Alors que les tambours de guerre résonnaient à travers le continent des démons, Damon se tenait dans un tombeau, devant une porte de pierre massive parcourue de runes anciennes.
Il jeta un coup d'œil à Lilith, à ses côtés.
Des ecchymoses marbraient sa peau. Des égratignures lacéraient ses bras. Du sang coulait le long de ses doigts et tombait paresseusement sur le sol.
Un soupir de frustration lui échappa tandis qu'elle fermait les yeux.
« Eh bien... c'était un désastre. »
Sa voix était froide, mais la tension qui s'en dégageait trahissait le poids de cet échec.
Damon étudia la porte devant eux, dont la surface portait les stigmates du récent combat, puis expira lentement.
« J'imagine que Lazarak n'a pas fait les choses à moitié avec le gardien de cet endroit. Je suppose que mon plan n'a pas fonctionné. »
Lilith boita jusqu'à une courte volée de marches en pierre et s'y laissa tomber. Elle sortit une potion de sa sacoche d'une main tremblante, la déboucha avec les dents et la but.
Damon comprenait sa frustration.
Ils avaient tenté de forcer la chambre finale du Tombeau des Dieux Mineurs. Cette fois, ils avaient amené une force d'assaut entière composée de centaines de drones d'ombre.
Tous avaient été anéantis.
Damon et Lilith s'en étaient sortis de justesse.
Surtout Lilith.
Ce qui se tenait ici n'était que le clone d'ombre de Damon.
« Un monstre au sommet de la sixième classe, ce n'est vraiment pas une blague », dit doucement Damon. « Espérer réussir alors que nous sommes à la quatrième classe, c'est en demander trop. »
Lilith enfouit son visage dans ses mains et ne dit rien.
Damon s'approcha d'elle. Il lui manquait un bras. Une fissure massive traversait son armure et plusieurs blessures béantes sur son torse laissaient échapper de l'ombre au lieu de sang.
Il s'assit à côté d'elle et posa doucement une main sur son dos, caressant ses cheveux.
« Ne sois pas si dure avec toi-même. Nous pouvons récupérer tout ce que nous avons perdu aujourd'hui. »
Lilith releva la tête et secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. »
Ses yeux étaient perçants, intenses malgré l'épuisement.
« Nous sommes soumis à un compte à rebours invisible. Il y a ce Dieu inconnu avec un objectif tout aussi inconnu. Ensuite, il y a la Déesse dont nous sommes certains de l'existence, mais qui n'a fait aucun mouvement. Sous ses ordres, nous sommes sûrs qu'il y a un dieu mineur, Aetherus. Et puis, il y a la menace imminente des Outsiders : des êtres immensément puissants venus d'au-delà de notre monde. »
Damon se contenta de la regarder parler.
Il comprenait son inquiétude.
Lilith se mordit la lèvre assez fort pour faire couler le sang.
« Nous pouvons perdre. Nous pouvons mourir. Ittorath est déjà partiellement libre. Comment être sûrs qu'il n'agit pas déjà en fonction de choses que nous ignorons ? »
Elle pointa la porte de la chambre finale.
« Ce donjon est notre seul espoir. »
Sa voix devint féroce, presque fanatique.
« Et je ne reculerai devant rien pour en prendre le contrôle. »
Damon expira lentement. Elle avait raison. Ils avaient des ennemis de tous côtés.
Son regard dériva vers la porte où trois clés étaient insérées dans des encoches sculptées. La première était la véritable clé de Lazarak. La deuxième avait été achetée dans une boutique d'antiquités, son propriétaire ignorant ce qu'elle était.
La troisième était la réplique qu'ils avaient forgée pour imiter la dernière.
« Peut-être est-ce parce que nous n'avons jamais trouvé la clé finale de Lazarak. »
Lilith laissa échapper un rire fatigué. « Ouais, et je suppose que tu peux retourner à Lysithara et fouiller les ruines pour trouver une clé. »
Damon secoua la tête et s'approcha de la porte, ses bottes raclant doucement la pierre.
« Non. Je dis que Lazarak était un dieu rusé. Le gardien a attaqué parce que nous avons forcé le passage sans avoir toutes les vraies clés. »
Lilith lui jeta un coup d'œil, puis se frotta les tempes avec deux doigts. « Tu étais son ami. S'il devait cacher la dernière clé, où la garderait-il ? Il était très probablement mort au moment où Lysithara a été créée. »
Damon hocha lentement la tête, le regard perdu dans le vide alors qu'il imaginait le dieu mineur déchu.
« Oui. Ceux qui ont créé Lysithara étaient Lyn et Sithara. Lazarak leur aurait confié la clé. »
Son attention se porta sur la deuxième clé. Il tendit la main, l'extirpa de son encoche et la tint entre ses doigts.
« Expertise. »
[Clé de Lysithara]
[En l'honneur des deux frères et sœurs qui ont accompagné Lazarak tout au long de son voyage, portant le nom de leur rêve. Lors de leur séparation, il leur a donné deux clés : l'une en leur honneur, l'autre forgée pour honorer un souverain sans couronne dont ils ne pouvaient se souvenir. Cette clé a été transmise avec les vœux de Lysithara et du dieu mort, voyageant de main en main pour accomplir son dessein.]
Damon lut à haute voix, ses yeux parcourant lentement chaque mot.
Lilith baissa la tête. La plupart de ses blessures s'étaient refermées, mais de légères égratignures marquaient encore son visage.
« Tu as lu ça mille fois. Nous n'avons toujours rien. Si seulement nous avions un indice... »
Damon leva la main sans la regarder, l'interrompant au milieu de sa phrase.
« Cette clé a été faite en l'honneur des deux frères et sœurs et de leur rêve. Ils ont reçu deux clés. Incluant une troisième, faite pour honorer un souverain sans couronne dont ils ne pouvaient se souvenir. »
Lilith fronça les sourcils. Elle ne suivait pas.
« La troisième clé parle de moi », murmura Damon.
Elle soupira lourdement. « On l'avait compris dès le premier jour. »
« Où veux-tu en venir ? »
Damon croisa les bras et regarda à nouveau la porte.
« Un souverain sans couronne... » murmura-t-il.
Lilith le fixa, dans l'attente.
Un lent sourire commença à se dessiner sur le visage de Damon alors qu'un souvenir refaisait surface.
« Quand nous étions dans le cauchemar de Lazarak, Lyn et Sithara m'ont demandé si j'étais un roi. Je leur ai dit que j'étais un roi sans rien à mon nom. »
Il l'avait dit pour paraître impressionnant à l'époque.
Mais maintenant...
Ce cauchemar n'était peut-être pas qu'un simple souvenir. C'était peut-être un enregistrement. Une vérité que Lazarak avait intégrée à la réalité.
Lilith se contenta de l'observer, toujours confuse.
Damon expira brusquement. « Nous n'avons pas besoin de la fausse clé que nous avons créée. Nous avons déjà la troisième clé. »
Elle continuait de le fixer.
Il réalisa qu'elle ne pouvait pas lire dans ses pensées.
Damon se tourna complètement vers elle.
« C'est la couronne. La Couronne de Lysithara. Tu te souviens ? La couronne contient une clé. L'archive qui stocke toutes les connaissances de Lysithara. »
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent.
La couronne pâle contenait bel et bien une clé.
Ce n'était pas juste une couronne. C'était une interface de contrôle pour Lysithara elle-même.
Mais et si elle n'était pas destinée uniquement à Lysithara ?
Et si le tombeau faisait aussi partie de ce qu'elle était conçue pour contrôler ?
Non...
Et si le tombeau était le système original, et que Lysithara avait été construite à partir de lui ?
Les yeux de Lilith s'agrandirent encore, puis elle se rassit lentement sur les marches.
« La couronne est tout là-bas, sur le continent des démons... avec ton vrai corps », dit-elle doucement. « Et tu dois la porter en permanence pour rester sain d'esprit. »
Damon laissa échapper un soupir théâtral.
« Ah, la poisse. Si seulement il y avait un moyen pour moi d'utiliser la couronne depuis le continent des démons. »
Lilith pencha lentement la tête vers lui. « Tu es sarcastique, là ? »
Damon hocha la tête une fois, puis ferma les yeux. Une faible silhouette de la couronne apparut dans son esprit.
« Je peux juste l'invoquer. Je l'avais juste désinvoquée là-bas. Je peux la réinvoquer ici. Facile. »
La distance signifiait peu de choses pour les objets liés à lui. Les seules choses qu'il peinait à invoquer à travers une telle distance étaient Matia et ses ombres.
Mais l'armure de l'Ascendant et tout ce qui y était lié n'avaient aucune restriction de ce genre.
Il s'avança vers l'encoche où ils avaient coincé la fausse clé plus tôt et l'en retira. Dès qu'elle quitta son logement, les runes sur la porte s'assombrirent légèrement, leur éclat faiblissant.
Puis, la couronne apparut dans sa main.
Au moment où ses doigts se refermèrent dessus, une violente vague d'impulsions et d'émotions inonda son esprit. Des voix commencèrent à chuchoter les unes sur les autres à l'intérieur de son crâne.
Damon sourit avec une sombre amusement alors que la folie griffait les bords de ses pensées. Il l'ignora.
Lentement, prudemment, il approcha la pointe de la couronne du trou de serrure final.
Elle s'inséra parfaitement.
Sa respiration s'accéléra.
Avec une lenteur délibérée, Damon tourna la couronne comme une clé.
Une explosion de lumière blanche jaillit de la porte, effaçant chaque rune, chaque marque, chaque couche de magie gravée sur sa surface. L'éclat se propagea à travers la chambre comme une vague d'énergie purificatrice.
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent. Cela ne s'était jamais produit auparavant.
Un par un, les verrous à l'intérieur de la porte commencèrent à se désengager avec des cliquetis lourds et résonnants.
Damon tendit la main pour pousser la porte.
Lilith saisit fermement son poignet et secoua la tête.
« Non. Pas maintenant. »
Il la regarda.
« Nous sommes encore blessés. Cette chose à l'intérieur peut nous tuer tous les deux. »
Elle soutint son regard avec assurance. « Récupérons d'abord. Ensuite, nous entrerons. »
Damon se mordit la lèvre. L'envie de foncer pulsait en lui, mais il la réprima.
Elle avait raison.
Rien ne garantissait que le gardien les ignorerait simplement parce que toutes les clés étaient présentes.
Il retira la couronne et la replaça sur sa tête. Instantanément, la folie recula. Les voix s'estompèrent en murmures lointains.
Damon inspira profondément.
« Tu as raison. »
L'expression de Lilith s'adoucit, sa frustration initiale disparue.
« Nous sommes si proches », dit-elle doucement. « Si nous réussissons, nous n'obtiendrons pas seulement le Lac des Larmes. »
Elle regarda la porte avec des yeux déterminés.
« Nous obtiendrons un levier contre le Temple. »