C'était une insulte.
Les démons étaient une race qui respectait la force. Ils ne se laisseraient pas humilier par un moins que rien.
Mais les démons étaient aussi rusés.
Et c'était exactement sur quoi Damon comptait.
Un démon aux cheveux blancs se tenait les bras croisés, les doigts s'enfonçant légèrement dans ses manches tandis qu'il fixait les piliers imposants gravés des sceaux des différentes lignées démoniaques. Certains marquages étaient des variations d'anciens symboles liés aux Rois Démons eux-mêmes.
Il s'agissait d'un réseau de communication entre les seigneurs des tours.
Et Bakemon pouvait sentir leur mécontentement dans l'air, comme l'électricité statique avant un orage.
Il était nouveau ici. Beaucoup de ces démons étaient plus anciens. Certains appartenaient fermement à la cinquième classe. Les autres étaient de quatrième classe, chacun avec des idées partiellement formées d'un domaine.
Il était fort.
Mais il doutait que ce nouveau démon dans la tour puisse affronter plusieurs Démonkin de cinquième classe à la fois.
Même s'il avait entendu les rumeurs.
Celles disant que l'homme avait abattu une goule de cinquième classe d'un simple geste désinvolte.
Personne ne le croyait.
C'était forcément une mise en scène.
« Qui est cet idiot ? Pourquoi rompt-il avec la tradition ? »
« Il est clair qu'il ne connaît pas sa place », lança un autre seigneur de tour, l'irritation perçant dans sa voix.
« Il est imprudent de se faire autant d'ennemis », ajouta une voix plus calme.
« Je suppose que je ne suis pas le seul à avoir reçu sa déclaration. »
« Moi aussi. Sa stupidité est rafraîchissante. Il mourra bientôt. »
« Je ne dirais pas ça. Peut-être a-t-il la force nécessaire pour appuyer ses dires », dit une voix féminine avec douceur.
« S'il ne l'a pas, j'en ferai ma concubine », déclara une autre femme démon avec un amusement arrogant.
« Et s'il est plus fort que nous ne le pensions ? » se moqua une autre voix féminine.
« Alors je serai sa concubine », répondit-elle, sans croire un seul instant que ce fût possible.
Bakemon ne dit rien. Il se contenta d'écouter, les yeux fixés sur les piliers tandis que les voix résonnaient autour de lui.
« Est-ce que cela pourrait être un piège ? Peut-être n'est-il pas un simple péquenaud », suggéra une voix posée.
« Peut-être devrions-nous essayer de communiquer avec lui. Il a amassé une force massive avec ce coup d'éclat. Les monstres comme les démons sont attirés par les démonstrations de puissance audacieuses. Cela leur échauffe le sang. »
« Les démonstrations de puissance audacieuses échauffent le sang de n'importe qui ; c'est la plus vieille astuce du livre, bien qu'efficace », ajouta un Démonkin nonchalant.
Bakemon finit par prendre la parole, sa voix mesurée et calme.
« J'ai essayé de le contacter. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous l'ont fait. Sa tour refuse toute communication. Ils n'acceptent que la reddition. »
Un ricanement résonna.
« Idiot. Pense-t-il être inarrêtable parce qu'il a vaincu Zanat Zagan et qu'il possède quelques balrogs ? » dit une voix féminine, douce et envoûtante.
« C'est vrai. Zanat n'était pas particulièrement fort. Le vaincre n'est rien. »
Les bras de Bakemon se crispèrent sur sa poitrine. Bien que dompter un balrog ne fût pas un mince exploit, ils possédaient eux aussi des balrogs, mais certains d'entre eux étaient des serviteurs des Rois Démons, et non leurs sujets.
Il y avait quelque chose de familier dans cette arrogance. Cela l'inquiétait.
« Hm. La dernière fois que j'ai ressenti une telle arrogance, c'était de la part de deux personnes dont l'affrontement donnait l'impression qu'un monde était déchiré. »
La chambre devint plus silencieuse lorsqu'il parla. Bakemon était fort. Plus important encore, il était le fils de Baal, connu pour son sang-froid et son esprit stratégique.
« Que veux-tu dire ? » demanda quelqu'un.
« La dernière fois... c'était quand j'ai rencontré le Souverain Inconnu. Amon. »
Des murmures se propagèrent immédiatement.
Le nom d'Amon était devenu l'un des plus prononcés sur le Continent Démoniaque au cours de l'année passée.
Le démon dont les traits ne pouvaient être vus. Sans forme et Immortel. Une légende vivante. Qui s'était introduit dans les jeux de guerre sous le nez des races de la déesse.
Beaucoup croyaient qu'il était un fragment d'Ashcroft ayant acquis une conscience.
Certaines factions préconisaient même de rassembler ces fragments pour les offrir à Amon.
C'était la raison pour laquelle le temple offrait de tels fragments sacrés en récompense aux vainqueurs.
Quiconque l'obtenait savait que son véritable devoir était de le lui remettre. C'était un grand honneur.
Après tout, tous les démons vénéraient Ashcroft le Dominateur. Et si Amon était lui, alors il bénéficiait déjà d'un immense soutien populaire, surtout parmi les jeunes démons élevés avec les histoires de l'âge d'or, quand les démons avaient presque conquis le monde.
Bakemon plissa légèrement les yeux.
« La seule autre personne dont l'arrogance égalait cela... était Damon Grey. Et comme vous le savez tous, ce misérable a utilisé des tactiques déloyales pour tricher contre un Seigneur Amon affaibli, qui venait de combattre seul toutes les races de la déesse. »
Des murmures d'approbation suivirent.
Naturellement, les démons n'accepteraient jamais qu'Amon ait perdu loyalement.
Lorsqu'ils entendirent le nom de Damon Grey, leur ton changea instantanément.
« Damon Grey ? Le héros des races de la déesse ? »
« J'ai entendu dire que c'était un raciste qui haïssait les démons jusqu'au plus profond de son âme. Il prônait notre génocide. »
« J'ai entendu dire que c'était un pervers maléfique qui avait mis enceinte la fille du roi elfe Kadelas Moonveil et refusé d'en assumer la responsabilité. »
« Les Clairières Lunaires ne sont-elles pas leur plus grande alliée ? Comment a-t-il pu ? »
« J'ai aussi entendu dire qu'il avait forcé une jeune fille innocente à s'agenouiller en public et à l'appeler papa. »
« Quel animal... »
Ils maudirent.
« Oui », dit Bakemon calmement, son regard toujours fixé sur les piliers. « Un animal puissant. Un animal très puissant. »
Il changea légèrement de posture, observant les projections floues qui dissimulaient leurs identités.
« D'après mon expérience, quand quelqu'un est aussi arrogant... il a généralement la puissance nécessaire pour le justifier. »
« Que veux-tu dire, fils de Baal ? » demanda un seigneur de tour.
« Je dis que nous devrions être prudents. Peut-être ne devrions-nous pas nous engager. »
« Assez ! » aboya l'un des seigneurs de tour de cinquième classe. « Nous avons perdu trop de face. Nos partisans sont morts. Nos tours sont assiégées. Et tu nous dis de ne pas attaquer ? »
« Je refuse de croire que cette personne est comme Amon. Ou même comme ce bâtard de Damon Grey. »
« C'est peut-être excessif, mais je suggère que nous nous unissions pour punir cet idiot qui refuse de suivre la tradition. Nous ne nous liguons pas contre lui. Nous honorons la manière dont nos ancêtres ont fait les choses pendant des générations. »
Un silence suivit.
« Tous ceux qui sont d'accord, dites oui. »
« Oui. »
« Oui. »
« Oui. »
...
...
« Oui. »
« Alors c'est décidé. Nous allons le détruire. Puis nous poursuivrons notre tournoi. »
Bakemon expira lentement par le nez et tourna la tête vers la fenêtre, où la tour massive s'élevait au loin comme un défi gravé dans le ciel.
Sûrement... ils comprenaient tous.
Quiconque possédant une tour aussi imposante les aurait écrasés un par un.
Ils cherchaient simplement une excuse.
Une excuse pour s'unir.
Une excuse pour abattre quelque chose de plus grand qu'eux.
Et il leur avait donné exactement la raison dont ils avaient besoin.
« Hypocrites. »