Chapitre 1 322
« Les traits de cette personne sont empreints de compassion. Il ne ressemble pas à un voleur rusé », commenta Li Fan.
Jian Daosheng laissa échapper un reniflement froid. « C'est exactement ce que notre Arche Immortelle a pensé à l'époque. Comme on dit, on connaît le visage, mais pas le cœur. »
Zhong Daogong demanda : « Pouvez-vous le traquer uniquement sur la base de son apparence ? N'auriez-vous pas besoin de méthodes supplémentaires ? »
« Il serait préférable d'avoir un objet personnel appartenant au voleur. Mais même si nous n'en avons pas... »
« Cela n'a pas d'importance. »
Li Fan affichait une expression de totale confiance envers l'« Artefact Immortel du Grand Qi ».
« Avec son apparence et ses expériences de vie, cela suffit pour effectuer une déduction et le retrouver. »
« Cependant, je dois d'abord retourner au Grand Qi pour rapporter ces informations. »
Les paroles de Li Fan provoquèrent un léger désaccord parmi les anciens de l'Arche Immortelle.
Jian Daosheng prit la parole le premier. « En vérité, nous n'avons pas nécessairement besoin de tuer cet homme. La civilisation du Grand Qi a étudié les caractères du sceau du Vrai Immortel à un niveau qui n'a rien à envier au nôtre. Si nous pouvons profiter de cette occasion pour maintenir le contact et échanger des connaissances, ce ne serait peut-être pas une mauvaise chose pour notre Arche Immortelle. »
Plusieurs anciens exprimèrent immédiatement leur accord.
« En effet. Nous avions initialement prévu de l'éliminer par crainte que les recherches de l'Arche Immortelle sur les caractères du sceau du Vrai Immortel ne soient divulguées. Mais à en juger par la situation actuelle, les recherches du Grand Qi partagent de nombreuses similitudes avec les nôtres. De plus, ils ne gardent pas leur héritage aussi jalousement que nous. »
« De surcroît, à en juger par ses paroles, le monde de cultivation où réside le Grand Qi est vaste et riche en ressources. N'oubliez pas le commerce qui soutient notre Arche Immortelle. Échanger à travers tous les mondes et se connecter à travers l'éternité, cela a toujours été le credo de l'Arche Immortelle. »
« Le tuer n'apporte aucun avantage. Si nous établissons des relations amicales, nous pourrions même échapper à la situation critique actuelle de l'Arche Immortelle. »
« Et n'oubliez pas ce plan. L'exigence est de rassembler autant de caractères du sceau du Vrai Immortel que possible. À notre rythme de collecte actuel, il pourrait encore falloir plusieurs centaines d'années pour y parvenir. Mais avec la contribution du Grand Qi, peut-être le succès est-il enfin à portée de main. »
...
Les arguments des anciens étaient raisonnables et bien fondés.
Peu à peu, même ceux qui avaient insisté pour tuer Li Fan commencèrent à hésiter.
Après tout, ce n'est qu'en pesant le pour et le contre qu'ils pouvaient guider l'Arche Immortelle vers un avenir plus lointain. La rigidité et l'incapacité à s'adapter ne mèneraient l'Arche Immortelle qu'à sa perte. C'était la leçon que l'Arche Immortelle Xuan avait apprise après avoir survécu à d'innombrables calamités.
Finalement, Zhong Daogong prit la décision finale.
« Voyons d'abord la puissance de ce caractère du sceau du Vrai Immortel. »
Pendant que les anciens de l'Arche Immortelle discutaient, Li Fan avait déjà terminé sa sélection au sein du trésor secret.
Il choisit les trois objets qui l'avaient intéressé plus tôt : la grue immortelle en bronze, la radiance aux sept couleurs et la marionnette inclinée.
« Compagnon de Dao, êtes-vous certain de ces objets ? Une fois choisis, ils ne peuvent plus être changés. » Zhong Daogong les parcourut du regard et sourit en lui rappelant ce fait.
Li Fan hocha la tête en signe de confirmation.
Zhong Daogong joignit ses forces à celles des autres anciens et lança un sort dans le vide, invoquant une feuille de papier blanc.
Le Bras de l'Immortel Brisé, issu du Compendium des Immortels Cachés des Cent Contes, fut contrôlé pour presser sa paume sur le papier.
La surface vierge fut instantanément teinte en noir avec de l'encre.
Trois motifs profonds y apparurent. Ils ressemblaient aux caractères du sceau du Vrai Immortel, tout en étant beaucoup plus simples et en portant les caractéristiques des trois objets sélectionnés.
Au même moment, Li Fan remarqua que les trois trésors qu'il avait choisis disparurent du trésor secret après une brève fluctuation.
C'était comme s'ils avaient été imprimés sur la feuille de papier.
D'un geste de la main, Zhong Daogong enroula le papier terminé et le rangea.
Regardant Li Fan, il dit : « Les objets que vous avez demandés sont ici. Une fois la transaction terminée, je vous les présenterai des deux mains. »
« Bien. Direct ! » loua Li Fan.
« J'avais initialement prévu de tout révéler après avoir vu de mes propres yeux le caractère du sceau du Vrai Immortel de l'Arche Immortelle. Mais maintenant, il semble qu'il n'y ait aucun mal à vous en donner un aperçu à l'avance. »
Son ton contenait même une trace d'excitation.
« Vous et moi sommes tous deux des chercheurs des caractères du sceau du Vrai Immortel. L'excitation que nous ressentons en témoignant de ces grands caractères doit sûrement être la même. »
« Comme le dit le dicton, si l'on entend le Dao le matin, on peut mourir sans regret le soir. »
« Je crains que l'Arche Immortelle ne soit trop exiguë. Pourquoi ne pas aller dans le vide extérieur ? » demanda Li Fan avec empressement.
Les anciens avaient fait de grands efforts pour attirer Li Fan à bord de l'Arche Immortelle. Comment pourraient-ils le laisser partir ?
Zhong Daogong agita la main.
« Nous pouvons le faire ici avec la Méthode des Formes Diverses. »
« Ne vous inquiétez pas. Le Bras de l'Immortel Brisé au sein de ce trésor secret a fusionné avec d'innombrables caractères fragmentés. Par une retenue mutuelle, ils peuvent réduire l'influence du caractère du sceau du Vrai Immortel au minimum. »
Li Fan parut quelque peu déçu.
« J'avais espéré montrer mes accomplissements devant tout le monde. »
Zhong Daogong forma un autre sceau manuel.
Le Bras de l'Immortel Brisé explosa soudainement devant la foule.
Il se transforma en d'innombrables fragments de caractères incomplets, semblables à des têtards nageant, scellant l'espace dans toutes les directions.
Une prison de caractères du sceau du Vrai Immortel fut formée.
« Compagnon de Dao, vous pouvez commencer. »
Au moment où Zhong Daogong parla, les yeux de chaque ancien de l'Arche Immortelle se fixèrent fermement sur Li Fan.
Li Fan toussa légèrement, son expression devenant solennelle.
« Compagnons de Dao, laissez-moi insister une fois de plus. Le caractère du sceau du Vrai Immortel que je m'apprête à dépeindre est reconstruit à partir de ma propre compréhension et de ma mémoire. »
« Comparé à la version originale du Royaume Immortel, il diffère naturellement. Même comparé à celui préservé dans les mémoires de l'artefact immortel du Grand Qi, il existe certaines déviations. »
« Mais soyez rassurés. Mon talent est parmi les meilleurs de tout le Grand Qi. Je ne vous décevrai certainement pas. »
Après avoir débité beaucoup de non-sens et aiguisé l'appétit des anciens de l'Arche Immortelle, Li Fan finit par déployer une fois de plus la scène des arcs de lumière vacillants au-dessus de l'interminable étendue sauvage verdoyante.
Alors que la lumière et l'ombre se déplaçaient, un caractère incomparablement mystérieux apparut officiellement devant tout le monde.
Boum !
Au moment où le caractère du sceau du Vrai Immortel, [Création], descendit dans le monde, les caractères errants au sein de la prison environnante éclatèrent dans le chaos.
De nombreux fragments se détachèrent directement de la structure de la prison et se précipitèrent vers le caractère rayonnant au centre.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une projection illusoire, cela poussa tout de même les sceaux fragmentés à la folie.
Le Bras de l'Immortel Brisé commença à se désintégrer de lui-même. Les anciens de l'Arche Immortelle n'eurent d'autre choix que de détourner une partie de leur attention pour maintenir sa stabilité.
Mais en vérité, tout comme ces fragments de caractères, l'attention des anciens eux-mêmes était devenue incontrôlablement fixée sur les deux caractères, « Création ».
« Comme prévu, il n'a pas exagéré. Ce seul caractère surpasse tous les autres combinés ! »
« Création. C'est réellement la Création ! »
« L'Arche Immortelle est sauvée ! »
...
Les anciens de l'Arche Immortelle s'étaient immergés dans l'étude des caractères du sceau du Vrai Immortel pendant la majeure partie de leur vie. Leurs capacités de compréhension n'avaient pas besoin d'explication.
En voyant la vraie forme de [Création], ils en saisirent rapidement le sens.
Sans exception, ils crièrent sous le choc.
Devant les principes suprêmes du Grand Dao, tous les stratagèmes et la maîtrise de soi étaient dénués de sens.
Pendant que toute l'attention des anciens était complètement captivée, Li Fan observait et analysait tranquillement le gardien du trésor secret, ce Bras de l'Immortel Brisé.
Il fallait admettre qu'utiliser des caractères fragmentés pour fusionner tous les trésors ensemble comme mesure antivol était vraiment ingénieux.
Même Li Fan, qui avait connu d'innombrables réincarnations, possédait des connaissances extraordinaires et avait le soutien du Disque de Dissociation Finale, ne pouvait pas trouver immédiatement un moyen de le briser.
Cependant, maintenant que le caractère [Création] était apparu, les fragments de sceau composant le Bras de l'Immortel Brisé se désintégraient et se rassemblaient vers lui de leur propre gré.
Cela donna à Li Fan l'occasion d'examiner sa composition en détail.
« Briser ce bras complètement en un instant serait difficile. Mais prendre quelques objets clés devrait tout de même être possible. »
Li Fan déduisit et calcula silencieusement.
Le caractère du sceau du Vrai Immortel [Création] était bien trop profond pour être compris en peu de temps.
Les anciens de l'Arche Immortelle y étaient immergés. Voyant Li Fan attendre simplement et tranquillement sur le côté, ils ne lui accordèrent aucune attention supplémentaire.
En conséquence, Li Fan gagna amplement de temps pour analyser le Compendium des Immortels Cachés des Cent Contes.
« Celui-ci, celui-ci, et celui-là aussi. Il serait préférable de tous les prendre plus tard... »
Li Fan remarqua naturellement l'intention meurtrière que les anciens de l'Arche Immortelle lui cachaient.
Cependant, Li Fan lui-même ne nourrissait aucune bonne intention non plus.
Profitant du chaos causé par le caractère [Création] au sein de la voûte secrète, Li Fan avait déjà silencieusement mis en place ses méthodes de pillage.
Il utilisa le même caractère incomplet du sceau du Vrai Immortel, déguisant le faux en authentique et l'intégrant dans le Bras de l'Immortel Brisé.
Plus les anciens de l'Arche Immortelle s'immergeaient dans la compréhension de [Création], plus il implantait de mesures cachées.
Et plus il serait en mesure de saisir d'objets plus tard.
« Il n'est pas encore nécessaire de bouger. » Li Fan plissa légèrement les yeux tandis que ses mains continuaient de bouger en secret.
En un clin d'œil, plus de trente jours s'étaient écoulés.
Zhong Daogong fut le premier à s'éveiller de sa compréhension. Son expression était quelque peu hébétée avant qu'il ne laisse échapper un long soupir.
Il s'inclina ensuite devant Li Fan.
« Merci, Compagnon de Dao. »
« Témoigner personnellement de [Création] est véritablement une bénédiction accordée par le ciel. Sans votre générosité, je crains que je n'aurais jamais rencontré une telle opportunité dans cette vie. »
Li Fan accepta calmement la gratitude et agita la main.
« Ce n'était qu'une transaction. »
Zhong Daogong secoua la tête.
« Comment des objets mondains pourraient-ils se comparer à [Création] ? Dans cette transaction, notre Arche Immortelle a obtenu un avantage énorme. »
Li Fan rit de bon cœur et n'en dit pas plus.
Les autres anciens de l'Arche Immortelle s'éveillèrent progressivement de leur illumination également.
Comme Zhong Daogong, ils offrirent d'abord de légères inclinaisons à Li Fan. Puis leurs regards se croisèrent avant de se poser finalement sur lui une fois de plus.
Le sens contenu dans leurs yeux était presque identique.
Ils souhaitaient voir une version plus pure et plus complète de [Création].
Comme le dit le dicton, le désir humain ne connaît pas de limites. Après avoir été témoin du caractère du sceau du Vrai Immortel écrit par Li Fan et avoir vaguement senti le pouvoir illimité qu'il contenait, un désir encore plus profond surgit inévitablement dans leurs cœurs.
« Compagnon de Dao, concernant la [Création] contenue dans l'artefact immortel protégeant le monde du Grand Qi... »
« Pouvons-nous avoir l'opportunité de le voir ? » demanda poliment Jian Daosheng.
Li Fan révéla une expression troublée.
« Même au sein du Grand Qi, seuls les descendants directs qui passent par des couches de contrôle sont qualifiés pour témoigner de la véritable mémoire de l'artefact immortel. Tous les autres ne peuvent apprendre que par des répétitions successives. »
Li Fan regarda les expressions des anciens de l'Arche Immortelle et sourit.
« Je comprends parfaitement vos sentiments. Cependant, ce n'est que notre première transaction. Une fois que notre relation s'approfondira à l'avenir, peut-être que votre demande de visiter et d'observer cela pourra être approuvée. »
Les anciens de l'Arche Immortelle affichèrent des expressions variées en entendant cela.
Ils commencèrent à discuter de la question en privé une fois de plus.
« Ancien Zhong, que devons-nous faire maintenant ? »
« Nous ne pouvons absolument pas le tuer. Nous devons maintenir le contact avec le Grand Qi afin de pouvoir obtenir une [Création] plus complète. »
« En effet. Comparés à [Création], ces autres caractères du sceau du Vrai Immortel semblent maintenant quelque peu insignifiants. »
« Le Grand Qi est prêt à partager même [Création]. Comparée à eux, notre Arche Immortelle semble vraiment étroite d'esprit. »
Après avoir été témoins de la puissance de [Création], les attitudes de tous les anciens de l'Arche Immortelle subirent un changement complet.
Voyant cela, Zhong Daogong avait déjà pris sa décision.
« Selon notre accord, nous allons maintenant vous conduire à voir cet authentique caractère du sceau du Vrai Immortel. »
Il sourit en parlant à Li Fan.
« Bien qu'il ne puisse se comparer à la [Création] que vous avez montrée, c'est tout de même l'œuvre d'un Vrai Immortel. Je crois qu'il vous fournira certainement de l'inspiration. »
« Oh ? Alors je peux à peine attendre. »
Sentant les mesures cachées qu'il avait laissées au sein du Bras de l'Immortel Brisé, Li Fan sourit en réponse.
Il suivit les anciens de l'Arche Immortelle et quitta temporairement la voûte secrète.
Depuis le sommet même de l'arbre divin, ils voyagèrent jusqu'à son cœur.
Au sein d'un espace baigné de lumière verdoyante flottait une ruine.
D'innombrables branches s'étendaient vers le bas depuis le haut, se propageant à travers le tronc de l'arbre divin.
Inscrit sur le sol des ruines se trouvait un caractère du sceau du Vrai Immortel.
Cependant, son apparence complète était obscurcie par les branches de l'arbre divin.
Au moment où il vit les ruines, le cœur de Li Fan s'agita.
Parce que le style architectural de cet endroit était remarquablement similaire à ce qu'il avait vu autrefois sur la terre des Ruines Immortelles.
« Une ruine du Royaume Immortel ? » Li Fan ne put s'empêcher de demander en tournant la tête, paraissant grandement étonné.
« Vous avez une vision perspicace, Compagnon de Dao. »
Les anciens de l'Arche Immortelle furent également surpris que Li Fan puisse reconnaître l'origine des ruines. Leur évaluation de la civilisation du Grand Qi augmenta encore une fois.
« En effet. Ces ruines sont tombées du royaume supérieur lorsque le Chemin Immortel a été rompu. »
Zhong Daogong parla solennellement.
« À cette époque, la nouvelle du chemin immortel rompu ne s'était pas encore propagée à travers la Mer d'Étoiles. Ainsi, personne n'avait réalisé que cette structure apparaissant soudainement était liée au Royaume Immortel. »
« Seul le caractère du sceau du Vrai Immortel inscrit à l'intérieur provoqua une grande calamité. »
« Ce n'est que dix mille ans plus tard que notre Arche Immortelle a découvert la source de cette catastrophe au sein des ruines de la Mer d'Étoiles. »
Les anciens de l'Arche Immortelle formèrent des sceaux manuels ensemble.
Les branches de l'arbre divin enveloppant les ruines se desserrèrent progressivement.
La véritable apparence du caractère du sceau du Vrai Immortel fut enfin révélée.
Peut-être parce que trop de temps avait passé, et parce que l'arbre divin l'avait absorbé jour et nuit, les fluctuations émanant du caractère étaient devenues presque imperceptibles.
Pourtant, cela n'empêcha pas Li Fan de comprendre instantanément son sens.
[Ancien].
« Ancien... »
Li Fan murmura doucement alors qu'il utilisait son doigt comme un pinceau, tentant de l'imiter et de le reproduire.
Le caractère Ancien sur les ruines semblait très similaire au caractère Chaos qu'il avait vu autrefois au sein du Labyrinthe de Brume Blanche.
Les caractères du sceau du Vrai Immortel étaient des descriptions du Grand Dao lui-même.
Cependant, à moins que le Dao ne se manifeste personnellement, différents individus écrivant le même caractère afficheraient naturellement des traits différents.
Ayant étudié les caractères du sceau du Vrai Immortel pendant de nombreuses années, Li Fan pouvait clairement distinguer de telles différences.
Les caractères Ancien et Chaos avaient été écrits par la même personne.
Le caractère Faim au sein de la terre des Ruines Immortelles, cependant, ne partageait pas la même origine.
« Si ma supposition est correcte, Ancien, Chaos, et les caractères du sceau du Vrai Immortel responsables des innombrables calamités de fin du monde dans la Mer d'Étoiles Sombre ont tous été créés par le même individu. »
« Le but était de plonger la Mer d'Étoiles dans le chaos. »
« Quant au caractère Faim au sein des Ruines Immortelles, il peut avoir été simplement utilisé par un Vrai Immortel pour la compréhension du Dao. »
« Bien que leurs intentions originales différaient, elles menèrent finalement au même résultat, la destruction de la Mer d'Étoiles et sa descente dans un silence complet. »
« Aux yeux des Vrais Immortels, les cultivateurs comme nous ne sont vraiment pas différents de fourmis... »
De nombreuses pensées traversèrent l'esprit de Li Fan en un instant.
« Bien que les fluctuations d'énergie au sein de ce script authentique se soient complètement dissipées, il possède toujours des usages uniques. »
À ce moment, Li Fan entendit soudain Zhong Daogong prononcer ces mots.