Sur le pont d'un navire massif fendant les flots, une jeune femme aux cheveux dorés se tenait debout, vêtue d'une armure faite de lumière éclatante.
Le vent tirait sur ses cheveux et sa cape, mais elle restait immobile, les mains posées avec légèreté sur la rambarde tandis que ses yeux dorés et perçants reflétaient l'agitation de la mer en contrebas.
Le navire sur lequel elle se trouvait était l'un des plus imposants de la flotte. Il faisait paraître les vagues lointaines, sa structure évoquant une petite ville flottant sur l'océan. Autour de lui naviguaient de nombreux navires plus petits, chacun étant un colosse en soi, mais à perte de vue, ils n'étaient que des escortes, transportant des soldats et les bannières de sa famille.
C'était la force navale de la Maison Brightwater.
Bien plus loin à l'horizon, là où s'arrêtaient les navires portant l'emblème de sa maison, une classe différente de vaisseaux était déjà au combat. Ils bombardaient le continent des démons d'artillerie et de magie sans relâche.
Des décharges magiques remplissaient l'air en traînées arc-en-ciel, déchirant le ciel alors que navire après navire tirait vers les montagnes au-delà de la plage.
Elle plissa légèrement les yeux, observant le bombardement en silence.
Elle pouvait voir les automates, plus récents et perfectionnés, déployés en soutien. Des modèles de combat lancés depuis les ponts volaient vers l'avant avant d'exploser une fois en territoire ennemi.
Ces modèles avaient été conçus par Lazarak, la guilde que Damon avait lancée avec Lilith Astranova, et financièrement, il en tirait une quantité considérable de zeni.
Ses doigts se crispèrent légèrement sur la rambarde.
Elle le ressentait à nouveau.
Cette légère irritation.
Presque de l'envie.
Chaque pièce de technologie magique utilisée en ce moment était liée, d'une manière ou d'une autre, à Lazarak. Le nom était abrégé car la version complète était beaucoup trop longue, bien qu'elle s'en souvienne parfaitement.
Logistique, Arcanes, Applications et Recherches Zénithales de la Cinétique de l'Aetherus.
Damon avait fait preuve d'une originalité agaçante avec ce nom.
« Comment a-t-il pu imaginer un truc pareil ? »
Bien sûr, c'était censé honorer un dieu des ténèbres oublié qui avait été son ami.
Evangeline expira lentement et posa une main sur sa poitrine.
Elle s'inquiétait pour lui.
Elle ne pouvait pas le supporter.
Mais elle l'aimait.
Parce que c'était ça, la famille.
Elle se mordit la lèvre, son regard dérivant vers le lointain continent des démons.
S'il savait cela, il rirait d'elle.
« Ce bâtard », murmura-t-elle entre ses dents.
Ses yeux s'attardèrent là-bas, incapables de se détourner.
Il était derrière les lignes ennemies, en mission secrète.
« Pourquoi ne m'ont-ils pas envoyée aussi ? »
« Tu t'inquiètes encore pour Damon ? »
La voix calme de son grand-père résonna derrière elle.
Evangeline sursauta et se retourna brusquement. Elle ne l'avait pas senti du tout. Elle n'aurait pas pu. Il était de septième classe. S'il ne voulait pas être détecté, personne ne le détecterait.
Sa réaction tenait plus de l'embarras que de la surprise.
« Je... Je... Grand-père, que fais-tu ici ? »
Le Grand Duc secoua la tête, les mains jointes dans le dos.
« Tu fixes le continent des démons avec ce regard nostalgique depuis que nous sommes arrivés. Si tu as le mal de lui, dis-le simplement », dit-il froidement, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Quoi ? Non. Je ne l'ai pas. Je ne peux pas le supporter. Nous nous disputons tout le temps. Tu le sais », nia-t-elle vigoureusement.
Le Grand Duc secoua légèrement la tête en la voyant s'agiter.
« Je vois, alors. J'ai eu tort », dit-il avec un petit clin d'œil à sa petite-fille.
« Complètement tort », rétorqua-t-elle.
Il sourit alors qu'elle s'apprêtait à partir précipitamment.
« Oh, je vois. Donc tu ne veux pas entendre de nouvelles à son sujet, alors », ajouta-t-il avec désinvolture alors que l'orbe de communication à ses côtés commençait à clignoter.
Evangeline se figea en plein élan.
Elle se tourna lentement vers lui, une lueur légère brillant dans ses yeux dorés.
« Je... Je... oui, s'il te plaît », murmura-t-elle en détournant le regard.
Il rit doucement et s'approcha, lui tapotant légèrement la tête.
« Tu devrais vraiment être plus honnête avec toi-même. »
« Je suis honnête », grommela-t-elle.
« Et ce n'est pas comme si je m'inquiétais pour lui ou quoi que ce soit. Ce serait juste dommage qu'il lui arrive quelque chose », ajouta-t-elle, refusant toujours de croiser son regard.
Le Grand Duc sortit son cristal de communication et s'apprêta à répondre.
« Il est avec Seras Blade. Il devrait s'en sortir. »
Puis il leva légèrement la main, lui faisant signe de se taire. Il s'agissait d'une ligne militaire sécurisée et hautement confidentielle, réservée aux plus hauts niveaux. Il ne faudrait pas qu'Evangeline entende quoi que ce soit.
Il marqua une brève pause.
Puis il ignora complètement cette pensée.
C'était sa petite-fille qui voulait prendre des nouvelles de son petit-fils.
Au diable le protocole.
Le protocole, c'était lui.
C'était une ligne partagée entre dirigeants de haut rang, à l'exclusion du temple.
La voix calme et assurée de Seras Blade parvint à travers le cristal.
« J'ai un rapport à vous transmettre sur les circonstances de notre arrivée sur le continent des démons, et je pense que cela mérite d'être signalé, car la décision est délicate et serait mieux prise par le conseil. »
En entendant cela, Evangeline sentit un mauvais pressentiment s'installer dans son estomac. Quel genre de décision pousserait Seras à dire qu'elle ne pouvait pas décider seule ? Après tout, c'était Seras Blade.
« Nous sommes actuellement dans la phase de collecte d'informations de l'opération du Temple du Serpent, et j'ai peut-être envoyé une unité spécialisée dans les colonies voisines, déguisée en Démonkin, pour obtenir des renseignements et mettre à jour nos connaissances obsolètes sur le continent des démons. Mon raisonnement était que beaucoup de choses peuvent changer au fil des ans. »
Le Grand Duc et les autres personnes connectées à la ligne écoutaient en silence.
« L'équipe qui s'est portée volontaire était celle de Damon Grey. »
La main d'Evangeline trembla légèrement.
Ce n'était pas bon signe.
Qui laissait Damon aller quelque part tout seul ?
Il était imprudent.
Et quand Damon était imprudent, de mauvaises choses arrivaient.
Seras fit une brève pause, puis continua d'une voix calme.
« Je peux vous assurer qu'il est en vie. C'est juste qu'il a réussi, d'une manière ou d'une autre, à infiltrer la cité démoniaque de Trace. »
Evangeline leva les yeux vers son grand-père et vit son expression se décomposer.
Était-ce grave ?
Puis une autre voix résonna à travers le cristal.
Kadelas.
« Hein. Ce vaurien s'est vraiment jeté dans la gueule du loup. »
Seras n'avait pas fini.
« En fait, il est maintenant l'un des seigneurs en lice pour le contrôle de Trace et fait partie de l'avant-garde de sa force de défense. »
« C'est stratégique pour nous », résonna la voix de l'Empereur sur la ligne.
« Rappelez mon petit-fils », dit le Grand Duc avec détermination.