La situation était pire que ce que Renata avait imaginé. Les seigneurs des tours semblaient totalement résolus à abattre Damon.
Une entreprise militaire massive marchait vers leur tour. Des démons inondaient les rues et le ciel. De lourdes machines de guerre grondaient sur le sol, certaines traînées, d'autres portées par des races démoniaques colossales. Des démons inférieurs grognaient en tirant des chariots de ravitaillement. Une vaste unité de cavalerie avançait en formation, tandis que des sections de la ville avaient déjà été renforcées par des barricades forgées par des runes.
Des armes de siège avaient été préparées avec soin. Ils étaient prêts pour une bataille prolongée si nécessaire.
Les seigneurs des tours s'étaient rassemblés dans une tente de commandement, leur coordination étonnamment précise. C'était bien meilleur que ce que Renata avait imaginé pour les races de la déesse. Si cela avait été le cas, il y aurait eu des disputes sans fin et des opinions divergentes. Peut-être était-ce parce que les races de la déesse comptaient trop de factions.
Les races démoniaques, en revanche, étaient principalement dirigées par les Démonkin, que l'on appelait la race sainte.
Damon se tenait sur une hauteur, observant l'armée massive en contrebas. Sa propre force militaire était importante, mais ils étaient toujours en infériorité numérique.
L'armée qui avançait s'attendait à ce que Damon adopte une position défensive, mais Renata savait que ce n'était pas son intention. Il se préparait à affronter cela avec toute sa force.
Damon sortit en portant son armure, Matia à ses côtés. Son armure ressemblait à de la glace noire, et un air froid se propageait autour d'elle à chacun de ses pas.
Il passa devant la majeure partie de ses nouveaux partisans.
Puis, il fit quelque chose qu'aucun d'entre eux n'attendait.
« Ouvrez les portes », ordonna-t-il.
« Laissez-les entrer. »
Ces mots firent se demander à chaque démon et monstre présent s'il était fou ou simplement arrogant au-delà de toute raison.
Gotrog hocha la tête, inclinant le buste. Il leva son épée enflammée et frappa la porte de fortune en pierre et en magie qu'ils avaient construite. La structure vola en éclats.
Damon avança, sa main glissant dans son ombre. Il en tira une épée.
C'était une arme profondément insidieuse. C'était l'épée capable de désintégrer la chair et l'âme.
De sa main gauche, il tira une épée brisée. C'était sa Main du Dealer.
Lorsqu'elle apparut, une aura funeste de mort se répandit sur sa surface, forçant ceux qui la voyaient à reculer instinctivement d'un pas.
Une épée brisée était devenue une arme associée à Damon Grey. Beaucoup avaient commencé à porter des lames brisées pour imiter l'esthétique, mais Damon ne faisait pas de cinéma.
Il se battait pour sa vie.
« Je vais parvenir à comprendre un domaine aujourd'hui. »
« Je suis là. Sortez et affrontez-moi si vous l'osez. »
Une hache imposante racla le sol alors qu'un démon cornu chargeait vers lui.
Un léger ricanement effleura les lèvres de Damon. Il leva légèrement l'épée brisée et dit d'une voix calme :
« Tombe. »
Le sol trembla. Le corps du démon massif s'écrasa face contre terre comme si une montagne avait été posée sur son dos.
Damon avança.
Son aura se propagea, profonde et étouffante. Personne ne se mit en travers de son chemin. Un sentier se dégagea devant lui tandis qu'il avançait vers la tente des seigneurs des tours.
Lorsqu'il arriva, les seigneurs des tours commencèrent à sortir un par un, leurs armes déjà dégainées.
Damon sourit faiblement, son expression empreinte d'une intention guerrière.
Le dernier démon à sortir fut Bakemon Baal.
Au moment où Baal vit Damon, il se figea. Son expression se tordit comme s'il essayait de concilier deux pensées impossibles. Ses yeux se plissèrent. Il croisa lentement les bras.
Les cheveux étaient blancs.
Mais ces yeux. Cette présence.
À cet instant, son esprit commença à former des théories incroyables.
Les autres seigneurs des tours étaient déjà furieux. Ils étaient venus attaquer sa tour.
Pourquoi se tenait-il dehors ?
N'avait-il pas l'intention de suivre les règles ?
« Toi, comment oses-tu... » commença un seigneur de tour, outré.
« Alors tu es venu pour mourir », dit une femme seigneur de tour avec un sourire sinistre.
« Je vois que ton ignorance ne connaît pas de limites. Ta mort sera rapide », dit un autre calmement, en rassemblant déjà sa magie.
« Tu mourras ici aujourd'hui », ajouta une autre voix.
« Je me rends », fit écho une voix.
Il y eut un silence.
Un autre seigneur de tour, certain d'avoir mal entendu, rugit : « Oui, ce qu'il a dit. Tu devrais te rendre ! »
« Non. Je me rends », répéta la voix.
Tout le monde s'arrêta.
Ils se tournèrent pour voir quel lâche avait parlé.
Et à leur grand choc, celui qui l'avait dit était un démon aux cheveux blancs.
C'était Bakemon Baal.
Quelque chose clochait.
Il transpirait. Pas quelques gouttes de sueur. Il était trempé, comme si l'idée même de se battre était inconcevable.
« Bakemon, que fais-tu ? C'est une blague ? » demanda une Démonkin, l'irritation clairement visible sur son visage. Il était leur stratège, l'un des démons les plus intelligents présents. Pourquoi disait-il une chose pareille ?
Bakemon les regarda, puis se tourna vers Damon.
Il n'était pas stupide.
C'était indéniablement Damon Grey.
Bien sûr, il ne l'avait pas envisagé auparavant car l'idée était folle.
Mais maintenant, il en était sûr.
Damon Grey était humain.
Mais et s'il ne l'était pas ?
Oui. Tout prenait sens maintenant.
Les rumeurs disaient que Damon Grey avait vaincu Ashcroft.
Mais et s'il ne l'avait pas fait ?
Et si Ashcroft avait pris possession de son corps et se faisait passer pour Damon Grey ?
Ou peut-être avait-il tué Damon Grey et simplement volé son visage.
Cela expliquerait beaucoup de choses.
Pourquoi tant de balrogs le suivraient-ils ?
Comment pouvait-il tuer des démons si facilement ?
Et puis, il y avait le démon de tout à l'heure. Il avait seulement prononcé le mot « tombe ».
Et il était tombé.
La plupart ne le savaient pas, mais Ashcroft possédait un sort de ce genre. Un sort qui faisait tomber les gens.
Après avoir tout mis en perspective, Bakemon parvint à deux conclusions possibles.
La première. Damon Grey était mort, et c'était Amon. Également Ashcroft.
La seconde. Damon Grey était en vie, et Ashcroft, ayant perdu son corps, avait utilisé un sort ésotérique pour prendre un visage similaire à celui de Damon Grey.
En d'autres termes, c'était à cela qu'Amon ressemblait réellement, et parce qu'il ressemblait à Damon Grey, il avait changé de visage pour devenir le souverain inconnu.
Après tout, tout le monde savait que le vrai Damon Grey détestait les démons. Il ne se tiendrait jamais devant tant de démons sans les massacrer.
Bakemon ignora les autres démons et commença à marcher vers Damon, qui était sincèrement confus et n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Bakemon tomba à genoux.
« Mon seigneur... Seigneur Amon, c'est vous. »
Damon cligna des yeux. Sa surprise était réelle. Il n'avait pas vu cela venir.
« Mon seigneur, vous êtes venu pour les fragments... vous êtes venu pour reprendre votre place légitime... »
Damon n'avait aucune idée de comment Bakemon avait établi ce lien. Amon était son alter ego, et personne ne savait à quoi ressemblait Amon.
Une petite pensée traversa l'esprit de Damon.
« Tuer Bakemon. »
S'il le faisait, il était trop tard maintenant. Il avait aussi besoin de savoir comment Bakemon était arrivé à cette conclusion.
Il fut encore plus surpris de voir Bakemon Baal ici.
Lorsque les autres Démonkin entendirent le nom d'Amon, ils furent frappés de stupeur. Damon ne savait pas comment réagir.
Puis, d'une voix calme, il demanda : « Dis-moi. Comment as-tu su que c'était moi ? »
Damon sentait le monde se refermer sur lui. C'était pire que tout.
Peut-être que Renata avait raison. L'orgueil précède la chute.
« Dois-je massacrer toute cette ville pour garder mon identité secrète ? »
Non. Cela ne fonctionnerait pas. Les seigneurs démons fondraient sur lui en quelques minutes.
Ce qui signifiait qu'il devait jouer le jeu.
Il n'était pas Damon Grey.
Il était Amon.
Damon activa la compétence Sans-visage. Son apparence fut remplacée par une masse d'ombre mouvante. Son genre, sa race et même sa voix devinrent impossibles à déterminer.
Quoi qu'il arrive, même s'il devait s'impliquer dans la politique démoniaque, il devait préserver la vie de Damon Grey.
Quant à la possibilité que cette information parvienne aux races de la déesse, il s'en occuperait plus tard.
Les murs se refermaient sur lui plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Ce qui rendait la chose pire, c'était le caractère inévitable de tout cela.
Les autres Démonkin se turent.
Bakemon sourit, ressentant à la fois de l'effroi et de l'honneur.
« J'avais anticipé que vous seriez le seul capable de rallier autant de démons avec une telle facilité. Votre tour est magnifique. J'ai aussi jugé en fonction de votre apparence. Je savais que vous aviez autrefois considéré Damon Grey comme un adversaire digne, alors vous avez porté un visage similaire au sien pour briser le moral des races de la déesse », dit-il d'une seule traite.
Damon regarda Bakemon lui tendre des excuses sur un plateau. Des moyens de protéger son identité.
Et Damon, étant un bon menteur, s'y appuya.
« En effet. Tu as raison. Après que ma forme originale a été détruite par la Déesse du Destin, seule mon ombre a subsisté. Au fil des années, j'ai lentement tenté de reconstruire ma forme physique et de retrouver ma puissance. »
Sa voix était profonde. Arrogante. Exactement comme il imaginait qu'Ashcroft sonnerait.
Puis il désactiva Sans-visage. C'était une compétence dangereuse. Si elle était utilisée trop longtemps, elle pouvait éroder son sens de soi.
Bakemon inclina la tête.
« Alors vous êtes venu pour vos fragments, mon seigneur. »
Damon garda une expression calme.
« En effet. »
Bakemon était sur le point de parler quand une femme démon ricana.
« Ouais, c'est ça, prouve— »
Damon ne la laissa jamais finir.
Il activa Domination Démoniaque et la força à se mettre à genoux d'un geste de la main.
Le silence se fit.
Puis, un par un, les autres tombèrent à genoux devant le Dominateur.