Anti-climatique.
C’était le seul mot que Damon pouvait trouver pour décrire la situation.
Il s’était préparé au feu et au sang. Il avait même fait tout son possible pour se compliquer la tâche.
Et pourtant, toute la bataille fut remportée sans qu’un seul coup ne soit échangé.
Tout ça parce qu’ils croyaient qu’il était la réincarnation d’un maudit Roi Démon.
Il retourna vers sa tour, hagard, le pas lourd et lent, le regard perdu, tandis qu’il passait devant des rangées de Démonkin toujours agenouillés, la tête basse. Aucun d’entre eux n’osa lever les yeux sur son passage.
Bien sûr, Damon n’oublia pas de leur faire signer des contrats de serment pour garder son identité secrète.
Mais il savait que ce n’était que temporaire.
À cet instant, il était certain d’une chose.
Il était sur le point de se retrouver plongé jusqu’au cou dans la politique des démons.
Lorsqu’il atteignit le sommet de la tour, Renata l’attendait déjà, les yeux écarquillés, sans ciller.
« De toutes les façons horribles dont cela aurait pu finir, je n’avais pas imaginé celle-ci », dit-elle.
Damon leva lentement la tête et laissa échapper un rire étouffé et gêné.
« Hmm. »
C’était tout ce qu’il trouva à répondre.
Wendy croisa les bras et pencha la tête, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Alors quoi ? Tu as gagné, non ? Ça ne te suffit pas ? Pourquoi tu fais cette tête, comme si tu avais avalé une grenouille ? »
Damon la regarda un instant, cherchant ses mots pour expliquer quelque chose de bien plus complexe que sa question.
« Si j’avais avalé une grenouille, ce serait mieux que ce qui m’attend. Bien sûr, j’ai gagné la bataille... mais j’ai peut-être perdu la guerre. »
Il passa une main sur son visage et expira profondément entre ses doigts.
« Ça ressemble à une bonne nouvelle. Ça ne l’est pas. C’est un piège mortel. Mon identité actuelle est Ash, et bien que j’aie modifié la plupart de mes traits, Bakemon Baal a quand même dit que je ressemblais à Damon Grey. »
Il ferma brièvement les yeux, la mâchoire serrée.
« Ça passe pour l’instant. Comme je peux être à deux endroits à la fois, je peux dire qu’Amon a utilisé de la magie pour copier mon apparence. Je suis sûr qu’il y a un mensonge crédible à inventer. »
« C’est vrai », dit Renata, imaginant déjà les conséquences. « Et cela réduirait ta liberté de mouvement. Tu serais sous surveillance constante. »
Damon secoua lentement la tête.
« Il n’y a pas d’autre choix. À partir de maintenant, je suis sûr d’être plongé dans les affaires du Continent Démoniaque, puisque je suis désormais le seul maître de cette ville. »
Il porta une main à sa tête et s’arrêta.
Ses cornes poussaient.
Pas subtilement. Pas progressivement.
Elles sortaient à une vitesse alarmante.
Son cœur battait violemment dans sa poitrine, gonflé d’énergie démoniaque. C’était si intense qu’il pouvait sentir son cœur d’ombre résister au changement. Son dos le démangeait atrocement, une sensation si vive qu’il avait l’impression que des ailes allaient déchirer sa peau s’il se penchait ne serait-ce qu’un peu.
« Bon sang. »
Même son rang était entraîné de plus en plus près de la cinquième classe, et il n’avait toujours aucune compréhension d’un domaine.
« Nous devons tirer parti de cette situation », dit Renata.
Damon baissa la main et la regarda.
« Maintenant que tu as gagné, c’est une bonne occasion d’attaquer le Temple du Serpent. Tu seras très probablement invité là-bas pour récupérer les fragments d’Ashcroft. Si tu y vas, tu pourras révéler sa position actuelle à Seras, et nous pourrons monter une attaque. »
Damon marqua une pause.
C’est vrai.
C’était leur objectif initial.
Le Temple du Serpent n’avait pas d’emplacement fixe. Il dérivait. Il existait des branches publiques, bien sûr, mais le vrai temple était caché, changeant constamment. Celui que tout le monde visitait facilement n’était qu’un leurre.
Le vrai temple était bien trop important pour les démons.
Même les Rois Démons n’y entraient pas imprudemment. C’était une terre sainte.
Principalement parce qu’il était dirigé par Paimon.
« Hmm. Ça se tient. Paimon est généralement la seule là-bas avec les prêtresses. Si nous révélons sa position, Seras pourra l’affronter pendant que nous récupérons le sceau. »
Wendy plissa légèrement les yeux.
« Attends. Et ta mission d’espion ? Les supérieurs ne voudront-ils pas que tu continues à jouer l’ennemi ? »
Damon laissa échapper un petit rire, ses épaules se détendant légèrement.
« Techniquement, je joue sur les deux tableaux. »
Sur ce, il fouilla dans son espace d’ombre, sortit le communicateur et appela Seras.
« Le Vice-commandant Damon Grey fait son rapport au Haut Commandement. Vous me recevez, Haut Commandement ? »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? » répondit Seras, sa voix traînante et méfiante. « Depuis quand te soucies-tu du langage militaire ? Attends. Dans quoi t’es-tu fourré cette fois ? »
Elle savait déjà.
S’il était aussi poli, c’est que quelque chose de terrible s’était produit.
« Eh bien, ce n’est pas que j’ai fait quelque chose de mal. C’est plutôt que... je pourrais bientôt être autorisé à entrer dans le Temple du Serpent. »
« Oh... ohhhhhh. »
La surprise dans sa voix était indéniable. Il ne s’attendait pas à cette réaction de sa part.
« C’était plus rapide que ce que je pensais. De deux ans entiers. Tu sais vraiment comment accomplir des tâches impossibles. »
Damon se gratta l’arrière de la tête, gêné. Sa situation n’était pas si mauvaise, du moins en apparence. Il expliqua comment il s’était retrouvé dans une confrontation épique et avait gagné en utilisant la peur pour soumettre les seigneurs de la tour.
Elle le crut.
La vraie question était de savoir si le Haut Commandement le croirait.
« Quand ont-ils l’intention de t’emmener au temple ? » demanda-t-elle.
Damon haussa les épaules, d’un geste négligent.
« Je ne sais pas. Pour l’instant, ma victoire est en cours de rapport. J’ai encore des tâches subalternes à accomplir, comme restructurer ma nouvelle armée de démons. Wow. Ce sont des mots que je n’aurais jamais pensé te dire... »
« Damon. Damon. Concentre-toi », coupa-t-elle.
« C’est vrai. C’est vrai », répondit-il rapidement.
« Je devrais y aller d’un moment à l’autre. »
Seras resta silencieuse un instant avant de reprendre.
« Bon travail. Je vais faire un rapport au Haut Commandement et m’assurer que tu sois récompensé en conséquence. Pour l’instant, attends ma réponse. Je vais utiliser un artefact de magie spatiale pour traverser la distance afin d’atteindre n’importe quel endroit du continent, bien que ce soit un aller simple jusqu’à ce que son temps de recharge soit écoulé. »
Damon hocha la tête même si elle ne pouvait pas le voir, puis coupa la communication.
Après un moment, Seras le recontacta.
Mais cette fois, Damon sut que ce n’était pas elle.
C’était le Haut Commandement.
Ce qui signifiait que tous ces vieux écoutaient.
Ils posèrent quelques questions ici et là, mais il n’y eut pas autant de surveillance que Damon l’avait prévu. Au lieu de cela, ils lui donnèrent de nouvelles instructions.
« Ta position est trop vitale pour que nous l’ignorions », résonna la voix de l’Empereur à travers le communicateur.
« Pour cette raison, nous aimerions te confier une nouvelle mission. Aide Seras à voler la Bobine d’Ouroboros tout en t’assurant de garder ton implication cachée aux yeux des démons. »
Damon sentit un frisson parcourir lentement son échine.
Comment la difficulté pouvait-elle augmenter ainsi ?
Il pouvait vraiment mourir.
« Tu devras t’assurer que Seras ait une voie d’évacuation pendant que tu resteras derrière les lignes ennemies. »
Damon eut soudain l’impression que le monde s’était assombri.
Seras n’était-elle pas sa bouée de sauvetage ?
C’était elle qui garantissait son évasion si les choses tournaient mal.
Et maintenant, c’était lui qui devait assurer la sienne.
C’était une mission suicide, s’il en avait jamais vu une.
« Puis-je... puis-je refuser ? » murmura-t-il.
C’était clairement l’Immortel qui le poussait à la mort en éliminant Seras de l’équation.
« Non, tu ne peux pas. Nous avons besoin de toi, Damon. Tu es notre agent le plus compétent. Tes talents sont les meilleurs que j’aie jamais vus. »
« Alors ne m’envoyez pas à la mort », dit-il réellement au souverain de l’empire.
« Maudits supérieurs, vous ne voyez pas que je suis encore jeune ? Je ne veux pas mourir. Je veux vivre. Je n’ai même pas de femme ou d’enfants. Si je meurs, je ne laisse rien derrière moi. Où est la justice là-dedans ? J’ai juste dix-huit ans. Je suis trop jeune pour mourir... »
« Nous te donnerons vingt milliards de zeni », dit l’Empereur d’un ton plat.
Damon se figea.
Il cligna deux fois des yeux pour s’assurer qu’il avait bien entendu.
« Pardon... pardon ? »
« Nous te donnerons vingt milliards de zeni. L’immunité. Et une exonération fiscale de cent pour cent. »
Damon se redressa immédiatement et posa une main sur sa poitrine, la posture digne. C’était son moment de vérité, après tout, il était un bon citoyen s’adressant au souverain de Valtheron.
« Si je ne meurs pas pour mon pays, qui le fera ? Je suis un citoyen de l’empire, un héros du peuple. Je fais cela parce que c’est juste. Le peuple a besoin de nous, et je dois me tenir comme son épée dans les ténèbres et le bouclier qui protège les royaumes des hommes. »
Son absence totale de honte était presque rafraîchissante.
L’Empereur avait en fait été prêt à offrir plus. Il aurait même offert l’une de ses filles, mais ce n’était pas une option. La famille impériale ne pouvait pas s’allier à une maison ducale.
« Très bien. Quand le moment sera venu, tu feras ton mouvement. Une fois la bobine récupérée, nous pourrons avancer vers l’intérieur des terres. »