« Atchoum ! »
Xander éternua violemment, se frottant le nez du dos d'un doigt aussi gros qu'un tronc d'arbre.
« La montagne est-elle si froide... ou quelqu'un est-il en train de me maudire ? »
Un sourire lent s'étira sur son visage.
« C'est forcément Damon. »
Il pouvait déjà imaginer l'expression sombre de Damon lorsqu'il apprendrait à quel point Xander était devenu populaire au sein de l'armée.
Xander se tenait au sommet de la montagne comme si elle n'était qu'un petit rocher sous ses pieds. Sa forme colossale dominait le brouillard, ses épaules fendant la brume comme des falaises en mouvement.
Assise confortablement sur son épaule droite, une jeune femme aux oreilles de bête balançait ses jambes avec nonchalance tout en surveillant un petit feu.
Le nez de Xander frémit.
Il fronça les sourcils lorsque l'odeur de la viande grillée lui parvint.
Il poussa un long soupir et inclina légèrement la tête pour la regarder.
« Leona... tu peux arrêter de faire griller de la viande sur mon corps ? »
Ses oreilles de bête se dressèrent.
« Quoi ? J'ai faim. On s'est battus toute la journée. Damon m'a laissée en plan, alors je dois bien cuisiner moi-même », répondit-elle, comme si cela expliquait tout.
Xander secoua lentement la tête, le brouillard s'écoulant de ses épaules alors qu'il reprenait sa marche.
Devant eux, à peine visible à travers l'épaisse brume, se dressait le fort au sommet de la montagne.
Aujourd'hui, ils allaient le prendre.
Aujourd'hui, la première véritable base avancée serait établie.
La campagne avait été longue.
Les races démoniaques étaient féroces, et ils n'avaient même pas encore commencé leurs véritables assauts. Jusqu'à présent, ils n'avaient fait que se défendre.
« Frère... est-ce cela que tu as affronté ? »
La pensée fit surface calmement dans l'esprit de Xander.
Son frère avait été son héros.
Mais après les guerres démoniaques, il était revenu brisé. Une coquille vide. Enfermé dans sa chambre, se noyant dans l'alcool pour oublier.
Xander avait cru qu'il s'agissait simplement des horreurs de la guerre.
Mais Xander avait aussi vu des horreurs. Il avait traversé des zones de mort. Il avait mené des batailles impossibles. Et maintenant, il était au cœur d'une guerre démoniaque.
Il se tenait tout devant. Le titan qui attaquait toujours le premier.
C'est pour cela qu'ils l'appelaient Le Colosse.
Pourtant...
Il n'avait jamais compris son frère.
Et maintenant, il ne le comprendrait jamais.
Parce qu'Amon l'avait tué dans sa propre chambre.
Xander avait regardé.
Incapable de bouger. Incapable de le sauver.
Ce souvenir vivait en lui comme une plaie purulente.
Sa honte.
Sa cicatrice.
Son démon intérieur.
C'était ce souvenir qui le remplissait de haine et de fureur.
Et pour cette raison, il avait passé un accord avec un certain ami pour tuer ce démon immortel.
Un prix élevé.
Mais qu'il en soit ainsi.
Couvert par le brouillard, Xander atteignit enfin le fort.
Il posa ses deux mains massives contre les murs.
Lorsque les démons qui le défendaient remarquèrent la silhouette dans la brume, il était déjà trop tard.
« Au feu ! Au feu ! »
« Attaque ennemie ! »
Leurs cris furent engloutis par le brouillard.
Le brouillard était une arme à double tranchant.
Il les cachait.
Mais il les aveuglait aussi.
Et c'était exactement sur quoi Abellona avait basé sa stratégie.
Xander se hissa, ses doigts s'enfonçant dans la pierre comme s'il s'agissait d'argile molle. Sa forme géante s'éleva au-dessus du mur, les démons et les monstres levant les yeux dans un silence stupéfait.
Il leva son énorme lance et son bouclier.
Puis il sauta dans le fort.
Au moment où il atterrit, la gravité elle-même sembla plier.
La montagne entière trembla.
Une onde de choc écrasante explosa vers l'extérieur, projetant les démons dans toutes les directions comme des feuilles dans une tempête.
Sur son épaule, Leona se leva avec désinvolture.
Elle leva son épée.
Et disparut dans un éclair.
Elle réapparut à côté des portes du fort, sa lame déjà en mouvement.
Les démons présents n'eurent même pas le temps de réagir avant d'être découpés et carbonisés sur le coup.
Il y avait une menace désinvolte dans sa façon de bouger.
Puis, dans un éclat de foudre, elle frappa la porte.
La foudre se propagea dans toutes les directions, rampant sur le métal, remontant les murs, atteignant le ciel.
Et puis...
Rien ne se passa.
Leona cligna des yeux.
Elle inclina légèrement la tête.
« Oups... »
Elle jeta un coup d'œil à Xander.
« Euh... Xander... on a un tout petit problème. »
Xander ne tourna même pas la tête vers elle.
Un balrog surgit à travers la fumée et la poussière, traînant une épée enflammée qui gravait des lignes en fusion dans la pierre. La forme massive de la créature atteignait presque la moitié de la taille de Xander, une chaleur étouffante émanant d'elle.
« Un peu occupé ici », répondit Xander, changeant sa prise sur sa lance alors que le balrog frappait.
« Ouais, je m'en doute. C'est juste la porte... elle ne bouge pas », répondit Leona avec désinvolture, comme s'ils n'étaient pas piégés dans un fort grouillant d'ennemis.
« Il doit y avoir un moyen de l'ouvrir », dit-il en bloquant la lame enflammée avec son bouclier. Des étincelles et des braises s'éparpillèrent comme des lucioles.
Les yeux de Leona balayèrent la cour.
Puis elle le vit.
Un noyau de formation magique brillant pulsait au centre d'un anneau défensif.
« Oh. Laisse tomber. J'ai trouvé ! » cria-t-elle, bien qu'elle sût qu'il pouvait parfaitement l'entendre.
Son vrai problème était la formation serrée de démons qui le gardait.
La plupart d'entre eux étaient entièrement concentrés sur la silhouette colossale de Xander.
Ils l'ignoraient.
Une erreur.
Leona fit traîner la pointe de son épée sur le sol en marchant vers eux, gravant une fine ligne lumineuse dans la pierre. Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Désolée, mais j'ai besoin d'utiliser ça. Nos gens attendent dehors et on a vraiment besoin de cet endroit. Alors si ça ne vous dérange pas, dégagez. Pas besoin de me remercier. Damon dit que c'est bien d'être gentil avec les faibles. »
Une goule l'observa derrière un grand bouclier.
« Hah ! Petite bête. Je vois que tu es une Ascendante. Cependant, tu es arrogante. Tu périras aujourd'hui, et je ferai ce qu'il me plaît de ton beau cadavre. »
Le regard de Leona tomba lentement là où ses yeux étaient fixés.
Son expression devint neutre.
Puis froide.
« Ah... c'est dégoûtant. Vilain démon. Très vilain. »
Elle lui fit un pouce vers le bas.
La foudre crépita.
Elle disparut.
Elle réapparut directement devant lui.
La goule réagit instantanément, levant son bouclier massif pour contrer son épée, convaincue que sa taille et sa force prendraient le dessus.
Leurs armes se rencontrèrent.
Son bouclier ne se contenta pas de se briser.
Il explosa.
En même temps que tout son bras.
L'onde de choc déchira les démons à ses côtés.
Toujours en grognant, il tenta de riposter avec la hache dans sa main restante.
Leona leva nonchalamment sa main gauche et attrapa la hache descendante en plein élan.
Son expression se figea d'horreur.
Les démons à côté de lui n'eurent même pas la chance de bouger.
« Je voulais juste créer une brèche dans votre formation de boucliers. Bye-bye. »
La foudre jaillit de son corps, se propageant à travers leurs rangs en arcs ramifiés.
Ils explosèrent les uns après les autres.
Une goule de ce rang ne pouvait pas égaler sa force physique.
Leona enjamba les restes fumants et tapota le noyau de formation brillant avec le plat de sa lame.
Loin derrière elle, les portes gémirent et commencèrent à s'ouvrir.
Elle se tourna vers Xander—
Mais il se tenait déjà sur la tête écrasée du balrog mort, retirant sa lance de son crâne.
« Ah mince. Je voulais le tuer », dit-elle.
« Trop lente », rit Xander.
Dehors, l'armée commença à se déverser par les portes.
Le premier fort démoniaque était tombé.
Seulement deux jours après l'ordre de mise à mort de Damon.
Alors qu'ils s'apprêtaient à célébrer, un appareil de communication accroché à la ceinture du balrog commença à briller et à vibrer.
Une voix déformée résonna dans toute la cour.
« À tous les démons. Un ordre de mise à mort de dix mille a été placé sur le misérable Xander Ravenscroft sur ordre du Seigneur Ash le Suprême. Quiconque le tuera sera récompensé. Que la Grande Déesse soit avec notre race sainte. Gloire au Dieu Inconnu. »
L'appareil devint silencieux.
Xander cligna des yeux.
« Quoi ? »