Damon laissa échapper un long soupir et s'enfonça dans son siège, ses doigts tambourinant légèrement contre l'accoudoir. Il n'arrivait toujours pas à comprendre.
Un Démonkin était apparu de nulle part, s'était emparé d'une tour, et pourtant, personne du côté du Roi Démon n'était venu l'interroger.
Aucun soupçon. Aucune enquête. Rien. Il avait pourtant préparé une couverture basée sur l'expérience des échelons supérieurs, mais personne n'était venu poser la moindre question.
Étaient-ils vraiment si confiants dans la magie tissée au sein de la cité de Trace ?
« La magie sur le continent des démons est bien plus avancée qu'ailleurs. »
Il n'exagérait pas.
L'art des runes y était maîtrisé à un degré dépassant tout ce qu'il avait vu en dehors de Lysithara. Les structures étaient plus profondes, la logique plus complexe, et l'intention derrière chaque symbole plus tranchante. D'après ce qu'il avait compris, l'art des runes était directement lié à l'Inconnu. Cette forme de magie était née de lui.
Et les démons en avaient préservé la version la plus complète.
Depuis un mois, Damon n'avait fait que peu de choses à part étudier. Il avait affiné sa compréhension des structures runiques et expérimenté l'amélioration de ses propres incantations.
Ashcroft utilisait des mots en plus des runes.
S'il se souvenait bien, le sortilège se déroulait ainsi.
Damon se leva, délaissant ses gâteaux aux baies intouchés. Il leva la main et rassembla lentement du mana dans sa paume, observant l'énergie onduler entre ses doigts.
« De l'amadou à l'étincelle, de la braise à la lueur,
En ce lieu, que le feu prenne sa vigueur.
D'un souffle, que les flammes se déploient,
Consommez tout — Inferno. »
À l'instant où il prononça le dernier mot, il sentit son mana se drainer.
Rien ne se passa.
Il expira par le nez.
« Évidemment. Il y a plus que la simple récitation du sort. Il doit y avoir un... »
Il s'interrompit, les yeux se plissant légèrement.
« Des runes », murmura-t-il.
Deux choses pouvaient le bloquer. La première était l'affinité. C'était un sort de feu. Ashcroft pouvait le lancer parce que son attribut de Domination lui permettait d'imposer sa volonté sur n'importe quel élément, y compris les flammes.
La seconde, c'étaient les runes elles-mêmes.
Damon leva à nouveau la main. Cette fois, au lieu de mana d'ombre, il invoqua les Flammes d'Ashborn, une fusion de feu et d'ombre qui vacillait sombrement au creux de sa paume.
Avec une précision minutieuse, il traça une rune dans l'air. Pas l'incantation entière. Juste un mot.
Inferno.
Un cercle magique se forma autour, faible et bourdonnant.
Il parla à nouveau, la voix assurée.
« De l'amadou à l'étincelle, de la braise à la lueur,
En ce lieu, que le feu prenne sa vigueur.
D'un souffle, que les flammes se déploient,
Consommez tout — Inferno. »
Dès qu'il prononça le mot final, la rune s'embrasa.
Un pilier de violentes flammes noires jaillit, déchirant la chambre, pulvérisant les murs renforcés et forçant la barrière défensive de la tour à vaciller sauvagement alors qu'elle absorbait les dégâts.
Damon abaissa lentement la main et fixa ses doigts fumants.
« Alors c'est comme ça que ça marche. »
Ce n'était pas une simple déflagration de feu.
Les flammes portaient une intention.
Elles commençaient comme de l'amadou, devenaient braise, grandissaient avec le souffle, coulaient comme le feu et culminaient en un enfer.
« Chaque mot est un guide pour le sort. »
S'il parvenait à déchiffrer cette structure...
Il pourrait créer ses propres sorts.
« Il doit y avoir un moyen de lancer des sorts sans tracer de runes du tout. »
« Clap. Clap. Clap. »
Damon tourna légèrement la tête.
Gotrog se tenait derrière lui, frappant ses mains massives et enflammées l'une contre l'autre, des étincelles se dispersant sur le sol à chaque impact.
« Une incantation magnifique, mon seigneur. Vraiment sublime. »
Damon ne répondit pas. Son regard restait fixé sur les traces de brûlures persistantes tandis que son esprit disséquait ce qui venait de se produire. L'intention. Le choix des mots. Le flux de mana.
C'étaient les piliers de la magie.
Il soupira doucement.
C'était inutile.
Il n'était pas un mage. En combat à haute vitesse, il n'aurait jamais le temps de lancer des sorts ainsi. Il n'était pas Ashcroft, capable de tisser des sorts en plein mouvement.
« Peut-être qu'Iris peut utiliser ça. »
Gotrog s'agenouilla devant lui. Wendy et Renata restaient assises, observant silencieusement la tour qui se réparait lentement aux frais du mana de Damon. Lana et Matia se tenaient rigides comme des chevaliers, refusant de s'asseoir même après en avoir reçu l'ordre.
« Mon seigneur », dit Gotrog en inclinant la tête, « les batailles vont bientôt commencer. Les seigneurs des tours vont entamer leur lutte pour la domination. Nous avons reçu des directives de Son Excellence, le Roi Démon Baal, par l'intermédiaire du Temple du Serpent. Le tournoi commence dans trois jours. »
Damon ne se retourna pas. Il croisa les bras nonchalamment.
C'était irritant.
Il avait été envoyé ici en tant qu'espion, chargé de s'élever le plus haut possible derrière les lignes ennemies.
La mission visant à voler le Sceau de l'Ouroboros était toujours en cours. Les supérieurs n'avaient jamais espéré qu'il entre simplement pour le prendre. Cette mission était conçue pour durer des années.
Pour des êtres ayant vécu des siècles, quelques années ne signifiaient rien.
Il était simplement monté trop vite.
« Mon seigneur », poursuivit Gotrog, « je suggère que nous recrutions parmi les masses à l'extérieur de la tour. Ils sont impatients de vous servir. Ils n'attendent que votre ordre. »
Damon se massa les tempes avec deux doigts.
Toute cette compétition était essentiellement un jeu de défense de tour.
Capturer une tour. Vaincre le démon à l'intérieur. L'ajouter à son territoire.
Il fallait à la fois conquérir et tenir.
Celui qui posséderait le plus de clés de tour à la fin régnerait.
Simple en théorie.
Impossible en pratique.
Si vous deveniez trop puissant, les autres s'allieraient contre vous.
Le concept était évident. Dominer ou coopérer. Éliminer les faibles jusqu'à ce qu'il ne reste que les vrais seigneurs.
Damon finit par se tourner vers Gotrog.
« Donnez mon ordre », dit-il calmement. « Seuls les démons les plus puissants peuvent me servir. »
Il fit une pause, les yeux se faisant plus perçants.
« S'ils souhaitent me suivre, qu'ils prouvent leur valeur. Dites-leur de m'apporter les têtes de dix ennemis. »
Gotrog eut un sourire carnassier et partit immédiatement transmettre l'ordre.
Damon s'avança vers le mur brisé alors que la tour terminait ses réparations, la pierre se reformant d'elle-même.
La compétition ne l'intéressait pas.
Il se souciait d'autre chose.
S'il se montrait trop écrasant, les Rois Démons pourraient commencer à le surveiller de trop près.
Il expira doucement.
« Je suppose que je vais devoir me retenir... beaucoup. »