Renata lui jeta un coup d’œil tout en observant la ville en contrebas, ses doigts reposant légèrement sur la balustrade en pierre tandis que le vent tirait sur ses cheveux.
Son expression ne révélait pas grand-chose. Juste un regard calme et mesuré.
« Tu ne prends pas ça un peu trop à la légère ? Je te signale que certains de ces types ont atteint la cinquième classe d’avancement... ou ont des subordonnés de ce niveau. »
Damon hocha lentement la tête, le regard fixé sur la ville, loin en contrebas, alors qu’il se tenait au bord de sa tour.
« Oui, je comprends, dit-il. Mais quel est l’intérêt ? Tant qu’ils sont des démons, ils perdront face à moi. »
Renata marqua une pause.
C’est vrai.
Il possédait la Domination Démoniaque. Il pouvait simplement contrôler les démons.
« Cette capacité est beaucoup trop déloyale, dit-elle en se tournant légèrement vers lui. Elle ne semble avoir aucune limite. »
Damon tourna la tête vers elle sans sourire, le regard assuré.
« C’est ce que tu crois ? Au contraire, elle a une limite. Une vraie. Et une condition. » Il leva un doigt et tapota le côté de sa tête. « Je ne peux pas submerger l’esprit de quelqu’un dont la volonté est bien plus forte que la mienne. »
Sa main remonta pour effleurer la couronne posée sur sa tête.
« Et je suis certain que cela laisse une fatigue mentale... bien qu’elle ait été négligeable jusqu’à présent. »
Renata croisa les bras sur sa poitrine.
« Et alors ? Plus les gens résistent, moins ça fonctionne ? »
Damon haussa légèrement les épaules.
« Je suppose. Je veux dire, je peux ordonner aux démons de faire presque n’importe quoi quand ils sont sous mon contrôle... mais j’ai le sentiment que je perdrais le contrôle si je les forçais à faire quelque chose de trop contraire à leurs désirs. »
Elle plissa les yeux, ne comprenant pas tout à fait.
Il soupira et s’appuya un peu contre la balustrade.
« Imagine. Je trouve une mère de trois enfants Démonkin et je la domine, en lui ordonnant de tuer ses enfants le plus lentement possible. Son aversion pour l’acte pourrait suffire à briser mon contrôle. »
Renata le fixa pendant un long moment.
« Je comprends mieux. Je n’avais pas réalisé que la Domination Démoniaque avait une telle faiblesse. De mon point de vue, c’est comme si quelqu’un m’avait forcée à me soumettre, m’avait souillée... puis m’avait forcée à aimer ça. »
Damon grimaça et porta immédiatement la main à sa tempe.
« Allez, ne fais pas passer ça pour quelque chose d’aussi horrible. J’apprécierais que tu dises que c’était comme si une volonté vaste et puissante s’emparait de tes facultés. »
« C’est ce que j’ai dit », marmonna-t-elle avec une expression impassible.
Damon soupira et regarda la belle jeune femme à ses côtés.
« Très bien. Si tu le ressens vraiment comme ça, je te promets de ne plus jamais utiliser la Domination Démoniaque sur toi. »
Les yeux de Renata s’écarquillèrent. Elle cligna des yeux, puis murmura :
« Euh... vraiment ? »
Damon lui jeta un regard et hocha la tête une fois.
Elle sourit brillamment à ses mots.
Damon se détourna d’elle pour regarder à nouveau la ville.
« De toute façon, je préfère convaincre ou tromper les gens pour obtenir leur loyauté plutôt que de simplement les dominer. »
Renata semblait de bonne humeur maintenant. Elle s’approcha de lui.
« Je suppose que c’était la méthode d’Ashcroft, dit-elle. Mais il est mort... ce qui ne serait pas drôle, ce serait qu’il revienne... »
Un frisson parcourut l’échine de Damon à ces mots.
Il n’avait peur de personne. Peut-être un peu du Dieu inconnu.
Mais Ashcroft avait été une force de violence absolue que Damon priait de ne jamais recroiser.
Son regard tomba sur la petite marque sur son bras, celle qu’il avait reçue du liche Amadeus.
« Je me suis assuré qu’il était mort, dit Damon doucement. Il ne reviendra jamais. »
Renata sourit de son assurance.
« L’Immortel pourrait avoir pris ça personnellement. »
Damon rit maladroitement à sa plaisanterie.
Sa compétence, L’Immortel, était conçue pour le maintenir en vie quand il le souhaitait le moins et le tuer quand il voulait le plus vivre. Elle pourrait ramener Ashcroft même si cela semblait interférer avec les événements probables.
« Ça n’arrivera jamais, dit-il. Quand je tue quelqu’un... il reste mort. »
En bas, le regard en fusion de Gotrog balaya les silhouettes rassemblées. Il s’attarda brièvement sur Zanat Zagan, fils du Roi Démon Zagan, puis sur Gabo le gobelin, et enfin sur le chef imposant des trolls de guerre.
La première chose que Gotrog avait faite après leur arrivée avait été d’équiper ceux qui n’avaient pas d’armure adéquate avec du matériel solide. Les débris rouillés avaient été remplacés par de l’acier plaqué, le cuir par des peaux renforcées, les massues en os par des armes forgées.
Après cela, il avait réorganisé leurs forces et assimilé discrètement le gros des troupes de Zanat dans une structure plus efficace.
Gotrog sourit en regardant la masse de monstres et de démons rassemblés ici aujourd’hui.
C’était la nature des démons. Ou plutôt, la nature de la plupart des races.
Ils suivaient celui qui était supérieur.
Et dans cette ville, aucun seigneur n’avait une tour plus grande que celle de son maître.
S’il devait y avoir une bataille, on choisissait toujours le camp gagnant.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Dans dix jours, tout cela serait terminé.
Ou du moins... il avait entendu Damon dire cela à Renata.
« Mon seigneur veut tout terminer en dix jours... »
C’était une pensée folle.
On ne pouvait pas gagner une guerre en dix jours.
Il y avait tout simplement trop d’ennemis.
Normalement, à ce stade, c’était le moment où les seigneurs commençaient à conclure des marchés et à se saboter les uns les autres. La phase suivante consistait à former des factions et à se tester prudemment, éliminant les faibles. Enfin, ils s’installaient, formaient un conseil de seigneurs, puis agissaient en tant que partie intégrante de la machine de guerre principale du continent des démons, avec des renforts et des troupes envoyés par les Rois Démons eux-mêmes.
Gotrog jeta un coup d’œil à la grande horde désorganisée devant lui. Chaque groupe était composé de différentes races de démons. Forts. Faibles. Intelligents. Brutaux.
Ce que son maître avait en tête n’était pas une guerre d’usure.
C’était une expulsion.
Une purge si écrasante que quiconque survivrait n’aurait d’autre choix que de les rejoindre.
C’était insensé.
Mais les démons ne respectaient qu’une seule chose.
Une domination écrasante.
Gotrog fit un pas en avant. Du feu s’échappa d’entre ses dents tandis que ses ailes massives se déployaient derrière lui. L’air devenait plus chaud à chaque battement. Son fouet claqua une fois dans les airs, le son résonnant dans la cour comme le tonnerre.
D’une voix froide et autoritaire, il parla.
« Ceux qui souhaitent suivre la grandeur, écoutez mes paroles. »
De la fumée s’échappait de ses narines.
« Mon seigneur est le plus grand et régnera sur cette ville. Tous ceux qui souhaitent suivre un vrai démon devront accomplir une tâche. »
La horde se tut.
Même les plus agités cessèrent de bouger.
« Dans les trois jours, chacun de vous doit rapporter dix têtes des sbires des autres seigneurs. Plus ils sont forts, meilleure sera votre position. »
Ses yeux brillèrent plus intensément.
« Et bien sûr... si vous ne pouvez pas garder les têtes que vous avez capturées, alors d’autres, supérieurs en force et en ruse, pourront prendre la vôtre. »
Une onde de choc parcourut la foule.
Puis les lèvres de Gotrog se retroussèrent en un grognement.
« Si cette option ne vous plaît pas... vous êtes libres de charger la tour et de défier mon seigneur. »
Son fouet claqua à nouveau.
« Personne ne vous en empêchera. »
Un grand ghour s’avança de la foule, sa carrure imposante enveloppée dans une armure lourde qui grinçait à chaque pas.
« Alors laissez-moi tester ce que vaut ce seigneur qui nous a fait attendre. »
Gotrog sentit une bouffée d’irritation monter dans sa poitrine, des flammes léchant ses dents, mais il ne bougea pas pour l’arrêter.
Il laisserait l’idiot essayer.
Un ghour n’était pas un petit démon. Aussi grand qu’un ogre, bâti comme un minotaure, celui-ci dégageait la présence oppressive d’une cinquième classe d’avancement. Sa confiance n’était pas déplacée.
Il marcha droit vers la tour.
Les gobelins à l’entrée ne résistèrent pas. Ils le dirigèrent calmement vers la plateforme de l’ascenseur qui s’élevait au centre de la tour comme un couloir vertical de pierre et de lumière runique.
Il monta.
Plus haut.
Plus haut.
Jusqu’à atteindre le dernier étage.
D’en bas, beaucoup tendirent le cou pour regarder.
Ils virent le ghour sortir sur le balcon où Damon se tenait avec Renata, surplombant la ville.
Le ghour rugit et se précipita en avant.
Son attaque ne fut jamais terminée.
Une gerbe de sang tomba d’en haut comme une pluie soudaine.
Puis, depuis la hauteur vertigineuse de la tour, sa tête tranchée s’écrasa dans la cour avec un bruit sourd et écœurant, roulant sur la pierre.
Pire encore...
Damon ne s’était même pas retourné.
Pour les spectateurs, il semblait que le ghour s’était figé en pleine charge.
Et dans cette fraction de seconde, un éclair noir était passé.
Sa tête avait tout simplement été tranchée.
Un silence glacial engloutit la cour.
Gotrog se tourna lentement vers la foule, son corps massif dégageant une chaleur intense tandis que des flammes s’échappaient des fissures de sa peau. Ses ailes se déployèrent légèrement, projetant une ombre sur des dizaines de démons à la fois.
« Qui d’autre, gronda-t-il, d’une voix basse et dangereuse, veut marcher vers sa mort ? »
Personne ne parla.
Les portes de la tour ressemblaient désormais moins à une entrée qu’à la gueule ouverte d’une bête attendant de se nourrir.
Puis—
Le silence se brisa.
Ils rugirent.
Des acclamations éclatèrent dans la horde. Les armes furent brandies. Les dents furent découvertes dans des sourires sauvages.
Quel genre de démon ne voudrait pas suivre quelqu’un comme ça ?
Le continent des démons avait toujours été bâti sur une seule règle.
La force est reine.
Ici, la puissance faisait loi, et il n’y avait pas de hiérarchie plus grande que celle du pouvoir.
Le sol trembla alors que la masse de démons et de monstres commençait à se disperser dans la ville, se précipitant pour chasser les sbires des autres seigneurs.
Gotrog les regarda partir, les yeux scintillants de réflexion.
Aucun d’entre eux n’était vraiment un adepte de Damon.
Pas encore.
Mais une fois qu’ils auraient épuisé les ennemis errants à tuer, ne seraient-ils pas forcés de s’organiser ?
Ne commenceraient-ils pas à cibler les tours les plus faibles ?
Il jeta un coup d’œil au balcon, loin au-dessus.
« Je vois... c’est un stratagème pour éliminer les seigneurs de tour faibles. Les plus intelligents pourraient même essayer de capturer un seigneur vivant. »
Cela forcerait tout à s’accélérer.
Ses lèvres se retroussèrent lentement.
« Comme c’est sinistre. »