »
Les cultivateurs de l'Arche Immortelle démontrèrent alors l'usage pratique du caractère du sceau du Vrai Immortel.
Le plus âgé parmi les anciens, le cultivateur Jian Daosheng de la Tour de l’Immortel Brisé, vola lentement vers le caractère [Ancien].
Il ne s'approcha pas trop près et plana plutôt dans les airs.
Le pouvoir du caractère [Ancien] était censé être épuisé, comme l'avait dit Zhong Daogong, mais cela n'était que relatif à son état passé. En vérité, un faible résidu de sa puissance subsistait encore au sein de l'inscription originale.
Comparé à sa force maximale, c'était négligeable.
Pourtant, tout comme pour le caractère [Aube], une puissance écrasante apportait le désastre tandis qu'une puissance plus faible pouvait apporter des bienfaits.
Une fois que la force d'inversion du caractère [Ancien] eut diminué à un niveau approprié...
Les rides sur le visage de Jian Daosheng s'estompèrent progressivement.
Des mèches noires apparurent au milieu de ses sourcils et de ses cheveux blancs.
Son corps voûté se redressa à nouveau, et même son esprit devint sensiblement plus vigoureux.
Cette scène était indéniablement celle d'un rajeunissement et d'une jeunesse restaurée.
Les anciens de l'Arche Immortelle y étaient déjà habitués, mais Li Fan plissa les yeux, pensif.
Jian Daosheng ne resta pas jusqu'à ce qu'il soit complètement revenu à ses jeunes années.
Après être resté sous l'influence du caractère [Ancien] pendant seulement quelques souffles, il se retira avec grâce.
Li Fan en comprit la raison.
C'était pour éviter d'être trop profondément influencé par le pouvoir du caractère.
Après Jian Daosheng, les autres anciens de l'Arche Immortelle prirent leur tour pour s'approcher de l'inscription originale.
Certains restèrent plus longtemps, d'autres moins, mais tous devinrent sensiblement plus jeunes.
« Avec ce caractère, ne pourrait-on pas rester éternellement jeune et immortel ? » s'exclama Li Fan.
Zhong Daogong eut un sourire amer.
« Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Rester jeune est possible, mais l'immortalité... »
Il secoua la tête.
« Utiliser le caractère [Ancien] pour le rajeunissement peut effectivement augmenter quelque peu la limite de durée de vie. Cependant, plus il est utilisé, plus l'effet s'affaiblit. Une fois que la durée de vie atteint sa limite ultime, elle ne peut plus être prolongée. »
« Même ainsi, posséder un corps jeune est bien préférable à une existence au bord de la mort. »
Une fois que tous les anciens de l'Arche Immortelle eurent terminé, Zhong Daogong se tourna vers Li Fan et demanda :
« Le Compagnon de Dao souhaiterait-il en faire l'expérience également ? »
Li Fan déclina poliment.
« Je n'ai que trente ans. C'est déjà la période de pointe de mon corps. Retourner à l'enfance serait plutôt préjudiciable. »
Au moment où ces mots furent prononcés, un silence complet tomba sur l'espace de l'Arbre Divin.
Chaque ancien fixa Li Fan comme s'il regardait un monstre.
Même l'expression de Zhong Daogong se raidit légèrement.
« Le Compagnon de Dao doit plaisanter, n'est-ce pas ? »
Basé sur la force de Li Fan, ainsi que sur les accomplissements qu'il avait démontrés dans les formations et les caractères de sceaux, les gens de l'Arche Immortelle avaient depuis longtemps supposé qu'il était un cultivateur ayant vécu plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'années.
Maintenant, Li Fan prétendait n'avoir que trente ans.
Comment pouvaient-ils accepter cela ?
Li Fan gloussa.
« J'apprends simplement les choses un peu plus vite. Bien qu'ils ne soient pas nombreux, il existe encore des gens dans le Grand Qi qui sont encore plus talentueux que moi. Il n'y a pas besoin que tout le monde soit si surpris. »
Ses paroles laissèrent les cultivateurs de l'Arche Immortelle complètement ébranlés.
Après avoir conjointement rescellé le caractère [Ancien], ils escortèrent Li Fan hors de l'Arbre Divin.
« Compagnon de Dao, veuillez vous reposer ici pour l'instant et évitez de partir temporairement. Nous avons encore quelques sujets qui nécessitent discussion... »
Au niveau le plus élevé de l'espace de l'Arche Immortelle, au sein d'une cour de pavillon ressemblant à celle d'un sommet de montagne, Zhong Daogong donna ces instructions.
« Oh, c'est vrai. Voici les trois objets que vous avez sélectionnés plus tôt. »
Après avoir remis un rouleau de papier blanc, Zhong Daogong s'éloigna précipitamment.
Ignorant les cultivateurs de l'Arche Immortelle, Li Fan déplia lentement le papier blanc dans sa main.
Les trois trésors sautèrent immédiatement hors du rouleau et flottèrent devant lui.
Il avait déjà examiné attentivement la grue immortelle en bronze et le flux de lumière aux sept couleurs.
D'un geste de la main, il les rangea directement.
Son attention se concentra ensuite sur la figurine aux yeux baissés.
Sentant les faibles fluctuations transmises par [Vérité], l'esprit de Li Fan se concentra.
Tout comme les deux objets précédents, la figurine disparut en un instant.
Cette fois, cependant, elle ne fut pas rangée.
Au lieu de cela, elle se transforma en une énergie mystérieuse et fut absorbée par [Vérité].
Li Fan fixa intensément l'interface de [Vérité].
De minuscules courants semblèrent la parcourir alors que les caractères sur le panneau vacillaient plusieurs fois.
Puis ils se stabilisèrent à nouveau.
Le regard de Li Fan tomba sur la section qui avait changé.
« Progression de la charge de virtualisation : 400 %. »
« Hm ? »
Les yeux de Li Fan se plissèrent.
La progression de la charge de virtualisation était le prérequis pour activer [Vérité] et inverser toute chose.
Ce n'est que lorsque la charge atteignait 100 % que l'illusion pouvait devenir réalité et la réalité devenir illusion.
C'était aussi la raison pour laquelle, après chaque [Vérité], Li Fan restait caché au sein du Petit Monde du Grand Xuan jusqu'à ce que le processus de charge soit complet avant de s'aventurer à l'extérieur.
Auparavant, la limite de charge maximale était de 200 %.
Toute charge au-delà de 100 % pouvait, lors de moments critiques, protéger Li Fan des attaques extérieures et assurer l'activation réussie de [Vérité].
Cependant, à mesure que les ennemis que Li Fan provoquait devenaient de plus en plus puissants, cette fonction protectrice était devenue assez insignifiante.
La charge s'épuisait trop rapidement et ne fournissait qu'un bénéfice marginal.
Pourtant, maintenant, cette figurine avait directement doublé la limite de charge maximale.
De plus, Li Fan pouvait sentir que si cette charge supplémentaire de 200 % restait inutilisée durant cette vie, elle ne disparaîtrait pas lorsque [Vérité] réinitialiserait tout.
Au lieu de cela, elle resterait au sein de [Vérité] elle-même.
En d'autres termes, il pourrait l'utiliser pour effectuer trois inversions de [Vérité] consécutives.
« Intéressant. »
Li Fan se souvint de l'apparence de cette marionnette.
« L'origine de cette marionnette est assez étrange. Quelque chose capable d'augmenter la limite de charge de 200 % n'est certainement pas un objet ordinaire. »
« Je me demande juste, si je la rencontre à nouveau dans la prochaine vie et que je l'absorbe encore une fois, la limite de charge continuera-t-elle d'augmenter ? »
Jusqu'à présent, Li Fan n'avait toujours pas compris le mécanisme exact derrière la charge de [Vérité].
Le médium inconnu requis pour activer [Vérité] ne pouvait être accumulé que lentement au fil du temps.
« Peut-être qu'en étudiant attentivement cette marionnette, je pourrai découvrir le mystère. »
Li Fan plissa les yeux et enregistra mentalement cet objectif.
Une limite de charge de 400 % n'était pas différente d'avoir une couche de protection supplémentaire. Plus important encore, face à des êtres tels que le Vrai Immortel sans visage ou même des existences supérieures, Li Fan pourrait utiliser [Vérité] plusieurs fois de suite, maximisant ses chances d'échapper à leur menace.
Sinon, s'il ne possédait qu'une seule utilisation de [Vérité], alors après être revenu au point d'ancrage désigné, il devrait encore faire face au même danger mortel. Dans ce cas, sa situation deviendrait extrêmement périlleuse.
De ce point de vue, la valeur salvatrice de cette marionnette ne pouvait être surestimée.
« L'Arche Immortelle est vraiment ma terre bénie. »
« Plus tard, je pourrai aussi les interroger sur l'origine de cette marionnette. »
Pensa Li Fan pour lui-même.
Peu de temps après, Zhong Daogong ramena un groupe d'anciens devant Li Fan.
Il semblait que leur discussion précédente avait abouti à une sorte de consensus. La légère hostilité et l'intention meurtrière que Li Fan avait ressenties chez plusieurs d'entre eux plus tôt avaient complètement disparu.
« Compagnon de Dao, êtes-vous satisfait de cette transaction ? » demanda d'abord Zhong Daogong.
« Ma récolte a été abondante. Une fois de retour, mon maître me récompensera certainement. Au fait, soyez rassurés. Je ferai tout mon possible pour enquêter sur les informations concernant ce voleur pour vous », promit Li Fan.
« Haha, alors nous remercierons le Compagnon de Dao par avance. »
Après les politesses, Zhong Daogong changea de sujet.
« Le Compagnon de Dao a déjà prouvé sa crédibilité auprès de l'Arche Immortelle. Après une discussion unanime parmi les anciens, nous pensons qu'il pourrait y avoir place pour une coopération plus profonde entre nous. »
Li Fan devint immédiatement intéressé.
« Vous avez encore d'autres caractères du sceau du Vrai Immortel que vous n'avez pas sortis ? »
Zhong Daogong agita la main.
« Pas de caractères du sceau du Vrai Immortel. Mais quelque chose d'encore plus important. »
Le paysage des pavillons environnants changea soudainement.
C'était comme s'ils étaient arrivés instantanément au sein de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
D'un geste de Zhong Daogong, la lumière et les ombres environnantes se déplacèrent rapidement, traversant la Mer des Reliques sans fin et la Grande Muraille des Mondes Résiduels sans limites.
Ils arrivèrent dans un lieu de vide absolu.
« C'est... » Li Fan fut légèrement surpris.
« Le Haut Mur. Sous le Haut Mur. »
L'expression de Zhong Daogong était complexe alors qu'il parlait d'un ton solennel.
« Oh ? »
Li Fan scruta les environs avant de répondre.
« J'ai aussi voyagé une fois sous le Haut Mur, jusqu'au bout de la Mer des Ténèbres. Le chemin devant était complètement coupé, pourtant je n'ai jamais vu la forme physique du Haut Mur. »
« Pourquoi me montrez-vous cette scène du Haut Mur ? »
Le regard de Zhong Daogong s'approfondit.
« Le Haut Mur s'étend à l'infini, entourant toute la Mer d'Étoiles. Cependant, la section du Haut Mur que nous vous montrons aujourd'hui est différente de toutes les autres. »
« Différente ? Si c'est tout le même Haut Mur, alors qu'est-ce qui le rend exactement différent ? »
L'expression de Li Fan changea légèrement.
Ce fut Jian Daosheng qui répondit à la place.
« Cette région peut être considérée comme la partie la plus faible de tout le Haut Mur. S'il existe un endroit dans la Mer d'Étoiles où traverser le Haut Mur est possible, alors cet emplacement offre sans aucun doute la plus grande chance. »
Zhong Daogong ajouta lentement : « Dans la patrie du Compagnon de Dao, il doit aussi y avoir beaucoup de cultivateurs peu disposés à rester piégés dans la Mer des Étoiles les plus Sombres pour l'éternité, cherchant un moyen de s'échapper. Si nous coopérons, le succès n'est peut-être pas impossible. »
« La partie la plus faible du Haut Mur... »
Li Fan fixa la scène affichée par l'Arche Immortelle, répétant les mots plusieurs fois.
Au lieu de donner une réponse, il répliqua par une question.
« Comment en êtes-vous si certains ? L'existence du Haut Mur dépasse déjà la compréhension actuelle. Il est sans forme, invisible, et ne peut être véritablement perçu. Pourtant, vous pouvez identifier avec précision son point le plus faible ? »
Zhong Daogong sourit faiblement.
« Cette affaire concerne l'un des plus grands secrets de l'Arche Immortelle. Jusqu'à ce que la coopération entre nous soit confirmée, je crains de ne pouvoir le révéler. »
« Cependant, le Compagnon de Dao peut être rassuré. Cette affaire est absolument authentique. Vous pouvez le rapporter à votre camp. Lorsque des représentants reviendront à l'avenir, l'Arche Immortelle pourra d'abord vous en apporter la preuve. »
L'expression de Li Fan devint sérieuse.
Après avoir longuement réfléchi, il joignit les poings.
« Cette affaire est en effet d'une importance capitale et ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul. Après mon retour, je le rapporterai certainement à mes anciens. Quoi qu'il arrive, je vous donnerai certainement une réponse à tous. »
« Alors nous attendrons les bonnes nouvelles du Compagnon de Dao. »
Sous le regard des anciens, Li Fan se transforma en un trait de lumière et quitta l'Arche Immortelle, disparaissant dans la vaste mer d'étoiles.
« Un mouvement risqué. »
« Si cette affaire est exposée... »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Quelqu'un dans cette Mer d'Étoiles pourrait-il vraiment venir frapper à notre porte et exiger que nous partagions l'emplacement du point faible du Haut Mur ? À mon avis, ce serait encore mieux. Nous sommes tous des poissons piégés dans la même marmite bouillante. Nous aurions dû nous unir depuis longtemps. »
« En effet. Cette civilisation du Grand Qi n'est pas plus faible que la nôtre. Après tout, ils ont survécu à la grande catastrophe et occupent toujours un monde de culture entier. Ce sont des partenaires appropriés. »
« Et il y a aussi cet Artefact Immortel Protecteur du Monde... »
Les anciens discutèrent entre eux.
Pendant ce temps, Li Fan, retournant vers le fantôme de l'Épée de Bois, contemplait les informations que l'Arche Immortelle venait de révéler.
Bien que l'Arche Immortelle ne l'ait pas déclaré directement, sur la base des renseignements clés qu'il avait obtenus en les infiltrant dans sa vie précédente, il n'était pas difficile de déduire pourquoi ils connaissaient l'emplacement du point le plus faible du Haut Mur.
« Dans la vie précédente, Zhong Daogong a dit un jour que la raison pour laquelle l'Arche Immortelle Xuanshang s'est séparée était qu'une partie de la population de l'Arche Immortelle avait décidé de s'écraser directement contre le Haut Mur afin d'échapper à la mer d'étoiles. »
« Et à la fin, ils ont effectivement réussi. »
« Ce point faible dans le Haut Mur pourrait très bien être l'emplacement exact où l'Arche Immortelle Shang l'a percuté à l'époque. Grâce à la connexion entre les deux Arches Immortelles, l'Arche Immortelle Xuan a pu déterminer les coordonnées précises... »
Si l'Arche Immortelle n'avait pas révélé cette information, Li Fan aurait activé l'arrangement caché qu'il avait laissé au sein du Compendium Immortel Caché des Cent Contes dès son départ, pillant tous les trésors contenus à l'intérieur.
Mais puisque l'Arche Immortelle possédait encore des secrets dignes d'être découverts, il n'y avait aucun mal à attendre un peu plus longtemps.
« L'Arche Immortelle a toujours été obsédée par la collecte de caractères du sceau du Vrai Immortel. Outre le pouvoir des caractères eux-mêmes, peut-être est-ce aussi lié à ce plan d'échapper à la Mer d'Étoiles. »
« S'écraser contre le Haut Mur... »
« Je me demande comment l'Arche Immortelle Shang a réellement réussi à accomplir cela à l'époque. »
Li Fan réfléchit en silence.
Au sein du fantôme de l'Épée de Bois, Yin Shangren se reposait.
Les autres voyageaient toujours le long de la Grande Muraille des Mondes Résiduels, à la recherche de fragments de monde appropriés pouvant servir de catalyseurs médicinaux pour le Royaume de Xuanhuang.
Après leur avoir fourni plus de Cristaux de Flux de Vide, Li Fan ne chercha pas les gens de l'Arche Immortelle.
Au lieu de cela, à travers la Formation « Un Pouce de Distance, Mondes Éloignés », il retourna d'abord au Royaume de Xuanhuang.
Le Petit Monde du Grand Xuan.
La silhouette de Li Fan vacilla et apparut aux côtés d'Ou Shangtian endormi.
Sentant la Main d'Os Kun-Qian toujours en gestation au sein de son corps, Li Fan utilisa son doigt comme un pinceau et écrivit un seul caractère.
[Ancien].
Concentrant son sens divin, il observa attentivement les changements se produisant au sein du corps d'Ou Shangtian.
Sa compréhension du caractère Ancien restait au niveau le plus basique. De plus, il y insuffla très peu d'énergie spirituelle.
En conséquence, le pouvoir du caractère Ancien était extrêmement faible.
Il parvint à peine à envelopper le corps d'Ou Shangtian.