Chapitre 1 140
En y regardant de plus près, ces points stellaires ressemblaient à d'innombrables minuscules fenêtres.
À travers ces fenêtres se réfractaient des scènes de natures variées.
D'innombrables caractères voltigeaient, formant manifestement diverses techniques de culture.
Sous le dôme, aucun cultivateur du Hall des Gardiens n'était visible ; seuls des flux de lumière circulaient continuellement à travers l'espace.
Le patriarche de la famille Sun, Sun Luyuan, semblait faire un rapport à quelqu'un. Peu après, une silhouette descendit du dôme et atterrit devant Li Fan et son compagnon.
Il s'agissait d'un avatar entièrement composé de caractères en mouvement, et non d'une personne réelle.
Il examina Li Fan et hocha légèrement la tête : « Petit, je t'ai vu il y a plus de cent ans ; tu n'étais qu'un cultivateur au stade du Noyau d'Or à l'époque. En un clin d'œil, tu as tellement grandi... »
« Suis-moi. »
Sur ces mots, les caractères pavèrent une route menant droit au dôme.
Un soudain sentiment de crise s'éleva dans son cœur.
Li Fan réalisa que sous l'influence de ces caractères environnants, les souvenirs de son âme s'échappaient inconsciemment, comme les chapitres d'un livre de sa vie passée.
« Est-ce une méthode pour sonder les expériences passées du visiteur en captant les souvenirs de son âme ? »
Li Fan réfléchit à cela et, en un instant, recréa dans son âme les souvenirs de la jeunesse de Sun Ang avant la possession. Il les libéra ensuite, permettant à la route de caractères environnante de les percevoir.
Les caractères en lesquels il s'était transformé portaient des marqueurs personnels uniques, distincts de la route sous ses pieds.
Quant à Sun Luyuan, il semblait insensible à toute forme d'examen.
La route de caractères atteignit bientôt son terme, et Li Fan ainsi que son compagnon arrivèrent à l'intérieur d'une fenêtre stellaire au sommet du dôme.
Leurs formes reprirent leur apparence charnelle, bien que les expériences de Li Fan aient été compilées séparément en un mince livret.
Le cultivateur guide avait désormais révélé sa véritable apparence.
Il semblait encore plus jeune que « Sun Ang », tel un adolescent de dix-sept ou dix-huit ans.
Ses longs cheveux retombaient sur ses épaules, et un point vermillon marquait le centre de son front. Il paraissait raffiné et serein.
« Voici l'Ancien Nangong du Hall des Gardiens », présenta Sun Luyuan à Li Fan.
Nangong jeta un coup d'œil au livret dans sa main et hocha légèrement la tête : « Aucun problème. Tu as passé la première épreuve. »
D'un geste désinvolte, le livret relatant la vie de « Sun Ang » se transforma en un flux de lumière et s'envola vers une destination inconnue.
Li Fan, quant à lui, observait les environs.
C'était comme s'ils se trouvaient dans le vide à l'extérieur du Royaume de Xuanhuang, avec un immense amas de lumière flottant devant eux.
Il ressemblait au modèle miniature du Royaume de Xuanhuang que Li Fan avait autrefois aperçu dans la formation de téléportation ultra-distance.
« Traverse le [Royaume de Xuanhuang] ; si tu ne provoques aucune oscillation dans l'amas de lumière, tu auras réussi la deuxième épreuve », déclara Nangong, prenant les devants en se transformant en un trait de lumière.
Li Fan le suivit sans hésitation.
Le halo jaune était onirique et illusoire, évoquant même une chaleur inexplicable, comme un retour dans le ventre maternel. Sans aucun incident, Li Fan émergea bientôt de l'amas de lumière.
En sortant, une légère réticence s'éveilla même dans son cœur.
Li Fan remarqua également avec acuité que la vitesse de circulation de son [Mantra du Cœur Immortel de Xuanhuang] avait augmenté plusieurs fois par rapport à son rythme habituel !
« Est-ce pour vérifier si l'on est un cultivateur natif du Royaume de Xuanhuang ? »
Une illumination frappa l'esprit de Li Fan.
La troisième épreuve vérifiait si l'on était un cultivateur de l'Association des Cinq Anciens.
Dans le vide se dressaient cinq statues aux visages indistincts, encerclant la zone.
Li Fan devait rester immobile au milieu des statues pendant une demi-heure.
Ce n'est que si rien d'inhabituel ne se produisait durant ce laps de temps qu'il réussirait l'épreuve.
Dans cette vie, Li Fan était pur et sans tache. Il n'avait aucun lien, quel qu'il soit, avec l'Association des Cinq Anciens.
Ainsi, il réussit sans effort.
« Ces statues possèdent une certaine profondeur. Elles semblent porter une trace du pouvoir des Cinq Souverains Célestes de renverser les principes... »
Tandis qu'il était observé par les statues de l'Association des Cinq Anciens, Li Fan observait à son tour les cinq Souverains Célestes.
Une réalisation le frappa : « Même s'il ne s'agit pas des Souverains Célestes en personne, on n'en est pas loin. »
« Si j'étais venu après avoir fait l'expérience de l'illusion de la Sœur Aînée Zhao, ou même si un simple clone l'avait fait... »
« Cela aurait probablement déclenché une réaction des statues. »
Alors que les cinq statues se dispersaient, Li Fan fit face à l'épreuve finale avant son intronisation.
Les environs plongèrent soudainement dans un néant total.
Sun Luyuan et l'Ancien Nangong, qui se trouvaient à ses côtés quelques instants plus tôt, disparurent sans laisser de trace.
Li Fan fronça légèrement les sourcils et scruta les alentours.
Il ne détecta aucune anomalie.
Ce n'était ni un piège, ni une conspiration.
Il s'agissait simplement d'un royaume de pur vide.
En dehors de Li Fan, rien d'autre n'existait.
« Que teste-t-on ici ? »
Li Fan comprit et ne ressentit aucune urgence.
Debout dans le vide, Li Fan observait les tours que le Hall des Gardiens lui réservait.
Dans le néant, même le temps semblait perdre toute signification.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais même avec le niveau de patience de Li Fan, il commença à se sentir un peu irrité.
C'était comme s'il avait été oublié par le monde entier ; en dehors de lui-même, tout ce qui existait avait disparu.
L'Ancien Nangong ne montrait toujours aucun signe d'apparition.
« Vont-ils simplement me laisser en plan ici comme ça ? »
En raison de sa méfiance innée envers les autres, cette pensée surgit involontairement dans l'esprit de Li Fan.
Il envisagea même de révéler sa véritable culture, de briser le mécanisme ici présent et de partir directement.
Mais l'instant d'après, Li Fan réprima cette pulsion.
Calmant ses émotions, Li Fan ouvrit le panneau [Vérité].
Confirmant qu'il était toujours ancré à huit ans, toute son inquiétude et son irritabilité s'évanouirent complètement à cet instant.
Dans le néant, il continua d'attendre.
Il semblait qu'une autre centaine ou un millier d'années s'étaient écoulées quand Li Fan pensa soudain à quelque chose.
Il commença à montrer des signes d'impatience.
Ne restant plus tranquillement sur place, il vola aux alentours pour explorer, comme s'il cherchait une sortie.
Puis, Li Fan amplifia progressivement les émotions qu'il affichait.
Pourtant, il ne perdit jamais le contrôle ; il révéla simplement quelques sentiments négatifs.
De cette manière, une autre centaine ou un millier d'années semblèrent s'écouler...
Finalement, la lumière revint dans le néant obscur.
L'Ancien Nangong et Sun Luyuan apparurent une fois de plus.
Li Fan plissa légèrement les yeux, feignant une expression hébétée comme s'il émergeait d'un autre monde. Il examina même les deux hommes avec attention, comme s'il s'interrogeait sur leur identité.
« Tu as également réussi cette ultime épreuve. » Une trace de sourire apparut enfin sur le visage de l'Ancien Nangong.
Regardant Li Fan, il fit l'éloge : « Ton état mental est assez bon. Dans l'Intervalle du Flux Temporel, il a fallu plus de deux cents ans pour que des signes de perte de contrôle apparaissent faiblement. Et tu as tout de même conservé ta santé d'esprit. Ce résultat est assez impressionnant parmi tous les tests précédents. »
Après avoir entendu cela, Li Fan garda le silence pendant un long moment.
Comme s'il digérait l'information.
L'Ancien Nangong continua d'expliquer : « Cette épreuve teste la stabilité mentale d'un cultivateur. »
« Après tout, il faut accompagner le Jade de la Loi Dérivée pendant plus de trois cents ans sans jamais quitter son poste pour quelque raison que ce soit. Si l'on ne peut supporter le tourment et que l'on sombre dans la folie, cela poserait problème. »
Li Fan prit soudain la parole et demanda : « Alors, y a-t-il déjà eu un cultivateur qui soit resté complètement calme du début à la fin, sans montrer la moindre impatience ? »