La célébrité.
Ou plutôt, dans ce cas très douteux...
L'infamie.
Oui, l'infamie.
Jamais, au cours de sa vie droite et honorable, Damon n'aurait imaginé que son infamie se propagerait jusqu'au Continent des démons.
Il avait l'impression que c'était hier encore qu'il n'était personne.
Et maintenant ?
Maintenant, il était une figure de renommée mondiale.
On aurait presque dit que les cieux eux-mêmes tremblaient au nom de Damon Grey.
Du moins, c'est ce qu'il s'imaginait.
Dans son esprit, il s'attendait à être une figure crainte. Le genre de guerrier dont le seul nom faisait frissonner ses ennemis. Le héros que chaque enfant rêvait de devenir.
Alors pourquoi...
Pourquoi entendait-il des choses pareilles ?
« J'ai entendu dire que Damon Grey est un sans-gêne », déclara Gabo avec un dégoût manifeste. « Un dégénéré qui bat ses propres serviteurs et tue des hommes qui tentent de protéger leurs épouses de ses pulsions lubriques. »
Damon se figea.
Il était tombé si bas...
Que même un gobelin le traitait de lubrique.
La chaleur du soleil lui sembla soudain très lointaine.
« Ce monde est horrible... » marmonna Damon, hébété. « Il devrait juste être détruit. »
Un tel niveau de calomnie ne lui avait même jamais effleuré l'esprit.
Gabo hocha la tête avec vigueur.
« Exactement ! Ce Damon Grey est ignoble. J'ai entendu dire qu'il a séduit et drogué toutes les femmes qu'il connaît. Il n'est rien comme vous, monsieur. Un homme comme lui ne pourrait jamais être assez féroce pour avoir quatre épouses. Il est trop lâche et sans vergogne. »
Damon baissa lentement la tête.
« Oh... c'est donc ça. »
Un autre gobelin prit soudain la parole dans un langage gobelin fluide, en crachant par terre.
« J'ai entendu dire qu'il aime les petites filles. »
Damon manqua d'en pleurer.
Vraiment.
À côté de lui, Wendy et Renata tremblaient en essayant de retenir leurs rires.
Matia restait totalement impassible.
Lana, en revanche, était une Chevalier radieuse.
Et sa fierté de chevalier ne permettrait jamais à quiconque d'insulter son seigneur.
Matia remarqua l'étincelle de colère dans les yeux de Lana.
Un instant, elle songea à l'arrêter.
Puis elle abandonna silencieusement.
Damon était constamment calomnié.
Rien n'arrêterait Lana de toute façon.
« Taisez-vous », dit froidement Lana en dégainant son épée.
« C'est faux. »
Sa voix était tranchante et empreinte de conviction.
« Damon Grey est un grand héros des Races de la déesse. »
Elle leva légèrement sa lame.
« Et il serait de bon ton de le traiter avec le respect dû à un guerrier. »
Les gobelins clignèrent des yeux.
Ils se regardèrent.
Puis ils reportèrent leur regard sur elle.
« Hmm », fit Gabo.
« Mais c'est ce qu'on fait. »
Il se gratta le menton.
« Damon Grey est très puissant. Il y a même une énorme prime sur sa tête. Si vous le tuez, vous obtenez une récompense. »
Il sourit, dévoilant des dents pointues.
« Le Temple du Serpent pourrait même vous élever au rang de candidat au titre de Roi Démon si vous réussissez. »
Damon cligna des yeux.
Attendez.
Il y avait une prime sur sa tête ?
« Hein... attendez. »
Il fronça les sourcils.
« Donc vous ne le méprisez pas ? »
Gabo secoua vigoureusement la tête.
« Non ! Par le Dieu inconnu et la grandeur de la déesse, je ne ferais jamais une chose pareille. »
Il gonfla le torse.
« Même s'il est un peu excentrique, quel génie sans égal n'a pas ses petites bizarreries ? »
Damon éclata soudain de rire.
« Hahahaha ! »
« C'est vrai. C'est très vrai. »
Se sentant encouragé, Damon décida d'en rajouter un peu.
« J'ai entendu dire qu'il a déjà tué un dragon à plus de mille kilomètres de distance, juste avec son regard. »
Les gobelins eurent un souffle d'admiration.
« Et j'ai entendu dire qu'il a vaincu le Roi des Elfes lors d'un féroce concours de regard. »
Même Damon avait assez de pudeur pour ne pas prétendre avoir battu quelqu'un de la Septième classe d'avancement dans un vrai combat.
Les gobelins se joignirent avidement à lui, ajoutant des histoires de plus en plus exagérées sur les prétendus exploits de Damon.
Après un moment, Damon s'éclaircit enfin la gorge.
« Au fait... »
Il essaya de paraître décontracté.
« Où avez-vous entendu ces... rumeurs à son sujet ? »
Gabo répondit immédiatement.
« Oh, cette information est vérifiée. »
« Elle vient de Bakemon Baal. »
Damon s'arrêta.
Son visage se crispa lentement.
« Oh... sans blague. »
Ce bâtard.
Bakemon Baal.
Il ne pouvait pas accepter sa défaite avec dignité, alors il avait décidé de calomnier Damon à travers le monde entier.
Damon hocha lentement la tête.
« Très bien », murmura-t-il froidement.
« Très bien. »
Gabo allait dire quelque chose quand il s'interrompit soudain.
Sur le côté de la prairie, un grand groupe apparut.
C'étaient des silhouettes massives à la peau brunâtre, portant d'énormes armes sur leurs épaules. Une armure lourde couvrait leurs corps, et chacun d'eux dégageait une aura puissante.
Des trolls.
Dès que Damon les vit, il se tendit légèrement.
À côté de lui, Matia agita nonchalamment la main et une épée faite de glace solide se forma.
« Notre chance est vraiment spectaculaire, ne trouvez-vous pas ? » dit-elle calmement. « Nous ne cessons de croiser des visages familiers. »
Damon ne réagit même pas au fait qu'elle ait parlé. Son esprit était ailleurs.
Elle avait raison.
Cela ressemblait vraiment aux Montagnes Duhu.
D'abord des gobelins bonnet rouge.
Maintenant des trolls.
Qui sait ce qui apparaîtrait ensuite ?
Peut-être des ogres.
Peut-être quelque chose de pire.
Pourtant, Damon restait calme.
Qui sait, pensa-t-il. Peut-être qu'ils n'attaqueront pas. C'est le Continent des démons, après tout. Et nous leur ressemblons à des Démonkin.
Apparemment, il avait tort.
Les gobelins se mirent immédiatement en formation derrière lui.
Leur disposition était flexible et lâche, clairement conçue pour leur laisser de l'espace pour battre en retraite si les choses tournaient mal.
À en juger par leur attitude, ils avaient bien l'intention de fuir si nécessaire.
Damon se tenait à l'avant du groupe, totalement calme.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
Oui, les trolls étaient lourdement armés et puissants.
Mais ils étaient au plus à la Troisième classe d'avancement.
Des créatures comme celles-là pouvaient détruire une petite ville, peut-être même une cité mal défendue.
Pour Damon, cela ne signifiait rien.
Il pouvait les détruire.
Même quelqu'un de la Quatrième classe pourrait avoir du mal contre des trolls en raison de leurs capacités de régénération monstrueuses.
Mais Damon n'était pas un simple guerrier de Quatrième classe.
Leur régénération ne les sauverait pas.
Ils mourraient quand même.
Pourtant, une question le préoccupait.
Damon jeta un coup d'œil à Gabo.
« Pourquoi êtes-vous tous autant sur vos gardes ? » demanda-t-il. « Les espèces monstrueuses ne s'entendent-elles pas ici ? »
Gabo le fixa avec incrédulité.
« Absolument pas. »
Il renifla.
« La plupart des tribus ne s'entendent même pas avec leurs semblables, et encore moins avec des races différentes. »
Puis il fit un signe de tête vers les trolls qui approchaient.
« Et ces types-là ? »
Il resserra sa prise sur son arme.
« Ce sont des bandits. »
Damon hocha lentement la tête.
Cela avait du sens.
Les bandits ne se souciaient ni de la race ni de la tribu.
Pour eux, tout le monde était une proie.