« Que vouloir vous ? » demanda le chef gobelin dans une version grossière et peu raffinée de la langue commune.
Damon s'apprêtait à répondre quand un autre gobelin s'avança soudainement et se prit la tête entre les mains, exaspéré.
« Papa, allez. Je te l'ai déjà dit. Tu dois commencer par une salutation quand tu rencontres des gens. »
La voix provenait d'un autre gobelin à bonnet rouge vêtu d'une armure de cuir. Son expression était empreinte d'agacement.
Ce qui prit Damon totalement au dépourvu, c'était la façon dont il parlait.
Couramment.
Parfaitement couramment.
Il n'y avait aucune rudesse, aucune phrase hachée. Les mots coulaient naturellement, comme ceux d'une personne éduquée parlant la langue commune.
Damon était certain que s'il fermait les yeux et se contentait d'écouter cette voix, il n'aurait jamais deviné qu'elle appartenait à un gobelin.
Il n'était pas le seul surpris.
Même Renata cligna légèrement des yeux.
Wendy, en revanche, ne trouva rien d'étrange à cela. Elle ne connaissait pas les gobelins et aucun des stéréotypes des Races de la déesse n'était ancré dans son esprit.
Matia ne réagit pas du tout.
Elle semblait totalement indifférente.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas vu des gobelins pareils. La dernière fois qu'elle avait croisé des bonnets rouges, ils la poursuivaient, elle et ses amis, à travers les montagnes Duhu.
À l'époque, ces créatures étaient terrifiantes.
Maintenant ?
Ils avaient l'air faibles.
Lana, quant à elle, fixait la scène, les yeux écarquillés comme des soucoupes.
Les gobelins pouvaient parler. Ça, elle le savait.
Mais pas comme ça.
Pas avec une telle sophistication.
Certes, les gobelins possédaient une intelligence et même un certain niveau d'organisation tribale. Pourtant, tout ce qu'elle avait appris en tant que Chevalier lui dictait de ne les voir que comme de simples monstres.
Damon garda une expression calme.
Oui, il était surpris.
Mais pas outre mesure.
Il se souvenait avoir lu dans les descriptions du système que certaines races migraient vers les territoires des démons. Les clans de trolls, par exemple, avaient autrefois rejoint la nation de Mugu parce que les races démoniaques ne les rabaissaient pas et ne les persécutaient pas.
« Ah... bonjour », dit Damon calmement, en offrant un sourire doux et amical.
« Où vous rendez-vous, messieurs, si vous permettez la question ? »
Il s'assura de paraître poli.
Mais pas trop.
Trop de courtoisie pourrait éveiller les soupçons.
Et s'ils devenaient méfiants...
Eh bien.
Il pourrait les tuer d'un seul geste.
Le gobelin qui avait parlé avait la peau rouge et ressemblait presque à un adolescent humain, mis à part ses oreilles légèrement pointues.
« Oh, aucun problème », dit-il. « Nous nous dirigeons vers la ville de Trace. »
Damon se gratta l'arrière de la tête, embarrassé.
« Je vois. Pardonnez mon ignorance. Nous nous y rendions également. C'est juste que... je n'ai jamais quitté ma ville natale, alors je suis un peu ignorant du monde extérieur. »
Le jeune gobelin agita la main pour écarter ses excuses et inclina légèrement la tête.
« Oh, ne vous en faites pas. Vous devez vous y rendre pour répondre à l'appel aux armes. Beaucoup de races démoniaques se dirigent vers Trace en ce moment. »
Damon garda son expression calme.
Alors c'était ça.
Un appel aux armes.
Quelle opportunité pratique.
Si les choses se passaient bien, il pourrait même réussir à infiltrer l'armée des démons elle-même.
Le jeune gobelin posa une main sur sa poitrine.
« Je suis Gabo », dit-il. « Et voici mon père. Il est le chef de notre tribu. Désolé pour son langage commun. Il est plus à l'aise dans notre langue maternelle. »
Damon hocha la tête avant de se tourner vers le gobelin plus âgé.
« Bonjour. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Gabo se figea soudainement.
Ses yeux s'agrandirent de stupeur.
La raison était simple.
Damon venait de parler en langue gobelin courante.
Les autres gobelins se regardèrent avec confusion tandis que leur chef répondait lentement par une salutation.
Damon sourit et continua à converser avec eux dans leur langue maternelle.
Il avait appris quelque chose d'important au fil des ans.
Si vous parlez à quelqu'un dans sa langue natale, cela le met immédiatement à l'aise. Cela lui donne le sentiment d'être compris. Cela lui fait croire que vous respectez son peuple et sa culture.
Et une fois que quelqu'un croit cela, il est bien plus enclin à vous faire confiance.
Après une brève conversation, Damon sourit et tendit la main.
Le geste prit clairement le chef gobelin au dépourvu.
Après tout, Damon était un démonkin.
Rien que par sa race, il se situait bien au-dessus d'eux en termes de statut.
Le chef gobelin laissa échapper un étrange son « jeejeje » avant de finalement prendre la main de Damon.
Leur poignée de main fut ferme.
« Je crois que c'est le début d'une belle amitié. »
Bien sûr, Damon se sentait presque un peu coupable.
Voyager avec lui était dangereux.
Sa compétence, Immortel, avait l'étrange habitude d'attirer des situations de plus en plus périlleuses.
Ce qui signifiait que ces gobelins allaient probablement vivre quelque chose d'extrêmement désagréable.
Il avait vraiment envie de s'excuser par avance.
Les présentations terminées, les gobelins s'écartèrent et parlèrent doucement entre eux. Damon les observa à courte distance, curieux.
« Ils sont bien plus civilisés que ce à quoi je m'attendais », pensa-t-il.
Après un moment, ils revinrent.
Gabo s'avança à nouveau, agissant en tant que porte-parole.
« Monsieur, vous et vos épouses pouvez voyager avec nous. Nous, de la Tribu des Cornes, sommes une tribu gobelin indépendante... »
Damon s'étouffa immédiatement.
« Euh... mes quoi ? Mes épouses ? »
Gabo fit une pause, confus. Ses yeux dérivèrent au-delà de Damon vers les quatre femmes se tenant derrière lui.
Chacune d'elles était une exquise demoiselle démonkin. Renata avec sa confiance calme, Wendy avec son indifférence désinvolte, Matia avec sa létalité silencieuse, et Lana se tenant raide comme une statue nerveuse.
Puis il y avait Damon lui-même.
Un grand homme démonkin avec de grandes cornes et des ailes puissantes.
Pour Gabo, la conclusion était évidente.
Un beau démonkin voyageant seul avec quatre femmes magnifiques ?
C'étaient clairement ses épouses.
Damon ouvrit la bouche pour le corriger.
« Elles ne sont... »
« Oh, est-ce si évident ? » dit soudainement Renata.
Elle s'avança, glissa sa main dans celle de Damon et posa son menton contre son épaule avec un léger sourire.
« Oui. Nous sommes ses épouses. »
Wendy haussa les épaules.
« Je voulais seulement avoir des enfants avec lui », dit-elle nonchalamment. « Mais peu importe. »
Matia ne dit rien.
Son expression resta vide, ce que les gobelins prirent naturellement pour une confirmation silencieuse.
Lana, en revanche, était déjà rouge de la tête aux pieds.
« Ah... mon seigneur... je... je veux dire, il n'est pas inhabituel pour les nobles de prendre leurs dames, mais je... je ne suis pas mentalement préparée à ça ! »
Le visage de Damon devint totalement inexpressif.