Damon se tenait au bord de sa tour, les mains posées légèrement sur la rambarde en pierre froide, observant la ville en contrebas qui se convulsait dans la bataille. Une étrange nostalgie s'éveilla dans sa poitrine.
Il était puissant, désormais. Vraiment puissant.
Pourtant, pas assez.
Il comptait... mais pas assez pour changer le monde.
Quand il était faible, un grand dragon représentait une calamité. Aujourd'hui, à sa quatrième classe d'avancement, un grand dragon restait une calamité.
Une décharge de magie errante fila vers la tour. Les runes défensives s'illuminèrent dans un bourdonnement aigu et absorbèrent l'attaque sans la moindre secousse.
Le sang teignait les rues. Des cadavres de monstres jonchaient le sol.
Damon observait la scène avec une expression languissante.
« Tu ne fais pas preuve d'un peu trop d'arrogance ? » demanda Renata, les mains posées sur la rambarde tandis qu'elle contemplait le chaos.
Damon tourna légèrement la tête vers elle. Un vent froid descendait des montagnes, apportant avec lui l'odeur de la cendre, du sang et la puanteur lointaine des charognes sur le champ de bataille à l'horizon.
« C'est le cas, répondit-il calmement. Parce que je sais que je gagnerais. Ne serait-il pas hypocrite de nier mon arrogance alors que ma victoire est inévitable ? »
« L'orgueil précède la chute, répliqua-t-elle en jetant un coup d'œil par-dessus le rebord, vers le vide vertigineux. Et vu la hauteur à laquelle nous sommes, je n'ai pas hâte de voir l'impact. »
Damon soupira et croisa les bras.
L'orgueil ? Quel orgueil ?
Elle, mieux que quiconque, savait qu'il n'était pas orgueilleux. Ce n'était pas lui.
Lui, c'était l'arrogance incarnée.
« Je m'enorgueillis de n'avoir aucun orgueil », dit-il avec un léger sourire en se tournant vers elle.
« Cela dit, je comprends ton point de vue. Je ne suis pas imprudent... même si j'ai tendance à l'être quand je deviens trop confiant et un peu trop arrogant pour mon propre bien. »
« Ça fait plaisir de voir que tu as encore un peu de lucidité », marmonna Wendy depuis l'endroit où elle était assise sur la rambarde, ses jambes se balançant nonchalamment à des centaines de mètres au-dessus du sol.
Damon se contenta de sourire à ses mots.
« C'est drôle, je le suis toujours. Il n'y a rien de plus insupportable qu'une merde qui ignore qu'elle est méprisable. J'ai appris à rester conscient de ma honte et je l'accepte. Pas besoin de me descendre. »
Wendy se tourna pour le regarder, ses cheveux dansant follement dans le vent.
« Je ne te descendais pas. Je m'assurais juste que tu ne fasses pas une connerie qui te conduirait à ta perte. »
Les lèvres de Damon se courbèrent en un doux sourire.
S'inquiétait-elle pour lui ?
Son visage rougit légèrement lorsqu'elle remarqua son regard.
« Je... je ne m'inquiète pas pour toi. Je ne veux juste pas que tu meures, c'est tout. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Je n'ai pas dit le contraire. »
Damon se détacha de la rambarde et marcha lentement vers le balcon ouvert, le vent tirant sur son manteau.
« Je sais que c'est de la folie de vouloir les affronter tous en même temps. Ils s'uniraient sûrement contre moi si je ne me pliais pas à la méthode traditionnelle... mais et alors ? Quand ai-je jamais été conforme ? Surtout quand je sais que je peux gagner. »
Renata soupira et se massa les tempes.
« Peux-tu dominer autant de démons ? »
Damon secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mais je veux profiter de cette occasion pour comprendre mon domaine. Je veux une bataille où tout est en jeu... sans rien qui puisse trahir ma véritable identité. »
Lana était restée silencieuse sur le côté tout au long de la conversation. Elle bougea nerveusement, ses doigts se crispant sur l'ourlet de sa manche avant qu'elle ne prenne enfin la parole.
« Euh... mon seigneur, cela reviendrait à ne pas utiliser pleinement votre attribut d'ombre... »
Damon secoua la tête.
« Non. Je vais l'utiliser. Juste... une application différente. La partie qui me permet d'être plus subtil. »
Elle se mordit la lèvre, ses yeux allant et venant avec hésitation entre les autres.
Damon la regarda et soupira.
« Crache le morceau. »
Lana hocha la tête nerveusement.
« Je... je ne suis toujours pas habituée à l'idée que vous soyez un démon. Et je m'inquiète de l'impact que cela pourrait avoir sur votre famille. Si cela est révélé, alors... la Maison Brightwater subirait des représailles... »
Damon sentit son cœur se serrer.
Il ne s'en était jamais soucié auparavant. Sa principale préoccupation avait toujours été sa sœur. Il n'avait jamais voulu qu'elle apprenne sa chute.
Sa chute dans la dépravation.
Mais maintenant...
Son grand-père. Son oncle. Sa tante. Eva.
Avoir une famille... c'était son attachement mortel. L'inquiétude silencieuse au fond de son esprit.
Son grand-père qui ferait n'importe quoi pour lui. Son oncle, froid mais solidaire, faisant la leçon à Damon jusqu'à le harceler. Sa tante si douce, toujours de son côté. La Maison Brightwater l'avait vraiment gâté, lui et Luna.
Pendant un instant, Damon se souvint de ce que cela faisait d'être orphelin.
« Personne ne le découvrira », murmura-t-il.
Même s'il savait qu'aucun secret ne pouvait être gardé éternellement. Même si un dieu avait déjà prédit la révélation de ses mensonges.
Lana s'apprêtait à parler à nouveau lorsqu'une lourde bouffée de chaleur balaya le balcon.
Gotrog vola le long de la tour et atterrit avec un bruit sourd, inclinant sa tête massive tandis que de faibles flammes s'échappaient de ses ailes.
« Mon seigneur », salua-t-il.
Il fit un geste vers le bas.
« Le premier lot de têtes ennemies a été livré. Nous avons également sélectionné quelques combattants exceptionnels pour votre armée. »
Il fit une pause, puis leva les yeux vers Damon.
« Cependant, les autres seigneurs des tours sont mécontents du chaos de ces derniers jours. Ils exigent une explication... ou ils seront contraints d'agir contre vous. »
Damon se tut.
Son visage se tendit. Son humeur s'assombrit.
Puis, lentement, un sourire s'épanouit sur son visage — froid et empli d'une intention meurtrière.
« Ils veulent une explication ? Sont-ils dignes d'en recevoir une ? » dit-il doucement.
« Va leur dire ceci... »
« D'ici le coucher du soleil demain, je veux qu'ils viennent devant moi et se prosternent devant mon autorité. »
Les yeux de Gotrog s'écarquillèrent.
Mais Damon n'avait pas fini.
« Déclare-le à toute la ville. S'ils ne peuvent pas m'affronter, alors ils ne sont pas dignes de régner. »
Gotrog serra le poing. Ces démons étaient des prodiges au sang chaud et arrogants. Aucun d'entre eux ne laisserait passer cela. S'ils refusaient de répondre, leurs partisans perdraient le moral.
« Mon seigneur... vous êtes grand, mais nous sommes largement en infériorité numérique... »
Damon hocha la tête.
Il le savait déjà.
« Et ils sont surpassés. »
Cela pourrait être un indice sur son domaine.
Si Ashcroft avait été à sa place, aurait-il reculé ? Aurait-il été ébranlé par de telles probabilités ?
« Si je les combats un par un, je gagnerai trop facilement. Je veux un défi. »
Gotrog s'inclina une fois de plus et s'envola pour faire passer le message.
Renata regarda Damon avec attention.
« Es-tu sûr de ton coup ? »
Damon tourna à nouveau son regard vers l'horizon, les yeux calmes et distants.
« Oui.
Je le suis. »