Chapitre 1 141
L'aîné Nangong parut momentanément stupéfait par la question de Li Fan, comme s'il ne s'y attendait pas. Après une brève pause, son regard devint profond et sérieux.
« S'il existe vraiment une telle personne, dit-il lentement, alors c'est une raison de plus pour ne pas le laisser approcher du Jade de la Loi de Dérivation. »
« Vivre seul pendant plusieurs centaines d'années tout en gardant ses émotions calmes et inchangées du début à la fin… une telle personne doit être soit un fou, soit quelqu'un au tempérament extrêmement radical. »
Li Fan l'interrompit : « J'ai entendu dire que des génies sans égal pouvaient cultiver en isolement pendant cent ans sans se laisser distraire. S'ils ne perdent pas leur calme à cause de la solitude, n'est-ce pas tout à fait normal ? »
L'aîné Nangong gloussa doucement et secoua la tête avec assurance. « De tels génies ne viendraient jamais ici, à moins d'avoir des arrière-pensées. »
Li Fan resta un instant sans voix.
À ses côtés, l'expression de Sun Luyuan devint également légèrement gênée.
« Assez discuté, déclara l'aîné Nangong. Bienvenue au Hall des Gardiens. Ensuite, je vous expliquerai certains points qui nécessitent une attention particulière. Au-delà des nombreuses réglementations de l'Alliance Immortelle, il existe des précautions supplémentaires que vous devez observer lorsque vous traitez avec le Jade de la Loi de Dérivation. »
« Frère Sun, vous pouvez partir maintenant. Votre mission est considérée comme terminée. »
Pendant près d'une demi-heure, l'aîné Nangong continua de parler, ses mots posés et détaillés. Puis il emmena Li Fan avec lui, s'envolant hors de la chambre spatiale.
Ils accomplirent les procédures formelles de nomination, et Li Fan reçut le matériel standard d'un aîné du Hall des Gardiens.
Il revêtit la robe noire et or distinctive du Hall et suivit l'aîné Nangong vers le centre même du dôme, là où flottait le point lumineux le plus éclatant, semblable à une étoile.
« Lorsque je vous enverrai à l'intérieur pour effectuer la passation finale, mon devoir sera enfin terminé », dit l'aîné Nangong avec un sourire sincère de soulagement.
« Oh, un dernier rappel, ajouta-t-il. Vous ne serez pas le seul aîné à garder cet endroit. Il y en a deux autres. Sauf nécessité absolue, n'essayez pas de transmettre des messages ou de leur parler. »
« L'espace où réside le Jade de la Loi de Dérivation enregistre chaque fluctuation de transmission sonore. Le personnel désigné inspecte ces enregistrements régulièrement. »
L'aîné Nangong prononça ces mots via une transmission vocale secrète, son expression totalement impassible, comme si l'avertissement ne venait pas de lui.
Li Fan joignit les mains en signe de remerciement.
Après avoir fait ses adieux à l'aîné Nangong, il bondit dans le point de lumière blanche.
Devant ses yeux apparut une scène qui lui était déjà profondément familière : le royaume où existait le Jade de la Loi de Dérivation.
Une sphère colossale composée d'innombrables caractères runiques flottait dans le vide.
À chaque instant, les runes changeaient sans fin, se transformant sans pause.
Parfois, la sphère entière de runes se figeait un bref instant, émettait une pulsation de lumière et disparaissait, pour réapparaître et entamer un nouveau cycle infini de transformation et de déduction.
Sous la sphère massive, un bureau flottait tranquillement dans le vide.
Dessus reposait une petite fille qui semblait n'avoir que cinq ou six ans, son petit corps étalé paresseusement sur la table.
Elle fixait les caractères qui surgissaient continuellement sur la surface du bureau, l'air apathique et ennuyé — exactement comme à chaque fois qu'il l'avait vue auparavant.
Sentant une nouvelle présence, le Jade de la Loi de Dérivation leva légèrement la tête.
En voyant le visage sévère de Li Fan et la robe noire et or qu'il portait, elle pinça les lèvres, puis rabaissa la tête.
« Encore un qui a une tête de vainqueur », marmonna-t-elle dans sa barbe.
Li Fan se figea un instant, son expression se raidissant légèrement.
« Hé, tu t'y habitueras », lança une voix âgée à ses côtés.
C'était l'un des autres aînés de l'Intégration du Dao stationnés ici, qui s'était caché dans l'espace.
« Zhang Xu », dit simplement le vieil homme pour se présenter, puis il retomba dans le silence.
Quant à l'autre collègue, il n'avait jamais salué Li Fan.
Li Fan n'y prêta pas attention et s'envola vers son « poste de travail ».
Ce soi-disant « poste de travail » était en réalité une position spéciale au sein de cet espace.
Cela ressemblait à un nœud clé d'une formation. Se tenir là donnait l'impression d'être en hauteur, permettant d'observer et de percevoir clairement chaque fluctuation d'énergie environnante.
La majeure partie du temps passé à garder le Jade de la Loi de Dérivation s'écoulait à cette position précise.
« C'est vraiment pire que d'être en prison. Pas étonnant que ces quelques cultivateurs de l'Intégration du Dao de la famille Sun ne voulaient pas venir ici. »
Arrivé à son poste, Li Fan ne put s'empêcher de soupirer.
Il fit semblant d'observer les environs comme pour se familiariser avec l'environnement. En vérité, il réfléchissait secrètement aux faiblesses que pourrait présenter l'espace de surveillance.
En dehors de la lumière et de l'ombre qui changeaient constamment sur la sphère massive de caractères runiques, l'endroit était calme — si calme qu'il en devenait presque étouffant.
En peu de temps, Li Fan n'avait aucune idée de comment contacter secrètement le Jade de la Loi de Dérivation ou comment briser les restrictions.
Ainsi, environ six mois s'écoulèrent tranquillement.
La petite fille qui était penchée sur son bureau redressa soudain le dos, leva les mains haut et s'écria avec enthousiasme : « Youpi ! C'est l'heure de la pause ! »
Après avoir dit cela, elle s'effondra immédiatement et commença à ronfler doucement dans son sommeil.
« Six heures. »
À ce moment-là, l'aîné Zhang Xu et l'autre gardien de l'Intégration du Dao parlèrent simultanément.
Six heures — c'était la rare période de repos accordée au Jade de la Loi de Dérivation.
Une fois le temps écoulé, elle devait être réveillée selon l'horaire prévu.
En regardant le Jade de la Loi de Dérivation dormir si profondément, Li Fan soupira silencieusement dans son cœur. « C'est un peu inhumain. Elle devrait au moins se reposer pendant douze heures. »
Durant les six mois où il avait été stationné ici, pour une raison quelconque, aucun cultivateur n'était entré dans cet espace en utilisant le Jeton de Jade Dérivé.
Cela signifiait que le Jade de la Loi de Dérivation n'avait presque jamais la chance de se relâcher, ne serait-ce qu'un peu.
Après réflexion, Li Fan finit par exprimer son doute à l'aîné Zhang Xu, puisque cela relevait techniquement de ses fonctions.
Zhang Xu resta silencieux un moment avant de répondre : « Il y a trois ans, un espion de l'Association des Cinq Aînés a réussi à obtenir un Jeton de Jade Dérivé et s'est infiltré ici avec de mauvaises intentions. Bien que nous l'ayons découvert et arrêté à temps avant qu'aucun dommage majeur ne survienne, l'incident a tout de même alarmé les hautes sphères de l'Alliance des Dix Mille Immortels. »
« Jusqu'à ce que la responsabilité de cette affaire soit entièrement établie, toutes les interactions avec les Jetons Dérivés ont été complètement suspendues. »
« Il faudra peut-être encore plusieurs années avant qu'elles ne reprennent. »
Zhang Xu ne dit que quelques mots, puis retomba dans le silence.
Li Fan, cependant, se perdit dans ses pensées. « Chaque Jeton de Jade Dérivé est un objet immensément précieux, accordé par l'Alliance Immortelle aux cultivateurs ayant rendu des services exceptionnels. »
« Dire qu'un exemplaire est tombé entre les mains de l'Association des Cinq Aînés. Et d'après l'avertissement précédent de Nangong, les espions de l'Association des Cinq Aînés infiltrant l'Alliance ne sont pas rares. Pratiquement toutes les quelques décennies, un incident de ce genre se produit. »
« En confrontation ouverte, l'Association des Cinq Aînés ne peut pas rivaliser avec l'Alliance des Dix Mille Immortels. Mais lorsqu'il s'agit de complots et de subterfuges, l'Alliance est bien inférieure. »
Grâce aux capacités défiant les cieux du pouvoir source du Miroir Tianxuan, Li Fan avait déjà une idée approximative de l'endroit où se trouvaient actuellement les Jetons de Jade Dérivés disparus.
« En tant que l'un des trois gardiens stationnés, je suis sous surveillance stricte, donc agir directement serait difficile. »
« Peut-être pourrais-je emprunter une voie détournée — utiliser un Jeton de Jade Dérivé pour créer une opportunité privée de rencontrer le Jade de la Loi de Dérivation en tête-à-tête. »
Li Fan réfléchit en silence.
Douze heures passèrent bientôt.
Cependant...
Le Jade de la Loi de Dérivation était toujours allongée sur la longue table, dormant profondément, sans montrer aucun signe de réveil.
De la part des deux autres gardiens de l'Intégration du Dao, Li Fan perçut vaguement une trace d'impuissance.
« Frère Sun, c'est à votre tour. »
Dit l'aîné Zhang Xu d'un ton enjoué via une transmission vocale.