Chapitre 1 324
La situation était différente de celle où les anciens de l'Arche Immortelle étaient entrés en contact avec le caractère ancien.
Le corps déjà juvénile d'Ou Shangtian ne subit aucun phénomène de rajeunissement inversé. Au lieu de cela, la Main d'Os Kun-Qian cachée en lui émit de faibles tremblements, presque imperceptibles, absorbant et assimilant toute la puissance du caractère ancien.
Li Fan n'était pas tout à fait sûr que « absorber et assimiler » fût la manière appropriée de décrire le processus.
Cependant, selon sa perception, le caractère ancien et la Main d'Os Kun-Qian semblaient avoir formé une certaine résonance.
En conséquence, la puissance du caractère du sceau du Vrai Immortel qui aurait dû agir sur le corps d'Ou Shangtian fut entièrement redirigée vers cet objet extraordinaire qu'était la Main d'Os Kun-Qian.
Pendant ce temps, l'autre objet extraordinaire à l'intérieur du corps d'Ou Shangtian, le Livre des Dix Mille Morts, restait totalement immobile.
Stimulée par la résonance de la puissance de [l'Ancien], la Main d'Os Kun-Qian subit silencieusement une subtile transformation.
Sur les os, à l'origine nus et d'une blancheur macabre, des filaments de chair rouge sombre commencèrent de manière inattendue à apparaître.
Ce n'étaient que de fines lignes, presque impossibles à remarquer.
La naissance de cette chair rendait la Main d'Os Kun-Qian encore plus mystérieuse.
Elle sembla instantanément emplie de spiritualité, comme si elle avait pris vie.
Sans aucun contrôle de la part d'Ou Shangtian, les doigts osseux commencèrent à tressaillir légèrement d'eux-mêmes.
« Ugh... »
L'endormi Ou Shangtian laissa échapper un gémissement étouffé.
Il était évident que la perturbation de l'objet extraordinaire en lui lui causait une douleur considérable.
Li Fan pressa ses deux mains contre la tête d'Ou Shangtian, le faisant replonger dans un sommeil inconscient.
Un rayon de lumière dorée émergea de la main de Li Fan et se transforma en une lame chirurgicale tranchante.
Elle entailla le bras d'Ou Shangtian.
La chair ne se déchira pas.
Au lieu de cela, le scalpel doré pénétra directement dans le corps d'Ou Shangtian et parvint jusqu'à la Main d'Os Kun-Qian.
Comme si elle sentait l'approche d'un ennemi extérieur, la Main d'Os Kun-Qian se mit à trembler violemment sans s'arrêter.
Elle semblait même prête à ignorer la vie de son hôte et à se libérer pour tenter de s'échapper.
Mais comment Li Fan aurait-il pu permettre cela ?
De nombreux fils fins se détachèrent de la lame dorée, se transformant en chaînes qui verrouillèrent fermement la Main d'Os Kun-Qian sur place.
La lumière de la lame vacilla.
Avec une vitesse stupéfiante, elle racla chaque millimètre de la chair nouvellement formée sur la main osseuse.
Un hurlement aigu et plein de ressentiment sembla résonner dans l'air.
L'expression de Li Fan resta inchangée.
Utilisant l'essence de puissance source, il tissa un filet doré et y scella toute la chair.
Sans l'influence de la chair nouvellement apparue, la Main d'Os Kun-Qian redevint calme et paisible.
Ou Shangtian, cependant, semblait avoir subi de graves blessures internes.
Son teint était effroyablement pâle.
Li Fan envoya nonchalamment un flux d'énergie spirituelle dans son corps pour le nourrir.
Puis, transportant la masse de chair qui s'était recroquevillée dans le filet d'essence de puissance source comme si elle avait perdu toute vitalité, il apparut sous la Plateforme de Cours de Dao.
Au-dessus de la plateforme, la projection du Maître de Dao continuait son enseignement sans interruption.
Dans la vaste cavité creusée en dessous, Li Fan commença à étudier la chair.
« L'apparence de la Main d'Os Kun-Qian est identique à celle du Royaume de l'Avant-Garde des Os Blancs. »
« Selon le cultivateur de l'Intégration du Dao Zimiao, le maître du Royaume de l'Avant-Garde des Os Blancs, ce royaume était modelé d'après des illustrations qu'il avait vues autrefois, représentant un cadavre résiduel de Vrai Immortel. »
« En d'autres termes, il s'agit très probablement de chair de Vrai Immortel ? »
Li Fan plissa les yeux en observant le tissu rouge sombre dans le filet doré.
Il avait échappé à des Vrais Immortels à plusieurs reprises.
Il avait même personnellement vu Trésor Félin avaler un Vrai Immortel en une seule bouchée.
La révérence qu'il portait autrefois aux Vrais Immortels avait disparu depuis longtemps.
De plus, grâce à une série d'événements fortunés dans cette vie, la progression de la Virtualisation de [Vérité] avait doublé.
Il pouvait désormais activer [Vérité] trois fois consécutives.
Sa sécurité étant garantie, Li Fan commença à étudier la chair du Vrai Immortel.
La première chose qu'il confirma fut que la chair devant lui ne possédait aucune conscience indépendante.
La raison pour laquelle elle pouvait bouger semblait relever davantage d'un instinct biologique.
« Cependant, la quantité actuelle de chair est encore très faible. S'il y en avait davantage, la situation pourrait être différente. »
Li Fan restait extrêmement prudent sur ce point.
Cette quantité de chair était déjà suffisante pour la recherche.
Une fois qu'elle serait en grande partie consommée, il pourrait simplement en récolter davantage sur Ou Shangtian plus tard.
Il commença d'abord par une analyse sommaire de la composition de la chair du Vrai Immortel.
Une lame d'essence de puissance source en coupa un minuscule morceau.
Puis la lumière dorée tourna continuellement, se transformant en un broyeur et réduisant la chair en fragments.
« Il n'y a pas de puissance spirituelle immortelle. »
Li Fan n'était pas surpris et ne se sentit donc pas déçu.
« Les tissus corporels et le sang sont séparés les uns des autres. La vitalité du tissu est clairement inférieure à celle du sang de Vrai Immortel. Ce sang semble contenir une sorte d'énergie spéciale... »
Les yeux de Li Fan s'illuminèrent.
Il sépara un brin de sens divin et tenta de pénétrer dans le sang isolé.
De manière inattendue, au moment où son sens divin toucha le sang du Vrai Immortel, ce fut comme s'il était entré en collision avec une porte de fer brûlante.
Des tremblements violents et des vertiges le frappèrent immédiatement.
De plus, la chaleur torride cachée dans le sang évapora instantanément plus de la moitié de son sens divin.
« Hm ? »
Bien qu'il ne s'agisse que d'un brin de sens divin séparé, le choc et la brûlure qu'il subit furent transmis directement à la conscience principale de Li Fan.
C'était comme si sa tête avait été frappée par un lourd gourdin.
Puis un feu furieux s'alluma dans son âme. L'agonie était presque équivalente à une destruction complète de l'âme.
Si un cultivateur ordinaire avait rencontré cela sans préparation, il aurait probablement été annihilé sur le coup.
Mais Li Fan n'était pas un cultivateur ordinaire.
Renforcée par la Technique de Plénitude et de Vacuité Sans Limites, son âme circulait et se régénérait constamment, devenant presque indestructible.
Même s'il avait l'impression d'être piégé en enfer, il finit par endurer l'épreuve.
Compte tenu de la tolérance actuelle de Li Fan, même après avoir subi cette contre-attaque du sang du Vrai Immortel, une sueur froide couvrit son front et ses muscles se contractèrent continuellement.
La sensation de brûlure dans son âme s'estompa progressivement.
Une fois que tout fut enfin calmé, Li Fan poussa un long soupir et dissipa tout inconfort.
« Le fossé entre les immortels et les mortels... »
« Un Vrai Immortel ne peut être touché. »
C'était le sentiment que cette expérience lui avait laissé.
Même s'il ne s'agissait que d'une goutte de sang, elle utilisait encore sa propre méthode pour démontrer le gouffre incommensurable entre les immortels et les mortels.
Cependant...
Plutôt que de pousser Li Fan à la retenue, l'avertissement ne fit qu'accroître son intérêt.
Plus une chose lui interdisait de regarder, plus il devenait déterminé à en découvrir les secrets.
Enflammer l'âme ?
Avec les Cinq Éléments unis et la Technique de Plénitude et de Vacuité Sans Limites soutenant son âme indestructible, il pouvait résister au contrecoup et forcer les mystères cachés dans le sang du Vrai Immortel.
Une douleur sans fin ?
Li Fan avait appris depuis longtemps à considérer de telles choses comme insignifiantes.
D'une pensée, d'innombrables pensées divines se scindèrent.
Comme des soldats intrépides chargeant au combat, elles se précipitèrent toutes vers le sang du Vrai Immortel dans le filet doré.
Boum. Boum. Boum.
Le contrecoup du sang du Vrai Immortel résonna continuellement dans l'âme de Li Fan.
C'était comme un marteau géant le frappant encore et encore.
Les milliers d'assauts provoquèrent des milliers de contre-attaques.
Son âme sembla s'enflammer instantanément, d'innombrables étincelles se propageant en un brasier furieux.
La douleur était indescriptible.
Même avec le soutien du Mantra du Cœur Immortel et sa volonté extraordinaire, il faillit s'effondrer et perdre le contrôle.
Li Fan jeta d'abord un coup d'œil au panneau [Vérité].
La charge de Virtualisation restait à quatre cents pour cent.
Elle n'avait pas diminué à cause du contrecoup du sang du Vrai Immortel.
Cela signifiait que les représailles d'une seule goutte de sang étaient encore insuffisantes pour menacer Li Fan à son niveau de force actuel.
Sa sécurité étant assurée, Li Fan maintint l'opération de la Technique de Plénitude et de Vacuité Sans Limites tout en se concentrant entièrement sur le sang du Vrai Immortel, qui ressemblait à un mur de flammes vivantes.
Sous l'assaut d'innombrables pensées divines, des fissures commencèrent progressivement à apparaître dans ses défenses.
L'impasse dura un temps indéterminé.
Finalement, Li Fan franchit la barrière protectrice du sang.
Le contrecoup disparut instantanément.
Son âme redevint fraîche et calme.
Un rayon de lumière émergea du sang du Vrai Immortel et enveloppa son âme.
Puis une séquence d'images apparut devant lui.
Tout semblait enveloppé dans une brume lumineuse.
Aucun des paysages environnants ne pouvait être vu clairement.
Une voix en colère résonna depuis une silhouette imposante au loin.
Les mots étaient fragmentés et incomplets.
Seules des portions pouvaient être distinguées :
« ...Région Stellaire de Qionglang... annihilation... garnison... »
« ...cible localisée... »
« Le sujet accepte l'ordre. »
Une voix profonde émergea de son propre corps.
La lumière et les ombres changèrent encore une fois.
L'instant suivant, il était déjà dans le Royaume de Xuanhuang.
Debout haut dans les cieux, il regardait les innombrables êtres vivants en bas.
Pourtant, l'attention de ce corps ne semblait pas concentrée sur le Royaume de Xuanhuang sous lui.
Au lieu de cela, elle était dirigée au-delà du Ciel Étoilé.
Comme s'il attendait quelque chose. Un temps indéterminé passa avant qu'une traînée de rayonnement n'arrive soudainement d'au-delà des cieux.
Le regard du corps se verrouilla immédiatement dessus.
Pourtant, il n'interféra pas, laissant ce rayonnement descendre dans le Royaume de Xuanhuang.
Ce n'est qu'après que la lumière se fut complètement atténuée et installée que la silhouette descendit dans le monde pour enquêter personnellement.
« Ce n'est toujours pas celui-là. »
« Mais ce n'est pas mauvais. En ces années-là, il aurait eu l'espoir d'accéder à l'immortalité. Quel dommage... »
Le corps semblait habitué depuis longtemps à de tels résultats. Il n'y avait ni joie ni tristesse dans son ton.
Il secoua légèrement la tête, soupira doucement, puis retourna dans les cieux au-dessus du Royaume de Xuanhuang.
Observant et attendant silencieusement l'arrivée de la prochaine cible.
...
La scène se figea soudainement.
Puis, comme une photographie délavée, elle perdit rapidement ses couleurs avant de se disperser complètement.
Li Fan s'éveilla de l'illusion et revint à la réalité.
Bien qu'il n'ait été témoin que de quelques scènes dans la mémoire contenue dans le sang du Vrai Immortel, il avait l'impression d'avoir vécu plus d'une douzaine de vies.
Et ce sentiment d'âge s'était manifesté sur son corps physique.
Ses cheveux avaient silencieusement poussé jusqu'à sa taille, flottant au vent.
Ils étaient maintenant striés de noir et de blanc.
Des rides étaient apparues sur son visage, ses mains, et même sur tout son corps.
Li Fan regarda son âge affiché sur le panneau [Vérité].
Son âge mental n'avait pas changé.
Mais la limite supérieure de sa durée de vie biologique avait été directement réduite à cinquante ans.
Bien qu'il possédât toujours le corps d'un homme de trente ans, il approchait déjà de la fin de sa vie.
« Alors c'est ça, le prix à payer pour scruter un Vrai Immortel ? »
Après que plusieurs tentatives eurent confirmé qu'aucun des trésors célestes prolongeant la vie du Royaume de Xuanhuang ne pouvait restaurer la limite de durée de vie perdue, Li Fan ressentit un frisson le parcourir.
« Pour un cultivateur ordinaire, cela seul le pousserait probablement au désespoir total. »
« Heureusement, j'ai [Vérité]. Une limite de durée de vie de cinquante ans ne fait pas grande différence pour moi. »
« Il reste encore vingt ans dans cette vie. C'est largement suffisant pour terminer mes arrangements. »
Après s'être calmé, Li Fan ne put s'empêcher de se remémorer les scènes dont il avait été témoin dans le sang du Vrai Immortel.
« Le Vrai Immortel qui possédait ce sang a probablement été envoyé dans le Royaume de Xuanhuang pour rechercher une certaine cible... »
« L'utilisation du mot "sujet" est assez intéressante. »
« Et ce rayonnement descendant d'au-delà des cieux... »
Li Fan plissa les yeux.
En combinant cela avec les informations qu'il avait précédemment obtenues de l'ancienne formation immortelle du Royaume de Xuanhuang et de la Perle Rouge à Neuf Étoiles, une spéculation fit surface dans son esprit.
« L'ancien Royaume de Xuanhuang capturait aussi des choses. »
« Contrairement aux captures ultérieures d'autres mondes de culture, les cibles à cette époque étaient... »
« Des gens ? »
Une lueur étrange vacilla dans les yeux de Li Fan.
« "Mais ce n'est pas mauvais. En ces années-là, il aurait eu l'espoir d'accéder à l'immortalité..." »
Li Fan répéta les mots du Vrai Immortel plusieurs fois.
« Même quelqu'un avec le potentiel d'accéder à l'immortalité n'était pas la cible qu'il attendait. Juste qu'est-ce que... »
Soudain, pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, Li Fan relia l'affaire à lui-même.
Bien que les souvenirs du Vrai Immortel fussent vagues et originaires d'une époque vieille de milliers d'années, Li Fan ressentit de manière inattendue le sentiment d'avoir échappé de justesse à une catastrophe.
Lorsqu'il revint à lui, son dos était déjà trempé de sueur froide.
Ce n'était pas parce que Li Fan était timoré.
Plutôt, après avoir enfin réalisé les implications, il ressentit instinctivement de la peur et du soulagement.
« Ceci... »
Son cœur battant se calma progressivement.
Li Fan quitta temporairement l'espace souterrain sous la Plateforme de Cours de Dao et apparut dans les cieux au-dessus du Petit Monde du Grand Xuan.
Des kilomètres de nuages obscurcissaient la vision de tous les êtres vivants en bas.
Li Fan réfléchit à la prémonition qu'il venait d'éprouver.
« Bien que cela semble difficile à croire... »
« Mon intuition me dit que la cible de ce Vrai Immortel dans le Royaume de Xuanhuang, il y a toutes ces années, pourrait vraiment avoir été moi. »
« Ou plutôt, pas moi. »
« Mais [Vérité] ! »
Li Fan ferma les yeux pour dissimuler le tumulte et le choc en lui.
« [Vérité]. [Vérité]... »
Alors qu'il parlait, le paysage environnant redevint illusoire et indistinct.
Ce n'est qu'après s'être séparé de la réalité que Li Fan se sentit quelque peu rassuré.
« [Vérité] concerne le Grand Dao de la vérité et du mensonge, de la réalité et de l'illusion. »
« Qu'il s'agisse de trésors célestes, de caractères du sceau du Vrai Immortel, ou même du symbole mystérieux qui a créé le Grand Vénérable Céleste de Xuanhuang, tous ne sont que des projections du Grand Dao. »
« Mais seule [Vérité] se tient au-dessus d'eux tous. »
« C'est presque l'incarnation du Dao de la Vérité et du Mensonge lui-même. »
Les pensées de Li Fan affluèrent alors qu'il analysait calmement la situation.
« Celui qui est capable de faire en sorte qu'un Vrai Immortel se réfère à lui-même comme "sujet" doit naturellement posséder un statut extraordinaire. »
« La Région Stellaire de Qionglang... Annihilation... Garnison... »
Li Fan tenta de déduire la vérité de ces indices fragmentés.
« Il semble que le Royaume Immortel ait déjà rencontré une crise à cette époque. »
« Annihilation... »
« Avec la puissance d'un Vrai Immortel, peut-être que l'une des méthodes qu'ils ont déduites pour résoudre la crise du Royaume Immortel était [Vérité]. »
« Était-ce pour cela qu'ils attendaient dans le Royaume de Xuanhuang, attendant patiemment son arrivée ? »
« Pourtant, pour une raison inconnue, quand je suis finalement arrivé ici, j'avais des dizaines de milliers d'années de retard. »
...
Longtemps après avoir quitté les souvenirs du Vrai Immortel, le sentiment persistant d'avoir échappé de justesse à un désastre s'estompa progressivement.
Sans ces émotions inexplicables obscurcissant son jugement, Li Fan trouva sa spéculation précédente presque absurdement ridicule.
« Quelle est la vérité, exactement ? »
Ayant retrouvé son calme, Li Fan redescendit du ciel vers le sous-sol.
Regardant le sang du Vrai Immortel restant dans le filet doré, il réfléchit longuement.
« Je ne peux pas le sonder à nouveau dans cette vie. »
« J'attendrai la prochaine vie et verrai si je peux découvrir plus d'indices. »
« Même si la spéculation s'avère vraie, cela n'a pas vraiment d'importance. »
« Après tout, le Royaume Immortel a subi une grande catastrophe. Ces Vrais Immortels qui souhaitaient me chasser ont déjà disparu avant moi. »
Une lumière vive traversa les yeux de Li Fan, et son état d'esprit redevint stable.
Bien qu'il ne puisse plus explorer les souvenirs dans le sang du Vrai Immortel durant cette vie, cela ne l'empêchait pas de poursuivre ses recherches sur la chair et le sang du Vrai Immortel.
« Ensuite, voyons à quel point la chair et le sang du Vrai Immortel sont résistants à la puissance des caractères du sceau du Vrai Immortel. »