La première chose que Damon remarqua à propos de Trace le fit froncer les sourcils, son visage se glaçant instantanément à cette vue.
Il soupira en secouant la tête.
La ville de Trace était à moitié fusionnée avec une montagne à son extrémité la plus abrupte, et dans cette montagne, une statue géante de la Déesse du Destin avait été sculptée à même la roche.
Dans sa main gauche, elle tenait une balance, et dans sa droite, une épée.
Derrière elle... se trouvait ce qui fit hésiter Damon.
Derrière la statue, un sceau massif était profondément gravé dans la paroi montagneuse. Un œil abyssal doté de quatre ailes, et en dessous, deux épées croisées.
Le symbole du Dieu inconnu.
Mais les épées...
Il ne les connaissait pas.
Il avait déjà vu des variantes de ce symbole, mais jamais celle-ci.
Damon fixa la statue et les épées, ignorant totalement la ville.
Gotrog s'arrêta en voyant Damon se figer. Le balrog ferma les yeux et murmura une courte prière à la Déesse du Destin, puis leva sa griffe pour dessiner le symbole des deux épées croisées.
Ce n'était pas de l'adoration.
C'était de l'honneur.
Damon haussa un sourcil.
« Ces épées », demanda-t-il, d'un ton décontracté mais le regard perçant.
Gotrog laissa échapper un souffle infernal, une sorte de sourire se formant sur son visage en fusion.
« Les épées du Dieu inconnu. »
Il parla lentement, presque avec révérence.
« Genesis Alpha. L'épée du commencement. »
Il y avait du fanatisme dans sa voix en prononçant ces mots.
« Nemesis Omega. L'épée de la fin. »
Ce nom-là fut prononcé avec effroi.
« On dit que quiconque manie Genesis Alpha possède le pouvoir de créer tout et n'importe quoi. L'outil ultime de la création. J'imagine que le posséder fait de vous... un dieu. »
« Alors Nemesis Omega doit avoir l'effet inverse », dit Damon.
À l'instant même où le nom quitta ses lèvres, il ressentit une piqûre vive sur la langue.
Une chaleur se propagea.
Du sang.
Il en eut le goût et comprit immédiatement.
La réaction précédente de Gotrog prenait tout son sens.
« Oui », répondit Gotrog, la voix plus basse. « Nemesis Omega a le pouvoir de mettre fin à toutes choses. Car tout ce qui a un commencement doit avoir une fin, et l'épée de la fin est le némésis de tout ce qui existe. Elle poursuit le chemin vers le néant éternel. »
Damon plissa légèrement les yeux.
« Quiconque la manie peut mettre un terme à toute chose. »
Gotrog hocha lentement la tête.
« Oui. Cependant, selon le Temple du Serpent, cette épée est fourrée. Le jour où elle sera dégainée marquera la fin de tout. Elle doit rester scellée dans son fourreau. »
Damon sentit son visage se décomposer, l'image se formant clairement dans son esprit.
Une épée capable de tout détruire... simplement en étant tirée.
« Le Dieu inconnu peut vraiment nous anéantir tous quand il le souhaite », murmura-t-il.
Gotrog secoua la tête.
« Ces deux épées ne sont plus en possession du Dieu inconnu. »
Damon haussa un sourcil.
Une épée capable de tout créer. Une épée capable de tout détruire.
Et aucune des deux n'était entre les mains de l'être qui les avait forgées.
« Hmm. Qui les possède ? »
« La première épée a été laissée à quelqu'un que le Dieu inconnu voulait chérir », dit Gotrog en levant légèrement sa griffe enflammée.
« Et la seconde épée a été donnée à quelqu'un qu'il voulait aimer. »
Le ton de Gotrog changea, devenant plus sérieux.
« J'ai fait des recherches approfondies à ce sujet. Mes plus anciens ancêtres venaient de l'abysse. »
Il prit une lente inspiration.
« Je sais donc ce qu'est devenue la seconde épée. »
Damon sentit sa curiosité piquée.
Il se tourna vers Gotrog, une lueur dans les yeux.
Gotrog parla avec précaution.
« L'épée Nemesis Omega a été donnée à... Nemesis Omega. L'Ange de l'Abysse. »
Damon fronça immédiatement les sourcils, son visage se crispant légèrement.
« Attends. Nemesis Omega n'est-il pas l'un des titres utilisés par le Dieu inconnu ? Je me souviens aussi que certains l'appelaient l'Ange de l'Abysse. »
Gotrog secoua la tête sans hésiter.
« En tant que démon possédant une trace de lignée abyssale, je peux vous assurer, mon seigneur, que j'ai creusé cette affaire. Le Dieu inconnu a peut-être été appelé l'Ange de l'Abysse dans sa jeunesse... mais il est désormais le Dieu de l'Abysse. »
Le regard de Damon se perdit dans ses souvenirs.
Un bel ange.
Né dans le Palais de Cristal.
Celui qui était parti parce qu'il ne pouvait pardonner à son peuple un péché qu'il avait commis.
Alors il avait choisi l'abysse.
Et était devenu autre chose.
Alors qui oserait usurper son titre ?
« Le titre d'Ange de l'Abysse a été hérité par quelqu'un d'autre », poursuivit Gotrog.
Damon jeta un coup d'œil à son ombre.
Elle tressaillit.
Inquiète.
Quelqu'un qu'il voulait aimer.
Damon fronça légèrement les sourcils.
Qui cela pouvait-il être ?
Il ne pensait même pas que le Dieu inconnu était capable d'un tel sentiment.
« Si c'était quelqu'un qu'il ne pouvait pas aimer... pourquoi lui donner une épée capable de mettre fin à toute chose ? »
« Tu as dit qu'il avait hérité du titre, n'est-ce pas ? »
Gotrog hocha lentement la tête, le regard fixe.
« Nemesis Omega est celui qui met fin aux mondes. Nemesis Omega est le crépuscule. »
Les yeux de Damon se tournèrent à nouveau vers son ombre.
Dans le monde des mortels, un tel titre se transmettait généralement par le sang.
Il fit une pause, repensant aux descriptions de son système, cherchant une connexion, mais ses pensées refusaient de se stabiliser.
« Alors Nemesis Omega devrait être la progéniture du Dieu inconnu », dit Damon lentement. « Tu as dit qu'il ne pouvait pas aimer, pas qu'il ne le voulait pas. Alors peut-être que l'épée, le nom et le titre... étaient sa propre manière tordue de montrer de l'affection. »
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres—
Son ombre se contracta violemment.
Elle trembla comme si elle était terrifiée.
Quelque chose exerça une pression sur lui.
Froid.
Immense.
Le corps de Damon se figea.
[Résistance à la Manipulation du Destin Niv. 3]
Une douleur explosa dans sa tête.
Sa vision se brouilla alors que du sang coulait de son nez, gouttant sur le sol.
Puis—
Il le vit.
Deux silhouettes.
Floues. Lointaines. Aux cheveux blancs.
La première était le Dieu inconnu.
La seconde...
Une jeune femme.
De longs cheveux argentés.
Ils parlaient.
Mais il ne pouvait rien entendre.
Il ne pouvait même pas les voir clairement.
Puis la femme s'arrêta.
Lentement—
Elle se tourna.
Son regard se posa sur lui.
Les pupilles de Damon se rétractèrent.
Il baissa immédiatement la tête, forçant ses yeux à se détourner.
Il savait.
S'il croisait son regard—
Son âme serait détruite.
« Gasp... gasp... »
La vision vola en éclats.
La pression disparut.
Damon resta à genoux, le sang coulant de son nez tandis qu'il haletait lourdement, son cœur battant violemment dans sa poitrine.