Il était vraiment difficile de passer inaperçu quand on était en train de constituer une petite armée.
Damon possédait tout un groupe de Balors. Pas un, pas deux, mais tout un groupe. L'un d'eux avait même atteint la quatrième classe d'avancement. Un tel monstre était un ennemi redoutable à affronter.
Ensuite, il y avait les trolls démons et les bonnets rouges démons, tous créés par lui. Une espèce rare, liée à lui seul.
Damon observa Gotrog se déplacer dans les rangs, sa forme massive rétrécissant et s'étendant à volonté tandis qu'il organisait l'armée. Le Balor volait au-dessus, son fouet enflammé claquant dans l'air alors qu'il frappait quiconque sortait de sa formation, les forçant à reprendre leur place avec une efficacité brutale.
L'armée se redressa lentement sous son contrôle.
Renata jeta un coup d'œil à Damon, visiblement impressionnée.
« Ce Gotrog est vraiment doué pour ça. »
Damon hocha légèrement la tête, les yeux toujours rivés sur la formation qui se resserrait et devenait plus disciplinée.
C'est alors qu'ils rencontrèrent une autre force.
Une petite armée en marche apparut sur le chemin, avançant en rangs ordonnés. Ils avaient déjà repéré le groupe de Damon, mais étrangement, le chariot de commandement au centre ne montrait aucun signe de panique ou de préparation à un combat immédiat.
Du moins, pas encore.
Au lieu de cela, une petite unité de cavalerie se détacha de leurs rangs.
Des cavaliers de la mort montés galopèrent en avant, leur armure cliquetant, leur présence lourde d'une aura funeste.
Celui en tête leva la main, tenant un drapeau haut.
Il portait le symbole d'un taureau et d'un griffon.
La bannière du Roi Démon Zagan.
Comme si cela seul suffisait à intimider.
Gotrog descendit immédiatement, rétrécissant en atterrissant aux côtés de Damon. Il se pencha légèrement, sa voix basse mais empreinte d'une excitation contenue.
« Mon suzerain, cette force est affiliée au Roi Démon Zagan. »
Damon ne le regarda même pas.
« Et alors ? »
Les lèvres de Gotrog se retroussèrent en un sourire vicieux.
« Comme prévu. »
Il se redressa, ayant déjà compris.
La cavalerie les atteignit et s'arrêta juste devant l'armée de Damon.
« Nous sommes des cavaliers au service du Roi Démon Zagan », annonça le chef, d'une voix ferme. « Nous accompagnons sa progéniture, le prince Zanat. »
Son regard balaya les forces de Damon avant de se plisser légèrement.
« Vous ne portez aucun drapeau. Identifiez-vous. »
Damon resta silencieux.
Il n'y avait pas pensé.
Ils n'avaient effectivement pas de drapeau.
Avant qu'il ne puisse répondre—
Gotrog passa à l'action.
Le claquement de son fouet enflammé fendit l'air.
Il s'abattit instantanément, sans avertissement, réduisant le chef de la cavalerie et sa monture en cendres d'un seul coup.
Les cavaliers restants se figèrent.
Gotrog fit un pas en avant, sa présence enflant, sa voix s'écrasant comme le tonnerre.
« Vous osez vous adresser à mon seigneur tout en restant assis sur vos montures ? »
Son aura explosa, les écrasant comme une montagne.
« Mettez-vous à genoux et rampez. »
Les cavaliers furent plaqués au sol.
Leurs corps tremblaient violemment, cloués par une force pure.
« Quelle insolence », poursuivit froidement Gotrog. « Vous osez insulter mon suzerain. »
Il se tourna légèrement, son regard se posant sur l'armée au loin.
« Hommes. Allez-y. Amenez leur chef ici pour qu'il présente ses excuses. »
Damon cligna des yeux.
Ça... a dégénéré rapidement.
C'était donc ça, l'excuse.
Il regarda devant lui alors que son armée s'élançait.
Les armes furent levées. Le sol trembla sous leur charge.
La force adverse eut à peine le temps de réagir.
La panique se propagea dans leurs rangs tandis que des ordres étaient hurlés. Des barrières défensives apparurent, des murs de magie scintillants se formant dans un élan de désespoir.
Des sorts furent lancés.
Des décharges d'énergie déchirèrent l'air en direction de l'armée de Damon.
Les Balors bougèrent à l'unisson.
Ils levèrent les mains, et un mur massif de flammes infernales surgit, engloutissant les attaques entrantes.
Le feu rencontra la magie et la dévora.
Un autre Balor s'avança, psalmodiant d'une voix profonde et résonnante. Une vague de puissance se répandit sur la ligne de front de Damon, les renforçant, les endurcissant, les préparant à l'impact.
L'affrontement était inévitable.
Et Damon se contenta de regarder.
Les premiers à les atteindre furent les gobelins bonnets rouges, leurs yeux brûlant d'une lueur démoniaque alors qu'ils poussaient des cris aigus et sauvages.
Puis vint le son.
Un bruit humide alors que le sang giclait.
Les corps s'entrechoquèrent, l'acier rencontra la chair, et la magie éclata violemment sur le champ de bataille.
Damon observait en silence.
Ses forces les déchiquetaient.
Ce n'était pas un combat. Ce n'était même pas serré.
Les bonnets rouges tailladaient les lignes de front avec une efficacité brutale, leurs petits corps se déplaçant rapidement et de manière erratique alors qu'ils déchiquetaient les corps cuirassés. Derrière eux, les trolls fonçaient comme un mur, brisant les défenses avec une force brute.
Au-dessus de tout cela, les Balors dominaient le ciel.
Des flammes pleuvaient en arcs contrôlés. Des fouets cinglaient les formations, brûlant soldats et barrières indistinctement. Des jets de feu engloutissaient des sections entières de l'armée ennemie.
Ils n'avaient aucune réponse.
Aucun appui.
Aucune chance.
Très vite, ce fut terminé.
Damon se retrouva devant le résultat.
Un jeune démon agenouillé, enchaîné, le corps tremblant, l'expression remplie d'incrédulité. Autour de lui, les restes de son armée gisaient éparpillés sur le sol.
« Mon... mon armée... » murmura-t-il, la voix tremblante d'un mélange de peur et de colère.
Il leva lentement la tête.
« Qui... qui êtes-vous... »
Un claquement sec retentit.
Un fouet frappa quelque part derrière lui et un autre corps s'effondra.
Damon ne réagit pas.
Il était encore en train d'assimiler la scène.
Ce n'était pas une bataille.
C'était un massacre.
Les monstres qu'il avait améliorés étaient tout simplement trop puissants. Il n'avait même pas utilisé son pouvoir sur les Balors eux-mêmes. Il avait évité cela, sachant que cela lui coûterait plus cher.
Et pourtant, rien que ça...
C'était écrasant.
« Une vraie armée démoniaque... »
C'était là toute la différence.
Chaque créature sous ses ordres était un démon.
Il n'y avait aucune friction. Aucun dédain. Aucune lutte interne.
Les Balors ne les regardaient pas de haut comme ils l'auraient fait avec d'autres monstres. Ils les traitaient comme des démons inférieurs dans une hiérarchie, pas comme des étrangers.
Cette unité...
Cette structure...
C'était ce qui faisait toute la différence.
Damon fit un léger pas en avant, son regard se posant sur le jeune homme agenouillé.
« Zanat Zagan », dit-il calmement. « Fils du Roi Démon Zagan. »
Le jeune démon se raidit.
« Tu as été vaincu. »
La voix de Damon restait égale.
Le tuer serait facile.
Mais inutile.
Il était un démon, ici et maintenant.
Et les démons comprenaient une chose mieux que quiconque.
La puissance pouvait se négocier.
« Tu t'es bien battu, Zanat », dit Damon, sa présence s'étendant, son charisme informel remplissant l'air.
Zanat leva la tête, son expression se durcissant alors qu'il croisait le regard de Damon.
« Vas-tu me tuer ? »
Damon secoua la tête.
« Pas du tout. »
Il tendit la main.
« Je t'apporte une bonne nouvelle. »
Un silence.
« Rejoins-moi. »
Zanat fixa sa main, puis son visage. Il prit une lente inspiration, se forçant à se calmer.
« Et si je refuse ? » demanda-t-il doucement. « Me tueras-tu ? »
Les lèvres de Damon se courbèrent légèrement.
« Je ne le ferai pas. »
Un autre silence.
« Je te laisserai partir. »
Sa voix restait calme, presque désinvolte.
« Seul. Avec rien d'autre que les vêtements sur ton dos. »
Zanat se figea.
Le regard de Damon s'aiguisa légèrement.
« Pas d'armée. Pas d'honneur. Pas de gloire. »
Les mots firent leur effet.
Une force de deux mille hommes, écrasée.
Capturée.
S'il partait comme ça, il ne perdrait pas seulement.
Il serait ruiné.
Pour quelqu'un visant à devenir un Roi Démon, ce genre de disgrâce était pire que la mort.
La mâchoire de Zanat se contracta.
Ses pensées fusaient.
« Il commande des Balors... quatrième classe... qui est-il vraiment... »
Ses yeux se levèrent à nouveau, étudiant Damon plus attentivement cette fois.
S'il le suivait...
S'il liait son nom à quelqu'un comme lui...
Il y avait encore un chemin à suivre.
Une chance de reconstruire.
Une chance de s'élever.
Il expira lentement.
« Je te rejoindrai », finit par dire Zanat.
Sa voix s'était stabilisée.
« Je ne demande qu'une chose. »
Son regard se durcit.
« Que tu continues à être victorieux. »
Une brève pause.
« Pour que je ne déshonore pas le nom de mon père. »
Damon le regarda un instant.
Puis il sourit.
Froid et déterminé.
« Très bien. »
« Tu peux être rassuré. »
Ses yeux brillèrent faiblement.
« Je serai victorieux. »
En entendant cela, Zanat ne trouva pas que c'était une si mauvaise chose.
Le continent des démons était un endroit où la paix et l'ordre étaient bâtis sur la force. Ce résultat n'était pas la pire voie qu'il aurait pu prendre.
Pourtant, un malaise persistait dans sa poitrine.
S'il perdait à nouveau... s'il rencontrait d'autres héritiers démons après cela... cela ne finirait pas bien pour lui.
« Je ne peux qu'espérer que la déesse me soit favorable », pensa-t-il sombrement.
Zanat se redressa légèrement malgré sa position agenouillée, puis baissa la tête avec résolution.
« Moi, Zanat Zagan, je te jure allégeance. Tant que tu m'honoreras, je t'honorerai. »
Les yeux de Damon se plissèrent légèrement.
Il n'aimait pas ce serment.
Il semblait conditionnel.
Pendant un bref instant, l'énergie démoniaque remua dans son corps, rejetant instinctivement l'idée. Il faillit lever la main pour l'écraser sur-le-champ—
Puis cela arriva.
Une poussée.
Sa Graine de Dépravation trembla violemment, puis s'étendit.
La puissance inonda sa poitrine, épaisse et lourde, se propageant dans ses veines comme du feu. Son cœur battait la chamade alors que l'énergie démoniaque gonflait en lui.
Damon se raidit.
Il manqua de pousser un gémissement.
Plus que cela—
Il le sentit.
Son rang changea.
Pas une percée, pas encore, mais il bougea, se rapprochant de la limite de la quatrième classe d'avancement.
Le serment de Zanat l'avait renforcé.
Damon expira lentement, forçant son expression à redevenir calme.
Zanat leva légèrement la tête, le regardant à nouveau.
« Mon seigneur... vous restez anonyme. »
Une pause.
« Puis-je connaître votre nom ? »
Damon se figea une fraction de seconde.
C'est vrai.
Un nom.
Il ne pouvait pas utiliser Damon.
Il ne pouvait pas utiliser Amon.
Il lui fallait autre chose.
Quelque chose d'approprié.
Quelque chose qui avait du poids.
Quelque chose qui se répandrait.
Le regard de Damon s'assombrit légèrement alors qu'il parlait.
« Je suis Ash... » il prit cette partie du nom du Roi Démon de la Domination, Ashcroft.
Il marqua une pause juste assez longue.
« Seigneur Ash. »
Zanat inclina immédiatement la tête.
« Seigneur Ash. »
Derrière lui, l'armée suivit.
Balors. Trolls. Bonnets rouges. Les forces nouvellement capturées.
Tous s'inclinèrent à l'unisson.
Damon se tenait au centre de tout cela.
Observant en silence.
Un nom avait été donné.
Et avec lui—
Quelque chose avait commencé.