L’expression de Sylvia se figea, la légère trace de chaleur qui l’habitait un instant plus tôt s’évanouissant alors qu’elle réactivait le communicateur. Le cristal dans sa main émit une lueur douce, sa lumière vacillant contre ses doigts tandis que des sons lointains filtraient au travers : des bottes frappant le sol à l’unisson, le rythme discret d’une marche quelque part au loin.
Elle plissa légèrement les yeux.
Il était donc déjà en plein dedans.
Son regard se fit froid et tranchant.
« Ne t’ai-je pas dit que les vieux elfes avaient une odeur de renfermé ? »
Les mots sortirent, plats et délibérés.
À ses côtés, les lèvres de Daphne tremblèrent imperceptiblement. Elle prit instinctivement une inspiration silencieuse par le nez, ses sourcils se fronçant un bref instant avant que son expression ne se durcisse à nouveau. Il n’y avait aucune odeur. Elle savait qu’il n’y en avait pas.
Sylvia était juste impolie.
« Ahem... ahem. »
La voix qui parvint à travers le cristal était calme, fluide, avec une légère pointe d’espièglerie, comme si rien au monde ne pouvait l’inquiéter.
« Ah, Sylvia... comment vas-tu ? J’ai pensé à toi chaque jour. À chaque instant loin de toi, je meurs un peu plus. »
L’expression de Sylvia s’adoucit malgré elle, la raideur de ses épaules se relâchant d’une fraction alors que sa voix ralentissait.
« Tu mens... menteur. »
Une inspiration brusque se fit entendre de l’autre côté, exagérée.
« Je n’oserais jamais te mentir », répondit Damon, son ton virant à une fausse indignation. « Tu sais que je suis un homme honnête. »
Les lèvres de Sylvia se courbèrent légèrement.
Avant qu’elle ne puisse répondre—
Kadelas fit un pas en avant, ses robes flottant alors que son aura se déployait, ses yeux se plissant vivement vers le cristal.
« Ça suffit. Ça suffit, misérable. »
L’espace autour de lui sembla se tendre sous l’effet de son irritation.
Il y eut une brève pause à l’autre bout.
Puis Damon reprit la parole, sa voix calme, presque curieuse.
« Qui es-tu ? Est-ce qu’on se connaît ? Tu ne vois pas qu’on est en plein moment d’intimité ? » Il fit claquer sa langue doucement. « Sérieusement, Sylvia... je sais que tu es gentille, mais tu ne peux pas laisser tes serviteurs te manquer de respect comme ça. »
La mâchoire de Kadelas se contracta.
Les veines de ses tempes saillirent visiblement sur ses traits par ailleurs composés, ses doigts se recroquevillant légèrement le long de son corps alors qu’il luttait contre l’envie d’écraser le communicateur sur-le-champ.
Il savait.
Il savait que cette voix le reconnaissait.
Et pourtant—
« Je suis Kadelas Moonveil », dit-il, chaque mot pesé, sa voix froide et tranchante. « Souverain des Clairières de la Lune. »
Il y eut une courte pause.
« Oh... je vois. »
Le ton de Damon changea immédiatement.
« Donc tu es en plein délire. »
Un temps.
« Très bien, soyons honnêtes. Je suis Seras Blade, le héros légendaire. Non, en fait, je suis Athor le Grand Sage. Le week-end, je suis Ashcroft le Roi Démon. » Il continua sans reprendre son souffle. « Je gère aussi une petite affaire secondaire en tant qu’Empereur de Valtheron. »
La vision de Kadelas se brouilla une fraction de seconde.
Sa main tressaillit.
Que ce soit à cause de la tension persistante après avoir affronté Rexagon ou de la soudaine poussée de colère inondant son système, lui-même ne saurait le dire.
« Assez... » dit-il, sa voix devenant plus basse, plus glaciale.
« Sylvia ! » La voix de Damon s’éleva soudain, emplie d’une indignation vertueuse. « Ordonne à tes hommes de saisir ce chien et de le battre. Comment ose-t-il manquer de respect à mon futur beau-père de la sorte ! »
Le silence se fit.
Les elfes alentour se figèrent.
Même les plus anciens, des êtres qui vivaient depuis des siècles, échangèrent des regards brefs, leurs expressions trahissant une incrédulité subtile. Ils ne savaient pas qui était Damon, mais une chose devint très claire.
Cet homme possédait un talent rare et terrifiant.
Il pouvait provoquer la rage sans le moindre effort.
Sylvia ne dit rien.
Elle ne réagit même pas extérieurement.
Au lieu de cela, Daphne s’avança, son expression se durcissant alors qu’elle reprenait le contrôle de la conversation. Son regard restait fixé sur le communicateur, acéré et inflexible.
« Assez de ces absurdités », dit-elle, d’un ton ferme. « Je veux savoir pourquoi tu as envoyé un grand dragon ici. »
Il y eut une pause.
Assez longue pour paraître intentionnelle.
Comme s’il réfléchissait.
« Hmm... » fredonna Damon légèrement. « De quoi parles-tu ? »
Un instant plus tard.
« Quel dragon ? »
Le déni.
Net.
Sans vergogne.
Comme s’il allait volontiers admettre avoir lâché un dragon sur les Clairières de la Lune.
Damon se renversa légèrement en arrière, le communicateur reposant nonchalamment dans sa main tandis qu’il prenait une lente inspiration. Sa position politique était stable maintenant. Solide. Admettre une telle chose ouvertement serait de la stupidité.
Mais le silence seul ne suffirait pas.
Ils avaient besoin de savoir.
Pas la vérité.
Juste assez pour les faire douter.
Ses doigts tapotèrent une fois contre le cristal avant qu’il ne reprenne, son ton devenant décontracté, presque pensif.
« Ah... ça me rappelle des souvenirs », dit-il. « Quand j’étais plus jeune, je me souviens avoir été poursuivi par un groupe d’assassins elfes. Des types efficaces et silencieux. Sûrement pas des indépendants. »
Il marqua une pause, laissant les mots infuser.
« Ils semblaient... sponsorisés. »
Il y eut un silence à l’autre bout.
Damon le laissa s’étirer juste assez longtemps pour devenir inconfortable avant de poursuivre.
« Un dragon n’est pas une lame qu’on loue dans l’ombre », ajouta-t-il, sa voix se faisant légèrement plus tranchante. « Si l’un d’eux apparaît quelque part... c’est parce que quelqu’un l’y a dirigé, ou non. »
La mâchoire de Kadelas se contracta.
Son regard se durcit alors qu’il faisait un pas de plus, sa présence pesant sur le cristal comme s’il pouvait traverser l’appareil.
« C’est donc toi qui as envoyé le dragon aux Clairières de la Lune », dit-il, chaque mot empreint de maîtrise. « Avoue-le. »
« J’avoue... »
Damon s’arrêta au milieu de sa phrase.
La pause s’éternisa.
Puis il continua, fluide et imperturbable.
« ...ne rien avouer du tout. »
Un léger ricanement suivit.
« Si Rexagon l’Aile-Tombe vous a attaqués, qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? » continua Damon. « Je ne suis même pas là. Tu cherches trop loin, Kadelas. »
Il fit claquer sa langue légèrement.
« Tout le monde sait que tu as une sorte de... situation en ce qui concerne ta fille. Tu vois des menaces là où il n’y en a pas. » Un soupir léger plus tard. « Je veux dire, je pourrais essayer de la séduire, mais c’est sans rapport. Un problème totalement distinct. Ne mélange pas les sujets. »
Les doigts de Kadelas tressaillirent.
La retenue dans sa posture se fissura légèrement.
Daphne intervint avant qu’il ne puisse parler à nouveau, ses yeux se plissant alors qu’elle relevait l’erreur.
« Donc, c’est bien toi. »
« Absolument pas », répondit Damon immédiatement. « Je ne sais rien du tout. »
« Tu as nommé Rexagon », dit Daphne sèchement. « Aucun de nous n’a prononcé son nom. Pas une seule fois. »
L’air se tendit.
Pendant un bref instant, même le vent sembla s’apaiser.
Damon ricana à travers le cristal, dédaigneux.
« Alors un homme ne peut plus faire de déductions logiques ? » dit-il. « J’ai utilisé une logique élémentaire. Une destruction massive, une présence écrasante, un orgueil blessé... ça signifie dragon. À partir de là, c’est juste de l’élimination. »
Il marqua une pause, puis ajouta, son ton devenant presque pensif.
« Ce n’est pas une preuve irréfutable que j’ai convaincu une calamité vivante de s’abattre sur vous par pure mesquinerie. »
La poigne de Daphne se raffermit.
Voilà.
Aucune preuve.
Rien de solide sur quoi agir.
Juste des mots.
Juste des insinuations.
Juste assez pour faire brûler.
Aucune réponse.
« Tu es méprisable », dit-elle, sa voix basse mais bouillonnante. « As-tu seulement pensé aux vies ici ? Des millions de personnes auraient pu mourir. »
Damon expira doucement.
« Tragique », dit-il. « Quoique, je dirais qu’un million de morts devient une simple statistique à un certain point. »
Une brève pause.
Puis, presque paresseusement—
« Pas que j’aie fait quoi que ce soit, bien sûr. »
Son ton changea à nouveau, calme, mesuré.
« Mais si j’avais été impliqué... hypothétiquement... je parierais sur Kadelas pour gérer la situation. »
Les yeux de Kadelas se plissèrent davantage.
Damon continua, sans se presser.
« Il se dit que Rexagon est blessé. Pas exactement dans une forme olympique. Il ne tiendrait pas longtemps dans un combat qui s’éternise. »
Une autre pause.
Puis, plus doucement—
« Encore une fois, pas que j’aie quoi que ce soit à voir avec ça. »
Une pointe d’amusement se glissa dans sa voix.
« J’ai foi en toi, Kadelas. »
Un instant plus tard, il ajouta.
« Je crois en toi. »
Damon se tut un moment, le rythme discret de la marche résonnant toujours derrière lui à travers le communicateur.
Puis—
Il se mit à chanter.
« Kadelas, Kadelas, il peut tout faire... s’il échoue, eh bien les Clairières tombent... »
Sa voix portait une intonation moqueuse, légère et sans vergogne, comme s’il se divertissait à leurs dépens.
L’expression de Kadelas s’assombrit davantage, ses doigts se crispant le long de son corps tandis que les veines de son cou devenaient plus saillantes.
« Bref », continua Damon nonchalamment, se coupant au milieu de sa mélodie. « Je croyais. Non, j’avais foi en toi. »
Il y eut une brève pause.
La marche ne s’arrêta pas.
« Si jamais », ajouta-t-il, son ton se faisant légèrement plus tranchant, « je vous verrai bientôt. Je m’assurerai d’envoyer un document juridique en bonne et due forme. Tenter de me calomnier et de me faire porter le chapeau pour votre petite affaire de dragon... c’est une accusation grave. »
Un léger ricanement suivit.
« Tout le monde sait que c’est ridicule. Un simple humain commandant un grand dragon ? Absurde. »
Sa voix s’adoucit à nouveau.
« Au revoir, monsieur. »
Puis, juste avant que la connexion ne coupe—
« Oh... et Sylvia. »
Il y eut un léger changement dans son ton, plus calme, presque sincère.
« Prends soin de toi, d’accord ? »
Clic.
La connexion fut coupée.
Le silence suivit.
Seul le léger bourdonnement du mana résiduel persista dans l’air avant que même cela ne s’estompe.
Les anciens elfes échangèrent des regards, leurs expressions devenant graves alors que le poids de la conversation retombait sur eux. Certains fronçaient les sourcils, d’autres plissaient les yeux, mais aucun ne parla immédiatement.
Finalement, l’un d’eux s’avança légèrement, sa voix basse.
« Qui... est ce Damon Grey ? »
Kadelas ne répondit pas tout de suite.
Son visage était déjà rouge de colère, sa mâchoire serrée, son regard fixé sur le communicateur désormais éteint, comme s’il l’avait personnellement insulté.
Sylvia, en revanche, sourit légèrement.
Daphne expira lentement, portant une main à sa tempe avant de secouer la tête.
« Quelqu’un », dit-elle, d’un ton las mais certain, « avec qui il est très difficile de traiter. »